— Я тоже, — выдохнула Лера, с трудом проглотив комок, вставший в горле. Хотелось бросить всё и сбежать отсюда вместе с ним. Отчего это желание с каждым днём становилось всё сильнее? Хотелось спросить Ракеша, смог бы он забрать её, сделать своей, увести от Аджитта, когда закончится срок действия контракта, но Лера так боялась услышать отказ, который разрушит все её мечты, что слова застыли на губах, и только в глазах отразилась надежда.
— Знаешь, — Ракеш коснулся её щеки, ласково касаясь кожи, отчего по спине к низу живота устремились мурашки, — я ещё никогда не встречал девушки, подобной тебе.
— Какой именно? — спросила Лера. Слушать, как Ракеш говорит о ней, было безумно приятно.
— Открытой. Настоящей. Наши женщины… — Ракеш слегка поморщился и бросил быстрый взгляд на дверь, словно знал, что там находится Лийа. — Они скрытные, никогда не поймёшь, что у них на уме. Я не могу им доверять. И Аджитт тоже.
— Аджитт не любит свою невесту? — вырвалось невольно, и Лера прикусила язык, ведь расспрашивать о подобном не должна. Уж точно не у Ракеша.
— Лийю? — Ракеш как-то странно усмехнулся и покачал головой. Открыл было рот, чтобы сказать что-то, но задумался и ответил, тщательно подбирая слова: — Она — истинная дочь своего Клана и гордится этим.
— Понятно. — Лера вздохнула. Нет, мужчины всё же слишком придирчивы, это было всегда и в её мире, и в этом. А ужиться с Аджиттом сможет только святая… Вспомнив об обещании, данном Лийе, Лера извиняющее посмотрела на Ракеша: — Ты не против, если я в субботу утром прогуляюсь по городу одна? Нет-нет, — поспешно перебила, видя, как он разочарованно нахмурился, — мне очень хочется провести время с тобой, просто… — Она замялась. — Хочу купить тебе небольшой подарок. У меня сейчас столько денег, а тратить их я не могу… А подарок — это ведь сюрприз! А ты подождёшь меня дома.
— Подарок, говоришь? — облегчение отразилось в его глазах. Вдруг Ракеш склонился к ней и жарко выдохнул в губы: — Ты — самый мой главный подарок!
Когда он ушёл, Лера проводила его взглядом, с усилием прогоняя тоску, разлившуюся в груди, и решительно щёлкнула мышкой по экрану. Надо найти домик из её сна, она уверена, что разгадка странным переменам кроется именно там. А значит, в субботу можно будет убить сразу трёх зайцев: позавтракать с Лейей, узнав её поближе, разыскать таинственного старца, если он вообще существует, и забыться в объятиях Ракеша, позволив себе короткое счастье.
Шестнадцатая глава
Взгляд Аджитта, казалось, прожигал насквозь, сканировал, выискивая скрытые мысли. Всякий раз, когда он начинал так смотреть на неё, у Леры пересыхало во рту, а сердце начинало биться прямо в горле. Почему он стал это делать, ведь раньше всё было гораздо проще! Он словно заметил её, наконец, заметил человека, а не бездушное тело. И это нервировало. Теперь каждый раз, стоило ей выйти из душа, он заставлял задерживаться и спрашивал. О прошлом, о детстве, о работе, словно брал интервью или составлял свой, одному ему понятый список плюсов и минусов. Лера сама не заметила, как рассказала о своей первой любви и разочаровании. Как улыбалась, вспоминая школу и подруг. Аджитт, как ни странно, оказался приятным собеседником: он отлично слушал, не перебивал, улыбался там, где надо, и поддерживал, если в этом была необходимость. В очередной раз вспоминая аварию, унёсшую жизнь родителей, Лера едва не расплакалась, а он вдруг склонился к ней, накрыл своей ладонью её и ободряюще улыбнулся.
— Я знаю, каково это — терять близких. Но они всегда рядом, что бы ни случилось. Просто молча наблюдают.
— Очень хотелось бы в это верить, — смущённо шмыгнула носом Лера.
— Верь. — Он серьёзно посмотрел на неё.
