Не потому, что Фен считал, что женщина не должна таскать бревна. В его системе ценностей бревна таскать будут абсолютно все.
Игра просто не предложила ему такого варианта. Кошка могла стать врачом, ремесленником либо ловить рыбу.
Это в то время, когда молодому кошачьему племени нужны шахтеры, строители и прочие трудовые профессии! Есть вероятность, что где-то там, наверху, над ним просто издеваются. Хотя, казалось бы, куда уж дальше. Он и так кот, как бы мило и приятно это ни было.
Прикинув, какую пользу новенькая может принести селу, Фен выбрал второе. Кошку назвал Баунти, за белую шерсть и голубые глаза.
— Мрр. — поклонилась кошка.
Коты поклонились в ответ. На этом нехитрая церемония приветствия закончилась, и предводитель погнал всех работать. Тем теплым майским утром, он как-никогда четко и ясно осознал: скоро зима.
…
С присоединением Баунти дело действительно пошло быстрее. Кошка взяла на себя уход за грядками и рыбную ловлю. Она оставалась в поселении, а значит, остальные могли спокойно уходить на охоту и разведку, не боясь бросать домики и скромные пожитки без присмотра.
Коты и раньше не боялись, но риск всегда был.
Еще, она сшила новую одежду из добытых шкур. Старая одежка быстро износилась за месяц интенсивной охоты и пробежек по полю.
А самое главное, Баунти завела кур. Это стало настоящим шоком для предводителя, так как за целый месяц он здесь ни одной курицы не видел. При этом кошка далеко от поселка не уходила. Откуда она изобрела целый выводок косматых квочек? Это так и осталось загадкой.
Но Фен не жаловался. Куры — это мясо, яйца и пух. Правда, пришлось строить курятник, но втроем кое-как управились.
Место жительства грималкинов обрело настоящий деревенский облик. Здания все еще были кривые и страшные, но их было много, а по «дворику» вокруг общего костра бродили куры. Предводитель испытал гордость. За такой короткий срок он сумел все это организовать. Раньше ведь здесь вообще ничего не было.
…
Карта местности на табличке заполнялась автоматически. Взглянув на нее, Фен заметил, что мыс, на котором расположена деревня, похож на птичью голову.
Немного поразмыслив, он назвал поселение — «Вороний глаз».
Коты успели исследовать достаточно большую территорию. Побывали везде, куда можно дойти за полдня. Дальше Фен пока не решался отходить. Возможно, когда поселенцев будет десять, или около того, он пошлет разведотряд в более далекие земли.
Туда, где на равнине пасутся волки.
В пределах обитаемого пространства им удалось найти еще много шахт и паучьих нор. Похоже, под лугами располагалась целая сеть пещер. Фена это тревожило. Под землей обычно прячется всякое нехорошее. Идти туда на разведку тоже пока что было слишком опасно. Но сам факт, возможности и перспективы он для себя отметил.
На всякий случай поставили вокруг села частокол и обмотали паутиной. Серьезного врага такой забор ни за что бы не остановил, но он не давал курам разбегаться по округе.
…
В ту ночь предводителю не спалось. Его одолевало некое странно чувство. Тревога…? Нет, не совсем. Слабое беспокойство, неясное, мешавшее зарыться носом в лапы и погрузиться в сон. Сами сны игра тоже моделировала. Пока время проматывалась, Фен, не помня себя, гонялся за мышкой по лугу. Иногда он просыпался от того, что слишком сильно дрыгал лапами.
Он вышел из дома, чтобы полюбоваться звездами и всполохами сияния. В чистом, черно-синем небе можно было увидеть яркие цветные волны. А на их фоне сверкала целая галактика.
Среди всей этой виртуальной красоты, Фену показалось, что облака выглядели как-то странно. С облаками в этой игре вообще было все плохо. Очень часто, они принимали формы животных, или геометрических фигур. Такая вот пасхалка от создателей. Но за все то время, пока Фен жил здесь, он ни разу не видел, чтобы из облаков получались буквы.
Пожалуйста, проснись…
Фен моргнул, протер глаза. Надпись исчезла. Расползлась.
— Мявк? — раздалось рядом.
Грималкин оглянулся. Баунти высунулась из своего домика. Ее глаза горели в темноте как два фонаря. Фен покачал головой, давая понять, что все в порядке.
Кошка вышла, потянулась и направилась куда-то в сторону грядок.
А Фен задумался. Не о надписи в небе, она практически мгновенно вылетела у него из головы. Предводителю стало интересно, что чувствуют его собратья. Ведь несмотря ни на какие алгоритмы, он оставался живым, разумным существом, чье сознание просто подключено к игре.
