У вейров тоже есть ружья, и даже, наверняка, что-то посерьезнее, просто так они не признаются.
Но и тварь не даст так просто убить себя. У того кролика было вырвано сердце…
Теням пули и гранаты не страшны. Тени — это сгустки энергии, иногда несущие в себе частичку души давно умершего, иногда просто остаточный импульс, чью-то обиду и жажду справедливости или чьи-то несбывшиеся желания. Тени, как правило, не так опасны. Они могут оглушить на время, забрать часть энергии, жизненных сил. Но силы восстановятся. Как правило, тени не агрессивны, они пришли сюда не убивать, а завершить то, что не успели, будучи еще людьми. Но никакое физическое препятствие их не остановит, тени пройдут сквозь стены…
Меня била дрожь.
Да, я сама пошла на боевую магию, и рано или поздно мне пришлось бы столкнуться со всем этим. Но сейчас я была не готова.
Они хотят, чтобы я сражалась?
Косак хмуро смотрел на меня.
Я видела, ему все это не нравилось тоже, но никакого другого пути он не видел. Мы должны остаться и сражаться, если понадобится, вместе с местными. Это и мой долг, после первого курса я торжественно приносила присягу.
Остается только молиться, чтобы драться не пришлось.
Солнце садилось.
Косак еще долго говорил о чем-то с вождем, и чем дальше, тем меньше переводя мне, у них там были свои дела. Пытаться требовать объяснений бессмысленно, я слишком мало знаю, у меня слишком мало опыта… Возможно, мне даже лучше не знать.
Нас накормили ужином за большим общим столом. Я сидела рядом с Косаком и постоянно ловила на себе взгляды местных. Не знаю уж, чего они хотели, слишком чужие, чтобы понимать.
Впрочем, некоторые сальные шуточки в мой адрес были понятны без перевода, хватало жестов. Косак сидел равнодушно, иногда даже сам слегка посмеивался.
Но вот когда вейр напротив что-то тихо и, казалось бы, невзначай, сказал, Косак вдруг рявкнул так страшно, и вдруг сгреб, прижал меня к себе. Я куском чуть не подавилась.
— Что случилось? — спросила тихо и осторожно
— Ничего, — бросил он.
— Олин?
Вздохнул, я видела, как пальцы сжались в кулак и разжались снова.
— Не важно, — хмуро облизал губы, потом все же сказал: — Он предложил оставить тебя здесь, пока мы не решим проблему, которую сами же создали. Не бойся, Адель, этого никогда не будет.
— Мы присмотрим за ней, — вдруг совершенно отчетливо сказал вейр. — Не обидим.
За столом весело заржали.
— Попробуйте, — сказал Косак, — и я подвезу к деревне миномет. Только промахнусь мимо тварей.
Это могло бы показаться шуткой и пустой болтовней, если бы я не чувствовала, как у него сжались пальцы.
— А почему боевая магия? — тихо спросил Косак.
Он лежал на спине, закинув руку за голову, рядом со мной.
Я сначала повернулась спиной, на правый бок, но отвернувшись — сложно говорить.
— У меня обнаружились способности к боевой магии, и достаточно сильные, чтобы поступить в Дорнох на стипендию, я не могла упустить такой шанс, — я сначала повернула голову, потом тоже легла на спину. — Когда поступала в училище, еще ничего знала и ничего не умела толком, после интерната я была любому училищу рада, хоть травницей, хоть куда, лишь бы взяли. А когда появилась возможность…
— Захотелось большего?
— Да, большего, — согласилась я. — Знаю, что это не самая благодарная и часто грязная работа… и убивать мне придется не только тварей. Но это магия высокого уровня, все равно. Для сироты из приюта, у которой кроме личных способностей больше ничего нет — возможно, единственная возможность.
— А если бы выбор был?
— Не знаю, — сказала я. — Когда-то я мечтала о медицинском, но именно здесь мои способности не слишком явные. Если выбирать из того, что я могу — наверно, энергетика в чистом виде… промышленная, возможно. Лучше всего мне удается управляться с потоками. Но туда так просто не поступить. Нужны деньги.
