Трудяга бодро развернулся и постучал лапой по тотему, стоящему у него за спиной. Это точка возрождения такая? Удивительно… Не задумывался о чем-то похожем прежде.
— А его переносить можно?
Трудяга недолго думал. В итоге он выдал кивок, хоть и не очень уверенный. Ну что ж, лучше, чем ничего.
— Надо бы проверить…
Я обхватил тотем, и крякнув от натуги, оторвал его от земли. Надо уточнить, что тотем этот был похож на те, что рисуют обычно в индейских деревнях. Какие-то странные существа, вензеля, рисуночки. Размером он был с довольно приличный ствол дерева. Высотой в три, а в обхвате около метра. С другой стороны, нести такой я бы смог. Еще бы держаться можно было поудобнее… Так, с кобольдским тотемом в обнимку, я поднялся по самому пологому склону карьера. Сами кобольды остались на месте, с удивлением наблюдая за моими манипуляциями. Поднявшись на уровень леса, я поставил тотем на землю и убедился в его устойчивости. Что странно: из зоны подземелья я не вышел. Неужели она тоже привязана к тотему? Спустившись обратно в карьер, я добрался до толпы кобольдов и, недолго думая, свернул шею ближайшему из них. Заодно выясню, какой у них период возрождения. В худшем случае замена этого бедолаги возродится здесь, в карьере. В лучшем — у тотема.
Ждать пришлось долго. Целый час. Но мои опасения не оправдались. Пожертвованный на эксперименты кобольд исправно воскрес возле тотема и потопал в нашу сторону. Ну что ж, тогда проблем нет.
— Так, Трудяга. Хватаете ваш тотем и тащите его туда же, ясно? Если я приплыву туда, а вас там не будет — накажу. — Произнес я и, развернувшись пошел в ту сторону, где был разграблен караван.
Надеюсь, у этих зверушек хватит ума не попадаться на глаза людям…
— Ты где был?
— Искал работу себе по вкусу. — Отмахнулся я и, отвечая на невысказанный вопрос, пояснил: — Разбирался с кобольдами.
— Разобрался?
— Ну, проблем они больше не доставят. — Кивнул я, — Впрочем, меня больше интересует, откуда здесь столько народу?
На месте нападения на караван уже и вправду собралось порядочно людей. Десятка три. Они постоянно мельтешили по округе, так что подсчитать точное количество не получалось. Большинство из них были вооружены, четверо оказались игроками. Ну, может игроков и больше, но я пока что не очень разобрался в ситуации.
— А-а-а!! Что за монстр?! — Завопил один из игроков, заметивший меня первым.
До этого мне удавалось оставаться незамеченным, перемещаясь по учениям великого мастера скрытности по имени Пофигист. Главное делать вид, что твое присутствие здесь — вполне обычное дело. Тогда на тебя не обращают внимания. Или обращают гораздо меньше. Что тоже неплохо. На меня вообще не обратили внимания, пока я не дошел вплотную к телегам и не начал говорить с Нораной. В какой-то момент я уже начал думать, что Норана просто-напросто предупредила их о моем недалеком присутствии…
Игрок этот, судя по всему, оказался мечником. Но явно не «танком», так как ни тяжелой брони, ни щита у него не было. Зато был шикарный полуторный меч с какими-то наложенными чарами. Да и скорость он развил неплохую. Бежал он на меня откуда-то сбоку, замахиваясь мечом сверху-вниз и, казалось бы, сейчас мне будет больно, но… Я сделал шаг назад, протянул руку, осторожно взял атакующего за затылок и легонько приложил лицом об борт телеги. Ему хватило и собственного ускорения, чтобы вырубиться. Обмякнув всем телом, искатель приключений свалился на землю бесчувственной куклой. Я молча заценил оставшуюся в древесине вмятину. Крепкий череп, уважаю.
— Чего это он? — Спросил я, поднимая голову к Норане.
— Даже не знаю… — Протянула девушка, применяя какой-то целительский навык к пострадавшему, — Хотя, если вспомнить наше первое знакомство…
— Да, было весело. — Мечтательно прищурился я, — Я бы повторил.
— Уж не собираешься ли ты на меня напасть?
— Не-а. — Помотал я головой. — Ты неинтересная. Это как избивать сухопутную черепаху. Она ни убежать, ни ответить не может…
— Вот спасибо. — Фыркнула Норана, заканчивая лечение, — «Похвалы» выше я еще не получала. Черепаха!!
— Угу, обращайся. — Кивнул я, одной рукой закидывая все еще бессознательного мечника в телегу.
А то простудится на земле, бедолага…
— Ты, кстати, так и не ответила: откуда тут столько людей?
Вокруг нас уже и вправду начали собираться эти люди, заполонившие место грабежа. Пока что они держались на почтительном расстоянии, успев, видимо, поймать тот момент, когда мечник вышел из строя. Повторять его судьбу никто не хотел. Бессмертные, наверное, просто ждали удобного момента, а вот местные явно трусили.
