— Я не знаю, — пожала плечами. — Просто считаю, что не имею права громко и с гордостью так себя назвать.
— В этом-то и проблема, — прищурилась Самари. — Мальчишки всегда более уверенные, дерзкие, сильные. И девушки для них — что-то вроде противоположности и в то же время половинки. Спутницы по жизни, просто подруги или любовницы. Но ты попала в их среду и стала конкурентом. Вроде и ровня, а слабее их по разным параметрам.
— Кажется понимаю, — кивнула. — Но почему так? Ведь до меня рождались магессы Смерти!
— Их было мало, — покачала головой женщина. — И, как я понимаю, единицам удается поступить в Институт благородных магов.
— Действительно, зачем мне столько сложностей, если есть Институт благородных магесс, — невесело усмехнулась. — Только вот некромантов там не обучают.
— А знаешь, почему? — лукаво спросила у меня Коара.
— Потому что нет смысла создавать новый факультет для нескольких девушек, — хмуро озвучила прописную истину.
— Не поэтому, — довольно протянула магесса. — Вернее, основная причина заключается совсем в другом.
— И в чем же?
— А в том, что Смерть называется стихией лишь отчасти. Она ведь не то же самое, что Огонь, Вода, Воздух и Земля, — принялась пояснять мне Коара. — Смерть — это детище Сумеречного бога Саа. Некромантия — это целый загробный мир, с которым маги и магессы так или иначе соприкасаются. С ней тяжелее всего сладить. А уж подчинить… Поговаривают, что только жрецы Сумеречного бога могут получить некоторую власть над мертвыми. Ну, и безумцы, которые жаждут мирового господства. Как правило, они все равно становятся марионетками Саа.
Мне сразу же вспомнилось кладбище неподалеку от институтов. И правда, тамошние «жители» существуют среди нас не потому, что им позволяют это некроманты, как казалось бы на первый взгляд. Между живыми и нежитью существует негласное взаимовыгодное соглашение. Одни приводят к могилам своих студентов на практику, а другие — развлекаются под покровом ночи. Как интересно…
— Маг Смерти должен быть не только силен, но и уверен в собственных силах, — продолжала говорить Самари. — Представь себе некроманта, который бегает по всему погосту от восставшего скелета, оглашая округу своими воплями. Вместо того, чтобы отбросить в сторону все страхи и хладнокровно действовать. Ведь только в этом случае его дело увенчается успехом.
Представила и даже вспомнила себя, когда попала на заброшенное кладбище в Ирийском лесу на вступительном испытании. Вот поэтому я и не могу по праву называть себя магессой Смерти. И профессор Хилт не может. Потому что своими глазами видел, как я бегала от зомби.
— Но разве это не нормально на начальном этапе обучения? — поморщилась, понимая, что мне могли бы и пораньше рассказать об этой истине. Да хотя бы тот же Шеннон!
— Не нормально, — тяжело вздохнула Самари. — Но если тебя этому никто
не учил, то другого поведения ожидать не приходится.
— И все равно не понимаю, — с досадой проговорила я. — Если все вокруг такие умные, то почему никто не помог? Над слабыми ведь не смеяться надо, а поддерживать во всех трудностях.
— Ты еще такая наивная, Холли… — мягко улыбнулась Коара. — Кому это надо, скажи?
И, правда, никому. Терять свое время на слабачку, которая впервые в жизни на днях подняла из могилы часть трупа. И то, не часть, а всего. Потому что он уже был поднятый. Да, мне точно надо быть жёстче. Иначе так и останусь девочкой со странным желанием стать специалистом по тотальному контролю нежити.
— Молчишь… — промолвила Самари. — Значит, о правильном думаешь. Ну, да ладно. Еще успеется все и образуется. Ты еще только в начале своего пути.
Я благодарно ей улыбнулась. Кто бы мог подумать, что очередная моя передряга закончится таким вот откровением.
— Пойдем, — Самари кивнула в сторону двери. — Рака и Тан уже наверняка переварили все, что съели за обедом, и теперь готовы к новым подвигам в небе.
Глава 7. Расправить крылья
Аквамариновые драконицы немного отличались от медных. У них были более длинные шеи и хвосты. И глаза казались не такими злыми. А уж когда мы к ним подобрались совсем близко, то оказалось, что эти рептилии очень добрые и милые. Но обольщаться не стоило. Ведь если бы я пришла к ним без всякого сопровождения, меня наверняка бы приняли за врага.
