— Лучше завтракать тут, — улыбнулся маг с длинной косой. — С утра все равно все кофе пьют, а поспать лишние полчаса полезней — больше энергии, — подмигнул он ей.
Анни только сейчас заметила, что у молодого человека особенный разрез глаз — чуть раскосый. Высокие скулы.
Анни вытащила бутерброды и стала угощать всех.
— Доброе утро! — в комнату вошла госпожа Ингольф, — Приятного аппетита. Итак. Мы все друг друга уже видели, но… Тем не менее. Разрешите еще раз представить нашего нового сотрудника — Анни Лаапи. Она будет входить в нашу рабочую группу.
— Не возражаю, — улыбнулся пожилой маг, тряхнув седой, отливающей серебром шевелюрой.
— Анни, знакомьтесь. Метр Альберт Орин, наш руководитель отдела хранителей защиты. Мастер Урс Хеймньерд, — раскосый маг помахал девушке рукой, — С мастером Рейдру вы уже знакомы, и — руководитель группы проводников, госпожа Илва Торнборг.
— Я и моя группа взяли на заметку метод, предложенный госпожой Лаапи, — Госпожа Торнборг отсалютовала Ани кружкой с кофе. — Теперь будем просматривать отражающие плетения в обязательном порядке.
Анни удивилась, какой у этой женщины звонкий, почти детский голосок.
— Буквально через минуту начнем. Сейчас только…
— Добрый день, — в дверь вошел лорд Айварс. — Надеюсь, не заставил долго ждать?
— Доброе утро, милорд, — кивнула начальница. — Можем приступать? Метр Альберт?
— То, с чем мы столкнулись в прошлый раз, — маг нахмурился и тяжело вздохнул, — совершенно не похоже на уже известные нам сложности. Это не дикие. Не природные катаклизмы и не сбои в защите.
— Подобного еще не бывало, — протянул мастер Рейдру, ни к кому особо не обращаясь.
— Согласен, — кивнул Урс. — И, кстати, чем быстрее мы выясним, что это — тем лучше для нас.
— Именно поэтому, — госпожа Ингольф развернулась к лорду Айварсу, — мне бы очень хотелось послушать вас, милорд. Что же произошло вчера?
Анни бросила взгляд на переноску, и… О, нет! Дверца распахнута, котенок исчез. Как же так? Она же проверяла — все было закрыто. Прервать совещание девушка не могла — оставалось лишь надеяться, что с Тьмой все в порядке. В крайнем случае, когда все закончится — она использует поисковое заклинание, как учил ее лорд Айварс…
— Боюсь, южане решили нас уничтожить, — вздохнул наместник, с тревогой посмотрев в сторону Анни — будто почувствовал, что что-то не так. — Думаю, именно им удалось повредить защиту.
— Чем? — глава отдела защиты даже привстал.
— Артефакт. С подобным, мэтр Орин, я еще не сталкивался. Кто-то управлял им на расстоянии. Очень неприятный принцип — любая атака лишь преумножает его мощь.
— А наша энергия утекала. Как… вода сквозь песок, — задумчиво добавил мэтр Рейдру.
— Накопители вышли из строя — госпожа Ингольф внимательно посмотрела на Анни, как бы напоминая о своей просьбе.
Девушка кивнула. Она помнила, что накопители не смогли подпитать магов.
— И как вам удалось с этим справиться? — Урс не сводил с наместника пристального взгляда.
— Это и есть самое неприятное во всей этой странной ситуации, — лорд Айварс поджал губы. — Я так и не смог понять, как именно мне это удалось.
— И что нам теперь делать? — побледнела госпожа Торнборг. — Мы были совершенно беспомощны, и если бы не эта девочка…
Женщина обернулась к Анни, а за ней и все остальные.
— Я так и не понял, что вы сделали, — черные глаза мастера Урса вспыхнули от любопытства. — На мой взгляд, это было… в противовес всему, чему нас учили.
— Вовсе нет! — Анни нахмурилась. — Мы все давно знаем о том, что любое плетение силовых линий отражается, и в отражениях ведет себя немного иначе. Другое дело — не принято обращать на это особого внимания. Считается, что это естественный, мало на что влияющий процесс. Исследования показали, что это не так. Отражения достаточно сильны, и работа с ними может существенно изменить поток силы. По крайней мере мы выяснили, что относительно защитной магии это работает. Вот и все.
— В общем, принцип понятен, — Альберт Орин кивнул. — Но что конкретно вы сделали?
— Сплела амулет защиты.
— Как…в деревне? — осторожно спросила госпожа Торнборг.
— Не совсем, — терпеливо уточнила Анни. — Я использовала разработанную совместно с метром Бригером схему. Мы занимались проблемой восстановления разрывов в защитных схемах. В чрезвычайных ситуациях. Идея состояла в том, чтобы создать амулеты. Наподобие накопителей. И конечно мы думали о более прочном и дорогом материале, чем нитки и бусины. Просто… ничего другого не было под рукой.
— И это сработало! — Урс легонько хлопнул ладонью по столу.
— Благодаря вам, — Анни окинула взглядом своих новых коллег. — Ваша сила. С такой поддержкой…не могло не получиться.
Наступила пауза, и в этой звенящей тишине послышался шорох… Все, как один, повернули головы.
— Мяу…
— Тьма! Вот ты где! Иди сюда…
Черный комок, испугавшись, бросился к хозяйке. Анни подхватила котенка на руки.
— Простите, — смутилась девушка.
Госпожа Ингольф нахмурилась, но уже через пару секунд сдалась — уж больно очаровательное создание! Черная шерстка переливалась, огромные янтарные глаза внимательно рассматривали присутствующих
Лорд Айварс застыл, уставившись на черного, словно сама ночь зверька, сидящего у девушки на коленях.
— С Тьмой что-то не так? — встревожено спросила у него Ании.
— Нет, нет… — Айварс смутился. — Все в порядке.
Дан Айварс рассказал обо всем, что знал, умолчав лишь о янтарных глазах с вертикальным зрачком. Теперь он точно знал — чьи они…
— О-о-о-о!
Выдохнула Анни, когда молодой маг провел ее в лабораторию. Тот самый, что вчера вбегал в кабинет госпожи Ингольф с сообщением о неработающих накопителях.
— Не видели такого, а? — проговорил он, кидая насмешливый взгляд на новенькую, которая, поставив переноску на пол, а саквояж — на стол, просто не верила собственным глазам.
— Нет!
Тут Анни вспомнила, что она — дипломированный маг, и у нее — важное поручение от начальства:
— Можно мне выдать накопители, которые вчера не сработали? Мне необходимо их изучить.
— Госпожа Ингольф лично просила? — сурово спросил парень.
— Конечно.
— Сделаю.
Не успела Ани расположиться и начать проверять выданные артефакты, как в дверь лаборатории постучали и заглянул мастер Урс:
— Пойдемте, госпожа Лаапи.
— Но… у меня артефакты, — нахмурилась девушка, жалея, что ей помешали.
— А у меня — приказ. Дать вам несколько уроков езды на сургенге. Сейчас время есть, потом я заступлю на сутки.
— Это как?
— Все маги, вне зависимости от того, где и кем служат, заступают на дежурство — отвечают за стену. Примерно три раза в месяц.
— Один маг? За всю защиту?