Лук и кольцо я забрал себе. Гномий доспех я оставил орочьим костям. А серебряные ложки, мне не позволили оставить хомяк и жаба. Вообще в этом походе они вели себя не в пример скромно, но на этот раз вылезли из норы, и явственно показали мне, кем я буду, если не возьму этот набор столового серебра.
Итак, пополнив своё вооружение, я по круговому выступу поднялся на шестой уровень. Пещера, в которой я оказался, повторяла контурами расположение нижней пещеры. Продолжение тех же стен, уносящихся ввысь на десятки метров, причудливые линии каменных природных колонн, огромные сосульки сталактитов, свисающих со свода пещеры, и всё это великолепие в мягком голубоватом свете, излучаемом грибами. Хотя нет, было ещё кое-что, что выделяло эту пещеру из всего того количества пещер, пройденных мною.
На одной из каменных стен пещеры был изображён подгорный народ, занимающийся различными занятиями. Коренастые фигурки гномов, были выполнены со всем старанием присущему гномьему племени. Неизвестный мастер изобразил гномов добывающих драгоценные камни и руду, строящих дамбу, изготавливающих оружие и даже гномок, нянчащих маленьких детей. Некоторые гномы поднимались по каменным лестницам, некоторые, наоборот, спускались по ним. И даже Гаррод был изображён на стене. Правда в этом черве-переростке с трудом можно было узнать того величественного Змея, которого видел я, но и тут можно было догадаться, что перед тобой мифический зверь. Снизу и сверху фигурок вилась непрерывная линия гномьих рун.
Все эти изображения по отдельности были верхом детализации. Можно была даже при желании рассмотреть волосы на бородах коротышек. Но если брать композицию в целом, то что-то в этом не складывалось. Все гномы на изображениях занимались разным делом. И только когда я отошёл подальше, я понял что передо мной выполненный в рисунках детальный план всего пещерного комплекса, пронизывающего горы с верхнего нижнего уровня.
Я сделал себе на память скриншот этой величественной картины, и стал изучать его.
Так, будем отталкиваться от того, что вот этот червяк-переросток изображённый на скриншоте, это логово Гаррода на самом нижнем уровне, тогда я нахожусь здесь, а вот дальше по уровню, почти в самом его конце, изображена лестница с поднимающимся гномом на третий ярус, потом ещё три или четыре пещеры, и выход на второй ярус, дальше будет подземная река с проходом по каменному выступу над ней, и вот он, долгожданный выход.
Я как-то приободрился, и даже появилось желание быстрее отправиться в путь, но я знал, что эта лихорадка меня к добру не приведёт. Я взял себя в руки и успокоился.
Глава 12 Разлив
Почти два часа я шёл по шестому уровню Ут-Онга. За время пути я не раз восхищался красотами каменных пещер. Я проходил по этим величественным созданиям природы, не переставая удивляться тому, как она постаралась создавая их. Вернее я понимал умом, что это не природа, а пара десятков программистов компании «Медиатек» приложили руку над созданием этого комплекса удивительных каменных красот. Но всё равно, тот восторг, который я испытывал, глядя на каменные прекрасные залы с гротами, подземными озёрами, ледниками и водопадами, не давали притупить мои чувства и я шёл дальше в ожидании новых чудес.
В одном из каменных залов я обнаружил сквозной каменный колодец, ведший с верхних уровней на нижний. Мне захотелось крикнуть в него что-нибудь такое залихватское, и только мысль о том, что этот безрассудный поступок может привлечь ко мне орков или ещё кого, остановила меня от этого.
В некоторых пещерах мне приходилось идти согнувшись, пробираясь под каменной толщей, в некоторых я не мог увидеть свода. В одном из залов я остановился поражённый открывшейся мне картиной. С потолка свисали гроздьями мягко светящиеся сталактиты, а на встречу к ним из каменного пола тянулись сталагмиты. Многие тысячи лет дождевая вода просачивалась тут с поверхности, собиралась на потолке и капала вниз, образуя их причудливой формы. В одной из пещер кальцит образовался в виде жемчужин, цветов, тонких веточек, рассыпающихся от моего малейшего прикосновения.
Да, поистине шестой уровень был уникальным музеем каменных красот подземных пещер Ут-Онга.
Меня удивило то, что на всём протяжении пути мне не встретилось ни единое живое существо. Видимо близкое соседство Гаррода способствовало тому, что всякая живность предпочитала обходить эти пещеры подальше.
Наконец я вошёл в зал, в котором раньше протекала подземная река. В результате водной эрозии, несколько сводов этой пещеры обвалились, образовав карстовые провалы, разделенные естественным мостом. На другой стороне этих провалов я и увидел каменную лестницу полого уходящую вверх. Я добрался до своей цели. Здесь был подъём на третий уровень Ут-Онга.
Мост, соединяющий края провалов, показался мне довольно прочным, и, недолго раздумывая, я шагнул на него. В ширину мост был около двух метров, а длина его составляла не меньше пятидесяти.
