Сердце остро кольнуло, захотелось сжать грудь и вырвать его из груди с корнем — слишком уж много эмоций в последнее время на него обрушил этот орган. Судорожно вздохнув, Аджитт подошёл к окну, глядя на вздыбившуюся реку, грохотавшую внизу — его дом стоял на пригорке, и Кайс текла внизу, шипя и пенясь, разбиваясь об острые скалы. Миллард был дальше, виднелся в дождливой дымке, вспарывая облака десятками небоскрёбов. Его город, его судьба, его жизнь. Сейчас впервые Аджитт смотрел на него и не чувствовал гордости. Сейчас Миллард представлялся ему клубком свернувшихся змей, каждая из которых норовит вытащить голову и укусить сильнее.
Аджитт всегда чувствовал это давление, чужую зависть, ожидание, когда он, наконец, оступится. Но в последнее время напряжение не просто висело — звенело в воздухе. Аджитта не покидала уверенность, что главы Кланов встречаются и договариваются за его спиной, желая сместить. Глупцы. Знали бы они, сколько сил отнимает должность Высшего! Знали бы, сколько ответственности за чужое благополучие ложится на твои плечи! Знали бы, что быть первым — значит, быть одиноким. Всегда. Полагаться только на клан, но даже родным не сметь доверять полностью. Иногда Аджитту хотелось выкрикнуть им это в лицо. Всем, каждому из глав, каждому из наследников этих глав — всем. Но он понимал, что это — проявление той слабости, которой от него все ждут. И что, несмотря на моменты этой самой слабости, отдавать власть другим Аджитт не станет. Никогда. Крепко стиснув кулак, он положил его на холодное стекло, наблюдая, как оно мутнеет.
Холодно улыбнувшись, он снова подумал о Лере. Столько запретов, сколько он наложил на себя и свою жизнь, так неужели нельзя иногда вести себя так, как хочется именно ему? Вести официально, имея на то все полномочия? Она отлично справляется со своей ролью, так к чему эти сантименты, рефлексия, мысли о том, что он мог её обидеть? Он захотел приехать — он приехал. Он захотел взять её так, как хотелось ему — он взял. Разве не это — основа их отношений? Перед глазами вновь встала недавняя картина: её ягодицы, приподнятые вверх, покрасневшие от его шлепков, влажные звуки, с которым он входит в неё, стоны, отнюдь не боли — явного наслаждения, слетающие с её губ… Аджитт прикрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя знакомое напряжение, нарастающее в паху. Завтра. Завтра он снова увидит её. И снова сделает то, что хочет.
Но, несмотря на все уверения, ложась спать, Аджитт не мог избавиться от саднящего чувства, что он сделал что-то не так. Что, пойдя на поводу у своих желаний, упустил нечто крайне важное.
Буря уходила, оставив после себя невиданные для летнего дождя разрушения. В кабинете Аджитта собралось столько народа, что Мара не могла присесть ни на секунду, снуя из кухни в кабинет и обратно. Лера пару раз с любопытством вытягивала голову, пытаясь узнать, что именно там происходит — такое столпотворение она видела впервые. Но спрашивать Мару не хотелось, а Ракеш, сухо пробормотав приветствие, давно скрылся там же. Происходило что-то важное, но что? Лера обратила внимание на то, что к Аджитту не пришла ни одна женщина, что косвенно подтверждало слова Лийи о её положении в обществе. Но почему-то Лера не сомневалась — знай Лийа о происходящем, наверняка захотела бы прийти, хотя бы для того, чтобы всех шокировать.
Не давая себе передумать, Лера быстро набрала сообщение невесте Аджитта, задав наивный вопрос: «Почему тебя нет, когда здесь, кажется, собрались все главы Кланов? Я думала, мы увидимся».
Пусть Лийа думает, что ей действительно просто хотелось повидаться с новой подругой, и плевать, что за прошедшие со встречи дни ни одна из них так и не связалась с другой. Лера понимала, что хода в кабинет у неё нет, но разве Лийа не расскажет позвавшей её подруге, что там на самом деле творится?
