— Вигор, это Холли, — посчитал нужным представить и этого студента Раули. — Холли, это Вигор.
— Очень приятно, — одновременно проговорили мы с новоприбывшим.
Его губы растянулись в довольной ухмылке. Ну, что сказать… По крайней мере он в моем вкусе. А дальше… В общем не буду загадывать. Все-таки про навязанный родителями брак забывать пока не стоит. Мало ли, какую ловушку приготовит мне Хилт уже к началу первой сессии.
— Ты где вчера был? — не обратив внимания на наши переглядки, напустился на Вигора Грэйс. — Я думал, покусаю тебя при встрече. Мы тебя ждали.
— М-да? — не посчитав нужным сразу отвечать на вопрос, протянул рыжий. — А чего это?
— Того это, — хмуро отрезал вампир. — Потом скажу.
— Потом можешь и не успеть, — весело проговорил огневик и рассмеялся: — Так что лучше сразу кусай. Разрешаю.
За что и получил удар кулаком в живот. Судя по тому, что на лице Вигора не отразилось ничего, кроме самодовольства, фокус не удался. Точнее, недомаг даже не поморщился. Потому что, казалось, ему было совершенно не больно.
— Я тебе потом отомщу, — пообещал блондину Вигор. — В тот момент, когда ты не будешь этого ожидать.
— Это не честно, — покачал головой тот. — Ты ведь ожидал от меня нападения.
— Это потому что за прошедший год я неплохо узнал тебя и твои повадки, — отмахнулся парень.
— Да ты просто забудешь и уйдешь с…
— Если я сказал, что сделаю, то сделаю, — перебил его Ви (буду про себя называть его так).
Вот смотрела я на него и не могла понять: то ли весь сыр-бор из-за того, что в их компании появилась леди (ну, вроде как), то ли они всегда так общаются. Собственно, этот вопрос я по-тихому задала Раули.
— Ну, обычно эти двое довольно мирные создания, — на полном серьезе откликнулся молодой человек. — Так что…
Подслушавший нас Орус негромко хохотнул. Вероятно, скоро кому-то прилетит от него несколько плоских шуток по поводу моей незаурядной личности. Но это уже будет без меня. Как же все-таки тяжело с этими недомагами!
Когда настала наша очередь, набрала себе полный поднос. На первый взгляд получилось не много. Да чего там есть? Крем-суп, мясо с кашей, салат и компот. Это Вигор помимо всего вышеперечисленного добрал себе еще три пирожка с вареньем, овсяноблин и творог. И как в него столько влезет? Ведь выбирал себе порцию специально, чтобы в тарелке было всего да побольше. Хотя чего это я? Такую силищу надо хорошо подпитывать. Вот он и ест за двоих. Потом, небось, тратит несколько часов свободного время на тренировки. Иначе бы так на удар друга не отреагировал.
Мои одногруппники уже сидели за своими столами и ели, частенько косясь в нашу сторону. Вообще, весь факультет Некромантии, казалось, был поражен тем, что меня нормально приняли огневик и маги Земли. Кстати, остальные представители их факультетов тоже не спешили принимать меня в штыки. Чего не скажешь о воздушниках, которые пару раз посылали в мою сторону слабые потоки ветра с целью взъерошить волосы. Поэтому к свободному столику я подходила растрепанная и внутри кипящая от злости и желания упокоить обоих шутников.
Мои новые знакомые реагировали на нападки недовольных спокойно. А вот Вигор провел большим пальцем у горла, показывая, что сделает с теми, кто еще раз посмеет ко мне полезть. Мне была приятна его забота. Значит, не все недомаги в этом образовательном учреждении страдают ерундой.
Вскоре стало ясно, что и студенты с факультета Воды не хотят меня придушить, где-нибудь в темном лесочке. Все потому, что они не на шутку заинтересовались личностью новенькой. То есть моей. Взгляды открытые, доброжелательные. А у некоторых откровенно раздевающие. Жуть… Если бы не Вигор и Роули, я бы чувствовала себя грязной. Но молодые люди не дали меня в обиду, зыркнув в сторону водников так, что у тех напрочь пропало желание иметь со мной дело, как с девушкой.
