— Холли, я понимаю, что вам с Тан понравилось проводить время вместе, — буквально ворвалась в мое сознание со своим замечанием Самари. — Но нам пора ужинать. И драконам тоже.
К слову сказать, мы уже успели приземлиться. И как я не заметила этого? Определенно, мне стоит быть более внимательной.
— Так они же недавно пообедали, — заметила, отмечая, что совершенно не хочу слезать с могучей чешуйчатой спины.
— Я нагуляла себе аппетит, крошка», — тихо проговорила в моей голове Тан.
— Пойдем! — с нажимом повторила Коара.
— Ну, хорошо, — тяжело вздохнула и принялась примериваться, чтобы соскочить вниз.
— «Будь более решительной и уверенной», — «проговорила» драконица.
Она повернула ко мне свою огромную морду. Однако, я совершенно ее не боялась. Внимательный, глубокий взор, казалось, проникал в самую душу.
— Вижу, вы наладили очень хорошую мысленную связь, — одобрила мои действия Самари. –
Значит, завтра после завтрака мы вновь отправимся сюда, Холли?
Она ожидала моего выбора. А что я могла сказать? Да, мне действительно нужно было как следует разобраться в себе и раскрыть свой потенциал. И долина драконов — самое подходящее для этого место.
Когда мне удалось спрыгнуть на землю, я дала свое согласие. Надеялась, что мое становление, как уверенной в себе магессы, не займет много времени. Ну, в крайнем случае, потом попрошу Самари передать весточку моему отцу о том, что я жива. Или, что более предпочтительно, научусь передавать эту самую весточку сама.
Мы попрощались с Тан и Ракой и отправились в домик на дереве. Там, по словам женщины нас ждали вяленое мясо, каша на воде и фрукты. Ну, хоть что-то. А то я с дневного перерыва между парами ничего не ела.
В небе парили белый и медный драконы. И они не выглядели враждебно по отношению друг к другу. Их полет был больше похож на танец. Эх… Если бы сейчас были каникулы, мне бы удалось получить от этого зрелища по истине великое удовольствие. А так… Очередное покушение, родители не знают, где я. Да и обучение в Институте магов наверняка продолжается. И это несмотря на убийство и двойное исчезновение: меня и Вальтеры Роуз. Еще и мой жених с каждым днем становится все более странным. И почему я не могу взять и наплевать на него? Мне же лучше, если он не сможет пойти со мной в храм бога Любви. Но нет. Не могу, и все тут.
На следующее утро мне первым делом поручили обучиться заклинанию магической связи. Самари была недовольна тем, что я до сих пор не освоила его. А уж когда узнала о том, что вместо того, чтобы добиться положительного результата в этом деле, продолжаю всякий раз просить о помощи других… В общем, как только мы закончили завтракать, сразу же приступили к тренировкам.
В первое время у меня ничего не получалось. Я продолжала переживать из-за возможной неудачи. Вдруг отправлю письмо, а оно придет не по адресу? Опять же, я прекрасно понимала, что это всего лишь необоснованный страх, который не имеет ничего общего с тем, что я могу совершить ошибку.
— Сосредоточься, Холли, — наставительно проговорила Коара. — Подумай о том, что сидит глубоко внутри тебя. Почему на самом деле ты бежишь от этого заклинания?
Ее вопрос прозвучал немного странно. Однако, я была не в том положении, чтобы со скепсисом воспринимать советы этой сильной женщины. Если говорит, что мне мешает что-то из прошлого, значит, действительно мешает. И надо искать ответы именно в том, что осталось позади.
Я прикрыла глаза и попыталась найти ассоциацию к тому, что у меня никак не получалось сделать. Я стараюсь быть уверенной, не пропускать лекции и постоянно штудировать недостающий учебный материал. Почему-то только в Институте благородных магов я осознала, что могу отставать. Для меня все время нанимали лучших преподавателей, которые никогда особо меня не разочаровывали. Более того, они возлагали надежды на мой магический потенциал. В результате же оказалось, что он — ничто без знаний и навыков, без практики и опыта.
