После того, как мое послание было магически направлено к родителям, мы отправились ужинать. Как оказалось, подруга пропустила обед и теперь была зверски голодна. Я же была не прочь немного развеяться. Опять же, мне требовался совет.
— Слушай, а ты давно знакома с Раули и с остальными? — прямо спросила Лео, когда мы с ней шли по коридору в сторону столовой.
Нам навстречу иногда попадались и другие магессы. Наверное, нет ничего удивительного в том, что среди девушек я все же чувствовала себя намного увереннее и спокойнее.
— Раули Маркс и я дружим с самого начала обучения, — пожала плечами подруга. — Ергена знаю чуть меньше. А вот с вампирчиками практически не знакома. А что?
Признаться, я намекала на совсем другого парня. Однако тот факт, что она совсем не знает Оруса и Грэйса, меня немного удивил. Эти двое, насколько я смогла заметить, тесно общаются с Марксом (вот какая, оказывается, у него фамилия).
— Ничего, — вымученно вздохнула. — Просто хотелось бы узнать, с кем меня сегодня столкнули боги.
Неужели она не заметила нас с Вигором? Любопытно. Значит, парни проявили солидарность, и не стали акцентировать внимание насчет нового увлечения своего товарища.
— С очень хорошим другом и просто замечательным молодым человеком, — подмигнула магесса Земли.
И вот почуяло мое сердце, она замышляет что-то очень нехорошее. Только разве поймешь нас, девушек, когда на ум внезапно приходит какая-нибудь шальная мысль, и появляется желание сразу же начать действовать? Сама такая. Не раз потом жалела, когда, совершив глупость, потом запоздало раскаивалась в содеянном перед родителями. А еще чуть позже по-тихому радовалась, что все получилось именно так, как получилось.
— Просто на моем факультете все такие хмурые ходят, — решила-таки рассказать ей немного о своих злоключениях. — И, судя по всему, там считают, что если девушка и может прийти на территорию магов, то только на тайное свидание. А вот учиться мы среди них недостойны.
— Ой, что ты такое говоришь, — рассмеялась Леонора, но тут же затихла. Потому что перед нами откуда не возьмись возникла женщина в черной юбке в пол и красной рубашке с черным же бантом. — Здравствуйте, профессор Корнэн.
Когда я услышала ее имя, то сразу же вспомнила, как вчера подслушала милое воркование этой шикарной во всех смыслах особы с Шенноном Хилтом. Он умел выбирать себе женщин. Только почему меня это совершенно не радует?
— Здравствуйте, юные леди, — немного высокомерно проговорила преподавательница.
И как ни в чем ни бывало прошла мимо. Да, определенно, она была молода и привлекательна. Ее пышные рыжие волосы были убраны в сложную прическу. Карие глаза горят решимостью и холодной уверенностью. Они совсем не выдавали свою хозяйку в плане осведомленности насчет моей скромной персоны. А ведь профессор Корнэн заочно знакома с мной. Именно она приревновала моего (!) жениха ко мне. И как теперь к ней относиться? И… не ее ли край юбки я тогда заметила, направляясь на выход из Института благородных магов? Не удивлюсь, если именно эта женщина торопилась на свидание.
Раньше бы, скорее всего, я, так же, как и Лео, испытывала бы восхищение при виде этой статной леди. Полной достоинства и выдержанной во всем от макушки до кончиков пальцев. Но после того, что я слышала на территории магов… И этот ее голос, теперь так не похожий на тот, которым она обволакивала лорда Хилта. И наверняка вешалась на него, словно грязная тряпка на швабру. Глупо и некрасиво с моей стороны заранее заклеймить эту женщину таким громким и грязным именем. Но иных слов я просто-напросто подобрать не могла.
— Ну, как тебе? — поинтересовалась идущая рядом со мной магесса, когда мы удалились на достаточное расстояние от рыжей.
Меня поразило, как скоро подруга потеряла интерес к теме парней и перешла к обсуждению внешности совершенно незнакомой мне преподавательницы. Хотя, почему незнакомой? Я ведь уже успела «подглядеть» кусочек ее личной жизни.
— Обычная, — развела руками. — А какая у нее стихия?
