Остров, словно огромный еж, щетинился острыми пиками скал. Дан крепко держал Анни за руку, молча вглядываясь перед собой, словно ждал чего-то. Анни тоже молчала. Она слушала шум набегающих на скалистый берег волн, чувствовала тепло его руки и была так счастлива, что…
Вдруг послышался треск, и перед ними появилась тропа. Как будто огромный великан прочертил пальцем, строя замки из песка. Дан и Анни медленно шли вперед. Остров преобразился — он стал сплошь из хрустального льда — такого прозрачного и чистого, что порой даже кружилась голова. Странно, но было не холодно, а в огромных, выше головы льдинах по обе стороны сверкающей тропинки то и дело мелькали образы и слышались звуки — то шепот, то смех…
Остров рассказывал историю северных богов, историю рода Айварсов, историю саоми. Иногда живущие во льдах картинки выходили наружу, провожая влюбленных и растворяясь вновь. То это был единорог, то старушка саоми.
— Тьма!
Анни обрадовалась чиррхарве, хоть это и был лишь призрак, созданный островом. Тьма тенью мелькнула во всей своей красе — огромный пушистый зверь, даже больше, чем тогда, у саоми. Янтарные глаза призрака долго смотрели на молодых людей, а когда исчезли — так же, как и все видения до этого — впереди показался, наконец, вход в пещеру.
Они остановились и посмотрели друг на друга. Дан еще крепче сжал ее руку.
— Мы вернемся с острова мужем и женой.
Анни ничего не ответила, и они вошли в зал. В центре стояла расписанная символами чаша. Жаль, Лини Нокль далеко. Анни любила историю и древние языки, но ничего подобного не могла сейчас вспомнить.
— Дан?
— Молчи. Просто будь рядом, — прошептал мужчина одними губами.
Дан Айварс был такой… красивый. И родной. Анни хотела подумать о том, как она выглядит — растрепанная от ветра, в забрызганном соленой водой платье, но она не успела. Когда Дан разрезал ладонь о край камня, девушка хотела вскрикнуть, но утонув в его спокойном взгляде, поняла — все так, как и должно быть.
Руны вспыхнули, приняв в себя кровь Айварсов. Чаша наполнилась водой, которая тут же замерзла. Дан протянул ей руки и улыбнулся. Она вложила подрагивающие ладони в его, и только сейчас поняла, что…
Они были не одни! Северные боги, величественные и прекрасные — они стояли вокруг, пели на незнакомом языке, метелью кружа вокруг влюбленной пары. Ноги оторвались от земли. Анни и Дан поднимались все выше — к самым сводам пещеры…
Там, внизу, под ними, танцевали боги Севера. Они двигались по кругу, исполняя ритуальный танец. Пели заклинания. Чертили посохами руны, вписывая имена Королей Севера и награждая обращенных силой, скрепляя их судьбы с тайной своего собственного существования, с морем и с этой суровой, священной землей…
…
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Исчезли Боги, видения в прозрачных льдах, шепот заклинаний и напевы, чаши, руны — все эти удивительные чудеса — исчезли, будто их никогда и не было! Что же осталось? Остались они. Но они стали другими, и это было… Непросто. Знание — вот что изменилось в них после ритуала. Теперь они понимали то, что до конца жизни оба сохранят в сердце. Это был груз ответственности за хрупкое, но в то же время такое сильное сердце этого прекрасного мира. Осознанное отношение к тому, насколько он сложен, величественен, и…уязвим.
Эта тайна, этот хрупкий чудесный цветок отныне в их руках, и ничего нельзя изменить. От внезапно нахлынувшего страха не справиться со всем этим они оба, не сговариваясь, бросились друг другу в объятия.
— Дан… Дан, мне страшно!
— Я рядом, любимая. Знаешь, сколько раз я спрашивал маму или отца… Мы ведь знали далеко не все. Сколько раз мы все трое пытались вытянуть из них хоть что-то, что помогло бы разобраться во всех этих тайнах! В детстве нам казалось, что души родителей заморозили злые духи. Поэтому они ничего не помнят и ничего нам не рассказывают…
— Но почему?
— Потому что то, что произошло здесь с нами — таинство. Мы тоже не сможем рассказать нашим детям о том, что знаем сейчас.
— Но как же…
— Ничего. Вырастут. Женятся. Получат дар богов — как мы с тобой. А до этого придется потерпеть. Теперь я понимаю эту печаль в глазах отца и мамы. Я вижу ее в твоих. Анни, я не в силах этого изменить, но обещаю заботиться о тебе и быть рядом. Обещаю делить эту ответственность поровну, до конца наших дней. Я люблю. Люблю тебя.
