— Не совсем. Маги разбиваются по тройкам. Следят. Где надо — подпитывают. Если, не дай ледяной Храон, что — объявляют тревогу. Держат стену, пока не придет помощь, а боевые маги не разберутся с чем-то или с кем-то.
— И я буду… дежурить?
— Конечно. Но не сразу. Пока — надо разобраться, что с накопителями. Чтобы не повторилась вчерашняя ситуация.
— Так может, я просто…
— Сургенг, — мастер Урс был непреклонен.
Ани со вздохом надела пальто, с сомнением посмотрела на свернувшуюся клубочком, сладко спящую Тьму.
— Поторопимся.
Девушка кивнула, оставила котенка в переноске и поплелась следом.
— Да не переживайте вы так! Еще спасибо скажете. С нашими расстояниями сургенги — настоящее спасение. Без них мы — просто никуда. Пешком не дойдешь. Лошади погибнут, под магомобили надо прокладывать дороги.
— А почему их не проложили?
— Неоправданная трата сил, средств и магического ресурса. И потом… Это не так эффективно. Сургенг пройдет везде. Ну, или почти везде.
— А почему железную дорогу не протянули к самому Бреному?
— Возмущение магической защиты. Ей не нравится гудение рельсов и стук колес. Она не то, что разрушается. Она как-то… беспокоится.
— Вы говорите о защите, как о живом существе.
— Кто знает…
Какое-то время они шли молча. Отчего-то от слов мага стало тепло. Анни и сама думала о силовых потоках и плетениях именно так. Всегда спрашивала себя — что не так? Что не нравится, что беспокоит? Здесь, на далеком Севере, она нашла единомышленников, и ради этого стоило уехать на край света!
— Итак, — они остановились возле сургенга и у Анни вновь все похолодело внутри. — У меня — та же самая модель. Для гражданских. Начнем на моем, потом попробуем на вашем.
Анни кивнула. Уверенно и бесстрашно. Во всяком случае, ей так казалось.
Урс подошел к сверкающему сургенгу, ладонью коснулся гладкого корпуса. Тот заворчал — точь-в-точь как Тьма, была бы она раз в десять побольше, и дверь приветливо отворилась.
— Почему у меня не получалось? — Анни посмотрела на Урса.
— Каким заклинанием активировали пластину?
— Пластину?
— Понятно. Складские не выдали артефакт, позволяющий управлять сургенгом. Обычная история. Не переживайте — попросите господина Рейдру. Он поможет раздобыть все необходимое и подскажет, как правильно активировать. А теперь — прошу.
Маг распахнул дверцу, помог Анни забраться на место управления, сам же с решительным видом уселся рядом.
— Положите руки на рычаги. Спокойнее, не надо «душить» сургенг. Он хороший. Выдохните. Задайте направление. И… Стоп!
Сургенг, рванувший так, будто за ним гналась стая голодных чудовищ — встал, как вкопанный. Защита удержала магов на месте. Они дернулись, но не вылетели через стекло.
— Еще раз! — ничуть не удивился Урс. — Не переживайте. Все у вас, как у всех. Просто контролируйте скорость. Главное, спокойно.
Теперь сургенг чуть качнулся вперед и… застыл.
— Отлично. А теперь еще раз. Медленно. Нам надо проехать круг. Хотя бы…
Анни злилась. Руки подрагивали, от напряжения болела спина и хотелось плакать. От постоянных заверений Урса о том, что для первого раза у нее прекрасно получается, становилось только хуже! Сургенг не слушался. То рвался вперед, как сумасшедший, то плелся по полсантиметра, дергаясь, будто в истерике.
— Вы слишком… нервно относитесь ко всему, — рассмеялся Урс, помогая девушке выбраться.
— Привыкла, что все получается, — призналась Анни.
— Ничего, и это получится. Послезавтра продолжим.
Анни кивнула, и, низко опустив голову, поплелась к входу в сопку. Но с каждым шагом… становилось легче. Чего она испугалась? Первых трудностей? Она знала, что просто не будет, а значит — нечего раскисать! Все равно у нее получится, а сейчас надо вернуться к накопителям, наверное, молодой маг уже раздобыл ей вчерашние, недействующие.
— Госпожа Лаапи, — неожиданно, словно из-под земли, перед девушкой вырос наместник.
Это что же? Он все это время любовался, как она… О, нет! Только не это…
— А…
— Мне бы хотелось вам помочь, — улыбнулся Дан Айварс.
— Спасибо, но я…
— Не отказывайтесь, Анни. Поверьте, я знаю, что нужно делать.
— Но…
— Почему я так уверен? Да потому, что в данном вопросе мы с вами похожи, как две капли воды. У меня были те же проблемы. Даже хуже! Вы вот ни во что не врезались…
— А…вы?
— Я — сын наместника. Мне несказанно повезло. За первые четыре разбитых сургенга не пришлось платить…
— Вы так говорите, просто чтоб меня утешить! — девушка упрямо поджала губы.
— Это истинная правда! Ну поверьте мне, Анни… Пожалуйста.
— И как вы научились себя контролировать? Ведь управление завязано на контроле силы?
— Совершенно верно.
— Так как?
— Вечером — покажу, — рассмеялся наместник.
Она улыбнулась. Еще неуверенно, но с надеждой. Он вспомнил ее глаза в момент, когда ей дали управлять паровозом. Ее лицо. Такое…счастливое! Сколько же в этой девчонке страсти к приключениям! Интереса к жизни. Какая… жажда новых открытий! Она смелая. Сильная. Умная. Искренняя. Она… восхитительная.
— Вечером!
Глава десятая
Когда Анни вернулась в лабораторию, ее уже ждал молодой маг.
— Накопителей нет, — молодой человек поник, как первый подснежник.
— Странно, — нахмурилась Анни.
— Странно, — согласился парень. — Я, кстати, Грег.
— Очень приятно. А вы? Тоже по распределению?
Молодой человек выглядел слишком юным и Анни было очень интересно — как он сюда попал.
— Нет. Третий курс, практика.