Я быстро перешёл через него, и только посреди моста остановился заглянуть в пропасть. Дна я не увидел, но в глубине провала мне почудилось какое-то движение, и я поспешил дальше. Не нужно будить то, чего ты не знаешь. Возможно, что Гаррод был не единственной страшилкой для тех, кто населял эти пещеры раньше.
И вот я на той стороне. Каменная лестница, ведущая вверх, была вырублена прямо в стене. Ширина ступеней была такова, что по ней могли свободно разминуться пара человек. Судя по слою пыли по ней не ходили уже многие десятки лет.
Грибы, сопровождающие меня голубоватым сиянием по всему уровню, здесь исчезли, и мне вновь пришлось зажечь факел.
Подъём проходил довольно легко, в некоторых местах в стене рядом с лестницей были вырублены площадки для отдыха, где я мог передохнуть. Рядом с площадками на стенах были закреплены факелы, и поэтому я смог спокойно заменить свой факел, когда он догорел.
Когда я уже поднялся почти до третьего уровня пещер, как на это указывала карта, я услышал на лестнице приближающийся шум сверху. Сначала это были далёкие шорохи, которые быстро превратились в целый каскад звуков, как будто вниз спускалась целая стая мышей или крыс — визг, цокот коготков по камням. Они нарастали как снежная лавина.
Я как раз отдыхал в одном из мест для стоянок и вовремя успел спрятаться в каменную нишу для припасов, сделанную в стене.
Это и были крысы. Мимо меня потёк вниз целый поток грызунов. Крысы, всевозможных расцветок и размеров, от двадцатого до шестидесятого уровня, неслись по лестнице вниз бурной горной рекой.
Я не мог понять, что заставило бежать этих грызунов, становящихся свирепыми хищниками, когда они собирались в стаю.
Дождавшись, когда лавина крыс пройдёт, я продолжил дальше своё восхождение.
И вот я на третьем уровне. По плану, на этом ярусе пещер, мне нужно было пройти в восточном направлении три пещеры, чтобы добраться до перехода на второй ярус. Но тут меня ожидал сюрприз.
Весь пол пещеры под моими ногами был залит водой подземной реки, протекающей на втором уровне пещер. Видимо обильные дожди на поверхности переполнили русло реки, и лишняя вода ушла вниз, на третий ярус.
Попасть на лестницу, ведущую на нижние ярусы пещер Ут-Онга, ей мешал каменный метровый барьер, выложенный вокруг лестницы. По-видимому, сход воды происходил не раз, и гномы приняли меры к тому, чтобы обезопасить лестницу от потоков прорывающейся воды.
Нужно было идти дальше. Я спрыгнул с барьера в воду. Она оказалась мне по колено.
Придерживаясь руками за стены, чтобы не упасть, я побрёл в нужном мне направлении. Постепенно уровень воды стал повышаться и дошёл мне до пояса.
Во второй пещере, в которую я попал по длинному извилистому коридору, с потолка спускались кристаллы сталактитов, а прямо из воды поднимались им навстречу жёлтые клыки сталагмитов. Было такое ощущение, что я оказался в пасти дракона, который пришёл на водопой и открыл свою пасть, стремясь утолить свою жажду.
Внезапно метрах в двадцати от меня, между клыками дракона, в воде, произошло какое-то движение. По поверхности разошлись большие круги, и в моём направлении побежала дорожка ряби, как будто кто-то поплыл мне навстречу.
Оглянувшись, я увидел в двух шагах поднимающийся из воды на три метра сталагмит, и, подскочив к нему, быстро полез вверх.
Когда я почти добрался до верхушки сосульки, из воды прямо подо мной выскочило нечто. Водяной монстр представлял собой большую веретенообразную рыбину, с огромной жуткой пастью, полной тонких острых зубов и длинным хвостом с острым костяным наконечником. В полёте монстр извернулся и, падая обратно в воду, ударил в меня хвостом. Наконечник в меня не попал, а задел только сосульку сталагмита, прочертив по ней глубокую линию, чему я был несказанно рад.
Хвостокол, речной хищник, 80 уровень
Выскочило системное сообщение. Наверное, хвостокол попал сюда с водами подземной реки. Рыба выпрыгнула из воды ещё раз, щёлкнула подо мной пастью и снова ушла под воду. Из воды показался её спинной плавник, по которому было видно, как она кружит вокруг сталагмита.
Нужно было что-то делать. Не ждать же мне, пока вода в пещере спадёт. Так можно было просидеть на этой сосульке и день, и два. Будь со мной моя охрана, она давно нашпиговала бы этого речного монстра стрелами, и я бы продолжил свой путь. Стоп! Что же я это туплю. У меня же за плечами висит лук снайпера.
Другое дело, что воспользоваться им мне было не совсем удобно. Одновременно держаться, целиться и стрелять из лука, я не мог. Однако у меня было кое-что, что могло помочь в этой, казалось бы, безвыходной ситуации.
