— Этого еще не хватало, — передернула плечами.
И вот, казалось бы, ничего такого не сказала. А рука, удерживающая меня за плечи, потяжелела. А вторая, что так и пряталась за волосами, с силой сжала их в кулак. Из-за этого почувствовала легкую боль. Но больше и не думала шевелиться. Иначе на голове у меня образуется плешь.
— Ой, молодая еще… — почему-то обреченно прошелестел Жужжен, — глупая.
— Так, все, — кажется, Фил потерял остатки терпения, — я вылезаю. И потом не говорите, что не предупреждал. Жужу, где моя ритуальная свеча? Эжи, ты на шухере. Если какой смертный подойдет и попробует подглядеть, напугай его так, чтобы он выскочил отсюда в мокрых штанишках!
— Не надо, — попросила. Голос мой было еще слышно, но Фил затих. Как и все остальные перестали скандировать «Горько». — Что вы от нас хотите? Боги, Хилт, отпусти мои волосы, иначе…
И снова мне не дали договорить! Судя по всему, Шеннон решил послушаться умертвий и, дабы избежать большей шумихи, снова меня поцеловать. И знаете, что я скажу? Усы, если и щекочут, то слегка. И вообще, ощущения довольно приятные. Никогда бы не подумала… Или это еще связано с мастерством партнера? У Хилта же богатый опыт в целовании противоположного пола. Я же даже в этом словно оказалась несмышленым котенком. Иначе бы не теряла голову от прикосновения чужих губ к моим губам. Конкретных губ, если уж на то пошло. Потому что с Вигором я не испытывала ничего подобного.
Поцелуй, который должен был прерваться почти сразу же, затянулся. Я уловила в какой-то миг сомнения мужчины, но они почти сразу же рассеялись, как только я рискнула и на этот раз ответить на ласку. Я! Сама тянулась к своему жениху за продолжением. А тем временем скелеты стали улюлюкать и шушукаться. Для них, вероятно, это все было сродни развлечению. Если бы я могла испытывать что-то подобное. Но нет, для меня это было настоящей пыткой.
— Так, хватит, голубки, — Фил, судя по всему, посчитал, что на этом можно заканчивать. — Я убедился, что моя моральная поддержка вам не упала и вы сами вполне справляетесь. Рад за вас, безмерно рад. Но если хотите уединиться, склеп не самое подходящее место. Мой тебе совет, Хилт, тащи ее сразу в храм. А дальше уже сам знаешь, что делать.
Шеннон прекратил поцелуй, резко вскинул голову и посмотрел куда-то поверх моей головы. Выпускать все так же не торопился. Наоборот, прижал к себе еще крепче, продолжая удерживать одной рукой за волосы на затылке, а второй приобнимая за талию. Ладно… чуть пониже талии. Стыд-то какой! Я ведь перед отцом со стыда сгорю, если он узнает, что его единственная дочь повела себя подобным образом! И попробуй потом оправдаться, что это мой жених и по факту мы имеем на подобную вольность права. Ведь в поцелуе нет ничего такого… А вот если папа узнает, что до этого я целовалась с другим магом…
— Совсем смутил девочку, — запричитал пока еще невидимый для меня Филипп. — Чую, как она буквально кипит от смущения.
Знал бы он, чем это самое смущение вызвано.
— О да, она у меня настолько горячая, что часто закипает. Не знаешь, чем таких особ можно остудить?
— О-о-о-о, — довольно протянул Фил, — способ есть. Но твоей невесте он не очень понравится. Не доросла она еще до таких разговоров. А уж про практику и говорить нечего.
С чего это, спрашивается, у меня уши гореть начали?
— Никогда бы не подумал, что меня обрадует отсутствие практики у девушки, — почему-то довольно проговорил некромант. — Фил, следи за студентами. Я пока отправлю свою персональную головную боль в ее комнату. Еще немного и она сама начнет напоминать зомби. С красными ушками.
Прикусила себе язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Потому что сказать хотелось многое. И часть из этого многого была неприличная. Ну вот что за шутка богов! Этот усатый, языкастый преподаватель, старше меня лет на двадцать, должен стать моим мужем. Конечно, браки, с такой немаленькой на первый взгляд разницей в возрасте у магов не редкость. Все-таки наделенные силой богов люди и нелюди стареют медленнее и живут дольше обычных людей.
— Учти, Хилт. — Фил подошел к нам ближе и теперь я могла его разглядеть. Жуткий скелет. Особенно, когда в его глазницах, как сейчас, загорается потусторонний, холодный огонь. — В следующий раз, если будешь медлить, достану свечу.
— Не боишься, что я могу ее у тебя забрать и засунуть, куда…
— Тш-ш-ш. — Умертвие приложило костлявый указательный палец к зубам, которые, стоит отметить, хорошо сохранились. — Не пугай девочку своими больными фантазиями. Сомневаюсь, что она поддержит тебя в их реализации.
