— Знаете, что? — выдохнула, смотря в темные глаза мага. Я понимала, что он прав. Мой вывод был поспешный и руководствовалась я в эту самую секунду именно раздражением. Но должна была проверить, будут в мужчине какие-то изменения, после сказанных мною слов или нет. Как оказалось, не особо. Добилась лишь того, что меня назвали глупой соплячкой.
— Очень любопытно вас послушать, — некромант вновь нацепил на лицо маску невозмутимости. И обратился ко мне на «вы». Получается, задела я его за живое.
— Вы бесчувственный, расчетливый, наглый… — начала перечислять.
— Полегче, девочка, — перебили меня. Хилт остановился, схватил меня с силой за плечи, заставляя тем самым стоять прямо напротив него. И смотреть в спокойное на первый взгляд лицо. — Тебе мне еще экзамены сдавать. Не забывай о том, что помимо того, что я вынужден стать твоим мужем, мне еще предстоит тебя обучать. И поверь, — дальше он продолжал с нажимом, — с тебя спрошу по полной. И если твоя работа и уровень знаний не удовлетворит меня, будешь пересдавать до тех пор, пока весь материал не станет от зубов отскакивать.
— Никогда бы не подумала, что вы самоутверждаетесь таким образом.
Только после того, как эти слова сорвались с губ, осознала, что вообще сморозила. И прикусила до боли язык, боясь, что сболтну еще что-нибудь лишнее. Зачем это сказала? Поддалась эмоциям. Обида, видите ли, во мне взыграла. И что теперь делать? Точно ведь не позволит спокойно экзамен сдать. Учитывая, что учебный год только начался, а меня уже предупреждают о том, как сложно мне будет с некоторыми предметами.
Вопреки моим ожиданиям, Хилт не разозлился. А на губах его с чего-то появилась предвкушающая улыбка. И смотрел он на меня так внимательно, что показалось, что теперь он, а не я, пытается прочитать эмоции на моем лице. Что, вообще-то, было странно, так как я их и не пыталась скрыть.
— Пустите меня, профессор, — теряя остатки самообладания, потребовала. Просить? Бесполезно. Он задел мое самолюбие. Я потопталась на его нервах. Мне кажется, на сегодня этого было вполне достаточно. — Время позднее. Мне нужно восстановить силы.
— В выходные ты никуда не пойдешь, — а вот эти его слова стали полной неожиданностью.
— Почему вы решили, что я куда-то собираюсь? — сделала вид, что понятия не имею, о чем он.
А про себя уже во всю чертыхалась. Он как-то узнал о планах Вигора показать мне лошадей. Или… следит за нами? Поэтому и знает, к кому я питаю определенный интерес и… Про поцелуи, скорее всего, осведомлен. Что ж… значит, не только на его нервах я потопталась, но и самоуверенности. Потому что, если бы он боялся меня потерять, то вел бы себя гораздо осторожнее и аккуратнее со мной. Нет, разумеется, я не нежная девушка, которой нужно каждый день приносить цветы и говорить приятные фразы и признания в любви. Но мне тоже нужно простое живое тепло. Которое я так и не получаю. И навряд ли получу, в связи с тем, что Хилт уже раздал изрядную часть этого самого тепла другим девушкам. А Корнэн в нем точно уже купается. Ведь ту блондинку он бросил, как только узнал о том, что станет моим мужем. А вот с нынешней ректрисой продолжает поддерживать… да, все те же теплые отношения. Боги, что-то меня затошнило.
— Я не идиот, Холли, — мои плечи сжали еще сильнее. — И не испытывай мое терпение. Иначе пожалеешь.
Продолжить нашу перепалку не успела. Профессор создал пространственный переход и буквально втолкнул меня в него. Будто отбросил от себя, как какую-то надоевшую игрушку. Но, я была бы не я, если бы просто это стерпела. Перед тем, как скрыться в переходе, запустила в мага безобидное заклинание. Мужчина, как я и предполагала, подобной дерзости от меня не ожидал. Что ж… прощайте усы еще на день-два. Если я буду с такой частотой лишать его лишней растительности на лице, то на месте усов скоро будет красоваться покрасневшая и расцарапанная кожа. Ведь никакое зелье не поможет от подобной чесотки.