В целом обед прошел довольно спокойно. Вампиры в скором времени втянули в свой разговор остальных. Понятное дело, что оставшись в меньшинстве, я все больше помалкивала. Но слушала и мотала на ус детали, относящиеся к учебе в целом, к здешним порядкам и традициям и так далее. Так, например, я узнала, что наш ректор Лэстер Хэриш уже несколько десятков лет назад силой сместил со своего поста некоего Бэридикта Клотса. Он в свое время был запоминающейся личностью. А все из-за того, что сам когда-то (больше ста лет назад!) исполнял обязанности ректора, внимание, после лорда Хэриша. Как такое случилось? Да там целая легенда, которая меня очень заинтересовала. И я пообещала себе, что вскоре обязательно найду время, чтобы с ней ознакомиться. Но барон Клотс не оправдал ожиданий нашего правителя, и через двадцать два года его сменил Клайв Трион. Про этот случай тоже нужно будет почитать. Ведь куда-то же Трион делся, если Бэридикт потом снова возглавил Институт благородных магов.
К концу нашей трапезы стало понятно, что мои новые знакомые подвернулись мне очень вовремя. Приятные, начитанные, опять же, будущие маги с хорошим потенциалом. Чего еще можно желать такой невезучей магессе, как я? Всего-то надо: не надоедать, не докучать и иногда прикидываться мебелью. Еще по своей матери заметила, когда на особо важных, торжественных встречах и вечерах, она лишь играла роль жены. Но при том никогда не влезала в разговор со своими советами, осуждением, мнением. Неужели вот это напускное спокойствие и есть этикет? Меня бы уже разорвало на части, если бы пришлось перед гостями изображать из себя красивую куклу, не имеющую права заявить о себе, как о личности. Поэтому-то я здесь, учусь на магессу Смерти. И вскоре кладбища заменят мне бальные залы и обставленные дорогой мебелью гостиные.
Вигор сидел рядом со мной и уплетал за обе щеки все, что набрал себе на раздаче. Единственное, что очередь до булочек еще не дошла. Они у него так и лежали, сиротливо на меня посматривая. Если можно было так выразиться по отношению к мучным изделиям.
— Хочешь? — хитро спросил огневик, перехватывая мой задумчивый взгляд.
— Вообще-то нет, — неуверенно ответила, потому что даже и не думала о том, чтобы ограбить парня хотя бы на одну булку. И с чего он решил, что я хочу есть?
— Да ладно тебе стеснятся, — отмахнулся Ви и, схватив с тарелки одну булочку, протянул ее мне. — Держи. Я все равно все не съем.
— Правда? — под сдержанные смешки вампиров и Роули уточнила я. — Спасибо…
Вот не верила я ему ни капельки. Но угощение все-таки приняла.
— Пожалуйста, — улыбнулся рыжий. — Я все равно брал с запасом.
Недомаги с факультета Земли уже откровенно над нами потешались. И я понимала, почему. Но никак не реагировала на их веселье. Чего уж там, мне очень польстила эта игра огневика. Впервые за мной так открыто и в то же время ненавязчиво ухаживали.
— Всегда так делаешь? — я наградила его благодарным взглядом.
— Нет, — ожидаемо ответил молодой человек. — Только в последнее время.
— Эй, Холли, ты с ним поосторожнее, — шутливо предупредил меня Орус. — Я об него однажды чуть свои драгоценные клыки не стер.
— Лучше надо вычищать из них остатки пищи, — иронично откликнулся Вигор, которому, видимо, не понравилось, что друг не смог смолчать.
Роули тяжело вздохнул и уткнулся в пышный кекс с шоколадной крошкой. Чего это с ним?
— Эй, ты полегче на поворотах, — вернул шпильку рыжему блондин. — А то, смотрю, разъелся ты. Так и занести однажды может.