Так, незаметно для себя я зациклилась на том, что мне без надобности было осваивать заклинание связи. Все время пребывая на виду у родителей, мне не было смысла прибегать к нему. В тех случаях, когда я сбегала по-тихому в город, оно мне было вообще противопоказано. С моей-то везучестью… Вечно маленькая, выращенная в тепличных условиях леди-некромантка, которой лучше всего сидеть в своих покоях и учиться вышивать крестиком.
По щеке покатилась одинокая слеза. Ну, надо же… Совсем расклеилась. Нет! Они не дождутся моего полного повиновения! Я не вернусь домой, не окончив институт и не став первоклассным специалистом по Тотальному контролю нежити. Это моя жизнь, и только я решаю, какой она будет.
— Девочка… — тяжело вздохнула Самари. — Ты должна стать сильной магессой.
— Должна, — эхом откликнулась.
Руки сами сделали нужный пасс. Через пальцы потекла магическая энергия. Драконы… Уступ горы Мадр… Ирийский лес. Со мной все в порядке, и я сама вернусь обратно, папа. Не беспокойся за меня…
— Уже намного лучше, — похвалила меня Самари.
Но я не слышала ее, отрешившись от реальности и сосредоточившись на колдовстве. Первый раз должен был быть четким и показательным. Я стремилась запомнить все ощущения, что переживала в момент своего развития, как магессы Смерти.
— Ты слишком напряжена, — продолжила руководить моими действиями Коара. — Расслабься. Сделай это, играючи.
Легко сказать, но трудно осуществить. Однако, я и этому научусь. Мне нужно немного времени, вот и все.
Институт благородных магов. Никоэль Корствииль
Мужчина не спал всю ночь. Он облазил каждый уголок территории учебных заведений и не нашел следов ни Холли, ни Шеннона. Эти двое будто сквозь землю провалились… Но об этом Корствииль думать совсем не хотел. Он уже связался с подразделением стражи, производящим поиски ректрисы Роуз, и запросил разрешение объединить усилия.
Сообщение от дочери пришло как раз в тот момент, когда эльф без сил упал на стул в кабинете Лэстера Хэриша. Некромант сейчас был единственным, кто мог бы оказать посильную помощь в поисках Холли. Только вот на территории магесс его силы были ограничены. А Ринна Корнэн всего лишь замещала Вальтеру Роуз. Да и дел у нее самой было не многим меньше, чем у ее временного, известного на весь Тэгерайс коллеги.
— О, боги! — воскликнул Никоэль, когда перед ним замерцала фиолетовым магия Смерти. — Что это?
— Вероятнее всего, ваша дочь, лорд Корствииль, — обманчиво спокойно проговорил лорд Хэриш. — Видимо, девочка не теряла времени даром. И с ней все хорошо.
Развернув закрученный в трубочку листок пожелтевшей бумаги, Корствииль прочел ровные строки, которые Холли удалось сложить с помощью магии.
— Что-то не так? — спросил ректор.
— Все так, — с шумом выдохнул Никоэль. — Только вот моя дочь еще до поступления в ваш институт не владела этим заклинанием.
Он потряс посланием в воздухе и передал его лорду Хэришу. Последний сразу же прочел содержимое.
— Как мило… — не дождавшись ответа от своего собеседника, хмыкнул лорд Корствииль. — И что она забыла на горе Мадр? Я тут всю столицу Объединенного государства перевернул вверх дном… А она там практикуется в бытовых заклинаниях.
— Не забывайте, Никоэль, что магесса попала туда не сама, — снова нахмурившись и еще раз перечитав письмо, ответил Лэстер Хэриш. — Ей помогли. Кто-то понадеялся, что ваша дочь не выживет среди драконов. Так же, как и на том кладбище. И ей очень сильно повезло, что в обоих случаях ей помогли выбраться.
— Да, но если в прошлый раз с ней рядом был Хилт, то кто сопровождает мою дочь теперь?
Говоря это, Никоэль понимал, что это не его друг. И не убийца…
— Хороший вопрос, — покачал головой ректор Института благородных магов. — Тот, кто встретил ее там, на Мадре. Он, наверное, сам живет там.
— Не может быть, — отмахнулся Ник. — Кому взбредет в голову поселиться в долине драконов? Если только сумасшедшему…
— Ну пришло же кому-то в голову украсть Вальтеру Роуз и вашу дочь, — неодобрительно хмыкнул Лэстер.
