— Он решит, не волнуйся, — усмехнулся Ракеш. — Таких, как ты, просто так не отпускают.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Лера. — Я ничем не отличаюсь от подобных мне Игрушек, меня может заменить любая другая…
— Не может, — перебил Ракеш. И добавил мягче: — Не может. И не будем об этом.
Он снова посмотрел на неё с лёгким оттенком грусти. Открыл рот, собираясь что-то добавить, но передумал и лишь пожал плечами, разворачиваясь на пятках.
— Ладно, я вообще-то пришёл с братом поговорить.
— Конечно. — Лера вздохнула, проводив глазами его удаляющуюся фигуру. Так хотелось окликнуть его! Попросить поговорить хоть немного. Просто постоять рядом. На глаза внезапно навернулись слёзы, и пришлось с раздражением смахнуть их — не хватало ещё сидеть с красными глазами на виду у всех. Вот вернётся домой, а там уже даст волю слезам! Впрочем, долго предаваться рефлексии не получилось: буквально через десять минут её вызывал к себе Аджитт.
Она вошла, замирая от привычного страха, и остановилась перед столом. Ракеш сидел напротив брата, закинув ногу на ногу, и исподлобья внимательно разглядывал её.
— Завтра будут твои первые выходные, — заговорил Аджитт, не поднимая на неё глаз — он перебирал документы, лежавшие на столе. — Я говорил, что ты вольна покидать квартиру и гулять по городу в своё удовольствие. — На стол легла пластиковая карта чёрного цвета с драконом, прорисованным тонкими серебристыми линиями. — Я от своих слов не отказываюсь. Но Ракеш сказал, что ты можешь потеряться в незнакомом городе. И я склонен с ним согласиться. Конечно же, это твои выходные и ты вольна делать всё, что пожелаешь, но мне было бы спокойнее, если бы Ракеш был рядом и показал тебе город и окрестности. Если ты не против, конечно.
— Ракеш? — голос Леры дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и повернулась к нему, встречаясь с ним взглядом. Он улыбнулся уголком рта, но тут же небрежно пожал плечами:
— Если моя компания тебе не интересна, навязываться не буду.
— У меня совершенно нет друзей здесь, — улыбнулась Лера, поддерживая его игру. — Поэтому я подчинюсь.
— Вот и прекрасно, — бросил Аджитт, поднимая, наконец, на неё глаза. Синий взгляд стал жёстким, привычно вызывая желание опустить голову. Но Лера сдержалась, встретив его с высоко вздёрнутым подбородком.
— Ты же помнишь, что желания Ракеша — это мои желания, напоминать больше не буду. Но в понедельник ты должна быть отдохнувшей, наблюдать синяки под глазами я не собираюсь.
— Я не потащу её в воскресенье в клуб, если ты об этом, — весело воскликнул Ракеш.
— Ты знаешь, о чём я, — в тон ему ответил Аджитт. — Собственно говоря, это касалось больше тебя, а не её. Можешь идти. — Это было обращено к Лере, и она поспешила выскочить из кабинета. Оперлась о стену и прижала руки к груди — сердце колотилось так быстро, что грозило сломать рёбра. Ракеш что, действительно пригласил её на свидание? Провести два дня с ним наедине?! Чем она заслужила такое счастье? А Аджитт и его последние слова… Неужели он ревнует? Быть такого не может. Ну а если?..
