— Слушай… мне кажется кто-то рядом со мной сдох, — удивленно заметил Михаил и пнул кого-то в темноте. — мягкий… чья-то нога… Судя по запаху — человеческая, но он без сознания. Или помер недавно, проблема в том, что я не вижу! Что за черт?
— Ты головой ударился при падении, немудрено, что зрение подводит, — наличие посторонних меня напрягло, но вот оборотня воодушевило.
— Слушай, а если ты выберешься и в порыве страсти захочешь меня сожрать, мертвечина как замена подойдет для твоей трапезы? Он же вроде как еще живехонький, и к тому же и так на грани жизни и смерти — ты ему страдания облегчишь, это ведь не будет считаться убийством и никак не повлияет на твои способности?
— Михаил, ты головой ударился так, что тебе память отшибло? — рыкнул я. — Какая разница мертвый или живой, если я человеческой крови хлебну, то магию начну терять. Лишь Марианна может мне позволить попробовать себя на вкус, как бы отвратительно это ни звучало.
Крысы все же помогли — они отложили в сторону голод, заставили почувствовать себя более живым и мыслить здраво.
Темницы действительно были заговорены, практически окутаны тьмой, не имели окон и понять, сколько камер в коридоре тоже было почти невозможно. Судя по тому, что говорит Михаил, поблизости еще есть тела. Но запах от них практически не отличимый от помоев и крысиного помета, значит внутри камер есть что-то, что сбивает наш нюх, а значит среди трупов вполне может засесть предатель. А я рассказал о Марианне… Плохо.
Камера не большая, очень сырая, солома гниет не первый год, стены на ощупь покрылись мхом, плесенью и еще какой-то гадостью, от запаха которой кружилась голова. Решетка не поддавалась — сломать ее было почти не возможно, но все дело в том, что я ощущал невероятную слабость в теле из-за вампирского голода.
И где Воэр? Его отряд появился очень вовремя, маг залечил наши раны, иначе бы все было намного хуже, чем сейчас, но последнее, что я запомнил, это то, как я погнался за Марианной. Риэль почти снесла мне голову… Но из реальности выключила.
— Знаешь, а ведь нас продать могли, — задумался Хартманн, — мы не обязательно сейчас у ведьм находимся. Учитывая то, что мы покрывали Марианну, защищали ее и не давали убить, награда за наши головы могла вырасти в астрономическую сумму.
— Логично, — прошептал я, еще раз измерив камеру шагами. Ощупав каждый прут, я пытался найти хоть какую-то возможность сбежать, но все было идеально прочным. Бесит. — но в любом случае, за нами могут и не прийти. Я все больше склоняюсь к тому, что это место — своего рода братская могила. Попробуй растормошить пленного.
— Да пробую… он не просыпается. Я даже лица его разглядеть не могу… Слышь ты, сокамерник! А ну вставай! Полудохлик!
— И как, полудохлик очнулся?
Стоило мне поинтересоваться, как я услышал посторонний звук. Существо слегка взвыло, скорее даже выдохнуло, часто задышало и я понял, что оборотень в куда более глубокой заднице, чем думал.
— Твою ж… МАТЬ! СГИНЬ!
В камере сидел вампир. Почти умерший, изголодавшийся, рехнувшийся на фоне того же голода. Стоило ему открыть глаза, как я увидел этот красный блеск, почуял эту невероятную жажду…
— Умри. Скотина! — вампир нападал, точнее полз в сторону Михаила. Оборотень подскочил на ноги и после нескольких серий ударов осознал, что вампир уже и так в беспамятстве, но тело требует крови. Поэтому ползет, надеясь продлить свою жалкую жизнь еще немного, — да сдохнешь ты или нет? Ну почему, ну почему я тебя всегда слушаю, Вернер?
Внезапно вампир остановился. Я видел, как он слегка качнулся — силы окончательно покинули тело, а вот крысы ничему не научились…
— Лови, — несколько трупиков не могли утолить голод, но привести вампира в чувство и заставить сдерживать себя — запросто. — вливай ему в глотку.
— Сам вливай! Он меня укусит!
— Ну значит тебе не повезет, — нервно заметил я, — вампиром ты не станешь, Хартманн! Лей!
— Да что же это такое… Ну почему-у-у…
Вы когда-нибудь слышали, как котенок лакает молоко? Вот точно так же вампир пьет кровь… С придыханием, причмокиванием и диким наслаждением.