Больше они не говорили. Исчезли ледяные стены. Боги растворились, оставив несколько сверкающих снежинок, пляшущих в полутьме. Теперь это была небольшая темная пещера, устланная сухим мхом. Пахло травами — как у старушки саоми. Волны снаружи шептали о чем-то своем. Им обоим казалось — они всю жизнь прожили вместе в этой пещере, на острове, затерянном в Ледяном море. У входа калачиком свернулась Тьма — огромный мохнатый зверь, своим бархатным, теплым урчанием перекрывающий шум волн.
— Как она здесь оказалась? И почему…
— Тьма — чиррхарва. Я узнала у саоми. Знаешь — она вообще появляется, где и когда хочет.
— Однажды она спасла мне жизнь, — Дан притянул голову Анни к себе и поцеловал.
— Правда? Расскажи! — она погладила мужа по заросшей щеке и потянулась за поцелуем.
— Расскажу, — он с сожалением оторвался от желанных губ. — Потом. Тьма — посланник богов. Она нашла тебя и привела ко мне.
— А кто привел к твоему отцу миледи Айварс?
— Не знаю, — Дан покачал головой. — По рассказам родителей не было ничего необычного. Думаю, богам тогда еще не было скучно, и так они не шутили…
— Представляешь, что они придумают нашим деткам?
Неожиданно им стало весело! Они носились по пещере — все трое. Молодожены изо всех сил старались не споткнуться о внушительных размеров кошку, которую, кстати, в темноте пещеры было совершенно не видно!
Они придумывали имена своим детям. Пытались представить, сколько будет их у них. Поругались по поводу того, в каком учебном заведении им лучше учиться и где именно проводить летние каникулы. Наконец, разгоряченные от бега, оба устроились у стены — там, где мха было чуть больше. Тьма легла в ногах.
— Дан? — Анни подняла глаза.
— Да, любимая…
Они оба знали, что сейчас произойдет. Не отрывали глаз друг от друга, дышали осторожно, в такт. Держались за руки. Они знали, что им ничто не помешает, но все равно оба боялись каждого следующего мгновения. Им казалось, еще чуть-чуть — и сам факт их существования просто не вынесет этого счастья! Счастья, неожиданно свалившегося на их головы…
Глава двадцать вторая
Стоило им подойти у сургенгу, как оба услышали нервное гудение. Пластины связи возмущенно объясняли хозяевам, что не стоило их здесь бросать. Как по команде, молодожены схватили амулеты связи:
— Айварс, — бросил Дан недовольно, — Дьярви? Что случилось?
— Госпожа Ингольф? — Анни, закусив губу, отошла от Дана. — Что? Нет… Не может быть!
Они включились в реальную жизнь, жалея, что в сказку нельзя убежать на совсем… Остров не отпускал. Звал вернуться. Как было бы чудесно остаться… Да хоть и навсегда!
— Ты уверен? — спросил Дан у брата, стараясь не упускать из вида жену.
— Если кто-то виляет хвостом и лает, как собака… То, наверное, это собака и есть?
— Дьярви! Ради Храона! Сейчас не время! Будь добр, избавь меня от этих своих аллегорий и просто скажи, как есть!
— Я всем магам из лаборатории госпожи Ингольф слил информацию о том, как обойти защитную стену. Само собой разумеется, информация ложная. Но поверь мне — выглядело все более чем достоверно. Работали лучшие из лучших. Совершенно секретно.
— Снова твои фокусы с потерявшимися папками?
— Почти, — рассмеялся Дьярви. — А если папки потерять для каждого строго индивидуально? И посмотреть, кто схватит свою — и сбежит? А? Как тебе?
— Хороший план, — Дан смотрел на Анни.
Жена была расстроена. Какое прекрасное слово — «жена». И как плохо, что лучший день их совместной жизни омрачен… вот этим всем. Он вдруг понял, что испытывает физическую, реальную боль лишь от того, что она не улыбается…
Каждый из них договорил и посмотрел другому в глаза. Храон всемогущий! Да она смотрит на него, как на врага! Еще бы. Это же Дьярви объявил Рейдру предателем, а Дьярви — его брат.
Дан вздохнул. Придется вновь доказывать свою любовь и преданность. И это…прекрасно. Потому что только так — теперь он это знает, можно быть по-настоящему счастливым.
— Это не может быть Рейдру, — Анни со всей силы сжала пластину, словно хотела ее раздавить. — Просто не может.
— Успокойся, — он обнял любимую за плечи и прижал к себе. — Я разберусь. Обещаю.
— И то, что он исчез…
— С документами.
— И это может быть совпадение, может быть диверсия. На него покушались, в конце концов.
— Анни. Пока наша задача — найти.
Дан почувствовал, как напряжение уходит из тела девушки, как она приникает к нему.
— Дан… — она подняла глаза.