— Да где ты берёшь это дерьмо?!
За воротами меня ждал лес, но не тот, что я привык видеть. Среди экзотических деревьев и растений не было сосен, берёз и елей. Лес напоминал тропическое место из какого-то фантастического фильма: неестественно большие цветы на деревьях, вьющаяся трава, завязанные чуть ли не на узел стволы и сиреневые лианы. Вместо пения птиц и редких постукиваний дятла, перепонки ласкали трели пернатых, что прятались в густой листве, а аккомпанировали им хлопающие крыльями светящиеся бабочки.
Завороженный фантастической флорой я шёл и непрерывно крутил головой. Поверх кроны дерева, напоминающего головку брокколи, выступала оранжевая скала, вокруг которой летали создания, похожие на скатов.
— Стой!
Я замер и по инерции вскинул руки. Из зарослей камыша на меня смотрел наконечник арбалетного болта. До наступившей секунды в голову и мысли не пришло о возможной опасности.
— Ты кто? — спросил чел из засады.
— Меня зовут Мирон. Я ищу Виктора или Витлета!
— Все ищут Виктора.
— Я его друг — Вированый.
— Да, ну нафиг! — донёсся голос из-за спины.
Я обернулся. Расчищая себе дорогу, из кустов вышел Витя. Он больше не выглядел, как бизнесмен. Брюки и кожаная куртка сменились мешковатым свитером с дыркой на животе и выцветшими джинсами. На лице нелепыми пучками поселилась растительность, уши прятались под отпущенными волосами.
— Как ты меня нашёл?
— Пришлось попотеть.
— Ну и напугал ты нас, — Витя поднял правую руку и показал чёрную пластмассовую коробочку с парой кнопок. — Это детонатор. Если бы Афелий не убедил меня подождать, то твоё тело раскидало бы возле ворот ещё до того, как ты привязался к респу.
— В прошлый раз ты встречал меня куда дружелюбнее, — я улыбнулся и протянул руку.
— Рад тебя видеть, старик.
Мы сидели в беседке. Витя заканчивал уже вторую сигарету, но продолжал мять пачку.
— Втянул же ты меня в историю, старик, — обронил Витя, выпуская облако дыма.
— О чём ты?
— Об этом, — он развёл в стороны руки. — Якуш всё-таки узнал, что это мы его гоп-стопнули!
— Да ладно… ты хочешь сказать…
— Да, Мирон! И о чём я думал, когда ввязывался в эту кабалу? Такое количество участников, глупо было ожидать, что никто не проболтается.
— И что произошло?
— Урод потребовал отдать ему бизнес. Не процент — всё полностью! Я у него спрашиваю: какой в этом смысл? Если это сделка, то я должен получить что-то взамен, — Витя прикурил третью. — А он заладил своё: отдавай и всё!
— И ты отдал?
— Нет, конечно! Если бы он попросил часть или процент — это ещё куда не шло, но просто без боя отдать всё то, на что я потратил столько времени? Убить он меня не может, максимум — на респ отправит. Короче, послал я его.
— А потом?
— А потом говнюк принялся за дело, стали пропадать караваны. Я к партнёрам пошёл, говорю: "дело мол вместе делали, давайте вместе решать!". А те уже переобулись, суки, инвестиции из общего бизнеса выводят, отвечают: «так и так Витя, извиняй, но в открытую против Якуша не пойдём. Было приятно поработать, давай дальше сам».
— Этим обычно всё и заканчивается.
— Не могу сказать, что я сильно на них рассчитывал, но всё же, — Витя пожал плечами. — И тут начали пропадать караваны. Сначала парочку, а вскоре из десяти доезжал один. Охранять — бессмысленно. По боевой мощи с Якушем в нашей локе никто не сравнится. Я выжимал максимум из бизнеса. Знал, что товары, хранящиеся на складе, Якуш не даст увезти. Продавал всё, что только мог. Организовал акцию со скидкой в пятьдесят процентов при покупке оружия в Вартичах. Капитал трещал по швам. Я вывел на счёт чуть больше трети от суммы вложений, успел бы сделать ещё столько же, но к воротам пришли с оружием. Дали сутки на то, чтобы подумать и отдать деревню без лишних жертв. Я спросил, какие у меня гарантии, а какой-то урод сказал, что договариваться слишком поздно.
— И ты ушёл?
— Да, забрал кое-какие шмотки, бумаги и вышел в офлайн. Даже не знаю, что с деревней стало.
— Деревня вернулась к тому с чего начинала — превратилась в забытый хутор.
— Жаль…
— Прости, что впутал тебя в эту авантюру. Не думал, что так всё закончится.
