Свист!
Десятки стрел устремились в воздух, размывшись на скорости в серые тонкие линии, гонимые против ветра инерцией от толчка упругой нити.
— Щиты!!! — завопили первые ряды идущих на стену воинов, что один за другим вскинули вверх свои левые руки, на которых красовались обитые металлом щиты, которые легли впереди, а затем и над головами впереди идущих товарищей, а шаг чуть замедлился в эту секунду, дабы максимально совместить все возможные стыки импровизированного панциря.
В одно мгновение на лица каждого из перешедших опасную зону, отрядов, наползла сизая тень от собственных щитов, перекрыв спадающие на них лучи солнца, они могли идти дальше, лишь вслепую полагаясь на первые ряды, которые в точности продолжали шагать к уже не столь далёким вратам.
Крак — крак — крак — крак…. — глухие звуки падающих на щиты стрел разбудили десятки мандражирующих бойцов «гигантской черепахи», ухватив щиты по крепче, они чувствовали, как ни странно, редкие, и слишком разбросанные попадания по щитам сверху, что ввело воинов по началу в некоторое непонимание, неужели прямо по курсу настолько мало лучников!? Ещё ни одна стрела не смогла найти щель, в которую могла бы забиться и убить кого — то из лаксоских воинов.
Крак — крак — крак — крак — крак — крак — крак… — второй и третий залпы подтвердили догадку полностью уцелевших отрядов, они были непобедимы! С ними не могли справиться ничтожно малые отряды защитников крепости, ни одна стрела ещё не пролила крови, а лишь вонзилась в деревянную область щита, если же, не отскочив в сторону вовсе.
— ВВААААААААААА!!!! — воодушевляющий вопль одного из солдат «черепахи» заставил всех до единого воинов преисполниться вкусом несокрушимости, уже не обращая внимания на жалкие стрелы, всё ещё активно падающие на них сверху, предвкушающие лёгкую резню отряды устремились тяжёлым шагом к ожидающим их вратам.
— ВВАААААААААААА!!!!!!! — тяжелее всего приходилось воинам ближе к переднему краю, так как те вдобавок ещё и тащили под собой тяжёлый тар…
Крокхт!
Внезапно ушедшая из — под ног наступающих, твёрдая земля обернулась огромными ямами, в которые, по гнилым доскам, один за другим стали падать лаксоские воины, при этом что — то крича, видя перед собой стремительно приближающиеся колья…
Недоумевающие солдаты было отпрянули в стороны от открывшихся перед ними, краёв широких траншей, но по страшной нелепости, на их пятки уже наступали преисполненные уверенностью товарищи.
— НЕТ СТОЙТЕ! СТОЙТЕЕЕЕ!! — хватаясь друг за друга, впиваясь руками в скользкую и вонючую землю, десятки лучших солдат спускались в глубокие ямы, заполненные дерьмом, а также к приближающимся мучениям в виде проткнутых насквозь конечностей.
— Держите меня! Братцы! Я не хочу! Не хочу!! — восклицал впавший в панику, но зависший на волоске от расщелины, боец, чьи одежды находились в крепких руках товарищей, которые изо всех сил пытались оттащить его тяжёлое тело от края, что им удалось, едва самим не угодив туда же, следом за ним. — АААаа… — радостно вздыхали все трое, когда черепаха наконец отпрянула в обратную сторону от уже «найденных» траншей, откуда доносились душераздирающие крики других несчастны, возвращая остальных в суровую реальность.
— Лучники! ОГОНЬ! — голос генерала Нортинга прозвучал, словно гром среди ясного неба, и, спустя секунду, сотни стрел разом покинули пределы стен, сверкнув в небе лучиками, отражённого от их наконечников, солнца, тогда как на лице самого Амадеуса отображалась безразличная холодность, а в груди бушевал пожар отмщения — ЕЩЁ ОГОНЬ!!!
Свист!
Глава 38 / Кровь и Дерьмо
Глава 38. Кровь и Дерьмо.
В траншеях у северных ворот творился полнейший хаос, ад в нашем представлении становился суровой реальностью тех ужасных мгновений. Лаксоский солдат, прошедший уже не одну схватку, впал в полнейшее безумие, когда из его груди уже торчал окровавленный деревянный наконечник, что прошёл сквозь слабое место в броне, проникнув через область подмышки, которой, он как раз — таки и влетел на дно ямы, где вокруг него точно также оказались вопящие от боли товарищи.