Спустя несколько минут Лийа действительно появилась, выходя из лифта и отряхивая тонкий летний плащ от капель дождя. Кивнув оторопевшей Маре, которая лихорадочно придумывала, как доложить боссу о появлении невесты, Лийа прошествовала по коридору, многозначительно подмигнув Лере. За это молчаливое внимание Лера была ей особенно благодарна — никто не должен знать, что именно она позвала Лийю сюда. Не дожидаясь доклада, та толкнула дверь, вошла внутрь и быстро её за собой закрыла. Лера и Мара невольно задержали дыхание и переглянулись, с одинаковым страхом ожидая взрыва, криков и того, что невеста босса сейчас вылетит обратно. Но ничего не происходило, и обе девушки заметно расслабились.
Время тянулось слишком медленно, или Лере так только казалось? Она то и дело бросала взгляд на часы, но стрелки, словно издеваясь, еле-еле ползли по циферблату. Наконец двери кабинета распахнулись, и коридор заполнился драконами, тихо переговаривавшимися друг с другом. Вышли все, кроме Ракеша, Лийи и Аджитта, и Лера не сомневалась — именно сейчас её Босс выскажет невесте всё, что думает о её поступке. Вины за то, что вызвала Лийю, Лера не чувствовала совсем. Если Лийа приехала и с такой уверенностью вошла во время совещания, значит, была уверена в своих силах. И, в конце концов, это её будущий муж, разберутся.
Лийа же ликовала. Сама того не ведая, глупая Игрушка способствовала её плану. Да, находиться в мире мужчин, проникнуть на совещание, где никто её не ждал, на которое её не позвали ни жених, ни брат было верхом дерзости. Но Лийа никогда не разыгрывала из себя невинную овечку. Напротив, ей казалось, что именно непримиримый огонь, полыхавший в зелёных глазах, вкупе с упрямством и живым умом заставляли Аджитта мириться с их будущим браком. Лийа чувствовала его недовольство, понимала, что особого выбора у Высшего не было — он дал слово её отцу, а то, что дал его под давлением — роли не играло. Всегда оставалась опасность, что Аджитт влюбится в кого-то, тогда сам Создатель не возражал бы против разрыва помолвки. Но годы шли, сердце жениха молчало, и постепенно Лийа утвердилась в мысли, что брак — дело почти свершившееся. Оставалось только разыграть последнюю карту, и Лера помогла, сама того не ведая.
— Не помню, чтобы приглашал тебя, — холодно заметил Аджитт, едва кабинет опустел.
Ракеш стоял у окна, всем своим видом показывая, что предпочёл бы находиться в другом месте. Но брат велел остаться, и приходилось подчиниться. Аджитт присел на край стола, сложив руки на груди, в то время как Лийа, небрежно закинув ногу на ногу, расположилась в кресле.
— Я не буду говорить о том, что, как твоя будущая жена, должна вникать в твои дела, — небрежно пожала плечами Лийа, заметив, что глаза Аджитта недобро блеснули. — Я не только твоя невеста, — добавила она, — но и представитель Клана Красных, я должна быть в курсе происходящего.
— От твоего клана присутствовал твой брат, — отрезал Аджитт, впиваясь ладонями в стол по обе стороны от себя. — Тебе здесь не место.
— Ты мог мне на это место указать, — тонко улыбнулась Лийа. — Я вышла бы, не сказав ни слова.
— И ввязаться в скандал? Опозориться перед всеми Кланами? — в голосе Аджитта отчётливо послышалось рычание.
— Кто бы посмел упрекнуть тебя, Высший? — последнее слово Лийа выделила особо. — Ты в своём праве.
— А ты только этого и добивалась, не так ли? Выставить меня тираном, прилюдно оскорбляющим свою невесту? А может, — он опасно прищурился, — ты хотела, чтобы все решили, будто у тебя есть сила вертеть мною в угоду своих желаний?