Самари говорила с ними на древнеэльфийском, а я просто стояла и мысленно кусала локти. Так хотелось понимать этот красивейший (как оказалось) язык! Он звучал, как песня. Интересно, а в Институте благородных магесс меня ему кто-нибудь сможет обучить?
Как я взбиралась на спину Тан — это отдельная история. На хребте имелись неострые, но довольно высокие шипы. Конечно же, никакого седла предусмотрено не было. Зато у меня была возможность обхватить руками шип и «приклеиться» к нему на время полета. Кстати, а почему драконы (если уж позволили немного полетать с ними) не могут отвезти меня в Киас? Или хотя бы домой, к маме?
— Ты слишком многого хочешь, девочка, — покачала головой Самари Коара, когда я озвучила ей свой вопрос. — Пересекать границы своей территории очень опасно. И они не будут рисковать собственной жизнью ради того, чтобы помочь вернуть тебя назад.
— Но ведь до границы они могут меня доставить, — с надеждой уточнила у своей собеседницы. — А там уже стражи порядка во всем разберутся. Я все расскажу им, и они не тронут драконов.
— Ой ли… — неодобрительно протянула Коара. — Холли, ты настолько не хочешь стать сильнее?
Этот ее вопрос застал меня врасплох. Как связано желание выбраться из тщательно организованной ловушки с моими слабостями?
— Хочу, — потупилась, отводя взгляд. — Только зачем усложнять себе жизнь перемещением через портал, когда имеется другой, более легкий и быстрый путь?
— Ключевое слово тут «легкий», — эхом откликнулась Самари. — Подумай об этом во время полета.
В следующее мгновение Тан начала подниматься на лапы. Все это время она спокойно лежала и ожидала, пока я поудобнее устроюсь на ее спине.
— У тебя есть ровно час, чтобы принять решение, — неожиданно проговорила Самари, окончательно сбивая меня с толку.
Я ничего не ответила. Только кивнула, показывая, что услышала ее слова. А что я могла сказать, когда совсем не понимала, что происходит? Мне нужно возвратиться в Киас как можно скорее и во всем разобраться. Со своим женихом в первую очередь. Думаю, после того, что случилось, бог Любви больше не захочет связывать нас с Шенноном узами брака. Да, он красив, умен и привлекает меня, как мужчина. Но это не значит, что я буду счастлива с ним в браке. Да чего уж там, их с папой помощник по имени Стэн куда больше подходит на роль семьянина. Он спокойнее и рассудительнее лорда Хилта. Хотя, и намного моложе.
Когда Тан замахала крыльями, мне стало не до глупых размышлений о любви и браке. Оказалось, что чешуя у драконов очень скользкая, и сорваться с нее проще простого.
— Холли, посмотри на меня! — крикнула мне Самари, драконица которой уже успела оторваться от земли. — Прижми ноги к телу Тан! Разбуди в себе внутреннюю силу!
— Вы имели ввиду магию? — уточнила я, тоже повышая голос.
Рака повернула в мою сторону голову и фыркнула. Неужели меня таки поняли? Но как? Я ведь разговаривала сейчас на вполне себе обычном, общем языке!
— Сила — это то, что скрыто внутри тебя. То, о чем я тебе говорила, Холли, — откликнулась Самари. — Но современные маги и магессы действительно часто путают ее с магической энергией. Сила — это твой дух, магия — дар. Запомни это.
Я старалась внимательно ее слушать и в то же время искать внутри что-то, что я себе весьма плохо представляла. Тан тоже поднималась, а я боялась упасть. Признаться, идея покататься на живом, диком драконе, еще минут двадцать назад казалась более заманчивой, чем сейчас. Страха не было в принципе. Я ведь не знала, что меня ожидает…
Отступать уже было поздно. Я сидела на хребте огромного аквамаринового существа и изо всех сил старалась подавить в себе страх. Почему решила, что обязательно сорвусь? Эта навязчивая мысль множеством молоточков стучала в моем воспаленном сознании. Определенно, за сегодняшний день у меня случилось слишком много впечатлений. Но это лишь очередное оправдание, не так ли?