— КрррХХАААА!! — стараясь не шевелиться, боец от шока мог только громко закричать, пытаясь хоть как — то снять себя с заточенной палки, отчего из раны хлынуло ещё больше крови, когда повреждённые ткани стали растягиваться, а деревянный наконечник постепенно покидать область груди, но… только почувствовав тепло собственной крови, разливающейся по спине, пропитывая уже запачканную в дерьме, одежду и броню, что далее не выпускали из себя злосчастную палку, которая, хоть и вышла из рыхлой земли на пару сантиметров, всё же более не спешила покидать тело воина, теперь уже намертво засев в его тканях, только лишь усилив обильное кровотечение.
— «Что??» — боец, находился в полнейшем непонимании и растерянности, как этот сук больше не хочет выходить? И к тому же стало только больнее, когда он попытался его извлечь, неужели… этот кол имел заточенную бородку, как у рыболовных крючков?! О нет, теперь ему не вытащить его из раны, шансов нет, шансов больше нет и… Слушая крики своих боевых товарищей, крики агонии и безнадёжности, боец целиком разделял с ними всю боль, полностью погрузившись в ощущение беспомощности. Мигом онемевшие ноги скользили подошвами по скользкой поверхности ямы, отчего — то дрожащие в судороге пальцы пытались ухватиться за вонючие окровавленные склоны, бессильно скользя по ним неровными линиями, оставляя после себя лишь следы бессилия, но всё же воин был жив, до сих пор его сердце билось, а глаза, по большей части, были открыты и предоставляли мозгу обрывочную информацию, боль обострила все чувства и процессы в организме, а распространившийся адреналин дал силы и воли повреждённому телу на то, чтобы широко раскрыв рот, закричать.
— НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИИТЕЕ!!! Я ЗДЕЕЕСЬ! ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ БРАТЦЫ!!! — очередной вопль о помощи смешался с десятками других, но для каждого важен был лишь свой голос, в ушах раненых не звучало более ничего, кроме собственных слов мольбы, отчего каждый верил, верил из последних сил, что сейчас вытащат из траншеи именно его. Но спустя пару секунд, предсмертное предчувствие вдруг неожиданно захлестнуло их разумы, а ещё спустя мгновение, острая боль одновременно в разных частях тела, а затем непроглядная тьма вдруг застелила их взоры, погрузив в забвение вечности.
Те же, кому посчастливилось не скатиться в широкие траншеи, приблизительно трёх метров в глубину, с внушающей длины, пологими склонами, оставалось лишь в спешке перестраивать своё построение. Разваленная «черепаха» вновь получила приказы от оставшихся в живых командиров.
— Поднять таран!…
— Щиты! Живо щиты!!…
— Перестроиться! Поднять щиты!! — все они прекрасно понимали, что теперь стрелы несли для них прямую угрозу жизни, и если не восстановить построение, а затем не преодолеть траншею, то до ворот по одиночке доберётся менее половины от текущего числа, поэтому было принято решение живо построиться перед траншеей, до того, как очередные стрелы поубивают ещё больше людей. В то же время на лицах ополченцев красовалась кровожадная ухмылка, когда они ещё минуту назад вели огонь по «черепахе», наблюдая за тем, как их стрелы беспомощны против полу металлических щитов противника, это не могло не ввести ополченцев в подобие паники, ведь наблюдая за тем, как твои максимальные возможности не приносят совершенно никакого эффекта, обескураживали невероятным образом, но не сейчас.
— Стрелять! Не отступать!! — голос командира до этого заставлял их натягивать тетиву снова и снова, пока наконец, ко многим на стене не пришло осознание, в чём состоял план их командования.
— Лучники! ОГОНЬ!! — когда вражеские подразделения явно ускорились, не ощутив исходящей угрозы от стен города, это повлекло за собой невнимательность, за которой последовала фатальная ошибка, а именно — ускорение темпа. Да, именно, если бы при обычном шаге враг вступил в зону прикрытых траншей, то даже первые ряды «черепах» с высокой долей вероятности смогли бы вовремя остановиться, заметив ломающиеся под их ногами трухлявые доски, и в таком случае, улова в траншеях могло бы и вовсе не быть, но теперь… настало время дать им попробовать на вкус собственной крови, и кое-чего ещё. Умелые лучники взяли подходящую траекторию, чтобы не задеть своих на стенах, и вместе с этим, избрать приоритетными целями тех, кто находился в траншеях, а также в непосредственной близости от них, на тренировках они не раз отрабатывали защиту города с использованием защитных укреплений, что не дают им прямой видимости целей, так что атаковать в таком порядке было для колхидских лучников не серьёзной проблемой, ибо по активности ополченцев, было уже понятно, где располагаются основные массы вражеских сил.
