Впрочем, долго обижаться не получилось — дома впереди раздались в стороны, открывая вид на просторную площадь, выложенную большими серыми плитами. Она была совершенно пуста, не считая огромной винтовой лестницы, казалось, подвешенной прямо в воздухе. Ракеш молча помог ей выйти и так же молча взял за руку, переплетая их пальцы.
— Отсюда мы поднимаемся в небо, — тихо, с благоговением сказал он.
— Но… как? — Лера смотрела на ступеньки, даже отсюда казавшиеся гигантскими. Расстояние между ними было больше её роста!
— Потому что мы поднимаемся в своём истинном облике, конечно же, — улыбнулся Ракеш, кладя руки ей на плечи и слегка подталкивая вперёд. — Смотри, все собираются на церемонию.
— Какую церемонию? — Лера оглянулась: площадь действительно начала заполняться людьми, которые, не сговариваясь, смотрели на лестницу в самом центре.
— Сегодня ты наконец поверишь, что всё, что я тебе говорил, правда, — шепнул Ракеш, касаясь губами её уха. Лера тихо вздохнула, мечтая, чтобы эта церемония завершилась как можно скорее и они, наконец, поехали куда-то, где будут только одни. Но Ракеш, видимо, совершенно не собирался никуда уходить. Оглядевшись, Лера заметила, что они стоят в первом ряду и никто не пытается подойти и встреть перед ними, хотя площадь за спиной была буквально забита.
— Начинается, — прошептал Ракеш, и в его голосе зазвучал неподдельный восторг. Лера невольно обернулась и посмотрела на него: в тёмных глазах горело искреннее восхищение и предвкушение. Он казался сейчас ребёнком, который ждёт Нового года. Она открыла даже рот, чтобы сказать об этом, но тут над площадью пронёсся низки гул, завибрировав где-то в груди. На противоположном конце площади показлась группа людей, медленно направляющаяся к лестнице. Вскоре можно было разглядеть, что это двое мужчин и женщина. Все трое были облачены в сияющие одежды: молодой мужчина и женщина в длинные балахоны ярко-жёлтого и огненно-красного цвета, а пожилой — в сером. Они остановились у подножия лестницы, молодые взялись за руки и подняли глаза в небо.
— Вчера они стали мужем и женой, — зашептал Ракеш. — А значит, сегодня обретут возможность стать самими собой.
— Ты хочешь сказать, что сейчас они превратятся в драконов? — недоверчиво уточнила Лера. Ей даже на миг стало стыдно за всех, кто собрался здесь — они что, тоже в это верят? Или это массовое помешательство?
— Смотри.
Муж и жена одновременно сбросили с себя одежды, оставаясь полностю обнажёнными, и разошлись в стороны. Пожилой мужчина в сером уже успел отойти на приличное состояние и теперь говорил что-то, но до Леры долетали лишь обрывки фраз. И тут одновременно случилось несколько вещей: Ракеш крепко обнял её, прижимая к себе, а фигуры молодых людей вдруг загорелись, и даже отсюда было видно, что пламя настоящее. Но ни одного крика не слетело с их губ. Лера вскрикнула от ужаса, вжавшись в Ракеша, не в силах отвести глаз от жуткого зрелища, и тут пламя начало расти вверх и в ширь, занимая всё больше и больше места, пока огонь, которым горел муж, не соединился с огнём, которым горела жена. Жар был таким невыносимым, что опалял даже лица стоявших в десятках метров зрителей.
Закрутился огненный вихрь, ввинчиваясь в небо рядом с лестницей, и вдруг опал вниз, а на площади остались стоять два прекрасных дракона: жёлтый и красный. Настоящие, огромные ящеры заняли почти всё свободное пространство на площади. Лера беспомощно смотрела на них, пытаясь понять, что только что произошло, но разум отказывался укладывать происходящее в логические рамки. В глазах потемнело, и она тихо осела на руках Ракеша.