— Огонь, — последовал ожидаемый ответ. — Ты просто не представляешь, насколько она невероятная.
— Правда? — я с интересом посмотрела на девушку. — И чем же?
— Леди Ринна Корнэн играет на многих инструментах и хорошо ладит с животными, — принялась перечислять все ее достоинства Лео. — Она сильная магесса и какое-то время даже работала в Агентстве магических всплесков. У нее идеальный вкус, и она всегда одета по последней моде. Вхожа в дом кузины императора…
Вот под эти вот дифирамбы мы и добрались до столовой. Я честно старалась делать вид, что мне интересно. Хотя, для меня не было ничего нового в том, что благородная, богатая леди имеет связи и средства на достойное существование. И интерес Хилта к ней вполне закономерен. Покажите мне того глупца, кто не захочет иметь у себя в любовницах такую шикарную во всех смыслах женщину, как леди Ринна Корнэн. А вот ее странный интерес к чистокровному эльфу… в кустах, на территории магов был более, чем странным.
— А откуда ты о ней столько знаешь? — решила осторожно прервать подругу, которая все продолжала изливать на меня наиподробнейшую биографию местной звезды преподавательского состава. Интересно, а она также хороша в своем деле, как и во всем остальном?
— Так все о ней это знают, — развела руками Лео и довольно мне улыбнулась. — Скоро привыкнешь. У нас на стороне магесс каждую минуту обязательно рождается какой-нибудь слух.
Собиралась возразить ей, что слухи не имеют никакого отношения к достоверной информации, но передумала вступать с ней в дискуссию. Тем более, что в нос ударил умопомрачительный аромат тушеных овощей. А о том, что права, я и так знаю. Никогда не любила сплетни. Это единственный, пожалуй, раздражающий меня момент в общении с представительницами слабого пола. К которым, чего уж там, относилась и я сама. В остальном все терпимо. А вот мужчин мне не понять никогда.
Со всеми этими разговорами мне удалось немного отвлечься и успокоиться. В первую очередь нужно думать о себе, а уже только потом о других. В моих интересах стать лучше и поступить на службу, например, к императору. Во все времена были нужны некроманты. Особенно по той специальности, которую я выбрала. А мнение других — это жестокий самообман. Наслушаешься так необоснованной критики и перестанешь верить в себя, то есть оправдаешь мнение недоброжелателей. Такое мне было не нужно.
Набрав полные подносы еды, мы с Лео сели за один из свободных столиков. Разговор как-то не клеился. С одной стороны, мы обе были поглощены своим ужином, с другой — мне не хотелось лишний раз затрагивать тему недомагов. А о чем еще можно было поговорить с малознакомым, по сути, человеком? О котором практически ничего и не знаешь. Подруга — это теперь так, общее определение, не имеющее ничего общего с той, которую знаешь с детства, имеешь с ней одни и те же увлечения, и которая шутит так, что понятно только тебе. Но я искренне надеюсь, что мы с Леонорой вскоре еще немного сблизимся. Мы разные, и мне пока трудно настроиться с ней на одну волну.
По окончании трапезы встретили однокурсниц Лео, которые пожелали посидеть и посплетничать в столовой. Моя соседка не стала откалываться от коллектива. Собственно, я и тут осталась в гордом одиночестве. Что ж… Нужно научиться самостоятельности. В смысле использовать свое одиночество во благо себе. Не это ли повод отправиться обратно в комнату и снова попытаться сесть за изучения учебника по Некромантии?
Коридоры были пустыми, а я так закопалась в собственных размышлениях, что, кажется, не там свернула. И потерялась. Конечно же, у меня не было при себе плана замка. Пришлось остановиться и немного подумать насчет того, как быть. Использовать магию, чтобы найти хотя бы дорогу обратно было бессмысленно, ибо я не знала нужного заклинания. Эх, видимо прав был Шеннон, когда намекал на то, что нанятый родителями преподаватель Некромантии плохо со мной занимался. Не знать таких элементарных, можно сказать, бытовых вещей — позор для студентки первого курса Института благородных магов.
У меня было всего два пути: вперед, в неизвестность и назад, туда, откуда пришла. Решив, что сегодня не хотела бы влипнуть в очередные приключения, развернулась и зашагала в сторону столовой. Как оказалось чуть позже, зря я была так уверена в том, что так просто смогу попасть обратно. Через минут пять передо мной вновь встал выбор: повернуть направо или налево.
