— Я не за этим пришёл!
— Это ж какими дебилами надо быть, чтобы надеяться в одиночку известного на всю локу игрока прикончить? С тебя я вообще в шоке! Ты с ножиком пришёл! — бородатый отошёл к полке и взял найденный в учебке кухонный нож. — Ты бы ещё с зубочисткой притащился, идиот! Чем же он вас так заманивает, что вы с катушек съезжаете? Вот сколько Якуш за Виктора обещает?!
— Понятия не имею. Я не за этим…
— Всё! Завались! Предложение я тебе уже сделал! Сейчас жду ответ: передаём твоё дело в руки Никанова или признаёшься и оставляешь шмот! Хотя тебе даже оставлять нечего.
— Я могу с Виктором поговорить?
— Никанов! — крикнул бородач. — Похоже, наш мальчик…
В углу, где горел подсвечник, что-то грохнулось.
— Упс! — пацан поднял с пола какую-то коробку.
— Борзый, бля! — крикнул бородатый. — Аккуратнее!
— Ага, — тот махнул рукой и продолжил копаться в бумажках и пакетах. Чел настолько увлечённо чем-то занимался, что даже ни разу не посмотрел на меня.
— Ладно, — я поспешил подать голос, прежде чем владелец хриплого голоса вышел из тени. — Я от Якуша. Оставляю шмотки и ухожу.
— Все вы такие! Только чутка жареным запахло, сразу хвосты поджимаете, — бородатый обошёл меня со спины и принялся развязывать верёвки. — Будь хоть сейчас мужиком! Соверши настоящий поступок! Виктор простил тебя, но в ответ хочет, чтобы ты сходил к Якушу и передал, что если он не отвалит, то Виктор сделает всё, что в его силах, чтобы забрать место за синим столом.
— Что ещё за стол?
— Неважно. Он поймёт. А теперь вали!
Я потёр затёкшие кисти и с удовольствием потянул спину. Хруст суставов благодарил бородатого за спасение.
— Спасибо, что развязал, — я размял шею, — Но я не уйду, пока не узнаю, где он.
— Ну всё, — пробубнел хриплый. — С меня хватит.
Одна из трёх теней выросла и шагнула на свет. Стриженный наголо мужик среднего телосложения разминал кулаки.
— Ты дурак? — бородатый упёр руки в бока и наклонил голову.
— Я друг Виктора! Правда! Мне кровь из носа нужно его найти.
— А я его тётя! — рявкнул лысый и бросился в атаку.
Я увернулся от правого хука, пробил по корпусу и закончил комбинацию левым боковым. Костяшки пальцев впечатались в челюсть под звонкий хруст. Я окинул взглядом комнату, чтобы определить следующего, но хриплый, к удивлению, не упал. Пнул меня ногой в грудь и прошёл в ноги, а спустя пару секунд я почувствовал боль чуть выше колена, на бедре и в боку. Одной рукой лысый удерживал меня, а второй резал ножом.
Ладони вспыхнули пламенем и упали лысому на спину. В помещении стало светло, но прежде чем уродец заорал, лезвие погрузилось в меня ещё трижды.
Подожжённое тело бегало по комнате, переворачивая стулья. Я посмотрел на левый бок. Шесть продолговатых дырок прилипли к телу, левая штанина прямо на глазах пропитывалась кровью и темнела всё ниже и ниже.
Лысый упал на землю, парни принялись хлопать его по горящей одежде, а бородатый вытащил из-за пояса клинок:
— А ты не так прост, да? Фокусник хренов!
Я отступал под градом сыплющихся ударов. Каждое совершённое движение отдавалось резью в боку, а левая нога значительно потеряла в скорости.
Бородатый сделал три стремительных выпада, последний достиг цели. Касательный удар пришёлся на правое плечо и срезал кусок свитера. Растёкшаяся по телу боль сбила произносимый каст, я споткнулся и упал на задницу, но именно это и спасло меня от колющего в шею.
Времени на то, чтобы сотворить полноценный снаряд не было. Отталкиваясь от пола одной ногой, я тащился жопой по бетону и один за одним выбрасывал огненные огоньки в самом своём зародыше. Маленькие снаряды присасывались к кожаной броне и ослепляли во время столкновения.
Бородатый затушил пару очагов на груди, а я за это время успел подняться. Атакующая комбинация продолжилась. Лезвие клинка двигалось со скоростью лопасти пропеллера, отрывая от меня куски. Боль от резанной раны на спине, проколотого голеностопа и разбитых рукояткой меча губ воспринималась как что-то цельное, я уже не мог её различить и просто чувствовал, что скоро закончусь. Получаемые ранения играли роль лишь временного откупа перед неизбежным критическим ударом.