— Слишком много мыслей, дорогой, — снисходительно усмехнулась Лийа и вдруг плавно поднялась, подходя к нему почти вплотную. — Я просто хотела узнать, что происходит. Не стоит искать двойное дно там, где его нет.
— Чёрта с два! — рявкнул Аджитт, перехватив её руку, которая тянулась к его щеке. — Ты ведёшь свою игру, считая себя умнее всех. Только не думай, что я не смогу её разгадать.
— Твои упрёки незаслуженны, — с обидой произнесла Лийа. В прекрасных глазах сверкнули яркие слёзы. — Я хотела стать ближе к тебе, хотела понять, чем ты живёшь, а всё, чего добилась — обвинения в корысти.
— Бедная, несчастная Лийа, — почти мягко протянул Аджитт, скользя взглядом по её лицу. — Даже не знаю, откуда в тебе столько актёрских талантов.
— Думай что хочешь! — Лийа выдернула руку из его захвата и отступила. Слёзинка скатилась по щеке, и девушка зло смахнула её. — Ищи мотивы, подозревай, оскорбляй! Ты же только это и умеешь, не так ли? Я сказала тебе правду, а верить ей или нет — решай сам!
Она резко развернулась, схватила сумочку и вылетела из кабинета. Хлопнула дверь, снова стало тихо. Аджитт тяжело вздохнул и с силой потёр лицо ладонями.
— Сука! — крикнул он, откидывая голову и впиваясь глазами в потолок.
— Думаю, ты озвучил оба возможных варианта, — усмехнулся Ракеш, отходя от окна и опускаясь в кресло, в котором до этого сидела Лера. — Либо показать всем свою власть, либо выставить тебя самодуром.
— Да любой их присутствующих на моём месте указал бы ей на дверь, никто и слова бы не сказал! — огрызнулся Аджитт.
— Ты этого не сделал, значит, повёл себя так, как она и рассчитывала. Все поняли, что своё недовольство ты выскажешь наедине. А теперь она придёт домой в слезах, которые, конечно же, тщательно попытается скрыть, и завтра, если уже не сегодня, тебя начнёт атаковать Лакус, крича о грубости и жестокости по отношению к невесте.
— И мне придётся ехать и извиняться, — мрачно закончил за него Аджитт. — И что предлагаешь сделать?
— Не знаю. — Ракеш пожал плечами. — Может, стоит предупредить удар и позвонить ей раньше, чем братец начнёт обрывать телефон?
— И что я ей скажу? Она знает, что я сказал то, что думаю.
— Неважно, — вздохнул Ракеш. — Это — игра в поддавки, надо уступать в малом, играя на чужом поле. Позвони, извинись, но не перегибай палку. А потом пригласи на свидание. — Глядя, как вытянулось лицо брата, Ракеш звонко расхохотался: — Ты же не в змеиное логово идёшь, а на встречу с будущей женой!
— Уж лучше бы к змеям, — пробормотал Аджитт.
Двадцать третья глава
Лийа хлопнула дверью, выйдя в коридор, оглянулась и, не заметив никого, кроме Леры, пошла к ней. Лера с тревогой заметила, что глаза девушки ярко блестят, а щёки покраснели. Кажется, ей всё-таки пришлось испытать на себе гнев Аджитта. Лера быстро опустила глаза, чтобы не выдать свой интерес.
— Не переживай, — на удивление, голос Лийи звучал весело. — Небольшие ссоры только укрепляют отношения.
— Я не думала, что так получится, — пролепетала Лера, не спеша поднимать взгляд, боясь, что Лийа легко распознает ложь.
— Конечно, не думала, — снисходительно улыбнулась Лийа.
— А что вообще там происходило? — любопытство всё же оказалось сильнее смущения.
— Климат меняется слишком быстро, — небрежно пожала плечами невеста Аджитта. Видно было, что сейчас погода волнует её в последнюю очередь. Вдруг она пристально посмотрела на Леру, будто обдумывая что-то. — Скажи, — голос Лийи вдруг полился сладкой патокой, — ты ведь знаешь, что любит Аджитт, не так ли?
