Пролог
Когда позади остался последний барьер, начался магический ливень. Дождь смешался со снегом и градом. Гром гремел так, будто наступил конец света. Молнии носились друг за другом, пытаясь попасть в тех, кто нарушил древний покой этих мест.
Мужчина шел впереди с мечом в руках, защищая своим телом девушку. Оба были в черных плащах и с окровавленными лицами, будто после долгого боя.
— Еще немного! — перекрикивая шторм, сказала девушка. — Я ее чувствую!
— Не знаю удастся ли нам, это дорога смерти, — ответил ей мужчина.
— У тебя нет выбора! У нас нет выбора!
После этого они продолжили путь. Осталось только подняться на вершину и забрать желаемое.
Однако гора продолжала сопротивляться. Земля задрожала, раскалываясь под ногами.
— Черт, моя магия! Она не действует! — завизжала девушка.
— Бежим, — крикнул мужчина и, схватив ее за руку, потащил за собой.
Это была борьба не на жизнь, а на смерть. Гора раскололась надвое, пытаясь проглотить чужаков, но те в последний момент отскочили в сторону, избежав страшной участи.
Как только пара оказалась на вершине, шторм утих. На одной половине неба ярко засияло солнце, безоблачное небо слепило голубизной, а на другой — желтело полнолуние в обрамлении звезд.
— Мы смогли, — улыбнулся мужчина. — Теперь она наша.
Среди изумрудной лужайки, на границе дня и ночи, среди пушистых листьев папоротника полыхал красный цветок. Он влек к себе, обещая осуществления всех желаний.
— Сорвать меня сможет только один, — донеслось от трепетных лепестков. — Выбирайте.
— Только один… — глухо повторил мужчина, снимая капюшон.
Его длинные черные волосы были полностью мокрые, раны все еще кровоточили, а в карих глазах читалось уныние.
— Ты же знаешь, ради чего я прошел весь этот путь.
— Да, чтобы вернуть к жизни Каролину, — отозвалась девушка. — Но я тоже немало пережила, чтобы здесь стоять.
— Твоя цель — месть, моя — вернуть любимую.
— Да, конечно, я все понимаю, — словно кошка, подошла девушка к мужчине. — Я все понимаю.
Она обняла его, а затем резким быстрым движением столкнула в пропасть.
— Я все понимаю. Но моя месть важнее.
После этого девушка склонилась над цветом папоротника и сорвала его.
Глава 1. «Опять обучение»
— Злата! — бросилась обнимать меня подруга. — Чего так долго? Совсем скоро начнется церемония смены времени года.
— Начнем с того, что сначала я ехала на автобусе в Одессу, оттуда — ночным поездом в Ивано-Франковск, ой, то есть Светотень. Затем электричкой у Верховину, а дальше — пешком до магического барьера, чтобы последний отрезок пути преодолеть на метле. Но это не дорога, а каторга, — на одном дыхании выпалила я.
— И ты ее уже одолела, — улыбнулась подружка. — Только посмотри на себя: загорелая, отдохнувшая… Настоящая красавица!
— А сама? Агата! Тебя не узнать, — сказала я, рассматривая подругу.
Ведь девушка действительно разительно изменилась: волосы отросли до колен, осанка выровнялась, кожа приобрела какой-то непривычный здоровый блеск.
— У тебя в лесу салон красоты открыли?
— Да нет, — покраснела Агата. — Просто бабушка наконец разрешила посещать шабаши. А там ведьмы черпают свою энергию, вот она так и влияет на нас.
— С ума сойти можно, — сказала я, бросая свои вещи на кровать.
— Как твои родители? — осторожно спросила Агата. — В письмах ты о них ничего не писала…
— Не писала, — ответила я, распаковывая вещи. — Не было о чем говорить. Когда приехала, то они меня не узнали. Смотрели так, будто впервые видели. Ну, я и представилась путешествующей художницей, которая ищет тихую местность на лето. Конечно, они предложили, чтобы я пожила у них. Я согласилась. Вот и все.
— А память? Почему ты ее не вернула им?
— Почему? — глухо спросила я, переминая в руках футболку. — Потому что они на самом деле счастливы и без меня. Представляешь, что было бы, если бы они все вспомнили? Магию и то, сколько страданий она может нанести. К тому же, я все равно теперь живу в магическом мире. Думаю, что для них это стало бы настоящим ударом. А так: нет дочери — нет переживаний, — невесело закончила свой рассказ.
На самом деле, решение далось мне не сразу. Я думала об этом чуть ли не ежедневно. Думала, когда завтракала на кухне, когда общалась с мамой на веранде, когда смотрела, как они проводят вместе вечера. Так хотелось, чтобы родители обняли меня, сказали, что любят и скучают. Но есть нечто большее моих эгоистических желаний. Например, их безопасность.
Мои размышления прервал барабанный бой в нашу дверь.
— Агата, ты еще долго? Агата?! — звучало из коридора.
— Ой это, Аника и Лиза, — вскочила подружка и открыла дверь. — Я обещала отвести их на церемонию.
— Мы уже заждались, — в унисон сказали девушки, войдя в комнату.
— Знакомьтесь, — представила их ведьмочка. — Это Злата — моя лучшая подруга. Злата, это — Аника и Лиза. Как видишь, они близняшки, а еще первокурсницы, наши новые соседки и мои подруги с ковена, — познакомила нас всех Агата.
Я пожала девушкам руки и спросила:
— А как вас различать?
Ведь они, как и все близнецы, были просто копией друг друга. Одинаково русые, с вьющимися волосами, голубыми глазами и курносыми носиками. Одинакового невысокого роста, и мальчишескими фигурами.
— Вот! — показала одна из девушек руку. — У меня красный браслет, а у Лизы голубой. Мы их никогда не снимаем.
— Хорошо, надо будет запомнить, — улыбнулась я.
— А ты та самая Злата, которая в прошлом году спасла университет? — поинтересовалась Лиза.
— Ну, как сказать. Просто попала в гущу событий. Но там еще были Агата, мой друг Адам и один вампир. Так что не стоит все заслуги приписывать только мне.
— Злата слишком застенчивая, — сказала Агата, доставая из шкафа шапку и шарф. — Пойдемте, если хотите успеть на церемонию. Злата, ты с нами?
— Конечно! — закивала я, запихивая уже пустой чемодан под кровать.
После этого мы закрыли комнату и спустились во двор, где уже собралось немало студентов.
На возвышении торжественно стоял ректор университета.
Когда я его увидела, сердце пропустило несколько ударов, хотя в образе старика Адам был не слишком привлекательным. Но все-таки это был Адам, и уже одного понимания этого было достаточно, чтобы мои ладони вспотели, а живот свернулся в тонкий узелок.
— Вы с ним не переписывались? — тихонько спросила Агата, заметив мое состояние.
— Нет, — отрицательно покачала головой, — у нас все сложно.
— Что может быть сложного, когда два человека… — но не успела Агата договорить, как с трибуны раздался голос ректора:
— Приветствую всех студентов и преподавателей на ежегодной церемонии смены времен года!
Все присутствующие закричали и одобрительно захлопали в ладоши.