— Понимаю, — улыбнулся Косак.
Его лицо, его голубые глаза совсем рядом, он лежит, почти касаясь меня плечом. И меня это ни капли не смущает. Я поймала себя на том, что мне даже нравится — рядом. Не думала, что будет так. Наверно, просто привыкла к нему.
Нам выделили крохотную комнатку, соломенный тюфяк на полу, застеленный старыми козьими шкурами, но здесь все так живут. Дали тяжелое шерстяное одеяло. Я влезла в кровать не раздеваясь, только ботинки и куртку сняла, и Косак тоже. Если вдруг что-то случится, нам надо очень быстро успеть…
И хочется поговорить, все равно сейчас не уснуть.
Легла на бок, совсем повернулась к нему.
— А ты? Как оказался в армии?
— У меня отец был военный, — сказал он. — И старший брат, сейчас полковник, служит в Болдане. У меня тоже не было выбора, я, считай, с рождения в армии, даже в академию в Снерве без экзаменов взяли. Но взяли не потому что я такой молодец, а просто за год до того как мне поступать — отец геройски погиб при исполнении… ну и в руководстве решили позаботиться о семье. Хотя у меня и без того были неплохие результаты, может, и сам бы поступил. Тоже ведь, кто будет отказываться?
— Твой шанс? — сказала я.
— Да.
— А сюда? Распределение?
— После Снервы я сразу в Дакай, лейтенантом на войну. У нас почти весь поток туда послали. А в эти дикие места? — он улыбнулся. — Не знаю… Сам захотел. Вернее, я не прямо сюда хотел, просто подальше, потише, где все свои. Спокойнее.
— После сети и госпиталя?
— Да, — сказал он. — Это сейчас уже почти следов не осталось, уши и нос отросли, а то ведь… ты знаешь, как это бывает? — он глянул мне в глаза, и я кивнула. Да, я видела раньше. — Уши вообще напрочь срезало. Нижнюю челюсть раскрошило… зацепило за подбородок и… — он скрипнул зубами, чуть сморщился, неприятно вспоминать. — Я сначала думал — ничего страшного, подумаешь… все восстановится. Но когда каждый норовит отвести взгляд… Мне тогда почти никто прямо в лицо смотреть не решался. Я поэтому бороду и отрастил, чтобы поменьше в глаза бросалось. Только поэтому, а не как некоторые говорят, чтобы казаться старше. Хотя белая борода и тут помогла.
Он улыбнулся снова, так мягко и легко, словно все это…
Все это уже не важно.
У меня невольно дернулась рука к его лицу, но я сдержалась. Хотя Косак заметил все равно.
— Да потрогай уже, — усмехнулся он. — У тебя вечно руки тянутся все потрогать. Не стесняйся.
Да и к шушаку… что я, маленькая девочка, что ли?
Борода у него была немного жесткая, а вот подбородок ровный, без всяких следов. И уши полностью восстановились, даже не скажешь…
— Ну как? — довольно жмурясь, спросил он.
— Мне кажется, борода тебе больше не нужна, — сказала я.
— Я уже привык.
Не буду же я спорить?
Поняла, что руку мне убирать совсем не хочется… но это уже как-то… Не стоит так?
Но только под одеялом он нашел мою вторую руку, накрыл ладонью мои пальцы, осторожно, словно спрашивая разрешения. И я пододвинулась чуть ближе.
— А знаешь, — сказала я, поняла вдруг, что голос подводит, чуть садится от внезапного волнения, — когда я увидела тебя в первый раз, то подумала, что даже за пятьдесят… седая бородища твоя. Потом, правда, быстро поняла, что намного меньше…
— Меньше, — согласился он.
— А сколько?
— Двадцать восемь, — он гладил там, под одеялом, мою ладонь и чуть выше у запястья. — Мне капитанское звание дали вне очереди, как награду, за заслуги. Я лейтенантом всего полгода успел побыть.