Кстати, забыла сказать: усы во время поцелуя не мешают. Поэтому я и не стала усиливать заклинание. Пусть отрастают. Не факт, конечно, что мы еще хотя бы раз поцелуемся, но… Чем блохастый оборотень не шутит? Вообще-то мне понравилось. В случае же, если этот подлец опять будет уединяться с какой-нибудь своей пассией… Использую другое заклинание. Мама меня научила одному очень интересному. Суть которого заключается в том, что если мужчина попробует тебе изменить, то начнет оглушительно чихать. Пока не отойдет на безопасное от объекта временной страсти расстояние. Метров сто, не меньше. Откуда моей маме известно о таком заклятии? Точно не знаю, ведь отец был верен матушке. Только вот, кто ж этих мужчин разберет? Они даже если любят, не всегда могут удержать на себе штаны. Откуда мне об этом известно? Я долгое время жила в замке… А прислуга там очень болтливая и с хорошей фантазией.
Жалко ли мне было несчастные усы Хилта? Да. А вот самого их владельца — нет.
Я буквально выскочила из перехода и, не удержав равновесия, упала на свою кровать, чуть было не приложившись головой об изголовье. Леонора заворочалась и что-то недовольно проворчала. Повезло, что упала я к себе, а не на бедную девушку. Видимо, Шеннон все рассчитал. Как только умудрился? Однако этот расчет не отменял того факта, что меня толкнули. Такое пренебрежение со стороны мужчины задело. Он был странным. Словно в его теле уживались каким-то образом две сущности. Потому что, целуя меня, он был нежен, хоть и напорист (и это при том, что я должна раздражать его одним своим видом). Потом же его словно подменили. Что в итоге победит в нем? Или я так и буду мучиться с его непостоянством? И многочисленными (не сомневаюсь в этом) любовницами.
— М-м-м-м-м, Ерген, что ты делаешь? — пробормотала во сне Лео.
Ее голос, тихий и спокойный, каким-то чудом смог вернуть меня в реальность. Подскочив с кровати, схватила сорочку, спрятанную под подушкой, и пошла в ванную комнату. Приму душ. Холодный настолько, чтобы остудить пыл и привести в порядок чувства. И там уже потом, выспавшись и успокоившись, буду решать, что делать дальше.
Мысли привести в порядок так и не получилось. Из-за этого заснула поздно. Небо, виднеющееся за окном, уже начинало светлеть, когда меня, измотанную и уставшую, сморил сон.
Снилась мне какая-то ерунда. Я шла по темному коридору. Стена, по правую руку от меня, была увешана портретами. Проходя мимо одного из них, ощутила на себе холодный взгляд. Остановившись, взглянула на портрет мужчины. Он смотрел прямо на меня. Его глаза показались в тот миг живыми и очень эмоциональными.
Когда человек, заточенный навечно в раму, ожил и потянулся ко мне призрачной рукой, намереваясь перехватить за плечо, я отскочила в сторону и громко закричала. Было страшно. Настолько, что единственное, что я могла сделать, это продолжать стоять на месте и голосить.
— Холли, — кто-то с силой тряс меня за плечо, — очнись же… Холли! Клянусь всеми богами, сейчас влеплю тебе пощечину, если не проснешься.
Эти слова подействовали подобно ушату холодной воды, вылитой на голову. Открыв глаза, осоловело посмотрела на склонившуюся надо мной девушку.
— Сегодня же выходной, — хрипловато пробормотала, переводя свой взор с Лео на часы. — А сейчас слишком рано, чтобы вставать.
— Рано, — согласилась со мной подруга. Она выпрямилась и отошла к своей кровати. Ну да, разбудить разбудила и теперь дело можно считать сделанным. — Но сегодня я бы хотела сходить с тобой кое-куда… Если, конечно, ты согласна составить мне компанию. Надеюсь, Вигор не будет против?
— А почему он должен быть против? — не поняла ее последних слов. — Мы не встречаемся. Да и… даже если мы и собирались куда-то идти, ничего не получится.
— Почему?
— Да так, — откровенничать с Леонорой пока не собиралась. Не настолько мы были близкими подругами, чтобы я всецело могла ей довериться. — Ничего особенного. Просто я с ним никуда не пойду. По крайней мере, на этих выходных. — Приподнявшись на локтях, устроилась поудобнее, в полусидячем положении. Спать хотелось ужасно и встать с постели я пока не могла даже при большом желании. После практики все тело ломило так, будто я намотала около двадцати кругов вокруг погоста. — А ты что хотела мне предложить?
— Сегодня открывается ярмарка, — оживленно защебетала подруга. — Чего там только не будет! Я так мечтала туда попасть. Но идти одной боязно. А из одногруппниц и подруг никто особо не собирается. Все-таки выходные многие проводят дома.