— Да вот, пришли. Видимо, кто-то из игроков возродился в ближайшем населенном пункте и сообщил о нападении. И вот они примчались сюда, как на пожар. — Довольно сжато пояснила девушка, поворачиваясь к толпе, — Уважаемые, случилось недоразумение! Этот орк мой… — Тут она на секунду запнулась, подбирая слово, — Мой знакомый. Он почти всегда не нападает первым, так что…
— Так что лучше не делайте резких движений и расходитесь по своим делам. — Прервал я ее.
Как ни странно, народ прислушался к голосу разума и начал постепенно расходиться по своим делам, не спуская с меня глаз, правда. Или к моему голосу, уж не знаю. Я снова повернулся к Норане:
— Как далеко отсюда до Труттока?
— Дня три, если не торопиться.
Я вздохнул. Почему здесь нет фасттревелов или телепортов? Почему каждый раз приходится месить грязь на своих двоих. Ллос всемогущий! В следующий раз точно оседлаю Топтуна!!
— Давай, тогда, поторопимся. А то я начну злиться от долгого застоя в повествовании…
— Что? — Не расслышала Норана.
— Забей. — Отмахнулся я, поворачиваясь на запад и начиная размеренно шагать в ту сторону.
Норане потребовалось всего пять минут, чтобы догнать меня на лошади…
Надо признать, дорога, несмотря на однообразность, оказалась довольно интересной. Один раз я четко видел следы большой группы кобольдов, пересекавших дорогу с юга на запад. Да, об этом я не подумал. Но эти ребята догадались пересечь тракт подальше от места грабежа. Иначе бы нового кровопролития было бы не избежать. По дороге мы наткнулись еще деревни на две. В принципе, с населенностью этого района в Ансилье все было неплохо. На дороге встречались путники, как одинокие, так и не очень. Я часто замечал среди них группы бессмертных. Пару раз мимо на бешенных скоростях проезжали какие-то прокачанные игроки двухсотых и выше уровней. Надо признать, на их фоне Норана смотрелась очень даже скромно. По крайней мере, она старалась соответствовать моде и не выделяться сильно на фоне местных. Я же… Ну, скажем так, даже если бы я одевался как обычные люди — все равно бы выделялся. Ну а что делать? Такой уж я.
По сути, я ходил в обычных, довольно дешевых одеждах. Броня у меня покоилась в сумке. В повседневной жизни она только мешала, так что я убрал ее куда подальше. Из общего фона у меня выделялись только сапоги. На обуви я не экономлю. Потому что обувь должна быть крепкой и удобной для моего рода занятий. Часто приходится делать рывки или покрывать большие расстояния. Ну, и на всякий случай у меня есть парочка запасных сапог в сумке, как и несколько комплектов одежды. До этого я еще носил в сумке кучу солонины, но она вся кончилась во время восстановления руки. В Труттоке закуплюсь.
По пути я общался с Нораной. Она, как ни странно, охотно шла на контакт, пока я не затрагивал внутренние дела их клана в разговоре. По понятным причинам она отказывалась освещать подобные вопросы для меня. Также и я, когда речь шла про мою принадлежность к какому-либо клану, отмалчивался. Собственно говоря, я уже как-то сболтнул Жакерту, главе Саблезубых, о своем главенстве в Кровавом клыке по глупости. Удивлен, что он не раструбил об этом в своем клане. Может, не посчитал нужным. Зато я многое узнал про быт игроков в этом мире. Оказывается, большинство бессмертных не поощряют рабство среди своих собратьев, но закрывают глаза на плененных местных. Или, например, что игроки делятся в основном по одной главнейшей категории: магические способности. Магов среди игроков оказалось меньше, чем «физовиков». С чем это связано, не знаю. Более удивительно то, что теоретиков среди магов-игроков оказалось и того меньше. В смысле тех, кто вообще увлекался теорией магии или чем-то подобным.
Норана, например, не смогла мне назвать ни единого представителя своего класса из местных, который бы вошел в историю. Я же без труда припомнил десяток имен. Правда, ей об этом говорить не стал, а то обидеться еще может… Надо признать, даже еще не добравшись до города, я уже успел понять, что Сорлоог отличается от Ауруса. Думаю, витает тут что-то такое в воздухе. Я бы назвал это что-то «напряженностью». Местные жители, судя по всему, не очень-то жалуют игроков. Впрочем, это и логично: игроки довольно эгоистичные, считают, что они здесь «главные герои», и что им позволено делать что угодно. Они не боятся наказаний, часто берут силой то, что не получается взять по-хорошему и совсем не ценят жизни местных, не одаренных бессмертием. Конечно, не все бессмертные такие, но… Как я это выяснил? Силой алкоголя и убеждения. Стоит только напоить мужиков у костра халявной выпивкой, как у них мгновенно развязываются языки. При этом говорят они, как правило, о самом наболевшем.