— Не понимаю, что ты имеешь в виду. — Лера растерялась.
— Понимаешь, — хмыкнула Лийа. — Я имею в виду то, что он любит получать от физической близости.
— О. — Стоило ли посвящать будущую супругу в то, что мужу нравится привязывать своих партнёрш, стегать плёткой и иметь во все отверстия, даже для этого не предназначенные? Вероятно, нет. — Ну-у, — Лера замялась, чувствуя, как на щеках вспыхнули ярко-алые пятна. — Он любит заниматься этим. Очень любит.
— Это я знаю, — отмахнулась Лийа, прикусив губу. Разговоры об интимной близости никогда её особо не волновали. Её растили в уверенности, что это — необходимое зло, которое надо перетерпеть. А редкие рассказы замужних подруг, говоривших, что в близости с любимым мужем порой есть свои прелести, казались за гранью фантастики. Лийа с трудом признавалась себе, что существуют вещи, в которых она совершенно ничего не понимает. А эта глупая Игрушка даже не подозревает об этом своём превосходстве перед ней.
— Я думаю, тебе лучше попросить у Мары досье, — осторожно сказала Лера. — Там всё описано подробно. Но… ты уверена, что тебе действительно нужно это знать? Не думаю, что Аджитт будет делать с тобой всё, что… — она осеклась.
— Что и с тобой? — Лийа задумчиво улыбнулась. Нет, конечно же, даже думать о том, чтобы удовлетворять потребности Аджитта с тем же рвением, с каким это делают Игрушки, у неё и мыслей не было. Но, если Лийа будет знать, что ему нравится, сможет употребить эти знания в её плане, если вдруг зелье, купленное в Магической лавке, не поможет…
— Я просто хочу узнать его лучше, — мягко произнесла Лийа, глядя сверху вниз на Леру, щёки которой всё ещё пламенели. Что же скрывает в себе будущий жених, что даже Игрушке вслух произносить стыдно. — Может, я заеду к тебе вечером? Ты не против? Мы поговорим в более непринуждённой обстановке.
Лера нехотя кивнула, не найдя причин для отказа, про себя думая, что совершенно не хочет оставаться с Лийей наедине. Слишком уж скользкой она казалась, и с каждой новой встречей впечатление только усиливалось…
— У тебя такое выражение лица, будто ты мечтаешь о завоевании мира, — раздался над ухом голос Ракеша. Лера улыбнулась, поднимая глаза, медленно покачала головой.
— Всего лишь пытаюсь представить, с чем связан сегодняшний ажиотаж. Но мне, видимо, знать об этом нельзя?
— Отчего же. — Ракеш присел на край её стола, покачивая ногой и косясь на закрытую дверь в кабинет. — Обсуждали бурю и её последствия.
— Если простой дождь вызывает столько паники, страшно представить, что же случается здесь зимой, — улыбнулась Лера, надеясь скрыть волнение. Но Ракеш с лёгкостью купился на простую уловку, охотно поясняя: — Это не простая буря. Летом таких не бывает. Климат на планете меняется слишком стремительно, мы думали, у нас есть в запасе время, оказалось, что учёные ошиблись в расчётах.
— И что теперь? — внутренности свело от страха. — Конец света?
— Возможно, — печально улыбнулся Ракеш. — Возможно, — повторил тихо, задумчиво. Но в следующую секунду уже улыбнулся, двумя пальцами приподнимая её подбородок. — Но тебя это волновать не должно, твой мир это не затронет.
— А ваш?
— Всё будет хорошо, — уклончиво ответил Ракеш, коснувшись большим пальцем её губ. И добавил еле слышно: — Я соскучился.
Сердце стремительно пустилось вскачь, отодвигая мысли о катастрофе на задний план. Лера осторожно поцеловала лежащий на её губах палец и прошептала:
— Я тоже.
— Ждать выходных становится всё тяжелее. — Ракеш вздохнул. — Не знаю, как я… — Он осёкся, в чёрных глазах вспыхнуло что-то, и тут же погасло. Лера нахмурилась.
— Как ты «что»?