— Да, но не каждый использует их во благо другим. Скажу прямо, прежде чем посылать нас к тебе Риттер, Сильфия долго разговаривала со звёздами.
За разговорами мы подошли к противоположной стороне пещеры. Здесь она была уже не такой монолитной, как при входе. Глубокие трещины бороздили её стену. В некоторых могла бы укрыться Августа, но мне бы было в них тесновато.
Это место оказалось обитаемым. Когда мы шли вдоль стены, из одной глубокой расщелины позади нас вылезла чешуйчатая тварь, похожая на гигантскую мокрицу. Издав скрежет своими жвалами, похожими на гигантские клещи, насекомое быстро поползло в нашу сторону, но было сразу, же нашпиговано эльфийскими стрелами. Даже на привале охрана была начеку.
Не желая более искушать судьбу, мы с Августой вернулись назад. Там уже весело пылал костёр, бросая на стены причудливые блики. Из котелка доносились умопомрачительные запахи, сразу же разбудившие мой желудок.
— Не желаете отведать эльфийской похлёбки, сир? — спросила Тинувиэль, помешивая в котелке небольшим половником аппетитное варево.
— С удовольствие Тинувиэль. Остальные уже ели?
— Нет ещё, ваше высочество.
— Зови всех к костру, будем обедать.
Через несколько минут у костра сидели все путешественники, за исключением дозорных. Еда была настолько вкусна, что все ели, молча, до самой последней капельки выскребая ложками содержимое из тарелок.
— Выходим через час, — сказал я Андариэль, отставляя в сторону тарелку — поменяй дозорных и накорми их.
Андариэль кивнула головой и удалилась.
Я отошёл подальше к стене, бросил на каменный пол плащ и, подсунув под голову дорожную сумку, улегся, предвкушая желанный, но столь короткий отдых.
Как же, дали мне отдохнуть. С левой стороны ко мне прижалась Калипсо, нежно поглаживая мне грудь, справа Аларган закинула на меня свою ножку. Даже Августа, подлетев ко мне и видя, что места рядом все заняты, легла прямо мне на грудь, засунув свою маленькую ладошку мне в штаны.
— Так, дамы, — сказал я, приподнимаясь на локтях, — мы сейчас не у нас дома, а на враждебной территории, и нам сейчас нужно набраться сил и отдохнуть перед долгим, тяжёлым путём. А вы тут устраиваете шуры-муры.
— Повелитель, — промурлыкала мне на ухо Аларган, — мы и хотим набраться сил с вашей помощью.
— Да, — вторила ей Калипсо, — мы так отдыхаем, Риттер. Мало ли что может случиться с нами там, в этой страшной пещере.
— А что такое шуры-муры? — спросила Августа, лаская ладошкой моего друга. Другу это нравилось.
Тут к моим красавицам присоединилась Андариэль, и я понял, что отдохнуть мне спокойно не дадут. В буквальном смысле этого слова.
— Ну что с вами поделаешь, — вздохнул я, но в душе блаженствуя, — берите меня.
Что тут началось. Девчонки даже не стеснялись нашей охраны. Более того, даже одного взгляда брошенного мною в ту сторону, достаточно было мне понять, что и те не прочь присоединиться к нам, но чувство дисциплины у них победило, и они остались сидеть у костра.
Отдыхали так мы часа полтора. Девчонки зарядились энергией и уже сами подтрунивали надо мной. Я отнёсся к этому философски и, приведя себя в порядок, был готов отправиться к новым приключениям.
Прибрав за собой место стоянки, наш отряд, освещая путь волшебными огнями, начал спускаться по длинному извилистому коридору, уходящему в глубины Лазурного Дракона.
Откуда-то снизу доносились неясные шорохи, слышался стук капающей воды со сталактитов. Влажный воздух, поднимающийся нам на встречу навевал мысли, что где-то там, внизу есть озеро или какое-то другое водохранилище.
Я поймал себя на мысли, что коридор тоннеля стал светлее, тягучая чернота давящая прежде куда-то отступила. Да, определённо, коридор освещался, и интенсивность этого света становилась всё сильнее.
— Уберите магический свет, — попросил я наших чародеек.
Волшебные огоньки погасли и глаза не только различали контур уходящего от нас коридора, но и его детали — камни, лежащие на полу, выступы горных пород на стенах и потолке, поблескивающие жилы металлических руд, выходящие на поверхность. По бокам коридора росли большие грибы, которые и являлись источником этого света. Их шляпки излучали тёплое желтоватое сияние.
— Повелитель, сказала мне Аларган, — здесь начинаются земли контролируемые орками.
— Сейчас они не подчиняются тебе?
— Былая власть утрачена, повелитель, но думаю, они не забыли меня.
— Хорошо, — кивнул я.
Я повернулся к остальной нашей команде и сказал, — Внимание! Всем удвоить осторожность. Впереди могут быть орочьи секреты.