Другие грималкины тоже вели себя совершенно разумно. Но этот разум был искусственным. Един ли он для всех игровых существ, или каждое осознает себя в отдельности? А может, и то и другое сразу?
Он попытался вспомнить другие игры глубокого погружения, в которые ему довелось играть. Это было довольно сложно. Память будто воспротивилась. Тем не менее в тех мирах, управляемые юниты были полными болванами.
По сравнению с ними, простой, словно валенок, Марс казался невероятно живым. Если бы Фен не знал лучше, то мог бы решить, что за соратника играет другой человек.
В тумане, наползавшем с воды, горели голубоватые и зеленые огни. Туда тоже нужно будет сплавать, когда у них будет лодка. Возможно, найти другой берег. Или место, где клюет особо вкусная рыба.
…
Чуть позднее, случилось кое-что еще неожиданное.
Фен как раз прокачивал свою магию, тренируясь на полевках. После упражнений он намеревался собрать добытых мышей и отнести в деревню. Котам удалось найти в траве железное ведро, и они принялись варить еду, как всякие цивилизованные существа.
Он услышал вой на другой стороне холма. Стараясь не выдать себя, Фен подполз к большому камню, спрятался за ним и аккуратно выглянул.
У подножья стояла собака, одетая в блестящую металлическую броню. Стояла, естественно, на двух ногах. На поясе длинный изогнутый меч.
За спиной у собаки торчала палка, к которой крепился развевающийся флаг. На флаге нарисована еще одна собака и цветы.
Сама псина была желто-оранжевой с белым пятном на шее, пушистой и больше напоминала плюшевую игрушку, чем реальное существо. Фен поправил себя, вспомнив, что здесь вообще не должно быть никого «реального», кроме него самого.
Другая собака, чуть поменьше, но тоже в доспехах, вылезла из норы. Тявкнула что-то. Большая псина наклонилась, лизнула маленькую в лоб. Та полностью вылезла наверх, стала бегать кругами, виляя торчащим из-под брони хвостиком.
Собаки были далеко. На секунду Фен испугался, что они могут его учуять. Но время шло, а он оставался незамеченным. В конце концов, они развернулись и направились совершенно в другую сторону.
А грималкин так и остался за камнем, пытаясь понять, что же он только что видел.
6 — Котомай (2)
Увиденное Фену сильно не понравилось. Он вообще собак не очень любил. В далеком детстве, казавшимся сейчас мутным, чуждым сном, его цапнуло нечто маленькое, злое и лохматое. Кошачий разум только усиливал давно укоренившуюся неприязнь.
Эти собаки были к тому же довольно подозрительны, да еще и вооружены. Явно не к добру.
Раз у них есть броня, значит, есть и кузни. Если кузни — то есть и шахты. И вообще, броня, кузни, шахты — это блин целая собачья цивилизация.
В то время как грималкины изобрели кур.
По дороге домой, Фен думал, что же он может сделать прямо сейчас для решения столь внезапно возникших проблем. Пришел к выводу — абсолютно ничего. Разве что, построить более основательный забор.
Все равно он таких собак не остановит. Нечего и древесину тратить. Предводитель решил — надо развиваться по изначальному плану. Может быть, чуть быстрее. До следующего кота оставалось две недели. Там уже июнь и Домик Вождя. Должны же появиться какие-то варианты!
…
К югу от «Вороньего глаза» находился высокий камень с плоской вершиной. Коты еще ни разу не посещали прибрежные скалы. Фен подумал — это не будет лишним. Там всегда можно что-нибудь построить. Например, маяк. Вдруг им когда-нибудь понадобится маяк?
В крайнем случае можно будет отселить туда особо вредных жителей. Пока что с юнитами ему везло, но вечно так продолжаться не может.
Ранним утром, они с Марсом полезли наверх. Сразу же, Фен учуял дикую вонь. Пахло какой-то зверской тухлятиной. Боец крайней оживился, за что получил посохом по тыкве. Что-что, а кушать всякую падаль он своим юнитам точно не позволит.
И сам не будет. Фена чуть не стошнило, когда он осознал — вонища возбуждает аппетит. Хотя, это мог быть просто клок шерсти, застрявший в горле.
На вершине лежала могучая «птица». В одной только пустой глазнице могли поместиться три грималкина. Очевидно, небесный гигант лежал здесь относительно недавно. Над ним носились целые стаи самых обыкновенных чаек. Пока Марс выдергивал здоровенное темное перо, предводитель рассматривал необычно человеческую голову «птицы».
В сумке зажужжала табличка.
Обнаружен новый материал: Кость буревестника
Может быть использован для строительства ритуальных и церемониальных построек. Улучшает духовность населения. Увеличивает шанс появления профессии «Шаман» во время создания нового юнита.