— Надо же… У нас такого не было.
— Вы же из столицы, — пожал плечами Грег, — а мы — из Северной академии. Есть такая на краю света. Айварсы у нас — попечители.
Анни кивнула.
— Если что — обращайтесь.
И она осталась одна. В пещере, полной сокровищ. Здесь было все, о чем она не смела даже мечтать! Взять хотя бы трехмерные модели плетений — принцип тот же, что и в магической карте — любые изменения просматриваются со всех сторон. Можно задать разные способы воздействия и просмотреть, как защита реагирует на внесенные изменения. Где слабые места. Как их можно улучшить.
Теневые очки разной степени мощности. Ими даже в полной темноте можно пользоваться! Даже… под водой. Артефакты, используемые в воде, стояли отдельно. Анни пробежала глазами пару инструкций, и поняла, что все это придется изучать отдельно. Подробно. И, наверное, самостоятельно, чтобы не подвести остальных. Вдруг очередная внештатная ситуация? Отдадут приказ всем активировать артефакт…ну, к примеру, вот этот — покрывающий все тело чешуей. Она даже не знает, как он называется! Пока будут с ней возиться, кто-то может пострадать.
Что, если попросить лорда Айварса? Предлагал же он научить ее управлять сургенгом. Она вспомнила его глаза. Добрые. Они смеялись, но не осуждали. Так. Она отвлеклась. Хватит глазеть на артефакты — пора заняться делом.
Армейские накопители магии были похожи на крупные, блестящие пуговицы. Выглядели красиво, вот только сделаны не слишком рационально. А магии-то потрачено! Неприличное количество просто… При этом силовые линии переплетены бестолково. В прошлом году они с метром Бригером подавали в Министерство проект по улучшению работы существующих накопителей, но… Похоже, никому это было не интересно. А зря, между прочим. Если бы взяли их разработки на вооружение…
Размышляя таким образом, Анни привычно переплела силовые линии, слегка изменив их направление. Отлично! Уже лучше. Теперь — совместим поля, и, если накопители одновременно активируются в радиусе до трех километров, они смогут усиливать друг друга. Манипуляция не сложная, а результат… Получилось почти хорошо. По крайней мере, резерв артефакта увеличился десятка в два. Лишним не будет.
Смущало одно. Какими бы бестолковыми не были эти чудесные армейские накопители, они просто не могли выйти из строя. Это…невозможно! Ее накопитель работал вчера вовсе не из-за того, что достался ей в подарок от гения. Нет, метр Бригер, безусловно, гений, и был бы он сейчас здесь — непременно бы с ней согласился! Как же не хватает его сейчас…
Так. Ей нужен накопитель, который использовался магами вчера. Любой. Хотя бы один! Кое-что проверить…
— Тьма!
Котенок чем-то весело громыхал по полу. Звук несся по лаборатории, раздражал и бил по нервам.
— Я же тебе мышку так и не сплела, — вздохнула Анни. — Сама, получается, виновата. Ну, что там у тебя?
Она наклонилась и с удивлением обнаружила накопитель. Точно такой же. Армейский. Только…номера другие. А еще накопитель был мертвый, и она, Анни Лаапи, готова была поставить свой диплом против сертификата стенографистки, что накопитель кто-то испортил намеренно.
— Смотри, Тьма, как перемкнули силовые нити, — ворчала девушка. — Опять же, столько силы приложить надо! Глупость какая. Надо бы остальные найти.
Анни вскочила, но тут же села опять. Поняла, что голова кружится и подкашиваются ноги. Тьма смотрит жалобно янтарными глазами. Она схватила котенка и поспешила к выходу из лаборатории.
В коридоре было тихо. Безлюдно. Свет приглушен, и на мгновение показалось — вчерашняя диверсия удалась. Все погибли, остались они вдвоем с Тьмой…
— Глупости какие в голову лезут, — проворчала девушка и бросилась на поиски кого-нибудь.
Где же все? Урс говорил, тут есть дежурные — где они? Она увлеклась. Не уследила за временем. И что теперь? Ее…забыли? Не может такого быть!
Они шли бесконечными коридорами, стараясь ступать бесшумно, вздрагивая от каждого шороха и эха собственных шагов. Анни казалось — за ними кто-то крадется. Сердце билось пойманной птицей, спина взмокла от страха. Кто-то опустил ей руку на плечо — она закричала и рванулась, разом забыв все заклинания, которым ее учили.