После подобных разговоров Лера всегда начинала испытывать смущение, понимая, что всё сложнее абстрагироваться от происходящего и не смотреть на Аджитта, как на мужчину. Он по-прежнему вызывал страх, но теперь в его хищном, зверином образе проглядывали человечные черты, и это пугало ещё сильнее. Хотелось разобраться — что за игру он вдруг решил вести? Почему решил изменить своё отношение к их связи, почему решил сделать её теснее и глубже? Теперь в мыслях царил не только Ракеш — он делил место со своим братом, что Лере совершенно не нравилось. Здесь всё развивалось быстро, не так, как она привыкла. Раньше, чтобы влюбиться, Лера долго приглядывалась, оценивала, любовалась тайком, мечтая о первом поцелуе. Здесь же всё перевернулось с ног на голову, понеслось стремительно, захлёстывая водоворотом чувств и желаний. И если к Ракешу она определённо чувствовала нежность, влюблённость и привязанность, то Аджитт вызывал тёмное, постыдное влечение, которое всё сложнее было контролировать, находясь рядом.
Лера с трудом смогла себе признаться, что ждёт, когда он заведёт её в свою тайную комнату. Что замирает от страха, и из этого страха рождается желание, отзываясь влажной, горячей волной между ног. Она могла бы даже списать эти чувства на пресловутый Стокгольмский синдром, но только её никто не похищал, она добровольно оказалась здесь. Добровольно выполняла его желания и, эти мысли Лера прятала глубоко-глубоко в душе, не считала Аджитта ни насильником, ни монстром. Чувственность росла в ней в геометрической прогрессии, словно она провела здесь не две недели, а два года, не меньше. А может, время здесь текло по-другому?..
Ракеша не было всю неделю, зато Аджитт был, казалось, везде. Только в сны ему не было хода. А те повторялись, снова и снова, словно заставляя в мельчайших деталях запомнить путь до таинственной лавки. Лера уже могла с закрытыми глазами найти таинственную книгу в мягкой, гладкой коже. В один из вечеров, задумавшись об Аджитте и странностях его поведения, Лера бездумно водила карандашом по бумаге, а когда опустила глаза, оторопела: прямо на неё смотрел один из символов, которые мерцали на обложке книги из сна. Отчего-то стало особенно важным вспомнить их все, повторить и может, приблизиться к разгадке.
Весь следующий день Лера провела в поисках чего-то похожего в интернете, но даже здесь, в мире драконов, видимо, были свои ограничения на распространение информации — она нашла даже драконий алфавит, но ничего, похожего на символы из сна не было. И где тогда искать разгадку? Тяжело вздохнув, Лера покосилась на закрытую дверь кабинета. А что, если спросить Аджитта? Может, он поможет? Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в висках взорвался ослепительный белоснежный цвет, заставив зажмуриться и тихо застонать, прикрыв глаза. Нет! Сознание кричало, вопило даже, призывая не говорить ни слова ни Аджитту, ни Ракешу. И только когда Лера со вздохом сказала сама себе, что будет молчать, боль утихла, стремительно отхлынула, оставив после себя слабое покалывание, которое тоже вскоре сошло на нет. Что это было вообще?
Лера медленно втянула в себя воздух, старясь успокоиться — сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее. Руки сами потянулись к книге об истории Абхеи, которую она так до сих пор и не прочла до конца. Оставался последний раздел — про то, что, собственно, отличало драконов из одного клана от драконов из другого. Тогда Лере показалось это скучным — ей было всё равно, кто есть кто. Но теперь нетерпение буквально сжигало изнутри, заставляя лихорадочно листать страницы.
Самыми могущественными среди всех Кланов издревле считались Чёрные и Белые драконы. По силе они были равны. Они управляли совершенно противоположными стихиями, поэтому периодически каждый из глав оказывался впереди, ставя на колени своего соперника.
Чёрные владели стихией пламени, пожирающего всё вокруг, не тёплого, согревающего дом и дарующего уют, а мрачного, тяжёлого, дышащего пеплом и гарью. Выпущенная наружу, стихия уничтожала всё вокруг, не щадя никого. После себя Чёрные драконы оставляли выжженную пустыню, на которой ещё много лет не могла вырасти даже крохотная травинка.
Белые ослепляли леденящей яростью вьюги. Холод выстужал, обращая всё вокруг в хрупкое стекло, рассыпающееся при малейшем прикосновении. Мерцающая ослепительно ярким светом, стихия гасила чёрное пламя. Огромные территории за пределами Милларда и нескольких гектаров, окружающих его, были полностью уничтожены. Именно непримиримые разногласия главных Кланов в своё время вызвали гнев у Создателя. И именно их последняя война почти погубила Абхею, поставив её на грань уничтожения.
