Мы с котом поспешили покинуть кабинет. Стребовав с Лидушки заявление о приеме, я присела за чайный столик и посмотрела на кота. Тот пробежался взглядом по бланку и кивнул.
Как ни странно, выходя из “Твоей радости” я совершенно не чувствовала себя счастливой. Казалось бы, барьер взят — работа найдена, но радости не было ни на грош. Это говорило о том, что трудности не закончились, а как раз только начались.
И все-таки в этот вечер мытье посуды уже не вызывало прежнего чувства безнадежности.
5
Когда мы вернулись домой, нас поджидал сюрприз в лице незнакомой ведьмы. Расположившись в гостиной, она коротала время за чаем в обществе Бронни.
Впрочем, незнакома она была только мне.
— Здравствуй, Мирабель. Какими судьбами? — спросил кот.
— Макарий, дружочек! — гостья раскрыла объятья, однако мой фамильяр навстречу не поспешил. — Я слышала, ты ушёл от Стеллы, — опустив руки и сделав вид, что ничего не произошло, продолжила ведьма.
Бронни, сидя в кресле, внимательно следила за разговором.
— Ушёл, — кивнул кот.
— И правильно. Стелла уже не та, тебе нужна другая хозяйка. Почему ты не пришёл ко мне? — в её голосе послышалась обида. — Тебе не стоило доверяться первой встречной. Ну что она тебе даст, эта девочка, кроме хлопот? — она посмотрела на меня так, словно я была кучкой мусора.
Кот подошёл, прислонился ко мне теплым боком, и я сразу почувствовала мягкую, обволакивающую волну его магии.
— Я своим выбором доволен.
— Ну а если… поправка два?
— Спасибо, нет.
— А если не год, а полтора, да в придачу парочка родовых артефактов? Тёмных или светлых — на выбор.
— Мирабель, у меня уже есть хозяйка.
— Ну хорошо. Только не удивляйся потом, что хозяйку твою в ковен не примут. А в одиночку-то ей несладко придётся.
— Ничего, мы справимся.
- Как знать, Макарий, как знать. Молодой ведьме без опытной наставницы никак. А без ковена как она её найдёт? Загубишь девчонку вредность своей.
Тут я не выдержала и вклинилась в разговор.
— Не переживайте, справимся.
— А я и не переживаю, — ведьма свернула хищной улыбкой. Повернулась к Бронни и произнесла: — Ты принята, дорогуша. Я сама буду твоей наставницей и научу всему, что знаю. А ведьмы из совета ковена знают много, уж поверь.
Вид у Бронни сделался до крайности изумленным — она явно не ожидала такого поворота событий. Мирабель одарила её теплым взглядом и, приобняв за плечи, произнесла: — Проводи меня. Заодним договоримся о встрече.
И она повлекла Бронни на выход.
— Ну все, теперь девочка будет её глазами и ушами, — произнес кот, когда они вышли на улицу. — Копи деньги, Анфиса, будем дом покупать. А покуда мы здесь, держи рот на замке.
— Умеешь ты, Анфиса, располагать к себе людей, — сказала Бронни, когда вернулась. — Мирабель только о тебе и говорит. Хочешь чаю?
— Давай, — согласилась я.
— У нас как раз есть булочки, — сообщил кот.
— И у меня тоже, — Бронни отправилась на кухню ставить чайник. Мы с котом двинулись следом.
В крошечный кухне было уютней, чем в гостиной. Там мы и расположились.
Это было странное чаепитие. Хозяйские чашечки из тонкого фарфора, булочки с ванилью… и тишина, прерывающаяся лишь шорохом одежды, когда кто-нибудь брал с блюдца очередной кусочек сдобы.
Бронни первой прервала молчание.
— Мирабель хочет, чтобы я за вами следила. В обмен на протекцию.
— А ты что думаешь? — моя рука замерла, не донеся булочку до рта.
— Думаю, это подло, — ответила Бронни, и я выдохнула, чувствуя, как сваливается с плеч камень. — Но выгодно, — соседка водрузила его обратно. — Протекция ведьмы из совета ковена мне бы не помешала.
Я растерялась. И тут в дело вмешался кот:
— Советую согласиться. Мирабель очень злопамятна, отказа не простит. Такая славная девочка была, и вот что выросло.
— Ты что, знал её в детстве? — удивилась я.
— Конечно. Я стал фамильяром Стеллы задолго до рождения её дочки. Малютка была такая славная, даром что мамаша — ведьма. Но потом началось, — Макарий поморщился.
— Сколько же тебе лет? — не удержалась я от вопроса.
— Много.
— Но коты столько не живут, — произнесла Бронни.
— Так я и не кот, — Макарий одарил её широкой белозубой улыбкой, — я — магическое существо, принявшее образ кота. Чему вас, ведьмочки, в академиях учат?
Бронни смутилась, а я притянула фамильяра к себе и крепко обняла. Люблю котиков.
Макарий возмущённо муркнул, но вырываться не стал — устроился поудобнее и заурчал.
Что решила Бронни, мы в тот вечер так и не узнали, но взгляд, которым она смотрела на Макария, внушал надежду на то, что подлости с её стороны вряд ли стоит опасаться.
А кошка Мия, которая все это время просидела у неё на коленях, похоже, окончательно приняла Макария за ожившее божество.
6
На работу в свой первый день я все-таки опоздала. Макарий, разбудив и накормив меня завтраком, ускакал по делам, а я каким-то непонятным образом добралась до дверей агентства на полчаса позже, чем требовалось.
Влетев в холл, наткнулась на недовольный взгляд Лидушки. Сегодня она оказалась облачена в платье из огненно-алого бархата. В высокой причёске блестели искры драгоценных камней.
— Дамская комната там, — палец с длинным алым ногтем указал в глубину коридора, — приведи себя в порядок. Наши сотрудники должны выглядеть безупречно.
Не теряя времени, я помчалась в указанном направлении и, заскочив в комнату с женским профилем на двери, уставилась в зеркало.
Тщательно изучив отражение, ничего ужасного не обнаружила. Кудряшки, веснушки… разве что шляпка сбилась набок. Поправив её и одернув тёмное закрытое платье, я оказалась собой довольна — стиль "ведьма на службе" вполне выдержан. Не скажу, что он мне нравился, но нас в академии учили придерживаться строгости в наряде, чтобы перевозбужденный народ от работы не отвлекал.
Довольная собой, я вновь предстала перед секретаршей… и опять напоролась на кислый взгляд.
— Что не так? — спросила я.
— Что у тебя на голове?
— Шляпка. Писк сезона, между прочим.
Я сняла головной убор и подкрутила его в руках.
— Прошлогоднего, — взгляд Лидушки был по-прежнему прикован к моей голове. Волосы, обретя свободу, разметались по плечам. Обожаю свои кудряшки, хоть они и непослушные — попробуй совладай с буйной рыжей копной. Впрочем, меня они устраивают как есть.