— Уйди, Фил, — Шеннон поморщился. Ему, кажется, этот разговор стал надоедать. Чего уж там, я тоже не отказалась бы вернуться в общежитие как можно быстрее. Завтра, конечно, выходной, но…
Вигор хотел пойти со мной на прогулку. Честно, меня она уже немного пугала. Поэтому я уже подумывала отказаться. Как бы не хотела увидеть парня уверенно управляющим лошадью, но лучше уж побуду в стенах института. Нужно было повторить уже пройденный материал. Посетить библиотеку магов и, возможно, почерпнуть там побольше интересной информации. Что мой преподаватель еще мог упустить, обучая меня Некромантии? Нет, он, разумеется, был хорошим педагогом. Отец бы не стал нанимать глупого эльфа на должность моего личного учителя. Но определенные пробелы в моей голове были. И эти самые пробелы нужно было как можно быстрее заполнить. Иначе я в самом деле могу присоединиться к умертвиям с этого кладбища.
— Эх, ладно, — притворно расстроился Филипп. — Не цените вы мой талант сводника, — сказав это, он сделал шаг назад. — А я так старался… — еще пара шагов. — Но в следующий раз, — тут он уже погрозил моему жениху пальцем, — я все-таки приду со свечой.
Если Хилт и собирался ответить, то его бы все равно уже никто не услышал. Потому что Фил в самом прямом смысле слова провалился сквозь землю. Секунда, не больше, и вот его уже нет. Если он хотел впечатлить меня, то у него получилось.
— Пойдем, Холли. — Хилт сам отстранился от меня. Скользнул по мне задумчивым взглядом, потом хмыкнул каким-то своим мыслям и… схватил меня за руку, чуть выше локтя. — Пожалуй, лучше держать тебя поближе к себе.
— Ничего, профессор, — посмотрев недовольно на пленившую мою руку конечность, заговорила, — это ненадолго. Скоро прибудет отец. И у вас убавится проблем, связанных со мной.
— Радость моя, проблем, связанных с тобой, у меня всегда будет предостаточно, — беззаботно откликнулся Шеннон.
Снова оказавшись возле примечательного надгробия, часть которого лежала плачущим ангелом на земле, мы сразу заметили Фрэйн. Она стояла неподалеку, облокотившись спиной о другое, более высокое надгробие. Руки сложены на груди, глаза полуприкрыты, губы плотно сжаты. Она точно о чем-то думала. Или за кем-то следила?
— Фрэйн, я ее забираю! — повысив голос, сообщил Хилт, подходя к магессе ближе.
Девушка словно очнулась от дремы и темным взглядом посмотрела на некроманта. Почти сразу она пришла в себя. До нее дошел смысл сказанных мужчиной слов. И она поспешила заверить, что уж какое-то время она вполне справится со своей группой одна. Да и, если что, ее напарники придут на выручку.
— Скоро буду, — напоследок произнес Шеннон.
Он продолжал сжимать мою руку. И, разумеется, Фрэйн заметила, что некромант удерживает меня именно таким образом. Будто я не студентка, а преступница, которую ведут на казнь. В чем провинилась — вот вопрос.
— Не торопитесь, профессор, — фыркнула студентка, отворачиваясь от нас.
Она точно догадывалась, что Хилт для меня не просто преподаватель. Как и я для него — не просто студентка. Вот ведь… Ну, какого дряхлого вампира именно я попала в такую ситуацию? С такими темпами скрывать то, что мы жених и невеста, будет очень трудно. Особенно долгих четыре года. Хотя… это всего лишь четыре года. Когда они окажутся позади, мне придется выйти замуж за чистокровного эльфа. Запятнать, так сказать, своей кровью его кристально чистую жидкость, текущую по венам.
Мы направились на выход с кладбища. И если Хилт представлял собой невозмутимость и спокойствие, я была готова взорваться. Бранью…
— Расслабься, Холли, — склонившись к моему уху, тихо проговорил профессор, — я не кусаюсь. Пока что…
И вот не понравились мне последние сказанные им слова. Становиться его новой жертвой, галочкой в, не сомневаюсь, длинном списке сердечных побед, не собиралась. Но как отгородить себя от зародившейся вдруг симпатии? Неужели она так быстро стала разгораться всего лишь от пары поцелуев? Или это случилось еще раньше? Когда я испытывала злость и недовольство, видя его с другими. Ведь, будь на его месте кто-нибудь другой, прошла бы мимо. Даже если бы этот кто-нибудь был моим женихом. Поправочка: не навязанным богом Любви. В том случае мне можно было бы избежать брака с таким нелюдем. А тут… связали по рукам и ногам.
— Надеюсь, вам и не придется кусаться, — холодно заметила, смотря прямо перед собой.
Слева кто-то закричал. Но кто, увидеть не смогла. Затем последовала ругань и выкрик одного из наставников. Кажется, голос принадлежал Кроузу.
