А вот Лидушку, похоже, не очень.
— Это вульгарно, — поджав губы, произнесла она. — Их надо выпрямить или хотя бы заколоть, чтобы не торчали в разные стороны.
— А мне нравится, — я изобразила вчерашнюю кошачью улыбку и, увидев, как секретарша содрогнулась, спросила: — Так что там с моей работой?
Лидушка вернулась к столу, достала из ящика стопку бумажек и протянула мне.
— Семь заказов. Вечером отчитаешься. Если не успеешь — неустойка будет вычтена из зарплаты. Счастливой работы, — эта фраза больше походила на “убирайся прочь”.
И я убралась. Выйдя на крыльцо, просмотрела бланки. Задания оказались простыми — вывести ненужную живность, да еще кое-что по мелочам. Названия улиц ни о чем не говорили, поэтому начала с первого попавшегося.
Где находится нужный адрес, спросила у проходящей мимо старушки. Та оказалась словоохотливой, рассказала и про остальные, чем помогла составить маршрут. В благодарность я заговорила ее трость от скольжения.
Первый заказчик проживал на улице Карасей. Подивившись такому названию, я нашла нужный дом, который оказался скобяной лавкой, и постучала в крепкую дубовую дверь.
Открыл мне жилистый седобородый старичок. Окинув взглядом, недоверчиво спросил:
— Ведьма?
— Она самая. Ну, где ваши тараканы?
— Везде, — старичок вздохнул. — Замучили, проклятые.
Зрелище, которое предстало перед глазами, вызвало оторопь — мерзкие насекомые сновали по всей лавке, даже не таясь. Никогда прежде я не видела ничего подобного. При этом в помещении было чисто, да и сам хозяин выглядел опрятно. Что наводило на определенные мысли…
— А скажите, дедуля, перед тем как случилось это ваше нашествие, вы ни с кем не ссорились?
Старик задумался.
— Да вроде нет. Хотя… Была у меня накануне покупательница… ух, вредная баба, хотела тяпку задешево купить. Она и так пять монет стоила, разве ж это цена? Так она за две хотела. Я и не продал, чего мне торговать-то себе в убыток. Так она и ушла ни с чем. Вышла, а потом обернулась и через порог плюнула.
Я вздохнула. Да, мы, ведьмы, такие. Вредные.
Снимать колдовское проклятье — дело неблагодарное. Повезло, что я курсовик по этой теме писала, разные варианты разбирала. Все они были так себе, но один вполне подходил под нынешний случай.
— Несите тяпку, дедуля, — произнесла я.
— Зачем? — старичок насторожился.
— Не бойтесь, ничего с нею не случится. Будем проклятье возвращать.
— Ну если проклятье, то ладно.
Исчезнув в подсобке, он вынес кривоватую железную штуковину без рукоятки. Гнев ведьмы стал мне понятен — отдавать за такое сомнительное изделие пять монет я бы тоже не стала. Но с проклятьем все-равно стоило разобраться
Достав из саквояжа мешочек с измельченной плюнь-травой, я ухватила щепотку и, прошептав заклинание, сыпанула за порог. Туда же полетела тяпка.
За спиной послышался звук, словно штору встряхнули. Я оглянулась — и с визгом взлетела на прилавок. Бурый ковер из тараканов устремился к двери. С необычайной для пожилого человека прытью, на стойку запрыгнул и старичок. Мерзкая шевелящаяся масса перетекла через порог и устремилась прочь.
— Куда они поползли? — дрогнувшим голосом спросил лавочник.
— Домой.
Подождав, пока последнее насекомое покинет лавку, я спрыгнула на пол и, велев хозяину расписаться на бланке, забрала оплату.
— А если она снова придет? — спросил старичок.
Я задумалась. А потом, попросив кусок мела, начертила над дверью простенький оберег.
— Вот, на первое время хватит, а потом что-нибудь посерьезней поставите. И не ссорьтесь с ведьмами, дедуля. Мы этого не выносим.
Визиты к следующим двум заказчикам были менее драматичными — булочнице и продавцу колбас требовалось обновить охранные заклинания. Времени это заняло немного, и к четвертому визиту я была еще вполне бодра. Только вот есть захотела, мотаясь по городу туда-сюда.
До ставшего почти родным трактира было далеко, и я забрела в первый попавшийся.
Народа в нем оказалось много. Решив, что это хороший знак, я нашла свободное место и, сделав заказ, принялась ждать своей порции.
За чисто выскобленным столом вместе со мною оказались еще трое. Двое, быстро доев, ушли, а вот последняя — сухощавая женщина средних лет — никуда не торопилась, ела вдумчиво, смакуя каждую ложку. Будто не тушеную картошку ела, а изысканное заморское кушанье. Мой желудок призывно заурчал, и, словно заслышав эти звуки, подавальщица принесла наконец мою тарелку.
Принявшись за еду, я тут же почувствовала взгляд соседки — холодный, изучающий и липкий, словно паутина.
Я подняла взгляд, но та уткнулась в свою тарелку. Отправила в рот очередную ложку картофеля и посмотрела вдаль поверх моего плеча.
Позади меня что-то с грохотом упало. Я оглянулась.
Рухнула висящая над прилавком полка. Кувшины. стоящие на ней, разлетелись, засыпав осколками всё вокруг. К счастью, они были пустыми, поэтому сильного урона хозяйке заведения не принесли.
Сокрушаясь и недоумевая, как такое могло случиться, она смотрела на вырванное с корнем крепление полки. А потом, прикрикнув на работников, велела быстренько все убрать.
Посетители снова взялись за ложки. Я тоже решила не отставать, вспомнив, что меня ждут еще четыре заказа.
Когда снова повернулась к столу, соседка уже исчезла, оставив пустую миску и пару монет.
Сытная еда разморила — выходя на улицу, я чувствовала себя сонной мухой. Хотелось лечь и уснуть прямо на тротуаре, двигаться не было никаких сил.
Заметив невдалеке лавочку, я доплелась до нее, и только сев, поняла, что что со мной действительно что-то не так — голова кружилась, в ушах стоял звон, а вокруг стало стремительно темнеть. “Кажется я теряю сознание”, — пронеслась мысль, и я отключилась.
Первым ощущением, которое я осознала, придя в себя, было тепло, обволакивающее, словно мягкое пуховое одеяло.
Я открыла глаза — обхватив меня лапами, рядом сидел кот. Вид у него был встревоженный.
— Тебя отравили. Что ты ела?
Я задумалась, вспоминая произошедшее. Проклятая ведьма! И я тоже хороша — вертеть головой по сторонам, когда рядом сидит непонятно кто. И лишь один вопрос не давал мне покоя.
- Зачем меня кому-то травить?
Кот фыркнул.
— Дурацкий вопрос, не находишь?
Я насупилась, понимая его правоту. В нашем положении ожидать можно было чего угодно. И тем большую досаду вызывала моя оплошность.
— Не кори себя, — произнес Макарий. — Со всеми бывает. Просто извлеки урок.
— Уже извлекла, — буркнула я.
— Вот и славно. А теперь идем домой, раз тебе полегчало.
Я прислушалась к своему состоянию и поняла, что действительно чувствую себя вполне сносно. Вопросительно посмотрела на кота, тот развел лапами.
— Ну да, это я. Идем что ли?
Он слез с лавки.
Я последовала его примеру — поднялась на ноги. И вспомнила.
— Не могу домой. Мне ж еще четыре заказа надо выполнить. А то из зарплаты вычтут.