Оба коридора уходили в диагональ по отношению к тому коридору, в котором все еще топталась я. И вот как вы, леди Корствииль, умудрились пройти мимо такой развилки и ничего не заметить? Еще и нет тут никого. Словно попала в пустующий замок.
Я стояла и тщетно пыталась решить, куда идти. В голове не было ни единой догадки насчет определения правильного направления. Восстановить последовательность собственных действий во время передвижения по институту тоже не получалось. Прав, тысячу прав был Хилт, когда говорил, что мне повезло поступить сюда. Вот как мне впоследствии ориентироваться на кладбище в безлунную ночь (первая пара Хилта, и мой первый провал), когда тут понятия не имеешь, как добраться до своей комнаты в спокойной обстановке и при достаточном освещении.
Я злилась на саму себя и досадовала на собственную слабость. Да уж, а еще хотела позаниматься и не влипнуть ни в какие приключения. Как это сделать, если последние сами меня находят? Да и… Надо ли их избегать, если мне катастрофически не хватает практики в принятии важных решений? И вообще практики. Как выяснилось, я совершенно не приспособлена к выживанию вне стен собственного дома.
Пока стояла и занималась самобичеванием, послышались громкие, уверенные шаги. Я встрепенулась и рванула навстречу пока еще невидимому для меня магу. Ведь именно ему принадлежала столь тяжелая и отдаленно знакомая походка. Левый коридор и… никого. Мой путь снова поворачивал, но, слава богам не делился.
Послышался скрип открываемой двери, и практически сразу она захлопнулась. Сердце, до этого быстро бившееся в груди, чуть не остановилось от страха. Уже было перепугалась, что упустила свой единственный источник информации, как увидела большую табличку с золотистой надписью «Библиотека». Уж там должен был быть хоть кто-то, кто мог бы помочь мне. Хотя бы тот мужчина, что зачем-то пришел в обитель знаний на территории магесс.
Схватилась за массивную ручку и потянула деревянную, тяжелую дверь на себя. На удивление преграда подалась очень легко. Без скрипа или лязганья, что немного удивило. Ведь в предыдущий раз мне показалось, что петли на ней сильно проржавели, раз так громко оглашали коридор этим противным звуком. А тут идеальная тишина. И никого в поле зрения.
Любопытство некстати проснулось в моей неспокойной натуре. Куда же подевался человек или нелюдь? Может быть, он был скрыт пологом невидимости или телепортировался еще куда-то — не знаю. Да и не так это было важно. Потому что где-то здесь должен был обитать библиотекарь. На его (точнее, на ее) поиски я и отправилась.
Высокие стеллажи протянулись по залу длинными рядами. И никого. Вроде бы должен был новоприбывший поздороваться с библиотекарем. Которого, впрочем, тоже не наблюдалось. И шагов не слышно. Словно маг зашел сюда и растворился в воздухе.
Стало не по себе. Сразу же захотелось выйти обратно в коридор и уйти хоть куда-нибудь, лишь бы подальше от этого места и собственных страхов. Но я поборола в себе этот позорный порыв и снова продолжила идти вдоль рядов с книгами. Внезапно где-то у дальней стены, где было недостаточно освещения послышался тихий женский смех. Я развернулась на звук и ошарашенно воззрилась в ту сторону. А голосок-то был мне знаком.
Я стала свидетельницей тайного свидания преподавательницы с неким господином, который, вероятно, очень качественно замаскировал свое проникновения в библиотеку. Но куда они дели надзирательницу? Не отправили же поспать на то время, пока эти двое вдоволь намилуются в тишине и прохладе каменных сводов этого громадного зала?
Ведомая любопытством, я отправилась проверить, насколько верна моя догадка. Ведь, если мне не изменяет память, вчера Ринна Корнэн тоже вот так вот уединялась с… моим женихом! И сейчас, скорее всего, эта парочка снова вместе. Ну, не поменяла же профессор объект симпатии так быстро?