— Кажется, кто-то из студентов поднял целое умертвие, — решил пояснить Хилт. Он не успел договорить, как к крикам вдруг примешалось утробное рычание. — Оборотня, если быть точнее, — еще одно невозмутимое пояснение. Кажется, профессора в этой ситуации вообще ничего не смущало.
Ну да, уже одно то, что он целовал меня на кладбище, под надзором местных обитателей этого места, говорило о многом. Только некромант может посчитать такое поведение вполне допустимым.
— И вы не пойдете посмотреть, что же пошло не так? — поинтересовалась.
Не то чтобы меня смущала компания профессора. Просто сейчас, рядом с ним, мысли у меня в голове никак не хотели раскладываться по полочкам. Метались из угла в угол, словно тараканы в замкнутом пространстве.
— Если бы было что-то из ряда вон выходящее, Фил бы уже сообщил, — пояснил мне свое бездействие профессор. — Поторопись, Холли. Иначе мы с тобой так до утра идти будем.
Я бы может и поторопилась, если бы не тропинка, что, будто издеваясь, так и норовила бросить мне под ноги то камень поострее, то ветку потолще. Поэтому шла я осторожно, периодически осматривая тропу, которая вела на выход из кладбища. Вот не удивлюсь, если Шеннон специально пошел именно этим путем. Потому что к части кладбища, на которой у нашей группы должна была проходить первая практика, мы шли по другой дороге.
Попыталась высвободить свою руку, но не получилось. Пальцы сдавили еще сильнее. И чего он продолжает меня удерживать? Не сбегу ведь…
— Отпустите, профессор, — добавила в голос требовательных ноток.
Мою попытку быть холодной и отстраненной проигнорировали. Даже не посмотрели на меня. И комментировать свое странное поведение не стали.
Так мы и дошли молча до границы кладбища. Вышли за пределы погоста и пошли дальше, по уже знакомой тропке, в сторону стены, за которой скрывались институты. Как ни странно, шли медленно. Несмотря на то, что до этого Хилт выказал свое недовольство, связанное с тем, что я не тороплюсь. И ночь показалась бы мне романтичной, если бы… Если бы не неизвестный, желающий моей смерти, не идущий рядом языкастый маг и не раздрай, случившийся у меня в душе. Или я просто сама по себе не такая уж и романтичная натура.
Я бы сказала, что нас окружала тишина, как на кладбище. Но в последнее время там гораздо более шумно и… весело, чем в самих институтах. Что сказать? Скелеты умеют веселиться. И шутить, как оказалось, тоже. Только развлечения и шутки у них специфические. Да и слышно было, как птицы, что предпочитают дневному свету ночь, летают от ветки к ветке, шурша листьями и крыльями. Еще кто-то облюбовал растущий у дороги куст малины и смешно причмокивал.
— Осталось еще немного, — все-таки через какое-то время нарушил молчание Шеннон. — Будь благоразумна, не выходи по ночам из комнаты. Даже если тебя будут просить выйти.
— Неужели вы думаете, что убийца проберется на территорию магесс? Но, в таком случае, у него должен быть пропуск.
— Вероятно, именно он настроил первый портал, который выбросил тебя на кладбище, расположенное на территории Ирийского леса. Что в свою очередь означает, что, вполне вероятно, он может проделать что-нибудь подобное. Пусть и не в стенах учебного заведения, но за их пределами. Хотя… остальные переносы я с убийцей не связываю.
— А что мешает этому самому убийце настроить портал в моей комнате?
— Тот факт, что попасть в него может не тот, кто нужно. — Хилт бросил на меня короткий задумчивый взгляд. — И ему нужно видеть тебя, чтобы угадать момент, когда ты точно попадешь в портал. Как бы он проследил за тобой в вашей с соседкой комнате?
— Следящий артефакт?
— Для того, чтобы его установить, нужно пробраться в общежитие. А это опасно, ведь тогда круг подозреваемых сужается до тех, кто обучается в институтах. Не думаю, что убийца готов так рисковать. Он действует довольно осторожно. Поэтому навряд ли допустит подобную ошибку.
— Я не сомневаюсь, что это кто-то из вашего окружения, — прямо сказала. Смотрела я теперь не перед собой, а на мага. Снова пыталась прочесть по его лицу эмоции. Которые в темноте ночи разглядеть было сложнее, чем днем. И это при том, что я некромантка. И по факту таких проблем возникать у меня не должно.
— Ты не поверишь, Холли. — Снова короткий взгляд, направленный на меня. Хилт был напряжен и задумчив. Вот это я знала точно. И не нужно было вглядываться в лицо. — Я тоже так думаю.
— Если вы тоже так считаете, почему ничего не предпримите? Или вы не против моей смерти?
— Не говори глупости, — раздраженно полетело в ответ. — Если бы я желал твоей смерти, то не стал бы вытаскивать из очередной передряги. Такие умозаключения подтверждают лишь одно — ты еще глупая девчонка, в которой говорит обида, но никак не разум.