Забравшись на саму вершину сталагмита, я достал из сумки эльфийскую верёвку и привязал себя к кристаллу. Теперь можно было заняться и моим противником.
Я вытащил из-за спины лук и достал из колчана стрелу. Положив её на полочку, я натянул тетиву и стал отслеживать передвижение под водой речного монстра.
Наконец, когда над водой в очередной раз показалась лоснящаяся спина хвостокола, я выпустил стрелу. Первый выстрел я позорно промазал. За второй стрелой мне не пришлось долго лазить — колчан был закреплён на луке. Прицелившись ещё раз, я сместил лук немного вниз, чтобы прицел оказался на уровне моих глаз и, поймав в прицел спину рыбины, выстрелил. В этот раз мой выстрел достиг цели.
Стрела насквозь пробила речного хищника, и он забился в воде. Не теряя зря времени, я пустил в него третью стрелу, и опять промазал в мельтешащее подо мной тело рыбины. У меня оставалась в колчане ещё одна, последняя стрела, и в этот раз я не имел права промазать, иначе мне пришлось бы лезть в сумку за остальными стрелами.
Я спустился ниже, насколько позволяла верёвка, и, опустив лук с натянутой стрелой начал выцеливать в воде бьющуюся рыбу. Наконец наконечник стрелы оказался на одном уровне с лоснящимся боком рыбины, и я выстрелил. Попал! Стрела вонзилась в белёсое брюхо речного хищника. Рыба в последний раз дёрнулась и затихла, перевернувшись набок.
За хвостокола мне система отсыпала почти три тысяч очков опыта.
Оглянувшись по сторонам, чтобы случайно не пропустить ещё какого-нибудь речного хищника, я распустил узел верёвки и стал сползать по сталагмиту вниз.
Достав из рыбины застрявшие стрелы, я потратил ещё минут двадцать на то чтобы найти остальные, которые ушли в молоко. Я не мог себе позволить разбрасываться ими, ведь впереди была ещё долгая дорога.
Но вот, наконец, они были найдены. После этого я срезал со спины рыбины огромный кусок филе и бросил его к себе в сумку, зачем пропадать мясу, а идти ещё неизвестно сколько.
Теперь можно было двигаться дальше.
Следующая пещера оказалась длинной и извилистой. Уровень её, то поднимался, то опускался. В одном месте, мне пришлось вплавь преодолевать участок пещеры, когда мои ноги не достали дна.
Мои чувства притупились, и я уже не восторгался природными красотами подземных пещер. Нужно было искать место для отдыха.
Оно нашлось почти перед самым выходом на второй ярус пещер.
Справа от меня, почти у самой стены пещеры, из воды поднимался огромный природный каменный столп. Приглядевшись, я заметил поднимающиеся из воды ступеньки, ведущие к его вершине, а на самом верху большую каменную стену, окружающую какое-то жильё.
Разгребая руками воду вокруг себя, я направился к заинтересовавшей меня скале. Что-то подсказывало мне, что я должен непременно посетить это поселение.
Взбираться по лестнице мне пришлось, держась обеими руками за скальный массив, потому что лестница оказалась настолько узка, что приходилось идти по ней боком.
Наконец я добрался до вершины и замер поражённый открывшейся передо мной картиной. Передо мной была каменная стена высотой в три человеческих роста с узким входом, закрывавшимся каменной дверью, которая откатывалась в сторону на железных колесах.
Сейчас дверь была полуоткрыта. В проём двери мне были видны каменные чертоги, вырубленные прямо в каменном массиве.
Я налег на дверь, и та, хоть и с трудом, но подалась мне.
Я вошёл в дверной проём и оказался на вершине скалы сплошь застроенной двухэтажными каменными домами.
И никого. Хозяев в поселении не было.
Это было гномье поселение. Да, многие десятилетия или даже столетия назад здесь жила гномья община. А потом случилось что-то, из-за чего гномы покинули свой дом и ушли. Ушли не спеша, оставляя за собой в поселении всё, чтобы можно снова начать жить, вернувшись из изгнания. Ибо, какой хозяин покинет добровольно свой дом? И виной всему были, скорее всего, серые орки. Слишком уж близко располагалось это поселение от тех мест, где обитали вторгнувшиеся под гору орки.
Я проходил мимо каменных домов, заходил в них и как зачарованный смотрел, как жили гномы. Двери в дома гномов практически не отличались от его стен. Они располагались в небольшом углублении стены, благодаря чему их было легко найти. В основном дома гномов были трёхкомнатные. На нижнем этаже располагался главный зал. Обязательным атрибутом зала был каменный камин и большой стол. В некоторых домах рядом с камином ещё лежали приготовленные для растопки вязанки дров. Из главного зала две лестницы вели на второй этаж. Одна вела в спальню, другая в кухню гномов с большим очагом. Все дверные проёмы были покрыты вязью гномьих рун.