Получился скорее скрип.
Ушастого не так-то просто было смутить подобными казусами. Тем более, что его озаботило совсем другое:
— Что вы несете? — процедил мужчина, хватая меня за руку и оттаскивая от умертвий. — И ты… — это он обратился уже ко мне. Просто слов некромант сразу не смог подобрать. А так, скорее всего, ему было интересно, с какой это стати его невеста вдруг завела дружбу с местной нежитью.
— А я снова случайно сюда попала, — стараясь не наговорить ему лишнего, ответила с достоинством. Даже плечи распрямила, желая показать, что меня нисколько не волнует его мнение обо мне. — По каким-то причинам, нежить не желает выпускать меня отсюда без вашего присутствия. Так что все вопросы не ко мне.
И тут мой взгляд упал на его усы. Которые определенно ему не шли. Они делали эльфа совершенно не похожим на наших с ним сородичей. Даже несмотря на заостренные ушки и утонченные манеры, которые, впрочем, маг Смерти проявлял только в женском обществе.
— Радость моя, как можно? Я совершенно ни в чем тебя не обвиняю, — наигранно мягко проговорил некромант. — Но ты должна понимать, что подобное времяпрепровождение дурно влияет на репутацию молодой благородной леди.
— Ну и что? — хором воскликнули я, Фил и Эжи.
— Что…Что…Что… — поддержали нас остальные.
— Упокою, — обернувшись на Фила, пригрозил Хилт.
Я не успела попрощаться со своими новыми знакомыми, как меня втолкнули в портал. Кажется, кое-кому сильно подпортили планы на этот вечер. Но дряхлый дракон его раздери, я тут ни при чем. И, да, если бы по-настоящему хотел, то уже бы давно выяснил, кто или что заставляет меня перемещаться к его «друзьям».
— А я надеялась на внеплановую практику, — негромко вздохнула, нарушая гнетущее молчание, которое воцарилось между нами, когда мы прошли через пространственный переход.
— Рано еще тебе об этом думать, — огорошил меня мужчина, однако, не сбавляя шага.
Мы вышли в зале переносов, расположенном в здании института магов. Что не удивительно, раз Хилт переместился прямо на кладбище. Но, кажется, жених вознамерился проводить меня до самого холла другого здания. Чтобы быть уверенным в том, что я больше никуда не денусь. Хм, а может, он в таком случае снова меня дотащит до общежития… Признаться, мне бы не хотелось притягивать к себе такое вот сомнительное внимание со стороны девушек. Они ведь ко мне нормально отнеслись. В отличие от парней.
— Так ведь в пятницу уже первое практическое занятие! — возмутилась я и с силой дернула рукой, желая высвободить ее из захвата.
Получилось с первого раза. Видимо, Шеннон не очень-то и хотел меня удерживать. Мы, не сговариваясь, остановились и принялись гипнотизировать друг друга неприязненными взглядами.
— А я не говорил, что на него попадут все студенты твоей группы, — мстительно начал профессор. — Некоторые из-за неуспеваемости и отвратительной подготовки могут его пропустить.
— Это не честно, — зло процедила. — Оповещены были все. При этом ты не оговорил условия, которые, оказывается, имеют место быть по ходу твоих занятий.
— А их и не было раньше, — покачал головой некромант, по-видимому, уже считая меня за слабоумную. — Они появились буквально час назад. Я просто подумал, что некоторые первокурсники еще не готовы к встрече с практическим материалом.
— Это непрофессионально и неэтично по отношению… к тем, кто по твоему мнению не достоин приступить к практическим занятиям, — прикладывая огромные усилия к тому, чтобы попросту не послать его куда подальше и не нажаловаться ректрисе Роуз (с лордом Хэришем пока что я остерегалась связываться), сказала ему прямо в лицо.
Приходилось тщательно подбирать слова, чтобы не дать повод для нового выпада в мою сторону. Я, видите ли, не сдержанная, изнеженная девчонка, не способная стать хорошим специалистом по направлению «Тотальный контроль нежити». Спасибо этой самой нежити, что просветили. И преподали очень хороший урок.
— В целях твоей безопасности, моя дорогая, и безопасности других жизней я обязан подстраховаться, — хмыкнул маг Смерти. — Но, признаюсь, на вступительном испытании я был о твоем курсе лучшего мнения.