Лаксоские солдаты уже готовы были возобновить изначальное построение, как внезапная атака со стен города заставила бойцов стать свидетелями того, как десятки тел их товарищей, находящихся буквально в двух — трёх шагах, начали буквально опадать на землю, словно осенние листья, безжизненно оставаясь лежать без движения. Всё это заставило бойцов перепугаться, ибо это было нисколько не похоже на предыдущие атаки колхидцев.
Свист! — инстинктивно подняв щиты над головой, всё ещё разрозненные ряды войск надеялись пережить мощный град стрел, что вновь обрушился на их головы, а также на тех, кто всё ещё был жив, но оставался лежать в траншеях. Крики многих оборвались в тот момент, когда даже укрывшиеся за щитами солдаты почувствовали различной степени боли в некоторых частях тела, кто — то обнаружил стрелы в своих ногах, кто — то же просто не успел как следует подготовиться, и получил попадание прямо в стыки брони, что хоть и защитила от многих попаданий, всё же пару царапин на коже стрелы оставили, при чём заставляя ощущать воинов небывалый дискомфорт уже через несколько секунд, такого быть просто не должно, ведь это всего — лишь жалкие порезы, это было ничто для воина!
— Стрелы отравлены! Стрелы отравлены!! — вдруг, предупреждающий голос разнёсся по возвращающимся в строй, лаксоским рядам. Отравлены? Чем же… не может быть чтобы…
Наконечники стрел вежливо опускались в небольшие чаны с жидким дерьмом, прежде чем колхидские лучники, со специальными масками на лицах давали очередной залп, предвкушая, как с той стороны корчатся от боли и отвращения их враги, они думали, что таким образом в основном подавляют боевой дух противника, и им даже нравились подобные методы атак, словно у них был шанс отыграться на этих бесчестных вторженцах, когда, с другой стороны, командующие знали о настоящем эффекте таких стрел, ведь как объяснил, и даже протестировал на нескольких заключённых, Король Марк, при попадании в рану фекалии вызывали столбняк и помутнение у жертвы, тем самым в разы снижая её боеспособность, в некоторых случаях это явление могло даже привести к летальному исходу… очень грязный приём…
— На войне, как на войне… — произнёс Марк в тот момент, когда ему во дворец доложили об эффективности защитных мер у северных ворот, враг находился в смятении, и всё ещё не добрался до городских стен, продолжая, то и дело, терять своих бойцов под обстрелами лучников.
Глава 39 / Простите, мы отомстим за вас…
Глава 39.
— Лестницы! Ставьте лестницы!! — как бы там ни было, число атаковавших главные северные ворота было слишком велико, чтобы заставить их отступить после потерь нескольких десятков единиц личного состава, боевой дух хоть больше и не был на высоте, но всё же стремительно поднимался с недавнего «дна», когда лаксоские воины, наконец перестроившись, и вновь вознеся уже заполненные стрелами щиты над горящими от гнева головами, ступили в траншеи очень и очень медленно, так, чтобы вновь не нарушить уже наиболее крепкий, и более не допускающий столь опрометчивых ошибок, строй «черепах».
Надёжно вбуривая подошвы в вонючий грунт и глину с каждым последующим шагом, отряды врага вынуждены были смотреть, как под их ногами медленно проплывают уже не живые тела их товарищей, страшно изуродованные, насаженные на полуметровые колья, а также истыканные упавшими со стен стрелами, словно какие — то окровавленные ежи. Эти трупы смотрели с земли на своих товарищей широко открытыми, и налитыми кровью глазами, в которых словно застыл сам первобытный ужас и боль, они, казалось, проклинали колхидцев, моля отомстить за их незавидные смерти. Кто — то отворачивался от мёртвых глаз, стараясь по скорее забыть подобное зрелище, а кто — то же наоборот напитывался ещё большим гневом, желая толкнуть по сильнее впереди идущих, чтобы уже наконец преодолеть эти, казалось, бесконечные траншеи, и изо всех сил порубить тех выродков на стенах.
— Простите, мы отомстим за вас… — шептали солдаты, аккуратно перешагивая под щитами своих павших товарищей, а точнее то, что от них осталось, ибо некоторых даже попросту расплющило и сломало падающими телами соратников, а учитывая огромное скопление кольев в самом низу траншей, мало что вообще оставалось от тех, кто упал туда в самую первую очередь. Восьмиметровые лестницы, сооружённые специально для штурма городов, также приходилось медленно переправлять через все вышеперечисленные препятствия, ни один боец со стороны нападающих ещё никогда так страстно не желал взобраться по ним наверх, где ему удалось бы наконец — таки окропить свой голодный клинок вражеский кровью, дать ему напиться снова и снова, после чего поднять в небо и вознести хвалу павшим, в знак победы над ничтожествами, которые не заслуживали право на жизнь, и должны были пасть, пасть сегодня, во что бы то ни стало.