Я сделала глубокий вдох. Затем еще один и прикрыла глаза, чтобы не видеть стремительно отдаляющейся земли. Только не думать о плохом. Я — перышко… Я — свободная птица, которой воздух брат и защитник. Понимаю, что это звучит глупо. Но пока я не видела для себя иного выхода. Самовнушение всегда работало. Только вот раньше проблем у меня как таковых не было.
— Ничего не бойся, Холли! — прозвучал где-то неподалеку ободряющий голос Самари. — Доверься Тан. Почувствуй ее эмоции. Наладь с ней мысленный контакт.
А вот это стало для меня огромным сюрпризом. Какой еще мысленный контакт? Мне ничего не говорили об этом, когда проводили небольшой инструктаж перед полетом. Да и в книгах об этом не было ничего написано. А сама я, признаться, как-то не очень интересовалась драконами до сегодняшнего дня. Ведь в обычной жизни эльфы практически перестали пользоваться их помощью.
Если честно, думать верхом на драконе не очень удобно. Тут либо концентрируешься на том, чтобы не свалиться с огромной рептилии, либо переживаешь из-за своих внутренних проблем и конфликтов. Я должна была что-то для себя решить, постараться как-то мысленно связаться с драконом… С диким. Большим и опасным, по крайней мере для меня.
А что, если все это чисто мои страхи, и на самом деле эти милые животные куда более сговорчивые, чем я себе представляю? С чего-то же Коара доверяет им? Выходит, я тоже смогу с ними сладить.
— «Ну, как тебе сказать…»
Этот голос прозвучал в моей голове очень неожиданно. Я начала судорожно хватать ртом воздух. Это невероятно!
— «Чего трясешься, как осиновый лист?» — хмыкнула Тан (а больше некому было влезать в мои мысли). — «А еще некромантом зовешься».
Интересно, а она меня поймет, если я буду не говорить, а думать? Судя по тому, что моя освободительница все это время молчала, то да. Но… А как понять, какие мысли она слышит, а какие — нет? А что, если она уже все понимает и все слышит?..
— «Не суетись ты», — лениво протянула драконица. — «Слышу я тебя прекрасно. Все и сразу. Но на будущее: научись отделять важные мысли, предназначенные для собеседника, а все остальное — откладывать на потом».
Подобное откровение оказалось для меня очень странным. Вообще, я всегда думала, что ко мне в голову может залезть только менталист. Но ведь таковых находит и запечатывают еще в раннем детстве. Сей дар очень опасен, и потому стражи порядка предпочитают не рисковать и не давать возможности таким магам проявить себя на благо или в вред своему ближнему.
— «Тебе же потом по жизни легче будет», — усмехнулась Тан. — «Представь ситуацию, когда тебе надо сконцентрироваться на чем-то очень важном. А у тебя сердечные переживания, и ты не можешь даже толковой защиты выставить».
Как в воду глядела. Все, что она сказала — это про меня. в этом и заключается моя слабость. Точнее, не только в этом.
— «А он красивый?» — неожиданно сменила тему драконица.
Кому, что, а девочкам подавай любовь. Все ясно. И среди драконьего племени есть романтичные натуры, которые не прочь послушать историю красивую о любви.
Так, за разговорами практически ни о чем и пролетело время нашего с Тан полета. Она помогла мне расслабиться и найти кое-что хорошее в своем очередном приключении. Пускай, меня сейчас ищут в обоих Институтах. Я думаю, рано или поздно папа подберется с конкретным вопросом к своему чистокровному другу. Ведь именно из его объятий я переместилась в долину драконов, в Ирийский лес. Пускай как следует потреплет нервы Шеннону перед моим возвращением. Этому гаду полезно будет немного встряхнуться и таки взяться за ум.
— «О, какие подробности…» — тут же активировалась и здесь аквамариновая драконица. — «Страсти вашем Институте так и кипят».
Это я еще не знаю, кто открыл портал на гору Мадр. Пока у меня двое подозреваемых: Хилт и Корнэн. Вот так легко и просто мой жених из рядов союзников перешел в ряды врагов. А что, если они с временной ректрисой заодно? И оговорка про какой-то там трюк оказалась самим трюком? Сначала условились встретиться с помощью тайных знаков, а потом до меня донесли совсем иную информацию. Хм…