Красные, Жёлтые и Голубые драконы подобными, смертельно опасными силами не располагали. Их магия была мирной, дарила тёплое пламя, солнечное тепло и прозрачную воду, необходимые для жизни. Именно усилиями трёх кланов были восстановлены леса вокруг Милларда, очищены горные реки и вновь засияли ледники на вершинах. К сожалению, даже объединённых сил не хватило, чтобы возродить всю Абхею в первозданном виде. Мир медленно, но верно погибал, границы сужались вокруг города, заставляя старейшин искать пути для спасения. Но пока все их усилия не увенчались успехом — за последние двести лет не было сделано ни одного нового открытия. Не было расшифровано ни одно старое пророчество. Большая часть драконов продолжала жить как привыкли, предпочитая не думать о том, что ждёт их через триста-пятьсот лет, а именно столько давали старейшины, наблюдавшие за изменениями погоды. Но была часть драконов, отчаянно ищущих выход. Иногда они собирались и уходили за горную цепь в поисках потомков Белых драконов, веря в предсказание о том, что лишь объединённая сила всех Пяти Кланов сможет их спасти. Смельчаков больше никто не видел, они не возвращались, что не мешало новым и новым группам скрываться на горных тропах в надежде принести будущее.
На этом книга заканчивалась. Тихо-тихо закрыв её, Лера смахнула слёзы, невольно выступившие на глазах. По сути ей должно было наплевать на судьбу этого мира, тем более на то, что произойдёт с ним, когда её давно уже не будет в живых. Но отчего-то сердце пронзила такая глухая, тянущая тоска, что стало тяжело дышать. Глубоко вздохнув, Лера спрятала лицо в ладонях, пытаясь унять дрожь, пронзившую тело. Она словно чувствовала всю боль этого мира, слышала стоны погибающей земли, её мольбы о помощи… Казалось, что ещё немного — и голова лопнет от нахлынувших звуков, чужих эмоций, чужих страхов. В висках оглушительно пульсировала кровь, и только спустя минуту Лера поняла, что трель, врывавшаяся в сознание — телефонный звонок. Она с трудом разлепила веки и обвела мутным взглядом стол, отыскивая источник звука. Телефон обнаружился справа, на экране светился неизвестных номер.
— Валерия, красавица моя, ты не передумала встречаться? — обворожительный голос Лийи лился из трубки сладкой патокой. Лера кашлянула, прочищая горло, и попыталась ответить как можно спокойнее:
— Конечно! Но я смогу только в субботу утром, если вам будет не сложно.
— Никаких вы, мы же договаривались! — обиженно вскликнула Лийа. — Тогда я заеду в десять.
— Хорошо, — невольно заражаясь её энтузиазмом, Лера улыбнулась. Но тут же спохватилась: — Вы… ты не могла бы не звонить, я, скорее всего, буду не одна и…
— С Аджиттом? — в голосе прорезались металилческие нотки.
— Нет, — выдохнула Лера, добавив смущённо: — С Ракешем.
— О. — Казалось, Лийа была поражена. — Ты времени зря не теряешь. — Голос вновь замурчал, нежно и сладко: — Не беспокойся, знать о нашей встрече ни одному из братьев не стоит, я приму все меры предосторожности, а ты жди меня в десять за углом твоего дома.
— Постой! Тебе, наверное, надо дать мой адрес…
— Не надо, — переливчато рассмеялась Лийа. — Я уже узнала его у Мары. До встречи, красавица моя!
— До встречи. — Лера отложила телефон, задумчиво улыбаясь. Разговор с Лийей избавил и от тяжёлых мыслей, и от непонятных, неприятных ощущений, охвативших после прочтения книги. Наверное, она тут становится слишком чувствительной и остро реагирует на чужие беды. Ведь гибель целого мира — это очень, очень страшно. Интересно, думают ли драконы о том, куда смогут переселиться, когда здесь нельзя будет больше оставаться?
И всё же желание узнать больше оказалось сильнее доводов рассудка — Лера понимала, что не может спросить Аджитта о значении символов, но ведь просто узнать, есть ли здесь подобие библиотеки, никто не запрещал, правда же? Прислушавшись к внутреннему голосу, Лера удовлетворённо кивнула, поняв, что тот молчит. Оставалось только ждать, когда он позовёт её к себе, хотя… Она ведь может зайти и просто спросить, не так ли?
На уговоры ушло ещё полчаса — это только на словах всё казалось легко и просто, а на деле ноги моментально становились ватными, стоило приподняться с кресла. Собрав всю волю в кулак, Лера распрямила спину и холодно улыбнулась, надеясь за напускной бравадой спрятать страх и волнение. Он сам делал шаги ей навстречу, так почему же не заглянуть к нему самой? Никогда ещё несколько шагов до двери его кабинета не давались так сложно. Лера вздохнула, тихонько постучала, пока сердце ломало рёбра изнутри, колотясь, как у загнанного зайца. С трудом различив невнятное приглашение войти, она толкнула дверь и спешно юркнула внутрь, останавливаясь и крепко сжимая руки на дверной ручке за спиной.
