Не могла с ней не согласиться.
А вот на следующий день ко мне нагрянул сам жених. Он подловил меня после занятий и практически затащил в пустующую лекционную. Что было мне не с руки, так как мы с Вигором уже запланировали выбраться в Киас. И встретиться у ворот должны были уже через полчаса. А этот лопоухий вздумал меня отчитать по первое число… Стоит ли говорить, что на встречу с огневиком я пришла в плохом настроении, опоздав на добрых двадцать минут.
— Представляешь, меня сегодня не допустили к первой практике на кладбище, — сначала извинившись перед магом Огня, сообщила я последнюю новость.
Сказала и только потом сообразила, что хотела сохранить свою маленькую шалость с усами в секрете. Но так как я не хотела в этом случае лгать своему другу, то в итоге пришлось рассказать ему историю целиком. С вступительного испытания, когда некромант на меня косо посмотрел. А на занятиях и вовсе стал намекать, что мне на его территории не место. Само собой, про помолвку я умолчала.
— Я не понимаю воздушников и некромантов, — покачал головой Ви, когда я завершила свой рассказ. — Ну, наделил Эль при рождения девочку магией Смерти… И что такого? Это не смертным решать, в конце концов. А обучение нужно пройти.
— Да я тоже хороша, — тяжело вздохнула. — Хотела проучить его, а, получилось, только укрепила его убеждения на свой счет.
Да, Шеннон действительно так сказал. И не понятно, почему мне от этого хочется плакать. Он же сам напросился! Говорил бы со мной нормально, и ничего бы не случилось.
— Можно подумать, что он то же самое сказал бы кому-нибудь из парней с вашего потока, — отмахнулся недомаг. — Тут дело принципа. Вот, нравятся ему утонченные леди, которых можно поймать и зажать где-нибудь в уголке. А те, кто сам ответить может, раздражают. Хотя, признаться, твои спонтанные перемещения на кладбище — это перебор. Он просто обязан был еще вчера со всем разобраться.
Не знаю, с чего ему такая мысль пришла в голову, но мне она понравилась. И почему я не додумалась до этого раньше? Однако, одна фраза все-таки резанула: «Зажать где-нибудь в уголке». Именно так поступал профессор по отношению к женскому полу. От этого мне стало вдвойне мерзко. Ведь я его невеста, вампирий клык мне в печёнку!
— Откуда ты знаешь такие подробности про него? — вяло уточнила.
— Так все об этом знают, — хмыкнул парень. Стоять и дальше, было не очень благоразумно. Времени было не так чтобы много. Поэтому мы все-таки направились по дороге в сторону выхода с территории институтов. — В этом году на него клюнула звезда преподавательского состава у магесс Ринна Корнэн. А в прошлом он морочил головы сразу двоим: Надире Ноунс и Вальтиэллине Аулириэль. Первая, будучи взбалмошной оборотницей, знатно приложила его о стену Института магов мощным потоком воздуха. А вторая — до сих пор страдает и надеется, что высокородный чистокровный эльф на ней женится.
— И ее не смущает, что он сейчас с другой?
— А она об этом знает? — вопросом на вопрос ответил Вигор.
— Но ты же знаешь, — нахмурилась.
— Ну и что? — пожал плечами недомаг. — Это ведь всего лишь слухи. А я слышал, что вы, девчонки, если влюблены, то до последнего надеетесь на взаимность и всячески оправдываете своего избранника.
— Да? — вот тут я глубоко задумалась. Ибо сама еще ни разу не теряла голову от любви. — Ну, не знаю…
Мы уже шли по столице, и я вовсю любовалась местной архитектурой. Все такое основательное, но в то же время легкое и уютное. Не такое, как у нас в Ирийском лесу.
— Время все расставит по своим местам, Холли, — подмигнул мне Вигор, видя, что я, после нашего разговора, попала в плен замешательства.