Вот заклинание бесшумного шага я хорошо знала. Потому что дома приходилось сбегать от родителей в Лерий, чтобы погулять немного с небезызвестной Эрилианной и ее подругами. Ой и доставалось мне потом, когда кто-нибудь из родных спохватывался меня раньше моего возвращения. Уж очень скучно было сидеть в особняке целые дни напролет, ожидая, когда же матушка соизволит отпустить меня под чьим-нибудь присмотром. А мне, между прочим, тогда уже семнадцать было. Какой, к дряхлому вампиру этикет, когда на уме одни гулянья и веселье?
Мне удалось подобраться к влюбленным совсем близко. Теперь я смогла четко расслышать и голос Шеннона. Чтобы у него потом несварение после ужина случилось…
— Рин, и все-таки, почему мы должны ото всех прятаться? — проговорил некромант, притягивая огневицу к себе еще ближе.
Я притаилась за стеллажом и во все глаза взирала на этого наглеца поверх энциклопедий и справочников. Между следующей по счету полкой и верхом книг как раз имелся небольшой зазор. Которого мне вполне хватило, чтобы не только подслушать, но и подсмотреть за преподавателями.
— Я же тебе уже говорила… — томно отвечала ему красотка, гипнотизируя мужчину страстным взглядом.
— Я знаю, про свои страхи ты мне уже рассказывала, — кивнул Хилт и поцеловал магессу в губы. — Но я решительно не понимаю, что именно тебя тревожит. Неужели ты настолько мне не доверяешь?
— Доверяю, — повинилась его собеседница и тут же переключила свое внимание на совершенно иную тему разговора: — Представляешь, я сегодня потеряла свою любимую брошку. Она досталась мне в наследство от бабушки. Обыскала весь Институт благородных магесс, но так и не нашла ее.
Она серьезно полагает, что умный (надеюсь), взрослый эльф купится на эту уловку? Да она просто не хочет запятнать свою репутацию идеальной леди. А он руки свои распустил и напрочь выключил мозги. Как интересно… Вот уж никогда бы не подумала, что Шеннон Хилт может превратиться в подкаблучника. Тем более, что она человек. Пускай, с очень симпатичной внешностью.
— Все настолько серьезно, что ты запустила по всему замку поисковое заклинание? — иронично изогнул бровь маг Смерти. — Предлагаешь теперь мне заняться тем же самым, на территории магов?
А вот и червячок недоверия принялся грызть его изнутри. Своевременно, стоит признать. А то я уж было подумала, что она его околдовала.
— Ну, Ше-е-ен… — заканючила огневица. — Ты мне еще не ответил, когда решишь вопрос с той пигалицей. Я ее сегодня видела. Она ужасна! Как ты умудрился дать согласие на помолвку с ней?
Последовало непродолжительное молчание, в ходе которого я мысленно прокляла Ринну Корнэн всеми известными способами.
Уже и перестала надеяться на то, что услышу хоть какой-нибудь ответ. Так мучительно долго тянулось время… А вдруг они каким-то магическим способом обнаружили мое присутствие? Было бы весьма обидно попасться с поличным этим двоим.
— Так вот для чего ты меня сюда позвала, — с неудовольствием отметил Хилт. — А я-то думал, что соскучилась по мне. Даже Вранку Драу отправил поспать на пару часов, чтобы нам не помешали. А в ответ получил только море недоверия и нежелание узаконить наши отношения.
— Вот избавься от обязательства жениться, тогда и поговорим, — обиженно откликнулась Ринна. — А то все вы горазды обещать Алую луну с неба. А на деле вон, что… Женитесь на других.
Выкрутилась. Только все-таки причем тут фамильное украшение? Возможно, она ему за что-то мстит? Мол, найди брошь там, не знаю где, и все тут. И никакой близости до тех пор, пока, милый, ты не принесешь мне то, о чем я тебе уже пятый раз по кругу рассказывала.
Не желая больше смотреть этот театр абсурда, круто развернулась и… попала в пространственный переход. По инерции прошла через него, как через дверь, и принялась перепугано осматриваться по сторонам. Я снова оказалась на кладбище.
И это уже было совсем не смешно!
— А вот и снова ты, — проскрежетали за спиной подозрительно знакомым голосом. — Холли, детка, что-то ты к нам зачастила.