— В связи с последними событиями, мне в город лучше лишний раз нос не совать, — я поморщилась, живо себе представляя, как разозлятся родители и Хилт. Последний особенно. Если уж его новость о моей намечающейся прогулке с Вигором так задела, то что уж говорить о ярмарке, где будет много людей и нелюдей. И нет гарантий, что убийца не будет крутиться поблизости.
— Я понимаю, — Лео сникла. — Но можно переодеть тебя. Да и внешность хотя бы немного магией изменить. И зелья специальные есть. Цвет волос, например, изменить, не так уж и сложно. Ты же должна об этом знать.
— Знаю, — подтвердила. — Однако, стоит ли это того? Жизнь у меня одна.
— Но ты же не можешь провести в заточении четыре года? Или пока не поймают твоего недруга. — Лео точно вознамерилась вытащить меня на улицу. — Тем более, во время ярмарки стражники будут контролировать ситуацию в городе с особой тщательностью. Да и не скажем мы никому, куда собрались.
— А Ерген будет? — полюбопытствовала.
— Нет, — Лео как-то резко сникла. Потупив взгляд, она стала рассматривать свои руки, сцепленные в замок на коленях. — У него другие дела. Поэтому-то я и рискнула поинтересоваться у тебя, пойдешь ли ты со мной.
Кажется, ее мало волновала моя жизнь. Но в одном она была права — четыре года за стенами институтов я не проведу. А быть неустанно под контролем отца и Шеннона невыносимо уже сейчас. А ведь папа даже пока и не приехал.
Наверное, последние умозаключения и толкнули меня на безумное в своей странности решение все-таки отправиться с Леонорой на ярмарку. Только перед тем, как сообщить ей об окончательном решении, я настояла на том, чтобы она изменила цвет моих волос. И выдала капли для изменения радужки глаз. Все остальное можно было сделать при помощи магии. И пусть не особо сильно изменюсь, но шансов остаться незамеченной у меня будет побольше.
Глава 3. Поступки, о которых (не) стоит жалеть
Я с трудом себя узнавала. Стояла возле зеркала, вглядывалась в свои лицо, волосы, глаза и… Вроде видела себя, но это была и не я вовсе. Темный цвет волос исчез, взгляд стал более открытым, ясным. Даже форма носа слегка изменилась. Сейчас я больше напоминала себе слугу бога Любви, чем некромантку с не самым простым характером. А все потому, что я перевоплотилась в блондинку. Волосы стали более кудрявыми, ресницы, словно перья пурпурного ворона. То есть такие же густые и длинные. Нет… это все-таки больше не я, чем я. И если бы кто из знакомых увидел меня на улице, точно бы не узнал. Потому что эту красотку с ангельской внешностью никак нельзя было назвать магессой Смерти. С другой стороны, была одна такая… Фрэйн. Эта девушка как раз была именно такой: светловолосой, миловидной, с выразительными глазами. Наверное, я стала больше походить именно на нее.
— Ну как? — в нетерпении поинтересовалась у меня Леонора. — Нравится? Я старалась, чтобы ты была как можно меньше похожа на себя настоящую.
— Да, — пробормотала, смотря на подругу через отражение в зеркале. — Я вообще мало на себя похожа. И это непривычно.
— Зато вероятность, что тебя узнают, маленькая, — почему-то насупилась Лео. — Браслет-пропуск защитит тебя от нападения, скроет, в случае чего, ауру. А внешность… Если никто не будет специально проверять тебя, пытаясь распознать в одной девушке другую, то и не поймет, что на тебе такое простенькое, но энергозатратное заклинание.
— Ты, конечно, права, — не стала спорить. — Но мне все равно не по себе.
— Понимаю, — взгрустнула подруга. — И поверь, при других обстоятельствах я бы тебя не тревожила.
— Нет, тут все нормально, — я покачала головой. — Дело не в этом. Ты была права, когда сказала, что все четыре года я безвылазно здесь не проведу. Просто я не знаю, с какой стороны ждать в следующий раз нападения.
— Не накручивай себя еще больше. — Леонора подошла ко мне ближе, встала за спиной и опустила свои руки на мои плечи. Слегка сжала их, будто пыталась таким образом поддержать. А вскоре я почувствовала, как в душе разливается тепло. Да, так намного лучше. Иначе я изведу себя.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Лео.
— Не за что, — подруга улыбнулась мне. — Собирайся и пойдем. Завтрак уже прошел, а до обеда еще минимум час. Думаю, что мы перекусим в городе. Как думаешь?