Дальше мы пошли в стандартном боевом порядке для всех рейдов ММОРПГ — впереди шли танки, роль которых выполняли наши воины ближнего боя, в середине рейнджеры и замыкали колонну маги.
Откуда-то снизу доносился ритмичный стук большого барабана. Там было орочье поселение.
Наш коридор разделился надвое. Мы вошли в тот проход, из которого доносилось меньше шума.
Я взглянул на карту. Конечно, по законам жанра, на карте был виден только наш пройденный путь и местность на три десятка шагов вокруг. Наш коридор уходил на север, и в десятке шагов в сторону от него отходил проход, постепенно закругляющийся на восток.
Не успели мы пройти и этот десяток шагов, как навстречу нам вышел из прохода орочий дозор — шесть крупных серых орков.
Не успели наши мечницы вступить в бой, как эти орки были нашпигованы эльфийскими стрелами. Им оставалось только добить раненых. Неподалёку от основного прохода в толще скал находился карман, куда мы и оттащили убитых орков.
Проход стал понижаться, и в воздухе запахло сыростью. Где то рядом была вода. Много воды.
Через несколько минут спуска каменные плиты под ногами стали влажные. Приходилось быть осторожными, чтобы не поскользнуться.
Наконец мы вышли к подземному водоёму — большому озеру, раскинувшемуся в громадной пещере от стены до стены.
Я подал знак и наш отряд остановился.
На берегу озера были орки. Они занимались странным для себя занятием — ловлей рыбы. Те из них, кто был на берегу, держали в руках примитивные удилища — толстые ветки с тонкими лианами, на которых был закреплён железный крюк. На него цеплялся кусок мяса — вот и вся наживка. Другие, кто находился на плотах, держали в руках остроги с каменными наконечниками. Изредка, то один, то другой орки взмахивали острогами и били в водяную толщу озера.
Надо отметить на середину озера никто не выплывал, всё действо происходило у берега.
По моим подсчётам орков было около двух сотен. Серьёзная сила.
Я взглянул на карту, теперь озеро открылось на ней целиком, и на той стороне был виден нужный нам проход.
Перебраться незамеченными, на ту сторону озера, не представлялось нам возможным. Было решено дать оркам бой. На нашей стороне находился эффект внезапности. Нам нужно было прорваться к берегу, захватить один из плотов и пересечь озеро под обстрелом стрелков и метателей копий орков — всего-то ничего.
Андариэль предложила сначала ударить рейнджерам, когда же их заметят орки, рейнджеров поддержат маги и уж в крайнем случае в бой вступят мечницы.
Я одобрил такой план, и мы приступили к его осуществлению. Весь отряд отошёл во мрак прохода. Там мы приготовились к битве.
Эльфийки-стрелки, натянули луки и выпустили стрелы, за ними ещё и ещё. Орки, находившиеся у озера, были видны как на ладони — промахнуться было невозможно. Получив эльфийские стрелы, орки стали падать как подкошенные.
Те, кто остался жив, пришли в неописуемое волнение. Раздались крики, стали вытаскиваться мечи и копья из грубо обработанного металла, но пока длилась эта неразбериха, эльфийские стрелы находили новые жертвы.
Наконец, сообразив, откуда летят стрелы, орки, издавая рёв, бросились к выходу из пещеры. Со всех сторон к ним спешили их собратья. К берегу подгребали плоты и оттуда выпрыгивали на прибрежные камень ещё орки, потрясая в воздухе топорами и ятаганами.
В бой вступили наши маги. Навстречу толпе орков понеслись огненные протуберанцы. Они пролетали через всю толпу, спешащую к нам, поджигая всех, кого только касались.
Попавшие под огонь орки, те, кто остались живы, катались по полу заживо сжигаемые волшебным огнём. Это постаралась Андариэль.
Аларган говоря на каком-то незнакомом наречии, выкрикивала в сторону врага жуткие слова, и посреди толпы орков поднимались из-под каменных плит призрачные руки, хватали и душили орков.
Но орки не ведали страха. Их остатки прорвались к нашему отряду и в бой вступили мечницы. Слаженно заработали фламберги, круша орков и срубая им головы.
— Эльфы! — проскрипел один из крупных орков, — Ненавижу эльфов!
Размахивая огромным мечом с зазубринами, он направился к нам, раскидывая в сторону своих незадачливых собратьев, попадающихся ему под ноги.
Пришла и моя очередь вступить в бой. Я вытащил из ножен «Ледяную иглу» и пошёл к нему навстречу. Нельзя было допустить, чтобы этот громадный орк ворвался в наш строй.
— Ха-ха! — рассмеялся орк, увидев пред собой меня, — ну и противник, человечишка. Сейчас я разделаю тебя!
Взмахнув над собой мечом, орк попытался покончить со мной одним ударом, рубанув сверху вниз, но я успел поднырнуть под его руку и оказался за его спиной.