Вот хлебом их не корми, а дай попрепираться. Я посмотрела на недомага, которого еще недавно отговаривала от дуэли. Он словно вспомнил о чем-то неприятном и теперь переживал в одиночку. Грэйс тоже решил не вмешиваться. Но не потому, что не хотел, чтобы в споре у одного из друзей оказалось преимущество. Просто он был где-то далеко, но точно не с нами. Неконтролируемая полуулыбка застыла у него на губах. Смотрел он прямо перед собой. Все ясно, кажется, кто-то влюбился.
Настроение немного улучшилось. Жизнь налаживалась, и я надеялась, что вскоре мне удастся освоиться в Институте благородных магов. Возможно, получится выбраться в город и посмотреть столицу Объединенного государства. Только вот нужно было сначала подружиться с кем-нибудь. Парни, с которыми я сегодня познакомилась, думаю, подойдут. Они веселые, интересные ребята, вдруг я вольюсь в их компанию?
Поймала себя на мысли, что мне стало абсолютно все равно на этикет, который когда-то вообще запрещал незамужней девушке находиться наедине с молодыми людьми и нелюдями. Сейчас же меня нормально приняли в Институт благородных магов, следовательно, ничего такого в том, что я буду дружить в основном с магами, нет. Леонора не в счет. Она все-таки учится с магессами. И у нее там есть свои подруги. И чрезмерно ревнивый Ерген. Мне же заводить дружбу с девушками не с руки. Все равно буду основное свое время проводить у магов или вообще на кладбище.
Когда наши тарелки оказались пусты, поднялись со своих мест и направились к столам с грязной посудой. Кто бы знал, как мне не хотелось покидать обеденный зал. А все из-за того, что последнее занятие у нас должен был вести Шеннон Хилт. Наверняка опять заставит сидеть в темноте и пытаться увидеть что-то хотя бы на расстоянии вытянутой руки. Ну, и будет иногда красноречиво посматривать в мою сторону. Интересно, а что будет, если занять место за первой партой, прямо у него под носом? Как отреагирует профессор на подобное поведение навязанной ему невесты?
Признаюсь, я так задумалась над этим, по сути, не таким уж важным для меня вопросом, что проворонила момент, когда нужно было прощаться. И если бы меня не окликнули ребята, я так бы и шла за ними на занятия какого-нибудь факультета Земли. Вот бы потом все посмеялись над моей рассеянностью.
— Холли? — назвал меня по имени Роули. Кстати, я так и не выяснила, какая у него фамилия. Надо будет вечером уточнить у Леоноры. — Тебе дальше куда?
— Третий этаж, — стараясь держать лицо и не думать о плохом, сказала я. — А вам?
— Второй, — ответил за него Грэйс.
— А у меня занятие в оранжерее, — огорошил нас всех Вигор. — Практика.
— На факультете Огня? — недоверчиво уточнил Орус. — Это зачем?
— Проштрафились вчера перед профессором Стоком, — отмахнулся недомаг. — Вот, на пальцах собрался объяснить нам значение цветочков конкретных растений для огненной стихии и его носителя.
Последние слова он произнес, глядя прямо на меня. А я чуть не потонула в его темных, как ночь глазах. Не знаю, только мне одной или всем остальным тоже удалось рассмотреть в них маленькие искорки, которые так и норовили вырваться наружу и сразить меня в самое сердце. Но я с достоинством выдержала его взгляд и даже не стала возражать, когда он быстрым жестом схватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Так же молниеносно он выпустил конечность, развернулся и, не прощаясь, направился в холл.
А я стояла посреди коридора и насторожено смотрела ему вслед. Это что такое сейчас было? И ведь даже спросить не у кого. А почему не у кого? Вон же рядом стоят вампиры… и Роули. Погодите… Куда они все подевались?
Я растерянно стала осматриваться по сторонам. Степенно удаляющиеся макушки недомагов мне удалось различить практически сразу. И вроде не так быстро шли, а оказались уже в метрах ста от меня. Если честно, захотелось догнать эту странную троицу и вытрясти из них всю душу. Но что-то мне подсказывало, что полностью солидарные со своим товарищем маги Земли не расколются даже под действием сыворотки правды.