Десятая глава
Лера открыла глаза почти сразу. Ракеш продолжал держать её в руках, и от его ладоней исходило слабое покалывание: оно-то и помогло очнуться. Но теперь в кольце его рук уже не было так уютно — Леру трясло от страха. Драконы на площади начинали взбираться по лестнице в небо, сначала красный, за ним — жёлтый. Они то и дело расправляли крылья, и тень от них падала на всех, кто собрался внизу, затмевая солнце. Впервые в жизни Лера в полной мере осознала, как сильно хочет сжаться в комочек и стать невидимкой. Мысль о том, что происходящее перед ней — массовый психоз, разом была отметена, как нелепая. Оставалось поверить, что всё это — правда. И что Ракеш тоже дракон. И что Аджитт — дракон. И что все вокруг… Кажется, перед глазами снова поплыли точки. Горячий шепот обжёг ухо:
— Дыши. Всё в порядке. Тебе никто не причинит зла. Просто дыши.
И Лера невольно внимала ему, слушая размеренный стук чужого сердца. Его руки по-прежнему были вполне себе человеческими, крепкими, покрытыми редкими чёрными волосами. И запах остался прежним — слегка металлическим, терпким. Ракеш никогда не обращался в дракона, а то, что это является его второй сущностью, постепенно переставало шокировать. А вот Аджитта Лера легко могла представить парящим в небе. При этой мысли по спине расползлась волна холода.
— Смотри! — восторженно выдохнул Ракеш, и Лера послушно подняла голову и на миг забыла как дышать — зрелище действительно было потрясающим! Широко расправив крылья, оттолкнувшись от последней ступеньки, красный дракон взмыл в небо, сделал несколько коротких взмахов и поднялся выше, давая возможность взлететь второму. И вот они оба уже кружатся в чистейшей бирюзе, словно танцуют. Ещё несколько минут, и драконы скрылись из глаз, улетев к горам. Народ на площади начал расходиться.
— Пойдём. — Ракеш взял Леру за руку, уводя к машине. Отойти от увиденного было сложно — такой пугающей, величественной и могущественной красоты она никогда ещё не видела. Ракеш сел рядом и посмотрел на неё.
— Боишься меня?
— Что? — Лера вынырнула из воспоминаний и пожала плечами. — Честно? Не знаю. Я ведь не верила в то, что ты говоришь правду, а теперь…
— Теперь веришь, — улыбнулся он, и в самой глубине чёрных глаз мелькнуло пламя.
— Это наверное очень тяжело — жить в вечном ожидании такого чуда, — тихо сказала Лера. Слова Ракеша о небе теперь обрели совершенно другой смысл.
— Когда-нибудь я тоже смогу подняться туда, — вздохнул Ракеш. — Ладно, хватит на тебя сегодня потрясений. — Его взгляд изменился, стал глубже и притягательнее. — Закажем поесть в ресторане и поедем к тебе.
Ещё час назад подобный исход заставил бы Леру замереть в радостном предвкушении, но сейчас её очень хотелось побыть одной и подумать обо всём, что сегодня узнала. Но отказывать Ракешу она не могла, да и не хотела — ещё будет время для анализа, а сейчас время для отдыха и развлечений.
От коробок, поданных в ресторане, разносился потрясающий запах, и только сейчас Лера вспомнила, что почти ничего не ела весь день. Но у Ракеша были другие планы на приближающийся вечер: только он переступил порог и поставил еду на пол, как его руки жадно потянулись к ней, обнимая. Ладонь легла на затылок, медленно наматывая волосы на кулак, заставляя её выгнуться, запрокидывая голову.
— Ты такая красивая сейчас, — протянул он, касаясь её шеи кончиком носа, шумно втягивая воздух. — И пахнешь страхом, почти незаметным, но этот запах сводит меня с ума.
Горячие губы прошлись по коже, ловя её пульс, слегка прикусили мочку уха, и Лера почувствовала, как подгибаются колени. Инстинктивно схватив его за плечи, они тихо застонала, когда Ракеш принялся покрывать поцелуями ключицы и плечи.
— Теперь я понимаю, почему Аджитт делает это, — промурлыкал Ракеш, медленно расстегивая молнию на её спине.
— Делает что? — слабо ответила Лера, на миг представив, как за его спиной вырастают кожистые чёрные крылья. Видение было настолько реальным, что на короткий миг живот свело от страха.
— Во-от, — прошептал Ракеш, рывком сдёрнув сарафан с её плеч, припадая к груди, скрытой за белым кружевом. — Твой страх… он заводит… лишает разума… совершенно…
Каждое своё слово он сопровождал поцелуем, оторвавшись, чтобы стянуть с себя футболку, и снова возвращаясь к острым соскам, топорщившим ткань бюстгальтера.