Девятая глава
Лере казалось, что ещё ни к одному свиданию в её жизни она не готовилась так тщательно, как к завтрашней встрече с Ракешом. Как на зло, время тянулось невыносимо медленно, словно специально замерли стрелки на больших часах в гостиной. Куда он повезёт её, что будет показывать — всё это было совершенно не важно. Важно было лишь одно — она проведёт с ним целых два дня! Два дня свободы, без Аджитта и вечного ожидания неизвестности…
Летящее летнее платье бирюзового цвета, босоножки на тонких ремешках, заплетённые в косу волосы — сегодня не хотелось выглядеть обольстительницей, хотелось быть просто женщиной, нежной и любящей. Меньше всего Лере хотелось, чтобы Ракеш ассоциировал её с тем образом, который он видел каждый день в офисе. Только бы не думал о том, сколько времени и как именно она проводит с его братом. Лера мечтала, что месяц закончится и тогда, может быть, Ракеш захочет забрать её к себе? Она была готова остаться рядом с ним в качестве кого угодно, только с ним, не с Аджиттом…
Всего неделя прошла, а она уже готова бежать от него, куда глаза глядят. От того, что подавляет её, что вытаскивает наружу слишком тёмное, скрытое в глубине, то, чего она сама боится. Прошлая жизнь теперь казалась далёкой, почти сказочной. Но Лера с удивлением понимала, что не жалеет о своём решении всё бросить. Смешным сейчас казались мысли о том, что через месяц она вернётся домой — нет, в ближайшее время уж точно не собирается, по крайней мере, пока не узнает точно — есть ли шанс на то, чтобы быть рядом с Ракешем!
В десять утра в дверь позвонили, и Лера вспорхнула с кресла и бросилась к дверям. Но уже в коридре остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено колотящее сердце. Пусть не думает, что последние два часа она каждые две минуты смотрела на часы. В дверь снова позвонили, и Лера улыбнулась — он тоже нетерпеливо ждал встречи?
— Не помешал? — Ракеш широко улыбался, окидывая взглядом всю и сразу. Ей показалось, или в непроницаемых глазах мелькнуло восихщение?
— Нет, — Лера посторонилась, пропуская, стараясь не дышать так глубоко и явно воздухом, что моментально наполнился его запахом. — Вообще-то я уже готова, но может, ты хочешь выпить кофе?
— В городе выпьем. — Ракеш протянул руку и коснулся тугой косы, лежавшей на плече. — Ты сегодня очень красивая.
— Спасибо. — Лера смутилась — комплимент звучал просто, но вместе с тем был сказан таким нежным, интимным голосом, что внутренности в животе сделали кульбит. — Куда ты меня повезёшь?
— Увидишь, — заговорчицки улыбнулся Ракеш, следя за тем, как она обувается, застёгивая многочисленные ремешки. Стоило ей выпрямиться, как он протянл руку, и её ладонь утонула в его широкой ладони.
Внизу их ждала низкопольная, хищно вытянутая спортивная машина глубокого синего цвета. Её двери поднялись вверх, словно крылья, и когда Лера села внутрь, на секунду показалось, будто она сидит в кресле прямо на земле. Мотор взревел утробно и глухо, как приручённый, но не покорённый зверь. Ракеш повернулся к ней, подмигнул и плавно нажал на газ, срываясь с места. Лера невольно ахнула, вцепившись в сидение, но вскоре расслабилась и даже начала получать удовольствие от его агрессивной езды.
— Я долго думал, что бы показать тебе, чтобы удивить, — сказал Ракеш, когда они остановились. — Ведь ты, насколько мне известно, достаточно много путешествовала в своём мире.
— Если Турцию, Египет и Тунис можно назвать "много путешествовала", — фыркнула Лера. — Обычный бюджетный турист, горящая путёвка, всё включено… Я почти никогда не выходила из отелей, так что удивить меня легче, чем ты думаешь.
— Это обнадёживает, — искренне улыбнулся Ракеш.
Первым в списке оказался уютный ресторанчик на берегу сонной реки, утонувшей в ивах. Столики стояли на веранде, зависшей над водой, а кофе, который тут подавали, показался Лере лучшим из всего, что она пила в своей жизни. Осторожно отламывая кусочек воздушного пирожного, она смотрела на Ракеша, небрежно развалившегося в кресле напротив. Светло-серая рубашка была расстёгнута на две пуговицы, обнажая смуглую грудь, но Леру привлёк не вид его гладкой кожи, а медальон: крупный золотой диск, который она раньше не видела на нём.
Поймав её взгляд, Ракеш приподнял его двумя пальцами и подался вперёд.
— Знак принадлежности к нашему Клану, — пояснил в ответ на удивлённый взгляд — с диска на Леру смотрел точно такой же дракон, что висел у неё на шее. Она невольно коснулась ямки между ключицами, где уютно покоился её амулет. А ведь Лера уже успела забыть о нём! Такой же дракон встречал в холле офиса Аджитта, он же был на карточке, что ей дали.