А самая больная тема в этих краях — именно бессмертные. Самое плохое в этой ситуации то, что бессмертных никак не приструнить — смерть их почти не пугает. Можно, конечно, заключить в тюрьму, но… многие бессмертные умудряются сбежать даже из самых строгих тюрем. Иногда даже прорываются с боем. Можно сказать, что мир не был готов к появлению бессмертных игроков. Не было никаких мер, чтобы хоть как-то ограничить беспредел со стороны игроков. Ну, с одной стороны игроки, конечно, приносят пользу, исправно уничтожая существ, которые периодически возрождаются. Иначе бы часто была бы картина наподобие той, что мы видели на дороге. Это я о разоренном караване говорю. Кобольды не от хорошей жизни пошли на «промысел». Голод… Голод толкает на необдуманные поступки, уж я-то знаю. Насколько я успел оценить, кобольдов, привязанных к тотему, было около сотни. И где, скажите мне на милость, искать пропитание такой ораве ртов. Зимой. В лесу. Особенно, если зверье, чуя опасность, старается свалить куда подальше…
Это кобольды привязаны к тотему. Лесные звери могут перемещаться вполне свободно. Хотя определенная численность их во всех лесах этого района все же соблюдается. Но все же, сотня голодных кобольдов…
Однако игроки заблуждаются, считая, что без них этот мир не смог бы существовать. Наоборот, этот мир существует уже очень давно и без игроков. Причем с теми же правилами, что и сейчас. Конечно, местные не обращают особого внимания на систему. Не все умеют ей пользоваться. Не все даже знают про нее. Но она работала еще до нашего прибытия. Ну, это я выяснил у торговцев, встретившихся по пути. Они пользовались торговыми возможностями игровой системы задолго до того, как нас перенесло сюда. Уже тревожный звоночек, да? Но вот еще один: солдаты также могли определять примерный уровень противника благодаря системе. Были даже заклинания, позволяющее точно определять характеристики монстров и людей. Просто, с появлением игроков все как-то упростилось. Игра стала более охотно отзываться на призывы. Причем как игроков, так и местных.
Странная ситуация, по правде. Те же руины на острове Золлки… Тьфу ты! На острове Лютом. С одной стороны, что стоит разработчикам просто раскидать подобные сооружения по острову? А с другой: так детально проработанная предыстория этих руин, их историческое соответствие уже ушедшим эпохам и цивилизациям… Я еще не нашел ни одного косяка в шествии истории этого мира. Ни одного несоответствия реалиям. Это одновременно и подозрительно, и нет. Впрочем, я не особо заморачивался этими вопросами. Все идет так, как идет. Для меня этот мир реален, как и его обитатели. Я не лелею мечты вырваться обратно, вернуться к обычной жизни, узнать правду… Мне и так нормально. Не знаю, как кому…
Но в любом случае, напряженность по отношению к игрокам — это проблема, с которой стоит считаться. Если решу вести какие-то дела с государствами на Сорлооге, нужно будет учитывать этот факт. Послы должны быть из числа местных. Ну, в принципе, у меня в клане и так игроков раз, два — и обчелся. А в руководстве двое сидят…
— Эй, Лют! — Меня ткнули маленьким кулачком в бок, — Я тут с тобой разговариваю, между прочим.
— Ну так разговаривай, кто мешает? — Пожал плечами я, — У меня тут, может, дела государственной важности в голове решаются…
— Ага, как же. Тебе до таких дел, как до луны.
— Ну да… — Вздохнул я, — Даже и не знаю, к счастью или к сожалению.
— Зависит от твоих амбиций. — Пожала плечами девушка, — Я, кстати, не просто так тебя отвлекла: отсюда городские ворота видно.
— Что, правда? — Удивленно спросил я, вглядываясь вперед.
На краю видимости и вправду можно было разглядеть какую-то постройку. Правда, о ее назначении я бы с такого расстояния не сказал бы, но все же что-то видно. Однако, это явно какая-то постройка.
— Ты мне что, не веришь?
— Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? — Спросил я в ответ.
Норана лишь хмыкнула и тронула коня вперед. Я последовал за ней. Стоит признать, расстояние до городских ворот оказалось больше, чем я ожидал, а сами оборонительные сооружения — выше, чем казались изначально.
— Они тут что, против гигантов обороняются? — Непонимающе поскреб я в затылке.
— И против них в том числе. — Кивнула Норана, — Ты недооцениваешь эти земли, Лют. Порой, на свет божий выходят такие твари, которые обычно только снятся в кошмарах…
— Свет какого именно бога ты имела в виду? — Уточнил я.
— Это все, что тебя заинтересовало?
— Ну, самая опасная тварь стоит перед тобой. — Я оглянулся на девушку, — Если быть точным, сбоку от тебя. По правую руку. Где-то в полутора метрах…