— Ах, так? — не выдержав, выпалила я. — Тогда ты неправильно сейчас сформулировал свое условие. «Безопасность» — это не то определение, которое подходит в нашем случае к лишению возможности практиковаться на кладбище.
— Правда? — мужчина почему-то хитро улыбнулся. — Это уже намного интереснее. Не соизволишь раскрыть для меня свою мысль?
Даже не заметила, как мы вышли на улицу. Я так была зла, так хотела доказать этому… что не слабое звено. Не думала о чем-то другом, как о том, как донести до него истину. И вот мы теперь стоим поблизости от оранжереи и продолжаем спорить. В округе никого не было видно, а жених меня изрядно достал. Всему есть предел. Вот и моему терпению настал конец. Он надо мной в открытую издевался…
Пощечина вышла звонкой. Таким же звонким и прозвучал мой голос в тишине:
— Это дискриминация по половому признаку, профессор, — в момент перейдя снова на «вы», спокойно проговорила. Ну, не лить же мне из-за этого великовозрастного мерзавца слезы? Пускай он привлекателен и в какой-то мере даже в моем вкусе. Без усов и этого надменного выражения лица. — И если на днях окажется, что я — единственная, кто не отвечает вашим требованиям, то это натолкнет на очень странные размышления. Для вас. Вы ведь будете все отрицать, верно?
— А вы, студентка Корствииль, уже собрались нажаловаться своим родителям? — презрительно выдавил из себя эльф. — Что ж, спешу огорчить вас, мне все равно.
— Они уже обо всем знают, — отмахнулась от его слов. — Теперь же я говорю о ректорах. Между которыми, скорее всего, имеются определенные договоренности.
Надо было видеть лицо Шеннона. Кстати, в темноте мне неплохо удавалось разглядеть его. При том, что луны за облаками особо не было видно. Да и ударила я прямо по выбритой щеке. Эх, вот бы его как-нибудь проучить. Чтобы так высоко нос не задирал. И оправдывался потом перед своей красоткой из-за какой-нибудь мелочи. Мне бы только придумать, какой…
— Заноза малолетняя, — все-таки выдавил из себя мужчина. — Признаться, не ожидал от тебя такой подлости.
— Какая подлость, профессор, — в тон ему возразила. — Мне далеко до вас с вашей новой огненной пассией.
Да, я все-таки не выдержала. Пускай теперь знает, что я видела его вместе с профессором Корнэн. И впредь знает, что прежде, чем обвинять меня в легкомыслии, посмотрит на себя и решит, а нужно ли ему вообще на мне жениться. И если у него есть любовница, которая может дать ему больше, чем я, то пускай с ней и идет в храм Харта. Или не идет. Это уже на их совести.
— Значит, ты за мной следила, — не понятно из чего сделал вывод лорд Хилт. — Что ж, мне льстит, что моя маленькая, строптивая невеста ревнует меня к другим женщинам.
С его губ стекал яд вместе с каждым сказанным словом. И налипал на усах. Я буквально представляла себе этот мерзкий процесс. Лучше бы он молчал. Или вообще, отправил бы меня одну. Действительно, зачем мне его помощь, если я могла бы и сама добраться до общежития?
Он вывел меня из себя. И мне было совершенно не жаль его. Вторая пощечина бы ничего не дала. А вот маленькое шутовское заклинание, которое развеется ровно через сутки скорее всего поумерит его пыл. Или не развеется, как знать.
— Холли, что ты собираешься сделать? — чистокровный (вот это вообще никак не связано с благородством и умом) эльф напрягся. — Опусти руки и сделай несколько глубоких вдохов. Ты меня слышишь?!
Слышала, но делала вид, что относится его призыв не ко мне. Я ведь некромантка, магесса, учащаяся бок о бок с магами. Мне не пристало обижаться и лить слезы. Вместо того, чтобы доказать всем, что достойна называться специалистом по тотальному контролю нежити.
— Простите, профессор, — миролюбиво сказала, когда все закончилось.
Я опустила глаза, сделав вид, что хотела намагичить совсем другое. Что безусый ушастый — это маленький конфуз, произошедший со мной из-за неопытности и невежества.
