— Не важно. — Он легко пожал плечами и улыбнулся, только улыбка вышла натянутой, и это знали оба.
— Опять что-то, чего мне знать не следует?
— Может быть, — вздохнул Ракеш, поднимаясь. — Мне надо уехать на два дня. Вернусь в субботу утром. Ты будешь меня ждать?
— Да. — На Лерином лице расплылась счастливая улыбка. Спохватившись, она добавила: — Утром я поеду в город, но буду счастлива, если по возвращении найду тебя в своей постели.
— В город? Опять? — Ракеш приподнял бровь.
— Магазины, — пожала плечами Лера, вспоминая, как удивился Аджитт, узнав, что она не тратит деньги на шопинг. Ракеш заметно расслабился, улыбнулся белозубо и подмигнул.
— Хочешь приобрести что-то красивое, кружевное и притягательное?
— Может быть, — хмыкнула Лера, подставляя губы для прощального поцелуя.
В коридоре давно воцарилась тишина, вязкая и напряжённая. Аджитт не звал её к себе, и Лере начинало казаться, что он её избегает.
Сам Аджитт сейчас меньше всего думал о своей Игрушке и эмоциях, что она вызывает. Сидя перед окном, он наблюдал, как город медленно погружается в темноту. Внизу уже зажглись фонари, разгоняя мрак, а здесь, наверху, до сих пор можно было разглядеть бледно-голубую, почти серую полоску над горами, там, где село солнце. Тьма поднималась, клубилась у ног города, и Аджитту казалось, что так же она поднимается к нему. Захватывает, обвивая щиколотки, струясь тонким туманом к сердцу.
Конец приближался. Неизбежный, поначалу он вызывал ужас при одной только мысли о будущем. Но со временем Аджитт устал бояться. Бросил все силы на изучение древних манускриптов: деньги, лучшие умы Абхеи, доступ ко всем архивам, в общем — всё, что могло хоть как-то помочь остановить страшный финал. Все летописи сходились в одном: остановить катастрофу и спасти мир может лишь объединённая сила всех Пяти Кланов. Тогда в горы стали отправляться первые экспедиции — на поиски уцелевших Белых, но крохотная надежда таяла на глазах — столетия миновали с того дня, когда их в последний раз видели живыми. Их искали в разных мирах, но тщетно. Прибегали к магам, но те выдавали лишь смутные видения, которые говорили то ли о скором конце, то ли о скором спасении.
Его мир рушился, и он ничего не мог с этим поделать.
Аджитт тяжело вздохнул, поднялся и подошёл ближе, становясь почти вплотную к стеклу. Если бы он мог шагнуть сейчас туда, вниз. Лететь к земле, чувствуя, как вырастают за спиной крылья. Подняться ввысь, накрыть Миллард, не дать ему погибнуть. Защитить. Ладонь медленно сжалась в кулак — он сможет взлететь лишь после свадьбы. Но даже тогда не сможет ничего изменить — к сожалению, одних крыльев недостаточно, чтобы залечить раны Абхеи. И осознавать это было больно. Новый вздох, полный горечи, разорвал тишину. Неужели он станет последним Верховным Драконом? К чему сохранять видимость покоя, если совсем скоро всё полетит в бездну?
Прислонившись полыхающим лбом к прохладному стеклу, Аджитт прикрыл глаза. Устал. Он безумно устал, но не имел права опускать руки. Ещё три дня назад казалось, что в запасе сотни лет. Сегодня он узнал определённо точно — не больше пятидесяти. Пятьдесят лет, и мир погрузится во тьму. Как сказать об этом тем, кто сейчас прячется за окнами, вспыхивающими на его глазах мягким светом? Как сказать тем, кто растит детей или только собрался вступить в брак? Кто строит планы на будущее, мечтая о том, как вырастит? Пятьдесят лет. И ни одной возможности переселиться — соседние миры не подходят для постоянной жизни, слишком отличается воздух. Они либо погибнут здесь, либо задохнутся там, в чужом мире…
Аджитт медленно открыл глаза, выпрямился. Отчаяние стало для него слишком привычным, и это пугало больше, чем вести о конце их мира. Он не имел права быть слабым. Не сейчас. Особенно не сейчас. Мысли плавно перетекли на насущные дела, заставив застонать — Аджитт вспомнил, что должен позвонить Лийе. Прошло несколько часов, её брат ещё не сносил дверь, а значит, она ничего ему не сказала. Но извиниться всё же следует, Ракеш как всегда прав. Нехотя потянувшись к телефону, он набрал её номер.
— Не думала, что ты позвонишь, — раздался холодный голос.
