— Верно. Мы используем его один раз, потом сжигаем, — уточнила глава лаборатории.
— Я обмакнула перо в кровь. И подписала.
— Скажите-ка, друзья мои, — госпожа Ингольф посмотрела на Альберта, хотя обратилась ко всем. — Как при таком раскладе подменить кровь?
— Два варианта, — сверкнул глазами Урс.
— Любопытно.
— Можно попробовать отвести глаза.
— Попробуй. — Госпожа Ингольф зло улыбнулась. — Прошу!
— Я не смогу, — пошел на попятную молодой маг, перебросив косу с одного плеча на другое. — Вот Анни смогла бы. Она талантливая, у неё подход нестандартный. Она отличница! Лучшая ученица самого Бригера. Или, к примеру, кто-то из Айварсов. Эти тоже могли бы.
— Нет! — Анни вскочила. — Они не могли!
— Я бы мог попробовать, — вздохнул мэтр Альберт. — Пятьдесят на пятьдесят, что удалось бы заморочить голову госпоже Ингольф.
Госпожа Ингольф кивнула.
— Неужели больше нет вариантов? — зазвенел голосок главы проводников.
— Ну, почему же? — госпожа Ингольф скрестила руки на груди. — Есть и другой вариант. Если предатель — я.
— Но мы все, — Илва Торнборг обвела взглядом собравшихся. — Все, кого брали на руководящие посты… Давали клятву наместнику. Лично. Следовательно…
— Хорошая гипотеза, коллега, — чуть поклонился глава отдела защиты, — Только в корне неверная.
Кофе, к которому так и не притронулись, снова остыл.
— Почему же в корне, — госпожа Ингольф напряглась и раздула ноздри — точь-в-точь гончая, вставшая на след. — Рейдру — очень сильный маг. И я лично брала у него клятву.
— Рейдру не настолько сильный, чтобы… — глава защитников замялся на полуслове.
Урс и Анни переглянулись.
Повисла напряженная пауза. Наконец госпожа Ингольф заговорила:
— Мы МОГЛИ это сделать. Чисто теоретически. Но мы этого не делали. Я — не делала, и надеюсь, мне верят. Что касается Рейдру — в этом человеке я абсолютно уверена. И пока меня саму не взяли под стражу, я не позволю…
— Подождите, — голосок госпожи Торнборг дрогнул. — У кого берут клятву не один на один, а…
— У стажеров как…? — мэтр Альберт вопросительно уставился на Урса.
Все переглянулись, а Урс подскочил.
— Грег! — донесся уже из коридора его голос. — Гре-е-ег!
Через мгновение Урс уже тащил парнишку в зал совещаний.
— За мной, — приказала стажеру госпожа Ингольф.
Анни почувствовала, как студента третьекурсника атаковали заклинанием с двух сторон — мэтр Альберт, и госпожа Торнборг. Сердце сжалось. В первое мгновение захотелось броситься на помощь, защитить, закричать что Грег — наш, свой, он… Но она вспомнила, как тряслась земля в тот самый, первый ее рабочий день. Как переворачивался сургенг и они с Рейдру едва не погибли, как чудом спас себя и всех остальных метр Бригер, тогда, в поезде… Она могла погибнуть. Дан мог погибнуть! У них могло не быть этой ночи.
Это сделал кто-то из тех, кто все время был рядом. Тот, кому слепо доверяли. Как же так? Как можно вонзить нож в спину, трусливо подкравшись сзади?
Храон! Пожалуйста, пусть это будет не Грег!
И она поспешила за всеми.
— Вы еще раз принесете клятву верности, — приказала госпожа Ингольф ледяным голосом.
Анни поёжилась. Она чувствовала состояние этой женщины. Госпожа Ингольф за короткое время стала ей близким, родным человеком, и сейчас душа буквально разрывалась на куски. Кто бы ни был предателем — руководительнице их группы будет больно. Так больно, что…
— Хорошо, — голос студента дрожал, будто заячий хвост. — Но это не я…
В воздухе повисло молчаливое: «Мы должны в этом убедиться».
Кабинет госпожи Ингольф. Под полом, Анни это прекрасно помнила, — укрытие. Бледные, напряженные лица магов. Урс держит в руках договор.
Слова клятвы. Брызнула кровь — госпожа Ингольф не справилась с нервами, и рука дрогнула… Подпись.
Дружный вздох облегчения.
— Простите нас, Грегор, — произносит госпожа Ингольф. — Но вы, как и все мы, должны понимать серьезность ситуации.
Парень кивает. Мэтр Торгнборг протягивает руку над его разрезанной ладонью. Голубоватое свечение, легкая судорога пробегает по лицу молодого человека.
— Больно? — огорченно смотрит на стажера начальница проводников.
— Щекотно, — отвечает парень и улыбается.
Нервный, истеричный смех со всех сторон. Грега сажают за стол, обещают кофе, заваливают бутербродами. У каждого в глазах — облегчение, смешанное с чувством вины, но все понимают — проверить могут каждого в любой момент, и отнестись к этому нужно с пониманием.
— Извините нас еще раз, Грег, — вздохнула госпожа Ингольф. — Нам необходимо было убедиться в вашей преданности.
Стажер кивнул.
— Напомните, Грег, — Альберт поставил перед парнем кофе, кивком приглашая всех остальных подлить горячего, — Как именно принимали клятву у стажеров?
— Нас собрали в общем зале, — стал вспоминать третьекурсник. — Объявили, что в связи… Не помню, в связи с чем. Что ритуал будет проведен по упрощенной форме. Ладонь не разрезали. Укол пальца, капелька крови. Прижали к бумаге — и все.
— Сколько у нас стажеров? — спросил мэтр Альберт, обернувшись к госпоже Ингольф.
— Сто девяносто, — не дожидаясь, пока начальница встанет, чтобы поднять бумаги, — ответил Грег. — Насколько я слышал, — пояснил, краснея, молодой человек. — Все отрабатывают практику на Севере. А у нас на потоке — сто девяносто человек. Не считая меня.
— Какой кошмар, — шепчет про себя Илва Торнборг.
— Сейчас в лаборатории на дежурстве, — пробормотала, шурша бумагами, госпожа Ингольф, — двадцать восемь человек. Соберите всех. Немедленно!
— У меня лично клятву принимал мэтр Рейдру, — гордо говорит Грег. — И я не верю, что…
— Мы тоже не верим, — с благодарностью смотрит на стажера госпожа Ингольф. — Мы тоже.
— Мы проверим всех, — кивнул мэтр Альберт.
Спустя несколько часов маги, уставшие, но довольные, собрались снова.
— В нашей лаборатории предателя нет, — говоря это, Ингва Торгборг, обвела всех взглядом так, словно с ней кто-то собирался спорить.
— Но с Рейдру что-то случилось, — прошептала Анни, ни к кому особо не обращаясь. — И бумаги пропали!
Глава двадцавть третья
— Охранников проверили. По крайней мере, тех, кто сегодня в смене, — выдохнула госпожа Ингольф.
Женщина была белой — магическая проверка забирает изрядно сил, особенно такая масштабная. У Анни от усталости дрожали руки, хотя ей досталось намного меньше. Вместе с остальными магами она заново принимала клятвы верности. Научилась владеть ритуальным ножом. Слава Храону, никому не нанесла вреда. С непривычки и при отсутствии опыта это вполне могло бы произойти, поэтому Анни было страшно. Но она преодолела себя и приобрела новый навык. Принесла пользу. В общем, все прошло хорошо. Только руки дрожат. И госпожа Ингольф очень бледная…