— Еще, — послышался стон, — еще…
Я понял, что оборотень не выживет, если я не поделюсь с незнакомцем своим запасом. Я уже поймал несколько крыс, усыпил — хоть эта сила во мне осталась, и смиренно ждал.
— Лови…
Вновь радостное причмокивание, вновь оборотень начал креститься, вновь вампир встал и после десятой тушки пришел в себя.
— Я думал, что умер, — голос не знакомый, удивленный, — не повезло тебе, волк…
— Я ВИЖУ! — рыкнул Хартманн, — ты кто такой? И как скоро ты вновь станешь злым кровососом?
— Очень скоро, — честно признался вампир, — я здесь недавно, но меня держали уровнем выше примерно месяц, сюда бросили пару дней назад.
— Отлично, значит ты знаешь, где мы находимся? — воодушевился Хартманн, надеясь на ответ, а вот я, кажется, понял, где мы…
— Вы серьезно? — незнакомец удивился, потом зашелся кашлем, напугав при этом оборотня еще сильнее, но сквозь стены Хартманн проходить не умеет, чему был очень огорчен. — это нижний уровень темниц вампирского клана. Агнесс сбрасывает сюда умирать неугодных. Ты же знаешь — для вампира нет ничего хуже, чем смерть от голода. Она может продолжаться неделями, месяцами… Решетки заговорены, окон нет, лишь небольшая брешь из-за крыс. Тут во всех камерах либо трупы, либо те, кто еще ими не стал.
— То есть мы сейчас находимся в логове кровососов, среди умирающих от голода вампиров, сидящих в камерах? — очень тихо прошептал Хартманн, — плохо… Вернер! Все очень плохо!
— Вернер? — вампир воодушевился, — тот самый Леонид Вернер? Так тебя наконец-то поймали?
— Не понял, — вот с этого момента слушать стало намного интереснее. О Марии Розенкранц не могли знать все. Либо этот вампир из выше стоящих при главе клана, либо тут дело в чем-то другом. — объясни, за что именно меня ловили и почему я узнаю об этом таким интересным образом?
— Пошли слухи, что ты владеешь магией… меня, кстати, Томас зовут, — вампир закашлялся, рыкнул, сделал глубокий вдох, стараясь побороть жажду и вновь пришел в себя. Если мы выберемся от сюда, Михаил точно окажется седым. — вампиры не могли подтвердить это, искали отголоски, следили за тобой в институте. Да чего уж там, даже сама Агнес пришла! Я тогда еще сильно удивился этому.
Пришла… Эта женщина вновь и вновь предлагала вступить в клан, не жить отдельно, присоединиться к своей новой семье. Я вновь и вновь отказывал, чем провоцировал ее еще сильнее, но другого выхода в той ситуации не было. И она видела Марианну — это не очень хорошо. Теперь понятна ее истинная цель — подтвердить, что я остался магом.
— Она действительно приходила, — тихо заметил я, не понимая до конца, что за вампир этот Томас и тем более почему он брошен умирать в темницу.
— Конечно приходила, — вампир рыкнул, он испытывал ярость, но не мог проявить ее. Эмоции выматывали, они поглощали сознание, а это значит, что Томас в любой момент мог сойти с ума и наброситься на Хартманна. Странно, что он еще этого не сделал. — Она собирает возле себя тех, кто обладает силой. Если у вампира его собственный дар не только в физической силе, то он имеет все шансы попасть в ряды ее близкой охраны. Как я когда-то…
— Я вообще ни черта не понял! Вампиры же не обладают магией! Это ж только Вернер у нас такой особенный, так на кой он им тогда сдался?
— Леонид сохранил магию, которая у него была в прошлой жизни. — а Томас хорошо осведомлен, это очень плохо для меня и Марианны. Мне не нравился этот разговор, он напрягал и доказывал, что большинство моих попыток скрыть свои возможности потерпели крах, — а вампиры могут обрести силу лишь в том случае, если в свей человеческой жизни они просто обладали зачатками дара, но не знали об этом.