Мимо прошли двое водников и огневик. Все они косились в мою сторону и как-то подозрительно улыбались. Нет, не так, как некроманты вчера: гадко, зло. Сейчас меня наградили понимающими, хитрыми улыбками. Будто они тоже что-то знают и понимают, но мне ничего даже под пытками не скажут. В итоге их настроение передалось и мне. Губы то и дело стремились растянуться в улыбке. Внутри поселились легкость и радость.
«А что, возьму и сяду сейчас за первую парту», — подумала, сорвавшись с места и заторопившись в сторону лестницы. Кстати, именно туда и ушли Роули, Грэйс и Орус. Мы могли бы добраться вместе до второго этажа, но парни почему-то решили иначе. Неужели думали, что я подольше побуду внизу и поболтаю с Вигором? Но с чего мне так поступать? Тем более, что и огневик изначально не планировал вести со мной романтические беседы.
Последнее предположение неприятно укололо. Вот что за мысли бродят у меня в голове? Я только что познакомилась с симпатичным молодым человеком, а уже нафантазировала себе невесть чего. А если у него есть девушка или вообще невеста? Мало ли, как в разных семьях чтят былые традиции? Может, его с детства приучили целовать на прощание даме руку, а я восприняла это, как жест внимания. Но тогда встает вопрос о том, что маги Земли, скорее всего, подумали точно так же, как и я. Следовательно, у меня не паранойя, и Вигор решил за мной поухаживать. Но готова ли я принять его ухаживания? Тем более, что Шеннон Хилт будет явно не в восторге, узнав, что у Холли Корствииль появился кавалер.
Так я незаметно и добралась до нужной аудитории. До начала занятия было еще достаточно времени. Дверь открыта, а в помещении никого не наблюдалось. Слава всем четырем богам, я смогу немного подготовиться к предстоящей лекции. В тишине.
Как ни странно, следующим после меня в лекционной появился наш преподаватель (остерегусь его пока называть своим женихом. Во избежание). Как всегда, в черном и чем-то очень недовольный. Как только он заметил меня, расположившуюся на первом ряду, благородное лицо потемнело еще больше. Но пока лорд предпочитал хранить молчание.
Не сговариваясь, мы оба сделали вид, что никого рядом нет. Интересно, какая муха его укусила? Обычно профессор более не сдержан в отношении меня. А тут будто на что-то обиделся.
Вскоре подтянулась и остальная группа. И вскоре аудиторию снова поглотила тьма. В том смысле, что сначала нам действительно выключили свет, а затем включили, но у меня началось частичное непонимание происходящего. И дело не в том, что выбранная профессором Хилтом тема занятия оказалась тяжела для моего восприятия. Хотя, и это тоже. Просто мужчина не хотел замечать меня даже на лекции. Я сидела у него перед носом и чувствовала себя пустым местом. Причем действия Шеннона не напоминали ребячество. Ему надоело меня унижать словом, и он решил вовсе сделать из своей как бы невесты пустое место. Отлично… Надо будет сообщить родителям о поведении этого чистокровного эльфа.
Все, что понимала, я записывала вкратце. Напротив совершенно не известного мне материала ставила дополнительные пометки, надеясь потом найти ответы на свои вопросы в учебниках. Однако, несмотря ни на что, я не жалела, что моей стихией оказалась Некромантия. Все-таки мы с ней тесно связаны. Я просто-напросто не представляла себя другой магессой.
К слову сказать, на этот раз магия Смерти поддалась мне чуть лучше, и я вычленила в темноте очертания своей руки. Правда, пришлось поднести ее к самому лицу. Но и это уже что-то. Главное, что был прогресс. А то, что кое-кому было на это плевать… Так мне тоже плевать. Тут между нами ничья.
К концу пары у меня устала писать рука, но я была довольна. Четыре листа мелко написанной лекции, и мне будет с чем подступиться к проверочной работе на следующей неделе. Хилт сказал нам о ней уже в самом начале лекции. Конечно же, он говорил только с парнями. А тем, похоже, понравилась подобная игра. Раз в конце занятия у меня сам собой включился режим невидимости.