— Я был резок сегодня. — Аджитт не привык ходить вокруг да около. — Прости.
— Простить только за резкость? — Если тон Лийи и потеплел, то совсем чуть-чуть.
— Да. — В груди начало расти раздражение — зря он вообще ей позвонил.
— Что ж, — Лийа словно задумалась, решая, простить ли его. — Извинения приняты.
— Рад это слышать, — вздохнул Аджитт и потёр переносицу — этот бесконечный день вымотал все нервы. — Тогда спокойной ночи.
— Подожди! — воскликнула Лийа. Замешкавшись, она мягко произнесла: — Мне хотелось бы увидеться. Ты не против?
— Свяжись с секретарём, она скажет, когда я освобожусь. — Аджитт откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Аджитт, — с лёгкой обидой в голосе произнесла Лийа, — я хотела бы встретиться с тобой вне офиса. Только ты и я. Но если ты не можешь…
— Хорошо, — обречённо вздохнул он, не желая обострять и без того непростые отношения. — Когда?
— В субботу, после обеда, — в голосе невесты звучала улыбка. — Я позвоню!
Положив трубку, Лийа хищно улыбнулась своему отражению — всё складывается как нельзя лучше.
Двадцать четвёртая глава
Поставив перед собой цель, Лийа упорно шла к ней, отсекая всё ненужное. Вот и сейчас, решив соблазнить Аджитта, она по привычке составила план, отведя в нём Лере одно из первых мест. Для начала стоит выведать у Игрушки, как лучше себя вести, чтобы разжечь интерес. Ведь что-то она делает, чтобы Аджитт хотел брать её снова и снова? Потом следовало уговорить брата уехать за город, чтобы дом был полностью в её распоряжении — едва ли Аджитт позволит себе лишнего, если будет знать, что Лакус может в любой момент прервать их уединение. И, конечно же, следовало посетить Магический квартал, чтобы обзавестись нужным средством, способным разжечь страсть к своей невесте. Хоть пункт этот стоял последним, именно с него решила начать Лийа. Ведь, если она не сможет его опоить, то в чём вообще будет смысл этого плана?
Следы разрушений после бури виднелись по всему городу — поваленные деревья уже пилили и убирали с дорог, рекламные вывески валялись прямо на земле или висели на проводах, а стены домов темнели в лучах солнца, исходя паром и высыхая. Лийа осторожно вела свой кабриолет, разглядывая последствия дождя и удивляясь тому, что на самом деле всё выглядит серьёзнее, чем она считала, слушая Аджитта и глав Кланов. Можно, конечно, закрыть глаза и считать, что это простая летняя гроза, только верить в это было всё сложнее.
В Старом городе всё оказалось ещё хуже — на набережной ещё стояла вода, доходя почти до колена. Некоторые фонари были повалены, лавочки, кажется, и вовсе смыло в реку. Спуститься на машине вниз не удалось, пришлось оставить её и дальше идти пешком, жалея, что на ногах лёгкие босоножки, а не резиновые сапоги. Большинство лавочек в Магическом квартале было закрыто, о чём с прискорбием сообщали таблички, висящие на дверях. Стихия не пощадила старые деревянные дома. На многих крышах виднелись рабочие, латавшие кровлю, кто-то вставлял разбитые стёкла, а перед некоторыми лавочками прямо на дороге сохли товары, пострадавшие от воды. Лийа прикусила губу и осмотрелась: неужели этот мерзкий дождь смог помешать её планам?! Мыслей о невиданной силе стихии уже не было, зато досада на то, что придётся отложить встречу с Аджиттом, так и кипела в груди.
— Вы ищете что-то? — окликнул кто-то, и Лийа повернулась. Прямо за спиной стоял старик, древний, как сами горы, окружавшие Миллард. Кожа обтягивала лысый морщинистый череп, свисая под подбородком бульдожьими складками, из-под тёмно-зелёной хламиды выглядывали тощие узловатые пальцы. Лийа хотела было презрительно хмыкнуть, но тут поймала взгляд старика и застыла. Пронзительно-жёлтые глаза ярко горели на лице, чужие, словно их украли у кого-то совсем молодого.
— Не думаю, что у вас есть то, что мне нужно, — сглотнув, с трудом произнесла Лийа. Сердце вдруг забилось быстро-быстро, но было это связано со страхом или чем-то другим — она не знала.