— То есть пока не сдох и тебя не покусали, этот кто-то жил себе спокойно, никого не трогал и все у него было хорошо? — тихо поинтересовался оборотень, глядя на меня с удивлением и ужасом. Он прекрасно понимал, что я не был осведомлен о таком явлении среди вампиров, — и потом, став кровососом… прости, Томас, не хотел обидеть, вы же не любите, когда вас так называют… Так вот. Став вампиром, этот несчастный внезапно узнает, что… Матерь Божья. Да у него дар! Так, что ли?
— В принципе да, — вампир тяжело вздохнул, затем взял последнюю крысу, — среди людей бродит много тех, в ком есть зачатки магии. Просто они такие скудные, что не развиваются, но при становлении вампиром эта сила возрастает. Агнесс собирает вокруг себя именно таких вампиров, потому что наличие у нас дара — огромная редкость. Но так же она знает, что если обратить колдуна, то он может и не сохранить магию — именно это и происходит в ста процентах случаях при попытках создать сильных вампиров из клана магов. Поэтому ей дико интересно, как ты смог остаться собой.
— Короче ей нужна информация от Вернера для того, чтобы создать вампирский инкубатор, — хмыкнул Михаил, — забавно. И плохо, очень плохо!
— В чем твоя сила, Томас? И что такого ты натворил, что настолько редкий бриллиант оказался в темнице рядом с нами?
Вампир дернулся, но так ничего и не ответил.
Наступила тишина, Хартманн не сводил глаз с вампира, находился в сильном напряжении, и вскоре Томас не выдержал:
— Я слаб, оборотень. — рыкнул вампир, — если нападу, просто убей. Это будет не сложно.
— Какое благородство…
Хартманн не выдерживал и я прекрасно понимал почему. В этой темнице в неизвестно скольких камерах сидят изголодавшиеся вампиры, которые могут очнуться, почувствовав каплю свежей крови. Если оборотень поранится, это может привести к неминуемой гибели, к тому же мы не знаем, лежат ли подобные “сюрпризы” вне решеток. Агнесс вполне могла устроить засаду таким образом, чтобы насладиться предсмертными муками оборотня, которого искренне ненавидела — смею предположить, что глава клана все же узнала о нашей долгой дружбе.
— Здесь блокируется сила? — спросив это, я услышал лишь смешок. Я надеялся, что магия во мне просто дремлет после боя. Надеялся, что смогу выбраться из этой ненавистной темноты и вытянуть за собой Михаила.
— Конечно, а как иначе? Сюда бросают тех, кто предал, кто совершил ошибку, тех, кто находился в близком кругу Агнесс потому, что больше всего на свете она ненавидит вампиров, которым дала крышу над головой и статус. А они, такие плохие, ее обидели! Агнесс же недавно стала главой клана, она выкосила неугодных, избавилась от тех, в ком сомневалась, и в конечном итоге помешалась на тех, кто обладает магией. На тебе — Вернер.
— Невозможно. — Михаил удивился так же, как и я, — она не может быть его истинной парой. Хотя…
— Я понятия не имею, что у нее за пара и есть ли она вообще, но любое упоминание о Вернере выводило ее из себя. Я понятия не имею, что ты сделал, вампир, но она дико тебя ненавидит.
Что я сделал? Все очень просто — отказал. Я не присягнул на верность, я посмел остаться в стороне, посмел сохранить секрет дара, не велся на провокации и всем своим видом показывал ненависть к вампирскому роду. Да, я тот самый вампир, который до сих пор ненавидит вампиров. Она прекрасно понимала, что нет смысла меня пугать, убивать, истязать — у нее не было крючка воздействия, но теперь… теперь появилась Марианна… Вампирам нельзя узнать, что у меня есть истинная пара. Ни в коем случае! К тому же ее сила… если они сделают ее вампиром, то что произойдет? Даже думать боюсь — человеческое тело не выдержит таких изменений.
Я не знал, что делать дальше, просто не понимал, как выбраться из темницы живыми, как вообще разорвать эти прутья и хотя бы попасть в коридор. Еще этот Томас…
И вот что он тут делает?
Марианна.
— Как думаешь. Она выдержит? — голос Марии Розенкранц заставил вырваться из бесконечного сумрака. Тьма постепенно отступила, дав возможность приоткрыть отекшие веки.
— Думаю нет. Слабая совсем, но с характером и силой воли. Ка-ар. Тут как повезет, как кар-рта ляжет!
Карта у них там ляжет! Не справлюсь! Так и хочется каркнуть в ответ, но сил совсем не осталось.