— Что с вами? — раздался недовольный голос господина Рейдру.
Анни отскочила, котенок спрыгнул с рук и зашипел. Маг уставился на это представление во все глаза.
— Анни? Вы в порядке? Вас кто-то обидел? Напугал? — спросил он удивленно.
— Нет-нет… Простите, мне показалось…
— Я думал — вы уже дома, — развел он руками. — Рабочий день давно закончился!
Анни кивнула. Что-то ей подсказывало, что так оно и есть.
— Да что с вами, в самом деле? Выкладывайте!
— Накопители, которые вчера были.
— Что с ними?
— Они были умышленно повреждены.
— Вы…уверены?
— Совершенно. Правда, я проверила только один. Его нашла Тьма. Мы с Грегом не смогли понять, куда подевались остальные остальные.
— Любопытно. Но с этим можно разобраться завтра.
Похоже, господин Рейдру ничуть не удивился.
— А теперь поедем домой, я вас отвезу. Надо поужинать, я вас не видел в столовой.
— Я забыла, — покраснела Анни так, как будто ее уличили в чем-то неприличном.
Маг довольно хмыкнул.
— Придется сдавать лабораторию под охрану — это такая морока! Так что советую поторопиться.
Было светлым-светло, а часы показывали уже половину девятого вечера. Анни было успокоилась, и тут неожиданно вспомнила… О, нет! Милорд Айварс! Она совсем забыла…
— Лаапи… Ну что еще? — маг закатил глаза, открывая дверь сургенга.
— Я…
— Садитесь. Мне кажется, вы устали.
Они неслись по направлению к городу. Тьма сладко дремала на коленях хозяйки, и пока ей снилась обещанная плетеная мышка, Анни думала о том, как будет извиняться перед лордом Айварсом. Он ведь…
— Бам!
Суренг тряхнуло.
— Защиту! — побледнев, крикнул господин Рейдру, сжимая рычаги.
Их завертело, закружило, и отшвырнуло в сторону.
— Тьма! — закричала в отчаянии Анни.
И перед глазами все померкло.
Какая глупость… О чем он только думал? Назначил девушке свидание. В момент, когда диверсии из разряда «прощупать и досадить» перешли в разряд «уничтожить». Свидание…
Конечно он хотел помочь, но кого он обманывает? Пора признаться себе в том, что его тянет к Анни. И ничего общего с ослепляющим, сильным, словно вихрь чувством к Илзе, которое так же внезапно исчезло, не было в этом ощущении, похожем на щемящую тоску по чему-то родному и крайне необходимому.
Как же все не вовремя! Защитная стена, которая все еще подрагивала после вчерашнего, словно обиделась. Новые артефакты южан, сведения о которых пропустили и они, и, как это ни странно, сама внешняя разведка королевства. Перед глазами до сих пор бесконечные кодировки шифрограмм, которые он все утро слал старому знакомому, что занимал важный пост в этом отделе.
Кто-то «под шумок» попытался напасть на завод сургенгов — но тут неизвестные жестоко просчитались. Охрана сработала отлично. Сколько же неотложных дел свалилось на его голову! Не забыть связаться с братьями, вызвать их в Бреном, успокоить матушку, непременно показаться дома. Распорядиться усилить охрану железной дороги — еще не хватало, чтобы пострадали мирные жители королевства. Написать мэтру Бригеру, пригласить его. Пусть помудрят над защитой и накопителями со своей очаровательной ученицей…
Дан Айварс вздохнул. Анни. Он не просто обещал урок вождения, он был настойчив, даже, наверное, назойлив.
И не пришел.
Наместник вылетел из кабинета — ординарец и секретарь вскочили, должно быть, подумав, что — все. Напали.
— Вы свободны, — на ходу распорядился его сиятельство, раздумывая, где бы раздобыть цветы и конфеты, не привлекая к этому факту внимание всех жителей Бренома и представителей семейства Айварсов в особенности.
— Милорд, — размахивая какими-то бумагами, бросился к нему безопасник, — мы обнаружили…
— Передайте бумаги секретарю — я посмотрю, как вернусь.