— То есть вы тоже считаете, что эти два дела как-то связаны? — Корствииль пытливо посмотрел на своего собеседника. — Почему?
— Что значит, тоже? — нахмурился маг Смерти.
Признаться, когда командование отрядом передали отцу самой девчонки, некромант сначала разочаровался в следствии и уже было сам хотел пойти и как следует переговорить с начальником стражи. Но Никоэль сразу же проявил себя с хорошей стороны, и Хэриш немного успокоился на его счет. Единственное, что его волновало — это кровное родство, которое делало первого более уязвимым перед противником. Импульсивным, несдержанным, неосторожным. Чего уж там, эльф и сейчас уже был готов лететь за Холли в Ирийский лес.
Слава всем четырем богам, девушка не успокоилась на одном послании и вдогонку прислала еще одно. В нем она просила дать ей время, чтобы немного прийти в себя и набраться сил. Также она писала о том, что долина ее хорошо приняла, а более подробная информация находится под строжайшим секретом.
— Она просит у меня три дня, чтобы разобраться в себе и постараться самой построить проход из местного портала на территорию институтов, — взволнованно проговорил Никоэль. — Стало быть, ее там кто-то обучает. Чему, дряхлый оборотень меня пожри?!
— Стойкости, выносливости, храбрости… — принялся перечислять лорд Хэриш все недостатки, которые он уже успел разглядеть в своей новой студентке. — Так же я знаю, что она не уверена в себе и очень подвержена нападкам сверстников.
— Вот о последнем ей лучше думать в самую последнюю очередь, — нахмурился лорд Корствииль. — Моя дочь изначально не должна была быть белой вороной. Это все ваш преподавательский состав. Если бы взрослые маги показывали должный пример подрастающему поколению…
— Холли бы так и осталась выращенным в тепличных условиях некромантом, слабым и безнадежным, — раздражено перебил его Лэстер. Подобные разговоры его всегда сильно нервировали. — Кроме того, отношение сверстников в первую очередь зависит от самой Холли. Если маги будут чувствовать слабость от учащейся за одной партой с ними магессы, то они и будут относиться к ней соответственно. Потому что у девушек свой корпус и свои правила. А это мужская территория. Следовательно, и вести себя надо соответственно.
— Да, но хотя бы проявить уважение на начальном этапе! — воскликнул Никоэль.
— К девчонке, которая каким-то чудом смогла поступить на первый курс факультета Некромантии? — усмехнулся Хэриш. — Ваш друг, лорд Хилт рассказал мне о том, как действовала магесса Смерти на кладбище.
Ректор был предельно серьезен и специально давил на любящего свою дочь отца, чтобы тот немного отпустил ее, позволил почувствовать себя свободной и независимой. Проблема заключалась в том, что Никоэль Корствииль даже на расстоянии окружил девчонку своей заботой. И если ему сейчас не показать, кем на самом деле является настоящий некромант (не важно, уже дипломированный или только открыл в себе дар богов), то по возвращении леди Корствииль, скорее всего, растеряет весь свой запал. А судя по присланным письмам, девчонка взялась, наконец, за голову и стала более осознанно подходить к делу.
— Не на том кладбище, с тремя скелетами и зомби эльфа наедине, — приглушенно рыкнул Ник. — Да, вступительное испытание действительно проходило не честно.
Хэриш только покачал головой. Объяснять воздушнику, что некромант не имеет права на подобные слабости с того момента, как освоил заклинание упокоения, слишком долго. А Холли его знала и применила сразу на трех умертвиях. Значит, она обязана была принять бой. Но разве докажешь это отцу бедной абитуриентки, на которую неожиданно заточил зуб сильный маг?
— Может, напишете своей дочери ответ? — резко сменил тему разговора Лэстер Хэриш.
Глядя на своего собеседника, он уже подумывал показать его своей жене Вивьен. Молодая женщина, когда-то так и не закончившая аспирантуру в Институте благородных магесс, стала очень хорошей травницей. Возможно, она смогла бы облегчить муки лорда Корствииля.
— Да, надо бы, — досадуя на собственную невнимательность, откликнулся Никоэль.