Та изумленно кивнула.
— А откуда вы знаете?
— Ведьма я или кто?
Девица торопливо закивала.
Вручив ей склянку, я расставила остальные в ряд на тумбочке у двери, чтобы далеко не бегать.
Следующей пожаловала сестра главного городского лекаря. За ней, то и дело озираясь, жена главного городского лекаря. Ее дочка, мелкая, шустрая девица на выданье, заскочила через час. Между ней и матушкой я успела принять троих — сестру главы гарнизона, дочь приказчика и брата градоначальника. Последнему отказала, и без него конкуренция ого-го.
Когда весь запас оказался распродан, повесила на двери табличку “приворотного больше нет” и пошла спать.
Встать предстояло рано, чтобы успеть воплотить задуманное.
6
— Вставай, Анфиса! Вставай! — желтые глазищи кота прожигали меня насквозь.
— А? Что? Я опоздала?!
— Не знаю, — мстительно произнес кот, спрыгивая на пол. — Ты же не рассказала, куда собралась в такую рань.
Да, точно, план, вспомнила я, вылезая из-под одеяла. По ногам дуло, вода в тазике для умывания оказалась ледяной — Макарий обиделся и не желал скрашивать мое утро. Что ж, потерплю. Помня, как легко провела его Куртинья, посвятить кота в свои планы я не решилась.
На кухню спускалась в полной уверенности, что завтрак будет состоять из сухаря и кружки с водой. И каково было мое удивление, когда на столе, накрытая полотенцем, обнаружилась тарелка с пирожками. Впрочем, характер котик все-таки показал — пирожки оказались с репой, терпеть их не могу.
Вместо кофе меня поджидал кисель. Жидкий, холодный и комковатый.
Сам хвостомордый на кухне показаться не рискнул.
“Ничего, — подумала я, — не киселем единым”. И, собрав сумку, выскользнула в предрассветный сумрак.
Нужный дом находился в паре кварталов от моего (разведала накануне). Судя по погашенным окнам, хозяева спали. Забравшись на балкон второго этажа, я тихонько открыла дверь и проскользнула внутрь.
Удача мне улыбнулась — комната действительно оказалась спальней. На широкой постели под бархатным балдахином спал мужчина. Темные волосы разметались по подушке. На цыпочках я подошла ближе и всмотрелась в лицо. А затем осторожно потрясла его за плечо.
— Господин Мок, проснитесь!
Мужчина зашевелился, открыл глаза… и вскочил, хватая меня за руку. В цепкости он не уступал Куртинье.
— Вы кто?
— Господин Мок, это я.
Вид его стал еще более настороженным.
— Кто “я”?
— Анфиса. Не перебивайте, у меня мало времени! Вот, держите, — вывернувшись из захвата, достала из сумки флакон с зельем. — Оно уже разбавленное, будете пить прямо так.
— Почему я должен это пить? Кто вы такая? И как вы сюда попали?
Я вздохнула. Ну дает! Знавала я людей, которые тяжело просыпаются, но чтобы так!..
— Не те вопросы задаете, господин Мок. Сегодня на балу вас попытаются напоить приворотным зельем. Возможно, начнут с самого утра, если у кого родня или знакомые в вашем доме работают. Это из-за бала. Но вы не беспокойтесь, это антидот, — я схватила флакон с тумбочки и сунула ему под нос. — Пейте каждый час по одному глотку, и привороты на вас не подействуют. Ладно, все, мне пора, — торопливо закончила я, видя, что он приготовился задавать вопросы. И поспешила к балкону. — Не провожайте.
И, пока он не опомнился, покинула комнату той же дорогой, что и пришла.
Быть незаметной я умею. Уже оказавшись за воротами, все-таки оглянулась — и увидела, как судья, выскочив на балкон, пытается меня разглядеть.
Скользнула под защиту тени и поспешила прочь.
7
Ведьм на балы не приглашают. Ведьмы приходят сами, когда сочтут нужным. Я решила, что на балу мне делать нечего, а потому осталась дома.
Ну как осталась, думала, что остаюсь, но кое-кому это не понравилось.
Первым оказался кот.
— Дура ты, Анфиска! Лежишь тут, счастье свое упускаешь, а там судью твоего уводят.
— Он не мой, а общественный. Пусть уводят, мне все равно.
— Правда что ли? — усмехнулся кот. — То-то я смотрю, на тебе лица нет.
— Конечно нет! — возмутилась я, проведя по щеке пальцем. Маска из глины и водорослей почти засохла, пора смывать.
Я нехотя поднялась с кровати, надеясь, что в этот раз воду в тазике кот все-таки подогрел.
И тут в дверь постучали. Да так настойчиво, что я решила времени не терять, спустилась как есть. Только халатик накинула, чтобы совсем не смущать.
— Готовишься? Молодец! — похвалила Куртинья, оглядев меня с головы до ног. — А теперь смывай эту пакость и одевайся, карета ждет.
— Какая карета?
— Какая надо. Поторопись, бал вот-вот начнется.
— Никуда я не поеду! Что я забыла на том балу?
— Судью своего!
— Он не мой! Куртинья, отстань, не хочу я замуж!
Старуха насупилась, бурявя меня взглядом, словно дятел елку.
— И честь ведьмы не хочешь отстоять?
— При чем тут честь ведьмы? — от такого перехода я даже растерялась.
— А при том, что сейчас на твою собственность половина женского населения города покушается. А вторая половина ждет момента и строит планы. Одевайся немедленно! Не позорь ведьмину честь!
Вот перед этим я уже не смогла устоять.
— Уходи! — я распахнула дверь.
Тот, кого я там увидела, ошалело уставился на мое лицо. Затем его взгляд опустился ниже… и там застыл.
Я торопливо запахнула халатик. Надо признать, он мне слегка маловат, а новый купить все никак не соберусь.
— Госпо… жа Анфиса, я… мне сказали, что ведьмам приглашения не присылают, поэтому я решил заехать лично, — с трудом отведя взгляд от моей груди, произнес судья.
Я вздохнула. Послать подальше еще и его язык не повернулся. Тем более с таким великолепным букетом — жгучеяд, пустошник кровавый и беладонна. Да еще и в обрамлении листьев главоцвета, ажурненьких таких. Один листок стоил целого состояния, потому что мало безумцев отваживалось лезть за ним в самую топь.
В общем, после такого подарка отказать я была не в силах.
Спустя полчаса, пока судья с котом распивали чай на кухне, я наконец собралась. Если бы старая ведьма не болталась под ногами, это бы произошло быстрее, но оставить ее с судьей я не рискнула.