— Ты боишься его, так? — Ракеш провёл руками по её талии, заставляя сарафан скользнуть под ноги, и вдруг рывком развернул, прижимая к своей груди. Заставил сделать несколько шагов вперёд, к зеркалу. Лера смотрела на их отражение, слегка прикрыв глаза, чувствуя, как с каждым вдохом воздуха в груди становится всё меньше и меньше. Его смуглые руки блуждали по её телу, не спеша обнажать сильнее, оставляя её в белье и босоножках на тонких ремешках. Лера словно светилась изнутри белым светом, выделяясь на фоне стоявшего в тени Ракеша, и только его глаза горели в полумраке коридора. Глаза, в которых с каждой секундой всё сильнее разгоралось пламя.
Страх бурлил внутри, проносясь по крови, разжигая не хуже, чем его руки. Его дыхание, горячее, прерывистое, будоражило, будило желание принадлежать ему и только ему. Сейчас и всегда. Он упирался каменным членом в её ягодицы, медленно вращая бёдрами, и Лера невольно подавалась назад, касаясь нежной кожей грубой ткани джинсов. Ракеш осторожно расстегнул крючки, освобождая грудь, взвешивая её в ладонях, нежно обводя соски кончиками пальцев. Потом поднёс их к её рту, и Лера послушно облизнула их, чтобы в следующую секунду застонать, когда они вернулись к груди. Его ладонь скользнула вниз, за спину, ныряя пот ткань кружевную ткань трусов, пальцы прошлись между ягодиц и коснулись влажной плоти, раздвигая её, проникая внутрь резким, стремительным рывком. Лера вскрикнула, покачнулась вперёд и упёрлась руками в стену с двух сторон от зеркала. Одной рукой Ракеш, не переставая, ласкал её, а другой спешно расстёгивал ремень и стаскивал вниз джинсы. Спустив их до колен, он рванул её бельё вниз и положил ладонь на спину, вынуждая прогнуться сильнее. Лера почувствовала нежную гладкость его головки, касавшуюся её, и закрыла глаза, ожидая, как он войдёт в неё.
— Смотри! — низко рыкнул Ракеш, и она послушно распахнула глаза, встречаясь с ним взглядом. И замерла от ужаса, глядя в его лицо: застывшую, напряжённую маску. Чётко очерченные губы изогнулись в улыбке, больше похожей на оскал, а глаза превратились в два уголька. — Да, — простонал он, толкаясь в неё, — вот так, бойся меня.
И она боялась. И вместе с тем умирала от наслаждения, с каждым его движением теряя связь с реальностью. Сознание больше не повиновалось ей, и Лере казалось, будто сейчас её имеет настоящий дракон, похожий на тех, что взлетели сегодня в небо. Что его пальцы, сжимающие её бёдра, становятся длиннее и темнее, а в чертах лица проступает что-то хищное, свирепое. С каждым его толчком по телу пробегали разряды тока, и Лера, уже не сдерживаясь, громко кричала, чувствуя приближение оргазма. Он накрыл мощной волной, руки беспомощно заскользили по стене, но Ракеш крепко держал её, продолжая неистово насаживать на себя. Наконец и он глухо зарычал, запрокидывая голову, и плотно вжался в неё, словно хотел врасти. А потом, едва переведя дух и выскользнув из неё, обнял за плечи, поднимая и прижимая к груди, вновь становясь родным, любимым Ракешем.
— Что это было? — слабо прошептала Лера, — голос отказывался повиноваться.
— Ты о чём? — тяжело дыша, уточнил Ракеш.
— Ты был словно ты и не ты вовсе, — она обернулась и положила ладонь на его гладкую щеку. — Словно я заглянула за грань и увидела тебя настоящего.
— Тебе показалось. — Ракеш пожал плечами. — Никому не дано видеть нашу настоящую ипостась, только женам. И только поначалу. — Он ласково коснулся её скулы, очертив контур. — Ты просто очень впечатлительная.
— Но ведь твои глаза, они действительно светились? — осторожно спросила Лера.
— Да, — он самодовольно улыбнулся. — Можешь считать это фокусом для привлечения внимания впечатлительных девиц.
— Фокус удался, — игриво ответила Лера, склонив голову набок. — А теперь давай уже приступим к ужину.
— А разве мы к нему ещё не приступили?