— Я бы не был так в этом уверен, — улыбнулся старик, и на миг показалось, что меж его губ мелькнёт раздвоенный язык. Лийе приходилось слышать о шаманах, которые отдавали свою сущность, своё тело в обмен на знания. Шаман их Клана, Руйи, тоже казался порой пугал, особенно, когда начинал нараспев читать заклинания, создавая очередное зелье или пытаясь прозреть будущее (последнее, увы, получалось у него крайне редко и затрагивало лишь самое ближайшее будущее). Конечно, и речи быть не могло, чтобы Лийа обратилась к Руйи, ведь тогда это тут же станет известно брату. А Лакус, хоть и был умён и расчётлив, обладал слишком высоким чувством долга и справедливости. Иногда слишком завышенным, думалось Лийе. Он бы не позволил ускорить помолвку таким способом, ведь честь сестры дороже всего. Впрочем, именно на эту справедливость и правильность рассчитывала Лийа, продумывая план: одно дело, если Лакус будет знать обо всё заранее и не позволит его осуществить. И совсем другое — если он будет поставлен в известность о том, что уже случилось.
Не в силах отделаться от смутного чувства опасности, Лийа вошла в лавку и огляделась. Ей приходилось бывать в Магическом квартале, и не раз, поэтому обстановка совершенно не заинтересовала. Взгляд скользнул по полкам, отмечая знакомые названия.
— Вам нужно любовное зелье, не так ли? — прошипел старик, подходя ближе. — Хотите заставить любимого ответить на ваши чувства?
— Нет, — поморщилась Лийа. Представить себе влюблённого Аджитта не получалось. — Мне нужно другое, но… — Она замялась, понимая, что старик может донести на неё — зелья желания были под негласным запретом. Считалось, что мужчина волен выбирать сам, когда выполнять супружеский долг, а обязанность жены — смириться и ждать.
— Что-то, о чём никому не стоит знать? — понятливо улыбнулся старик, и в этот раз тонкие губы разошлись, обнажая острые змеиные клыки.
— Да, — кивнула Лийа. Вопреки всему она начинала чувствовать себя гораздо увереннее, страх прошёл, осталось лишь любопытство. И, может, конечно, ей почудилось, но кажется, старик мог понять её тягу к власти.
— Кого вам нужно убить? — спокойно спросил колдун. Лийа вздрогнула всем телом — неужели он умел так глубоко заглядывать в душу?
— Никого, — голос дрожал и не слушался. Но в жёлтых глазах было столько понимания и насмешки, что слова сами слетели с губ: — По крайней мере, не сейчас.
— Понимаю, — усмехнулся в ответ старик. — Всему своё время. Но что тебе требуется сейчас?
— Мне… — Лийа смущённо потупилась. — Мне нужно зелье, способное разжечь желание в драконе.
— Интересно. — Колдун обжёг её внимательным взглядом. — Очень редко приходится слышать подобную просьбу от дракона… Страсти в наших мужчинах и так хватает с избытком, может, ты хочешь подобное средство для себя?
— Такое тоже есть? — глаза Лийи распахнулись от удивления, но она быстро взяла себя в руки и тонко улыбнулась: — Впрочем, почему меня это должно удивлять?
— Я помогу тебе, только скажи, к какому Клану принадлежит тот, кому надо выпить зелье.
— К Клану? — Лийа насторожилась. — Зачем вам это знать?
— Зелье составляется индивидуально, для каждого Клана свой состав. Иначе не подействует. И в лучшем случае твой избранник ничего не заметит, а в худшем — может отравиться и сразу поймёт, откуда ветер дует.
— А без этого никак?
— Нет, — отрезал старик. — Или говори, или уходи. Но сомневаюсь, что ты найдёшь здесь ещё хоть одного мага, что сможет тебе помочь.
— Он Чёрный, — прошептала Лийа еле слышно. Неженатых Чёрных драконов было всего два, это знал каждый житель столицы.
— Надо же, — вкрадчиво произнёс колдун, — что-то женщины из этого Клана зачастили в мою лавку…
— Что вы хотите сказать?
— На прошлой неделе ко мне заходила Игрушка Чёрного. Судя по медальону на её шее — самого Верховного. Ты хочешь зелье для него, или для его брата?
— Вас это не касается, — процедила Лийа.
— Ты права, — покладисто кивнул старик. — Заезжай завтра, я отдам тебе зелье.
— А что покупала та Игрушка?
— Ничего, — пожал плечами колдун. — От дождя пряталась. Но знаешь, если нацелилась на её хозяина, я бы поспешил. Скоро может случиться то, что навсегда изменит Миллард, и даже всю Абхею. И эта девушка сыграет немалую роль в грядущих событиях.
— Какой толк может быть от пустышки? Не влюбится же в неё Верховный, в самом деле!
— А кто здесь говорит о любви? Я говорю о переменах, а не о свадьбах.