Ополчение, тем временем, не предпринимало практически никаких дополнительных попыток добраться стрелами до противника внизу, покуда он был осторожен, и теперь почти постоянно прикрыт вновь поднятыми щитами, и хоть мощи лучников перед стенами было достаточно, чтобы замедлить выход вражеских частей из смертоносных траншей, всё же прошлый опыт неэффективности заставлял всё ополчение в этом секторе ждать наиболее подходящего момента открыть огонь, и времени у них оставалось не так уж и много.
Вся суть городских стен Колхиды состояла в том, что поместиться на её гребне едва ли удавалось одному лучнику, так как не считая бойниц, выступ для оборонительной позиции составлял жалкие пол, или даже менее полу — метра, где попросту невозможно было разместить одновременно и мечников, и лучников, дабы те вовремя сменили друг — друга, таким образом, необходимо было высчитывать временной промежуток, дабы отдать лучникам команду очистить стены, а также дать воинам время занять их позиции, ведь ополчение, как приманка, уже выполнили свою роль, и теперь их необходимо было снять со стены, заменив наиболее сильными и обученными воинами, что встретят вражеских штурмовиков.
— Ополчение! Стрелять по готовности! — как только лаксоские отряды практически завершили преодолевать участок траншей, то оборона стены получила приказ открывать огонь, как только «черепахи» снова перестроятся, дабы установить лестницы, а также развернуть таран, чтобы подвести его вплотную к воротам в город, тем самым открывшись для получения очередной порции стрел, что и произошло в скором времени.
— Огонь!! — закричал один из ополченцев, увидев, как один из десяти отрядов распался надвое, выдвигая всё дальше длинные, обитые железом, лестницы, что с криками и надрывными вздохами, стали устанавливать в землю, а вместе с этим тянуть за верёвки на противоположных концах, дабы осуществить её опору на край стены.
Вместе с оповещающим криком ополченцев на лаксоские отряды обрушился один из последних залпов, вновь забирающий множество жизней всего за секунду, и оставляя раненых отползать и прижиматься к стене, где отравленные стрелы больше не могли их достать, и всё же, прислонившись спиной к основанию стен города, который штурмуешь, было непередаваемым ощущением беспомощности, ведь где — то далеко, стоят точно такие же стены твоего родного города, с которыми в любой момент может произойти то же самое, что и здесь, десятки бравых воинов продолжали умирать с каждой секундой, а воображаемые похоронные кольца увеличивались, предвещая только начало великих страданий, пока ветер бушевал всё сильнее, а яд въедался в раны всё глубже и глубже.
— На позиции!! — Нортинг также пристально следил за ходом событий, лучники на стенах вовремя отреагировали, передав информацию о том, что творилось под северными стенами, ещё немного, и враги начнут взбираться на стены, так что необходимо было срочно уводить лучников, которые были бесполезны в ближнем бою, и пора бы менять их местами с бойцами ближнего боя, что уже были готовы к переброске на стены.
— Отходим!! — наконец, командующий ополчением сектора посчитал нужным покинуть стены, после чего в две различные стороны, один за другим, бывшие фермеры и рабочие стали покидать гребень оборонительной линии, тогда как на стены легли те самые лестницы, за верёвки которых по прежнему продолжали тянуть стоящие на земле солдаты, тем самым не давая возможности столкнуть, или хотя бы сдвинуть с места тяжеленные конструкции, по которым уже начали карабкаться первые бойцы наступления.
Стук металлических перчаток по перекладинам ознаменовывал момент начала ближнего столкновения, вряд ли бы лучникам удалось добиться ещё какого — то ни было успеха, ведь лестниц было достаточно, чтобы свести на нет попытки ополчения сбить хотя бы одну, так как масса каждой превышала сотни и сотни килограммов, вместе с карабкающимися по ним штурмовиками, которые точно также не отпускали щиты, продолжая прикрываться ими от всё ещё летящих стрел боевых лучников, которым уже было приказано дать последний залп, и отступать к зданиям, дав тем самым возможность союзным бойцам занять оборону вдоль всего сектора.
Бах!
Железный кулак колхидского воина врезался прямо в лицо уже заглядывающего в бойницу, лаксоского штурмовика, металлические выпуклости заставили шлем и челюсть воина принять на себя очень неприятный удар, что всё же не смог выбить врага из равновесия, ведь тот вцепился в опоры лестницы мёртвой хваткой.