— Полностью поддерживаю, — согласилась с девушкой.
— Тогда поторопимся.
Куда мы так торопились, я не спрашивала. Наверное, Леоноре просто хотелось поскорее выбраться за стены институтов. Наверное, она привыкла проводить свободные дни не в комнате за зубрежкой. А тут еще и ярмарка, на которой она так хотела побывать. Да и мне, признаюсь, было любопытно. Несмотря на то, что родители могли себе позволить путешествия вместе со мной. И мы вполне могли бы в нужный час оказаться в Киасе, но на ярмарке я никогда не была. В Ирийском лесу другие порядки, другие развлечения… И из особняка, в котором мы жили в последнее время, я выбиралась только в ближайшие населенные пункты. Даже несмотря на это, родные были мной не очень довольны. Отец — особенно. Все переживал за мою нравственность. Ведь знал, что мне в скором времени предстоит такой удар, как новость о грядущем замужестве. А отдавать дочь замуж опороченной стало бы позором для семьи. Если еще учесть, что жених у меня чистокровный, то подобного оскорбления он бы не спустил.
Я настолько ушла в свои размышления (в который уже раз за последнее время?), что пришла в себя только, когда мы уже выходили из комнаты. Я даже одевалась машинально. Но хорошо, что додумалась надеть платье, а не штаны. Пусть магессам и не запрещалось подобное, но не очень приветствовалось. Если бы какой-нибудь внимательный прохожий обратил на меня свое внимание, и я была бы в штанах и тунике, он бы не сомневался в том, что я некромантка. В этом случае, понять, кто скорее всего подправил себе внешность не так уж и сложно.
— Расслабься, а то навлечешь на себя подозрения и лишнее внимание, — попыталась подбодрить меня Леонора. — Никто точно тебя не узнает.
Мы уже ступали по дорожке, что вела на выход с территории институтов, когда я заметила свой личный кошмар. Хилт стоял у входа в оранжерею и о чем-то переговаривался с магессой Земли, что преподавала на соответствующем факультете. Я уже было напряглась, готовясь к тому, что меня заметят и отошлют обратно в комнату. Однако, взгляд некроманта лишь слегка мазнул по моей фигуре безразличным взглядом. Точно таким же он наградил и идущую радом со мной Лео. Потом его внимание снова приковала молодая преподавательница. Ну, кто бы сомневался, что ему будет приятнее беседовать с симпатичной девушкой, а не с умудренной опытом магессой преклонного возраста.
— Вот, видишь, — склонившись к моему уху, зашептала Лео. — Даже преподаватели не обращают на тебя внимание. А в толпе мы вообще затеряемся.
Я не была в этом так уверена. Все-таки желающая моей смерти магесса (ну, может и маг, кто же его знает) обладает определенными знаниями и навыками. Иначе бы ее уже поймали стражи правителя, которые после всего произошедшего, прочесываю Киас и сторожат покой студентов. И это еще мой отец не приехал…
Киас… Большой, яркий город, с невысокими домами, не достигающими трех-пяти этажей. Много зелени, людей и нелюдей, карет. Вот последних на широких проезжих дорогах в этот день было столько, что, казалось, еще немного, и они поедут по дорожкам, по которым идут простые пешеходы.
— Красиво, правда? — повышая голос, спросила у меня Леонора.
Она вцепилась в мою руку подобно клещам. Боялась, видимо, потеряться в такой толкучке. Многим хотелось сегодня посетить ярмарку. Жаль, что Вигор со мной не пошел. Но обещал найти меня позже. Не сказала бы, что по нему было видно, что молодой человек расстроен. Казалось, ему все равно, где гулять, лишь бы со мной. И от этой мысли было приятно и боязно одновременно. Ведь никто пока не знал, что я уже обещана другому. И никто не спрашивал на это моего мнения. А оно, стоит отметить, было резко отрицательным. Не потому, что меня сильно раздражал жених. Причина была в другом. Сложно смириться с несправедливостью, когда твоей свободе угрожают узы брака. Учитывая, что Хилта я практически не знаю, а его странное поведение в последнее время настораживает.
Так вот, получив мое письмо этим утром, где я сообщила Ви о желании Леоноры, он почти сразу написал мне ответ. Я успокоилась и только после того, как вопрос с магом был решен, стала собираться. Амурочка, правда, когда увидела, кому адресовано послание, возмущалась и грозилась съесть «эту чертову бумаженцию». Но, раз уж мое письмо дошло до адресата, значит, так изгаляться над бумагой крылатая почтальонша не стала.