Отступая от бешеного бородача, я наткнулся на что-то твёрдое — стул, на автомате вытащил его из-за спины и толкнул пол ноги противнику. Заминки хватило на то, чтобы скастовать снаряд посерьёзнее, и уже через две секунды ботинки и кожаные штаны нападающего полыхали красным пламенем. Однако даже это его не остановило, жаждущий моей смерти безумец продолжил размахивать мечом, сгорая заживо.
Спина упёрлась в стену — отступать больше некуда. Я вложил оставшиеся силы в ответный удар кулаком, но соперник с радостью разменял его на колющий в живот. Внутри что-то перевернулось, остановилось дыхание. Я услышал, как наконечник меча царапает стену за моей спиной…
— Сдохни, ты уже! — прорычал бородатый мне в лицо, закусывая губу, чтобы не кричать от адской боли.
— Пожалуй…, - слова давались с трудом, к горлу подступила кровь. — Сдохнем… вместе…
Я обхватил его голову руками и смотрел, как слазит кожа, кипит кровь и обугливаются белые кости. Когда руки отпустили голову, передо мной стоял горящий по пояс снизу монстр с черепом вместо головы.
Мертвяк потерял равновесие и грохнулся на спину, в углу кто-то дёрнулся. Двое неправедных затушили уже лишённое жизни тело лысого и теперь замерли с обнажёнными мечами.
— Мы уходим, — выдавил один из бойцов.
Парни спрятали мечи в ножны и подняли руки. Убивать тех, кто не обороняется — жестоко, но нарастающая вместе с болью злость не позволила остановиться. Пальцы обеих руки сформировали полую сферу, внутри которой вспыхнула искра.
— Ага…, - я сплюнул скопившуюся в горле кровь. — Конечно…
Огненный шар улетел в угол. Наблюдателей с открытыми ртами раскидало будто кегли. Температура в комнате подпрыгнула градусов до семидесяти, а сотрясающие перепонки крики прекратились только через две минуты.
Я стоял проколоченный к стене и смотрел на торчащий из живота меч. Почему-то ещё не умер. Справа послышался шелест, барыга по кличке Борзый сидел за столом, сложив руки будто примерный ученик. Мы встретились взглядами, и его кадык сделал высокоамплитудное движение по горлу, проталкивая в себя комок слюны.
— Ты в порядке? — поинтересовался дрожащий голос.
— В полном.
Уперевшись руками в стену, я вытащил застрявший в бетоне наконечник. Комната исказилась и поплыла, ноги вели себя будто обколотые новокаином поленья, а дыхание походило на предсмертные хрипы, чем собственно и являлось.
Я ковылял к Борзому, пока торчащий из живота меч раскачивался в такт неуклюжим шагам. Окровавленная рука опёрлась о стол, и я плюхнулся на стоящий рядом стул.
— Я ничего не знаю. Просто расфасовываю товар. Вот! — он поднял со стола бумажные свёртки, в которых лежала трава. — Мне приносят большие пакеты, а я взвешиваю и…
Моя окровавленная ладонь легка поверх его трясущейся руки:
— Борзый, я не хочу делать тебе больно.
— Я правда ничего не знаю! — увлажнились глаза, а голос стал ещё тоньше. — Они меня не впутывают. Я лишь фасую… АААААА!!! СТОЙ!!!
Запахло жаренным, в прямом смысле слова. Волосы на руке испарились под действием мгновенно возросшей температуры, кожа скукожилась и почернела.
— Последняя попытка! — я крепко сжал его руку, но не для того, чтобы сделать больно, я терял равновесие, отключался.
- Ладно, — по щекам покатились слёзы. — Только не жги!
— Говори!
— Виктор в Дымной чаще, — Борзый всхлипнул. — Именно поэтому он больше не боится Якуша.
— Что это, Дымная чаща?
— Это что-то вроде секретного места в нашей локе. Туда пробраться почти невозможно, но если получится, то ты получаешь почти полную неприкосновенность — идеальное место для Виктора.
— Ясно, — пробормотал я, глядя на раскачивающиеся будто волны стены. — Хилку бы…
— Одну секунду, — Борзый вытер слёзы и побежал к шкафу.
Глава 8. Дымная чаща
Закипал чайник. Из стоящей на столе кружки пахло молотым кофе. Человек из телека вещал что-то об утверждении законопроекта о защите информации, обязывающего мессенджеры дать правительству доступ к перепискам своих пользователей. Бред…