— РААААА!!! — звуки воинственных криков и звона металла заполнили стену, на которой виднелось уже около двадцати приставленных лестниц, по каждой из которых в различном темпе продолжали взбираться солдаты врага, узкие проходы стены не позволяли нескольким защитникам вставать близко к друг — другу, из — за чего у каждой из лестниц могли держать оборону одновременно только двое бойцов, которые всеми силами пытались проткнуть, или же столкнуть с лестницы напирающих врагов, что им удавалось далеко не всегда.
Отчаянные лаксосцы резко рванули навстречу принимающим их солдатам, инерции от их усилий было вполне достаточно, чтобы несколько тел своих и чужих уже попадали во внутренние части стены, разбиваясь о землю без шансов на выживание.
С другой стороны, мечи защитников активно пытались проникнуть за щиты штурмовиков, пока те ещё находились на лестницах, это был единственный шанс не дать им столкнуть себя со стены, кровь уже лилась по голым камням, вниз к основанию стен, когда по внешнюю сторону один за другим ещё живые, а также к их счастью, уже мёртвые воины падали вниз, тогда как наверху сражение претерпевало всё более ужасные, и ожесточённые краски безумия, таков был ближний бой, за единственный оборонительный рубеж столицы.
Всё ещё следившему за развитием событий Амадеусу одна за другой приходили мысли отдать тот или иной приказ, в его голове роились десятки различных мыслей и вариаций, которые он должен был принимать во внимание, и анализировать за считанные секунды, отметая подавляющее их большинство, генерал, казалось, медленно старел с каждой минутой разгорающегося боя.
— Генерал! Западные ворота в огне!!
Глава 40 / На штурм
Глава 40.
Западные врата Колхиды уступали по своим размерам главным, что находились с севера, и, соответственно, все петли, засовы и крепления на них были несколько менее надёжными, нежели у главного входа в Столицу королевства. Толстое дубовое препятствие, обитое пластинами металла в самых уязвимых местах, сквозь которое не удалось бы просто так пробраться, в отличие от запасных выходов их города, где невозможно было применить так много защитных возможностей, что приводило к ослаблению общей обороноспособности данного сектора стен.
Обороняющие свои позиции изо всех сил, ополченцы противостояли сейчас всего лишь одной «черепахе» из, приблизительно, двухсот тяжело вооружённых бойцов, их отряд был значительно больше обычного, которые прямо сейчас уже штурмовали северный сектор, тогда как здесь им приходилось самолично заключить в построении и несколько лестниц, и вместе с ними штурмовой таран, который являлся основной причиной того, почему этот отряд двигался очень медленно, по дуге огибая стену, выходя на позиции штурма её западной части.
Был вариант пройти вплотную к самой стене, вжавшись в неё, словно в шаге от тебя располагается край бездонной пропасти, но такой ненадёжный вариант не привлёк командующего отрядом, ибо их приказ состоял в том, чтобы отвлечь на себя внимание, а уже второстепенной целью стоял захват этих самых ворот.
— НА ШТУРМ!! — вскинув щиты, что уже получили не одну щедрую порцию стрел от оборонительной линии, солдаты лаксосии рисковали уже повторить судьбу своих товарищей, оказавшись в яме с дерьмом, но по причине того, что количество их было крайне мало, по сравнению с той же тысячью воинов, первые ряды черепахи не провалились в ловушку сию же секунду, так как их веса оказалось недостаточно, дабы проломить старые доски.
— НАЗАД!! ЛОВУШКА!! — вовремя отданный сигнал, а также расторопность каждого из отряда, помогли черепахе вовремя отступить на прежнюю позицию, прямо перед тем, как под их ногами обнаружился участок ужасных окопных сооружений. Перепуганные солдаты тут же заняли глухую оборону под стеной, не смея сделать дальше ни шагу, до того, как не поступят прямые приказы, тогда как на стене ополченцы вынуждены были лишь сухо ругаться, что тяжёлые земельные труды пропали за зря, а ловушка была без результативно обнаружена.
— Внимание! Они тут повсюду, так что идём через траншею! Осторожно вперёд! — надрывный голос командира пробудил полностью поглощённые спазмами, тела воинов, что с опаской, но всё же сделали первые шаги вниз по скользким скатам траншей, стрелы всё не переставали сыпаться им на головы, и по внезапному крику, вдруг стало ясно, что в один из малюсеньких зазоров на теле черепахи всё же посчастливилось проникнуть одной стреле, а крик несчастного, щит которого мигом задрожал на общем фоне, свидетельствовал о том, что наконечник угодил прямо в руку, а, следовательно, яд тут же начал своё отвратительное действие.