— Что… — выдохнул мужчина, во все глаза смотря на меня. — Что ты сделала?!
Судя по всему, он еще не понял, за что я извинилась. Тем интереснее будет завтра посмотреть на его лицо, которое, несомненно, покроется красными пятнами, едва он увидит нового себя в зеркале.
— Холли, — предостерегающе протянул маг Смерти. — Отвечай!
— Я не успела, — покаялась, старясь выглядеть наиболее естественно. — Точнее, заклинание в последний момент рассыпалось так что ваша взяла. У меня никудышная подготовка.
Я самозабвенно играла раздосадованную, обиженную леди. Врала ему прямо в глаза, понимая, что мужчина прекрасно видит во тьме. Мне приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы он ничего не заметил.
— Рад, что ты это признала, — спокойно заметил Шеннон. — В таком случае, полагаю, наш конфликт исчерпан?
О, да… Ведь ты еще не знаешь, почему я такая покладистая. Но в следующий раз все случится по-настоящему. В смысле, моя маленькая месть. И не могу обещать, что оная не затронет его любовницу. Ну, это в том случае, если мне продолжат запрещать общаться с тем, с кем я хочу. И угрожать отчислением.
— Пока да, — все-таки решила еще немного пощекотать ему нервы.
— Что значит, пока? — насторожился профессор. — Радость моя…
— Я не радость, — перебила его.
— Почему? — последовал вкрадчивый вопрос.
— Потому что я устала, но при этом должна еще заставить себя сесть за учебники, — заговорила, уходя от непростого разговора. — Ну, и ваше предательство, лорд пока не забылось мной.
Мой собеседник оценил игру и стал выглядеть еще более довольным. В этот момент я поняла, что просчиталась. Не надо было разговаривать с ушастым в таком тоне. А еще лучше, держаться на расстоянии и помалкивать. И кто меня тянул за язык?
— Пойдем, Холли, — меня взяли под локоток и повели в сторону Института благородных магесс. — Но расскажи мне по дороге, что ты понимаешь под словом «предательство».
— Вы мне изменяете, профессор Хилт! — возмутилась, приглушая собственный голос, чтобы нас не услышали. — Сначала на моем дне рождения, прямо перед тем, как родители сообщили мне, что мы с вами поженимся. И теперь. Я видела вас в парке на территории магов.
— Ну, разве это измена? — мягко возразил мне этот странный тип. Вот как мне от него отвязаться? — В первый раз я был тебе ничего не должен. А вчера… Полагаю, ты видела нас с Ринной. В общем, ты понимаешь, что я не железный. И что мужчина не может долго без женской ласки.
Захотелось его снова стукнуть. И это он мне сообщает таким спокойным голосом?! Да я теперь век буду ему это помнить! Или…
— Вы на что намекаете, профессор? — прошипела и вырвала свою руку из его цепких пальцев. — Я вам не распутная женщина, чтобы до свадьбы ублажать своего жениха! Да и жениха ли?
Он рассмеялся. Остановился, видимо больше не желая продолжать совместный путь. Я же продолжила идти в сторону учебного заведения. У мага лопнуло терпение? Прекрасно! Значит, я могу надеяться на то, что он в скором времени сам расторгнет помолвку. Если разговор с родителями можно таковой считать. Один-один в плане проявления собственнических наклонностей. Но я все равно лидирую, потому что мне удается держать эмоции под контролем. В отличие от Хилта, который по жизни не привык уступать другим то, что уже считает своим. Маленький вопрос: а причем тут я?
Глава 7. Когда огонь подступает со всех сторон
Всю неделю я усердно трудилась, корпя над конспектами и учебниками, чтобы в пятницу получить долгожданный пропуск на практическое занятие. К слову сказать, Шеннон Хилт без усов решил совсем не появляться на публике, сославшись на срочные дела. У меня в тот день пары не было, но я все равно об этом узнала благодаря амуре, которая залетела к нам, чтобы передать Лео письмо от Ергена. Ой сколько шуму было… Крылатая почтальонша откуда-то узнала, что во всем виновата именно я и вознамерилась прополоскать мне все мозги. Хорошо хоть стрелами своими разбрасываться не стала. Сказала, что заклинания на остриях пора обновлять и что мне несказанно повезло.