Следующие сутки пролетели, как один миг. Больше они в город не выезжали, проведя всё время в постели, изредка выбираясь в ванную или на кухню. Ракеш рассказывал о Кланах, о том, как теперь они живут, собравшись в одном городе. О том, что главы Кланов предпочитают уединение, и только Аджитт, как Верховный, почти не покидает его пределов. О том, что территории вокруг города всё же негласно принадлежат разным Кланам, и попасть туда без разрешения проблематично. Хотя все войны давно ушли в прошлое, задиристые молодые драконы порой устраивают стычки, чтобы доказать, кто тут главный. Обычно обходится выбитыми зубами и сломанными носами — главы не допускают побоищ. Но бывали случаи, когда, чтобы насолить обидчику, молодые воровали чужих Игрушек.
— Поэтому Аджитт не захотел отпускать меня одну? — поняла Лера.
— Нет, — Ракеш искренне рассмеялся, целуя её в плечо. — Ты принадлежишь ему, это все знают. И никто здесь не посмеет и пальцем тебя коснуться. Но я должен был показать тебя городу. В следующий раз ты можешь идти развлекаться сама.
— Ты больше не будешь меня сопровождать? — холодея от страха, спросила Лера.
— А ты бы этого хотела? Чтобя я был рядом? — он вдруг стал серьёзным.
— Да, — тихо ответила она.
— Значит, буду. — Ракеш беззаботно улыбнулся, но Лера успела заметить лёгкую грусть, промелькнувшую в его взгляде. Вечером она долго не хотела его отпускать, прижимаясь всем телом, обвивая руками и ногами, покрывая короткими поцелуями лицо. Но Ракеш мягко отстранил её от себя и заглянул в глаза.
— Тебе надо выспаться. И ты это знаешь. Поверь, я не хочу уходить не меньше, чем ты не хочешь меня отпускать.
«Так забери меня к себе!» — захотелось крикнуть Лере, но она сдержалась. Когда за Ракешем закрылась дверь, слёзы сами собой хлынули из глаз — при одной мысли, что завтра вновь придётся возвращаться на место, которое по нелепой случайности назвали «работа», хотелось выть. Лера всегда отличалась спокойным характером и полным отсутствием любви к скандалам. Она росла тихой и мирной девочкой, отзывчивой и доброй. Помогала родным и друзьям, и многие этим с радостью пользовались: заваливая работой перед выходными, прося денег взаймы и не отдавая, прося посидеть с детьми, но никогда не приглашая с собой отдохнуть. И Лера привыкла быть покорной, только дома, наедине с собой, позволяя раскованность и потакая своим низменным желаниям. Но сейчас эта любовь к плотским наслаждениям завела её слишком далеко, и Лера начинала сомневаться — сможет ли выбраться?
Несмотря на страх и буквально физическое нежелание ехать в офис, утром Лера уже сидела на своём рабочем месте, старательно заставляя себя отвлечься и думать о чём угодно, кроме скоро появления Аджитта. Но он, словно карающий демон, появился вовремя, прошёл мимо, сухо кивая, но вдруг остановился и подошёл к её столу. Лера внутренне сжалась, поднимая на него спокойный взгляд. Красивые губы Аджитта изогнулись в насмешливой улыбке. Он слегка склонил голову набок и приподнял её подбородок двумя пальцами.
— Как отдохнула?
— Спасибо, хорошо, — тихо ответила Лера и, не удержавшись, сглотнула. Почему при одном только взгляде на него внутри становилось жарко, хотя разум отчаянно сопротивлялся дьявольской красоте?
— Видела Восхождение? — небрежно поинтересовался Аджитт, отпустив её, но не спеша отойти от стола.
— Да, это… прекрасно. И удивительно.
— Значит, теперь ты веришь во всё, что успела узнать, — довольно кивнул Босс. — Пришла пора познакомить тебя с моими предпочтениями поближе.
Лера не ответила, только склонила голову набок, хотя сердце заколотилось, как сумасшедшее, прыгнув куда-то к горлу. В голове возникли обрывки из папки, которую она читала неделю назад. Неужели это всё правда? Во рту пересохло, и Лера попыталась проглотить комок, стремительно разросшийся в горле до размеров теннисного меча.
— По глазам вижу, что ты помнишь, о чём говорилось в отчёте, — довольно кивнул Аджитт. — Но не волнуйся, ты будешь узнавать обо всём постепенно. И, — он вдруг склонился над ней, разом заслонив солнечный свет, — я не причиню тебе боли больше, чем ты сможешь вынести.