— Сам виноват. Уже второй раз влетаю на бабки, рассчитывая на лёгкую прибыль, — Витя почесал левую ладонь. — Но, с другой стороны, этот мув мог сделать нас топами в локации. Наверно, оно того стоило.
— А как ты оказался здесь?
— Повезло. Повезло, что вообще в Тизер вернулся. После экстренного реснулся в самом первом лесу. И ты представляешь, этот козёл Якуш не остановился. Расставил по периметру леса своих людей, которые круглосуточно дежурили и кончали меня каждый раз, когда я пытался вырваться.
— Не хило.
— Старая привычка сыграла на руку. Будучи при делах, я попросил у некоторых ребят номера телефонов в офлайне. Встретился с лидером небольшого, но известного в узких кругах, клана. В назначенное время парни пробили мне дорогу из леса, а заодно рассказали про это место. Мы перезаключили договор, и они протащили меня сюда, а уже потом и Афелия подтянули.
— А кто такой Афелий?
— Афелий — ботаник в настоящей жизни и дуровар — в Тизере. Я познакомился с ним ещё в ознакомительной локации. Уже там из травы и какой-то воды парень бодяжил алкогольные коктейли. Хотел работать со мной, но тогда меня интересовали более глобальные вещи, — Витя затушил третью сигарету. — Я просрал бизнес, но не жилку предпринимателя. Оказавшись в секретном лесу, обнаружил сотни уникальных растений, и мысль о использовании таланта Афелия пришла чуть ли не сразу. Я отдал всё до последней копейки чтобы протащить ботаника сюда. С тех самых пор оптовый поставщик элитных шмоток с выходами продаж в другие локации превратился в мелкого скрывающегося барыгу.
Настал мой черёд. Перепрыгивая между стычками и подставами в тюрьме, сражениями с вирами и баллистами, я рассказал про случайно услышанную фразу «Привет от Витлета», которая привела меня сначала в клан неправедных, а потом сюда. Закончил рассказ целью своего визита:
— Я таки достал оружие вира и сейчас хочу его продать. Дорого продать. Миллионов за пятнадцать.
— Ого! Несмотря на кучу найденных неприятностей на свою задницу, ты каким-то чудом продолжаешь держаться на плаву, да?
— Вроде того. Так что скажешь по поводу копья?
— Даже не знаю, — Витя поковырялся в зачёсанной на бок бороде. — Можно, конечно, попытать счастья у бывших закупщиков из соседней локи, но я ведь даже выйти отсюда не могу.
— А телефоны?
— Есть парочку, но риск очень высок. Я провёл сними всего пару сделок. Кто знает, как эти жадины поведут себя, когда увидят дорогущую шмотку в руках ноунейма? Я не хочу тебя оскорбить, — ловкие пальцы достали из пачки уже четвёртую никотиновую палочку. — Ходит тут, конечно, слушок о вированом, что отмылся и Якушу потом отомстил. Какой-то авторитет у тебя есть, но только в нескольких населённых пунктах. В соседней локации без легендарных шмоток, клана в двадцать голов и имени в топ пять нашего рейтинга тебя никто в серьез не воспримет.
— И что делать? Витя, помоги а? Получишь десять процентов от сделки. Сможешь вернуться в нормальный бизнес.
— В бизнес рано или поздно я и сам вернусь, мне твои деньги не нужны. А вот задачка: продать контрабандную реликвию находясь в бегах — это интересно.
— Обед готов! — крикнул Афелий.
— Пошли! — Витя поднялся. — Перекусим и подумаем, что делать дальше.
Мы сидели за столом под открытым небом, Афелий снял с мангала стейки хорошо прожаренного мяса и выложил на тарелки. Гарниром служили овощи гриль, а напитком — охлаждённый берёзовый сок.
За обедом о делах не говорили. Я случайно затронул тему ботаники и того, как Афелий определяет пригодные для варки компоненты. Гладковыбритый сорокалетний мужик с полуприкрытыми глазами и грязью под ногтями будто только этого и ждал.
Среднестатистический человек не задыхается от восторга, рассказывая о симбиозе и химический взаимодействиях при смешивании растений. Среднестатистический человек не закатывает глаза, объясняя фантастическую структуру цветов, обнаруженных в секретном лесу. Среднестатистический человек не станет называть растения именами людей и разговаривать с ними, дабы те понимали своё предназначение. Афелий — не среднестатистический человек.
Тарелки отставили в стороны, я наполнил рот прохладным соком и, наслаждаясь сладковатым оттенком, делал маленькие глотки.
— Как там твой друг? — спросил Витя.
— Нормально. Его жизнь круто изменилась. Он путешествует, нашёл хобби и даже пригласил на свидание девушку. Надеюсь этот запал сохранится в нём и после того, как мы починим его сердце.
— Сколько у него времени?