— Лера? — брови Аджитта взметнулись вверх. Он сидел за столом, залитым ярким солнечным светом, отражавшимся от белоснежной рубашки. И только смуглая кожа, казалось, впитывала этот свет, делая его темнее, чем он есть на самом деле. — Что-то случилось?
— Простите, что отвлекаю, — пролепетала Лера, ощущая за спиной приятную гладкость двери, за которую в любой момент можно было спрятаться. — Я не знаю, могу ли спросить…
— Можешь, — оборвал Аджитт, раскладывая бумаги на столе. — Только быстро, у меня много дел.
— Да, конечно, — засуетилась Лера, кивая и невольно делая несколько шагов навстречу. — Я хотела спросить, где могу найти библиотеку?
— Библиотеку? — Аджитт поднял на неё глаза, в которых мелькнуло искреннее удивление. Надо же, за какой-то час ей удалось удивить уже двух драконов!
— Не знаю, как это может называться у вас, — замялась Лера. — Но мне хотелось бы почитать про ваш мир больше, ознакомиться с тем, что меня окружает… — Слова сами пришли в голову, ложь далась легко и просто: — Я хочу ближе узнать то, что окружает вас, чтобы лучше вас понять.
Аджитт с минуту молчал, окидывая своим острым, пронзительным взглядом, потом потёр гладкий подбородок и задумчиво проговорил:
— У нас нет библиотек в понимании твоего мира. — И, видя, что Лера удручённо вздохнула, добавил: — У нас знания можно найти в Старом городе. Ракеш тебя туда ещё не возил?
— Нет, — качнула она головой, старательно игнорируя тепло, коснувшееся груди при одном лишь упоминании его имени.
— Тогда попроси, он свозит на выходные. — Аджитт дёрнул плечом и вновь опустил глаза к бумагам, давая понять, что разговор окончен.
— Скажите, — набравшись смелости, спросила Лера, — а я сама смогу найти этот Старый город?
— А что, мой брат не развлекает тебя, тебе с ним скучно? — Показалось, или в его голосе мелькнуло самодовольство?
— Мне просто хотелось бы прогуляться по городу одной, — смущённо потупила взгляд Лера, надеясь, что он не прочитает истинных чувств.
— Хорошо, я попрошу купить тебе карту. Водитель передаст, — кивнул Аджитт, и на этот раз она не стала задерживаться и испытывать его терпение.
Семнадцатая глава
Солнечный луч прорвался сквозь плотно сомкнутые шторы, Лера сморщила нос и заворочалась, уютно устраиваясь в кольце рук Ракеша. Он забрал её вчера из офиса и всю ночь любил с такой неистовостью, словно пытался стереть любое воспоминание об Аджитте. Впрочем, в этом и так не было необходимости: все мысли о боссе выветривались из головы, стоило только посмотреть на любимого. Ракеш вздохнул, притягивая её к себе и коротко целуя в макушку.
— Спи, ещё рано, — улыбнулась она, поднеся его руку к лицу и осторожно целуя выступавшие костяшки. — Выспись к моему возвращению.
— Ты куда-то собралась? — сонно пробормотал Ракеш, нехотя выпуская её из объятий и открывая глаза.
— Я же говорила, помнишь? — Лера качнула головой, и солнце вспыхнуло на белоснежных волосах, засветилось ореолом вокруг головы. — Хочу съездить в город, выбрать тебе подарок.
— Точно. — Точёные губы Ракеша изогнулись в ленивой улыбке. — Знаешь, — задумчиво протянул он, — мне уже очень давно никто не дарил подарков.
— Почему-то я совершенно этому не удивляюсь, — улыбнулась Лера и, с сожалением посмотрев на него, такого тёплого, уютного, решительно поднялась. В глазах Ракеша вспыхнул интерес, он окинул взглядом обнажённую фигурку, вытянувшую руки к потолку, и весь подобрался, собираясь вернуть в постель, но Лера вдруг обернулась и пригрозила ему пальцем, словно смогла прочитать мысли даже стоя к нему спиной.
— Мне правда лучше завершить все дела поскорее, чтобы потом не терять ни одной минуты с тобой.
— Все дела? — Ракеш изогнул бровь.
— Знаешь, как долго мне придётся искать то, что я хочу подарить? — выкрутилась Лера, поняв, что едва не проговорилась о встрече с Лийей. Чтобы не сболтнуть ничего лишнего, она подмигнула и поспешила в ванную. Выйдя из неё через четверть часа, Лера первым делом посмотрела на время — до встречи оставалось чуть больше пятнадцати минут. Вчерашний кофе был выпит на ходу, и, подхватив сумочку, Лера крикнула: