— Он даже согласился войти в род жены… Какая самоотверженность! — пробормотала госпожа Мисянь, а я подавила истерический смешок. Ага, моя выдумка шита белыми нитками. Тан — это фамилия невесты. И если разобраться, первым делом следовало бы спросить: с какой стати жених у нас стал так называться, если положено наоборот? Но за меня уже все придумали. Как обычно. Чем нелепее сплетня, тем охотнее в нее верят, сами домысливая детали и объяснения.
Конечно, репутация непогрешимой Белой Девы тоже играет большую роль. Той, кто готов бесплатно лечить людей, «девушке с сердцем бодхисаттвы», просто незачем врать. Но если бы эту сплетню запустила не я — она слишком сладкая и интересная, гораздо больше, чем сказка про демона-кровопийцу. Тетушки вроде этой служанки охотнее сплетничают о любви, чем об убийствах. Ставлю свой драгоценный шприц, сделанный для меня лучшим ювелиром за бешеные деньги, что к завтрашнему утру госпожа Мисянь будет уверена: она сама обо всем догадалась, собрав обрывки сведений, и благодаря своему опыту и проницательности сложила картину до конца. А дальше все покатится как снежный ком, разрастаясь с каждым витком. Уже через пару дней все думать забудут про суд Линча и демона-кровопийцу. Уф-ф-ф…
— До свидания, госпожа Мисянь, до свидания. Не забывайте растирать на ночь и обязательно повязать поясницу колючей шерстяной тканью! И приходите на осмотр через две недели.
Выпроводив пациентку и убедившись, что у меня есть пять минут, чтобы выдохнуть, я без сил рухнула на стул. Сейчас… две секунды, возьму сердцебиение под контроль и проверю, жив ли мой бессмертный.
Внезапно мне на плечо легла рука, а перед лицом появилась пиала с соком. Я не подпрыгнула на месте от удивления только потому, что меня обдало запахом мороза и горной сливы. А этот запах последнее время у меня четко ассоциируется с безопасностью и спокойствием.
Чего это учитель решил первым пойти на физический контакт? Жаль, под вуалью лица не видно, а то не понять — то ли он настолько возмущен, что сейчас утопит в этой чашке, то ли… то ли что-то другое.
И руку почему-то не убирает.
— Значит, тайный брак со смертной возлюбленной, ради которой я пошел на преступление и был низвергнут? Как… неожиданно.
Глава 26
Юншен
Когда я впервые услышал, какой бред решила придумать и распространить в народе моя непоседливая ученица, то чуть не захлебнулся дурной кровью. Хотя эта галиматья, конечно, была лучше первой. Та и вовсе предвещала мне скорую смерть в виде сожжения на костре.
Но если то, что меня назвали демоническим заклинателем или нежитью, моя гордость еще хоть как-то воспринимала, то вот эти бредни юных дев… Я что, полоумный юнец без капли мозгов в голове? Ладно, допустим, мог не справиться с чувствами. Но зачем такие глупости творить?
Тем более ни один заклинатель не поверит в этот слух. Влюбился в смертную? Хорошо. Достаточно просто привести ее в орден как ученицу, обучить азам, а не действовать как… как… у меня приличных слов нет.
Какой еще тайный брак? Зачем так заморачиваться?! Любой дом простых людей всегда будет рад принять к себе выпускника пика, даже если тот толком не освоил искусство заклинательства. Развитая система ци, способность создавать волшебные пилюли, отточенные навыки общения и владения оружием, каллиграфия, игра на музыкальных инструментах и многое другое, чему десятилетиями обучают на пиках. Да таким зятем не то что торговец — небесный чиновник и тот не побрезгует. Это скорее сами совершенствующиеся не желают связывать свою судьбу с обычными людьми. С какой радости я влюбился бы в какую-то девчонку из пригорода? Где мы вообще могли встретиться?
Так что хоть я и молчал, для успокоения растирая в чарке один из порошков, подсунутых еще в самом начале лисой, но… выступать в глазах толпы этаким лишившимся мозгов от любви идиотом, упавшим к ногам своей жены, мне не хотелось. Я еще не успел обелить свою репутацию в глазах жителей поместья Тан после того, что эта девчонка со мной творила, а тут… Стоп!
Мысль резко зацепилась за край сознания, и мои руки застыли. Постойте-ка. Если Янли будет считаться моей женой, пусть и тайной… это, получается, что никто мое достоинство не ронял? Ох.
Самому себе трудно признаться, но заноза сидит в душе и саднит стыдом всякий раз, когда бесцеремонная девчонка, словно издеваясь, тянет: «Учи-и-итель, будь хорошим мальчиком, не упрямься» — и стаскивает с меня последние нижние штаны, чтобы проделать очередную «процедуру» со своими иголками и еще какими-то, демон их побери, непонятными штуками.
Но если мы женаты… Она видела меня больным и нагим? Жена ухаживала за собственным мужем, очень благонравно. Учу ее техникам? Заклинатель имеет право передавать знания членам своей семьи. Мы спим в одной кровати? Жена же… Мое растоптанное достоинство заклинателя окажется не таким уж и разрушенным, да?
Я оценивающе прищурился на лисичку, как раз выпроваживающую старую служанку. Янли очень красивая девушка. Длинные волосы с необычным рыжим отливом, искрящиеся глаза феникса, чистая кожа, тонкие запястья и изящная шея. Необычная, задорная, по-своему добрая и понимающая. У нее, как и у ее брата, есть возможность вступить на путь совершенствования. И даже если существенных результатов она не достигнет, я тоже больше не заклинатель. А врачебная практика и новые методы лечения и вовсе делают из нее практически сокровище.
В конце концов, мысль о браке не так уж страшна. Будь я обычным смертным, давно бы женился на той, которую мне подобрали родители, и не факт, что она обладала бы настолько хорошими внешними данными, умениями и моральными качествами.
Тот небольшой нюанс, что всего неделю назад я хотел побыстрее умереть, а после мечтал придушить двоих бесцеремонных детей и все равно отправиться в загробный мир, как-то потускнел. Я ничего не забыл, нет. Просто начал привыкать, что моя жизнь, которая раньше неизменно текла по одному руслу десятилетиями, теперь может круто измениться в течение суток, да так, словно течение повернуло вспять, не меньше.
Возлюбленная… нет, жена, значит. Я еще раз окинул взглядом фигуру в белом с головы до ног и улыбнулся. Теперь неважно, хотела она этого или нет, в глазах общественности мы станем супружеской парой. И мне, оказывается, нравится эта идея.
Как только посетительница ушла, я решил начать выполнять свои обязанности как достопочтенный муж. Заодно и просветить лисицу-жену о несовершенстве ее плана.
— Ни один заклинатель не поверит в эту чушь. И станет опровергать везде.
— Я тебя умоляю, — устало засмеялась Янли, выворачиваясь из-под руки, которую я положил жене на плечо. — Еще как поверит. Минимум половина ваших — из тех, кто помоложе. А умных все равно никто не будет слушать. Даже если они тысячу правильных слов скажут и будут тыкать пальцем в слабые места мифа. Это только заставит людей больше верить в сказку.
Хорошо, под белой вуалью не видно мою усмешку. Лисичка сама идет в капкан. Еще и уговаривает себя поймать. Что-то подсказывает мне, что Янли не рассчитывает на тот результат, который получит в итоге. Она всего лишь наскоро придумала, как вывернуть опасные сплетни себе на пользу, а что будет дальше — сообразить не успела. Она умная девочка, но не всевидящий Дао. К тому же очень устала и явно соображает хуже, чем обычно.
Бедная. Я даже могу ей немного посочувствовать… совсем немного. Янли ведь неоднократно за эту неделю говорила, что не хочет замуж. Что же… теперь поздно об этом думать. Мне даже не придется ничего делать. Разве что могу сам с собой заключить пари, когда в Жасминовые Сады пожалует господин Тан и потребует официальной свадьбы. Через два дня или через три?
— Что ты делаешь? — искренне удивилась лиса, обнаружив мою руку у себя на талии, когда мы уже отправились домой.
— Веду себя как примерный муж, — улыбнулся я под вуалью.
— В смысле?! — Кажется, ученица даже вздрогнула от неожиданности, да и голос девчонки дал петуха.
— Доски пристани влажные, света фонаря недостаточно, а ты сильно измотана. Упадешь. Я просто помог, — оправдался я, но руку все же убрал. Не стоит слишком сильно пугать лисичку. Она уже в капкане, но тот еще не захлопнулся.
— Подозрительные вы какие-то, — заметил А-Лей, прижимая к боку корзинку с пирожными, которой снабдила его та благонравная старушка, что уже уплыла на своей лодочке. — Сестрица, ты там его головой не роняла? Чего он у тебя такой благостный? У меня тут новости, кстати, я прямо не знаю, как сообщить.
— Это про то, что в доме Тан живет страшный кровососущий демон, пожирающий старшую дочь семейства? — улыбнулась девушка, откидывая вуаль. В ее голосе слышалась усталость. — Доест и по соседям пойдет?
— Ну вроде того… поначалу так и было, а потом внезапно прямо на моих, можно сказать, глазах, то есть ушах, ты за этого демона замуж вышла, — нервно хихикнул мальчишка. — Это если самые последние новости считать. Когда вы успели, интересно, если тебя сначала сожрали, а через два часа уже женили?! Ты больных принимала или чем занималась?
— У моей жены очень гибкий ум и поразительные умения, — вполне серьезно кивнул я, чувствуя небывалый подъем в душе. Всегда хотел сказать эту фразу, а уж произносить ее перед впервые, кажется, настолько растерянной лисой... — Она способна на удивительные вещи. Ай!
Глава 27
Янли
— И щиплется она тоже очень чувствительно, — закончил мысль трепетный небожитель, внезапно переродившийся в знатного тролля. Что ты будешь делать, вроде я ему не мозги и даже не кровь свою переливала, а всего лишь ци. Неужели это тоже заразно?
— Домой пошли, кровожадный демон-муж. — Я прикрыла зевок ладонью и цапнула небожителя под руку, бессовестно утыкаясь носом в его плечо. Весь прием пришлось отчаянно напрягаться, контролируя, куда и как течет ци в моем теле, я почти справилась — кровь не пошла. Но голова разболелась дико, и в нос словно горячего песка насыпали, ведь запахи от пациентов никто не отменял. Одно хорошо — мой новый нюх оказался неожиданно полезен в деле диагностики. Не сам по себе, конечно. Поди отгадай, вот этот оттенок луковой шелухи, пробивающий даже ароматную пудру на лице клиентки, — он что означает? Но знания — сила. Сопоставив симптомы и заглянув в именную карточку (а я на каждого пациента такую завела, я молодец!), диагноз я могла поставить даже без анализа крови и прочих МРТ.
Вот только теперь сил не осталось что-то контролировать.
— Учитель, не дергайся. У меня сейчас нос отвалится. Вместе с головой… — начала было привычно ныть я, пытаясь добраться до его нижнего халата.
— Хорошо, отдыхай. Ты прекрасно поработала, — раздалось сверху, и прежде, чем я успела кинуть недоуменный взгляд на небожителя, меня подняли на руки и уткнули носом в оголившуюся ключицу.
Вау. ВАУ! Что это с ним? Мало того, что на ручки взял и понес (дурак, сам только-только ходить нормально начал, через пару сотен шагов мы же местами поменяемся), так еще и раздевается сам. Подозрительное дело.
Не мог же он всерьез отнестись к сплетне о том, что мы женаты? Да ну, ерунда какая. Это даже не смешно и никак не может повлиять на реальные отношения двух взрослых людей. Да месяца через два местные сплетники вообще забудут, про кого конкретно говорится в сказке, она превратится в легенду, герои которой не имеют настоящих лиц и имен.
К моему удивлению, заклинатель дотащил меня почти до дома. Правда, едва мы влезли в окно, сам начал падать, хорошо, А-Лей его поймал. Упертый дурень. Зато я немного отдохнула и теперь могла спокойно надругаться над его достоинством. В смысле, раздеть, обтереть влажным полотенцем и устроить маленький сеанс иглоукалывания перед сном. А у него сил нет даже бухтеть. Со всех сторон плюс, да?
Уже готовая к очередной вялой борьбе, покрасневшим щекам и стыдливо прикрытым ладонью глазам, я отправила брата спать к себе, обернулась… и чуть не выронила иголки из рук. А все потому, что заклинатель раздевался. Реально, он добровольно снимал все свои пять слоев одежды, даже не бросая на меня укоризненных взглядов.
— На кровать или на стол? — слегка застенчиво улыбнувшись мне, спросил Юншен, чуть задержавшись… и все же стягивая с себя нижний халат.
— Кхм… на кровать. — Я медленно моргнула, пытаясь понять: может, это уже сон?
Я проводила буквально загипнотизированным взглядом подошедшего к постели заклинателя. Юншен повернулся ко мне спиной и, вздохнув, сначала распустил свой небольшой хвост из отросших волос, а потом скинул штаны. Подождите, что? Может, он правда упал и ударился прямо мозгом, а я не заметила?
— Почему ты сегодня ощупываешь мою голову? — спокойно поинтересовался бессмертный, сидя на постели в чем мать родила и вроде как ничуть по этому поводу не переживая.
— Шишку ищу, — честно призналась я. — Учитель, когда ты успел удариться этим местом настолько сильно?
— Я был у тебя перед глазами весь день и… всю ночь. Я не падал, — пожал плечами Юншен и перевел на меня взгляд. — Давай ты сначала смажешь меня той мазью для роста волос, раз уже растрепала. А потом, когда я буду уже полусонным, займешься телом.
— Ты сегодня в настроении мною поруководить? — Я хмыкнула. — Ладно. Ложись. Кстати, с завтрашнего дня начнем дополнительный откорм. Пока ты больше похож на скелет, чем на романтического героя или возлюбленного мужа, — решила поддразнить парня.
— Под слоями одежды незаметно. — Юншен опустил голову мне на колени. — Но я согласен. Разве что нужно еще возобновить тренировки с мечом. Иначе накапливаться будет жир, а не мышечная масса.
— Учитель, ты подозрительно покладист. — Я зевнула, приглаживая растрепанную от бальзама шевелюру небожителя и спихивая его со своих колен. — Укладывайся тылом вверх. На многое меня не хватит, но по позвоночнику пройдемся. В крестцовом отделе. — И снова подавила зевок. — Завтра будешь упражняться с мечом за домом, А-Лей составит тебе компанию. Мне надо будет отлучиться. С семейством Лу все ясно, но у нас еще второй жених есть. Кое-что я разузнала, следует уточнить.
— Без меня ты никуда не пойдешь, — строго произнес заклинатель, которого больше не смущала его поза. Командовал прямо так, голым задом кверху. — Хочешь залить кровью из носа весь свой путь?
— Я уже могу три с лишним часа контролировать ци. Не дергайся, сейчас станет легче. — Я вогнала иглу в нужную точку и погладила пальцами две соблазнительные ямочки на его пояснице. Соблазнительные? Я была не права, уже немного отъелся.
— Ай… Но это сильно тебя выматывает и притупляет мышление. Вместо тренировок с мечом просто буду ходить с тобой… тоже своеобразные упражнения, в чем-то даже более выматывающие.
— Тц! Ты упрямый, как мул с мельницы. — Иголки аккуратно легли обратно в пенал, и дезинфицирующий иероглиф неярко вспыхнул. — Двигайся на свою половину и строй свою баррикаду сегодня.
И не удержалась, легонько шлепнула его по заднице, подгоняя. Наверное, и правда слишком устала, а мозги не просто затупились, а ушли в длительный штопор от такой веселой жизни. Иначе я никогда не позволила бы себе фривольничать на пустом месте. Это ведь не лечение…