— А почему ты не носишь его каждый день? — удивилась Лера.
— Ношу, только раньше ты его не замечала, — улыбнулся он. — Чем больше времени ты проведёшь среди нас, тем больше сможешь увидеть.
— Не замечала? Хочешь сказать, что я смогла бы проглядеть такую большую штуку?
— Не проглядеть, — терпеливо сказал Ракеш. — Есть вещи, которые скрыты для глаз обычного человека мороком: иногда простым, который развеевается, стоит нашему воздуху достичь определённой концентрации в твоей крови. А есть сложный морок, и чтобы разглядеть сквозь него то, что скрыто, надо обладать либо врождённой способностью к нашей магии, либо пользоваться специальными артефактами.
— А магии можно как-то научиться? — Лера подпёрла ладонью подобородок. Слушать звучание его голоса, то, как он рассказывает свои сказки, она могла бесконечно.
— Можно. — В его глазах промелькнула грусть. — Нас учат в детстве, и только в детстве мы можем видеть сны.
— Ты совсем не видишь снов?
— Нет, — он покачал головой. — Почему тебя так это удивляет?
— Я вижу их постоянно! — Лера фыркнула. — А здесь они стали особенно яркими и удивительными. Может, это твои рассказы так на меня действуют, не знаю. А что ты видел в детстве, можешь вспомнить?
— Как я летал, — тихо сказал Ракеш. — В детстве мы впервые поднимаемся в небо, но только во сне.
— Я много раз летала во сне, но чаще всего на метле, — улыбнулась Лера и отправила в рот последний кусочек пирожного.
Ракеш бросил взгляд на часы и поднялся.
— Мы успеем увидеть Лестницу в Небо и восхождение. Поехали.
Он снова протянул руку, словно хотел знать, чувствовать, что она рядом. Лера почти не смотрела по сторонам, пока они шли к своему столику, но теперь, направляясь обратно к машине, с любопытством оглядывалась на многочисленные парочки, пытаясь понять: кто здесь такая же Игрушка, как и она, а кто — местная жительница. У некоторых девушек Лера заметила похожие на её амулеты с драконами разных цветов. Чёрного, правда, не было ни у кого.
— Ракеш, — когда они уже сели в машину, она решилась спросить, — а купить себе Игрушку может каждый?
— Нет, конечно, — усмехнулся Ракеш. — Ты же видела сумму, которую тебе платят. Не считая квартиры, одежды, продуктов… Думаешь, каждый может позволить себе тратить столько денег на прихоть?
— Но ведь ты сам говорил — мужчины вашего рода очень любвеобильны, как же тогда они…
— Их часто можно встретить в твоём мире, — губа Ракеша презрительно зардалась вверх. — Они снимают там девушек на одну ночь, но появляться у вас могут не чаще, чем раз в месяц.
— Вот как? Почему?
— Ваш воздух слишком тяжёлый для нас. Редко кто может задержаться там больше, чем на сутки, без последствий.
— То есть, ты не смог бы там жить? — упавшим голосом спросила Лера.
— Нет. — Ракеш покачал головой. — Ни я, ни Аджитт, ни кто-то другой. Но никто и не хочет, поверь. Нам хорошо здесь, к чему уходить в другой мир?
— Не знаю. — Лера пожала плечами. — Любовь, например, может быть причиной.
— Любовь между драконом и обычной смертной девушкой практически невозможна, — не сводя глаз с дороги, ровно произнёс Ракеш.
— Практически? — приподняла бровь Лера.
— Такое случается, — всё так же бесстрастно ответил Ракеш. — Но никогда не приносит счастья, потому что, полюбив смертную и решив связать с ней жизнь, дракон лишает себя возможности хотя бы раз подняться в небо на собственных крыльях. Это слишком высокая цена на чувство.
— Высокая?! Но ведь, как ты говорил, вы летаете только пока не родится ребёнок. А любовь — на всю жизнь!
— Что ты можешь понимать в этом? — горько откликнулся Ракеш. Лера обиженно замолчала, отворачиваясь к окну. Она совершенно точно понимала лишь одно — ради любви можно было лишиться всего, даже крыльев.