Уж не на свою ли кандидатуру он намекает? А что, довольно симпатичный и общительный. И мне с ним приятно находится рядом. Я не чувствую никакого напряжения между нами. Возможно, было бы не плохо плюнуть на помолвку и посмотреть на другую кандидатуру. На того, кто действительно мне приятен. Кому я нравлюсь.
— Куда пойдем сначала? — поинтересовался Вигор спустя минут пять, когда мы вышли к площади с фонтаном. Каменные плиты под ногами были усыпаны желтыми листьями. Двое худощавых эльфов, объединив свои силы, с помощью специального заклинания переправляли их куда-то.
— Не знаю, — откликнулась я. — И вообще, это же ты тут учишься уже на втором курсе. С тебя и спрос.
Его взгляд стал хитрым. Протянул мне руку, и я приняла ее, не колеблясь. Из-за этого простого на первый взгляд жеста, по спине побежали мурашки. И волнение проснулось во мне так внезапно, что я, кажется, покраснела.
— Если не возражаешь, я сделаю тебе сюрприз, — в предвкушении проговорил огневик.
— Если только это приятный сюрприз, — улыбнулась.
— Само собой, — довольно хмыкнул недомаг.
И потянул меня на неприметную улочку по правую руку от площади. Народу там было совсем мало. Однако, в окнах я пару раз видела недовольные лица оборотниц. Хм… Что-то какой-то странный квартал он решил мне показать…
— Ви-и… — позвала парня. — А что это за место?
— Тебе лучше не знать, — отмахнулся он. — Я просто решил срезать. Сейчас день, так что ничего не случится, если мы тут по-быстрому пройдем.
— Что? — начиная потихоньку осознавать, что меня ведут по не очень благополучному кварталу, промолвила. — Вигор, а ну быстро говори, где мы находимся!
— Тише, — шикнул на меня огневик. — Не то привлечем к себе нежелательное внимание местных жриц и жрецов любви.
Я поначалу не поняла, о чем он. И потому начала судорожно искать постройку, хотя бы отдаленно напоминающую храм бога Любви Харта. Правда, минут через пять, поймав на себе недвусмысленный, сальный взгляд какого-то бледнющего вампира, обо всем догадалась. Молодой мужчина в наполовину расстегнутой рубашке стоял у окна и гипнотизировал меня опасным взглядом.
— Вигор, ты с ума сошел? — возмутилась я. — Ты куда меня затащил?!
— Прости, — виновато отвечал мне недомаг. — Я просто хотел побыстрее добраться кое-куда. Кто ж знал, что эти проклятые бестии уже проснулись?
В слове «проклятые» он сделал ударение на первый слог. И это меня покоробило.
— Что еще за проклятые? — уточнила, отмечая про себя, что странная улица, на которую мы попали, уже практически подошла к концу.
— Ну, те, кого покарал сам Харт, — принялся разъяснять недомаг. — Ты разве не знаешь, что когда боги гневаются, то идут во все тяжкие?
— Знала, — кивнула. — Но причем тут любовь?
— При том, что те, кто получает по заслугам от Харта, до конца своих дней не могут существовать без того самого.
— Неужели бог Любви настолько жесток? — поморщилась. — Не верю!
«Ну почему смертные в таких случаях сразу вспоминают именно меня?» — с досадой подумал Харт, наблюдая в свой хрустальный шар за Холли и Вигором, которые очень оживленно обсуждали его белокурую персону. — «Это же Саа, будь он неладен! Ну, кому еще придет в голову связывать смертного по рукам и ногам с помощью похоти?»
И чем дальше заходил в своих рассуждениях рыжеволосый молодой маг, тем больше печалился Харт. Мальчишка… Ну, куда ему ухаживать за симпатичной девушкой, на которую уже положил глаз взрослый, зрелый мужчина? Тем более, что он, бог Любви, этот союз уже давно одобрил.
Продравшись через дебри рассуждений огневика я поняла, что куда лучше потом самой нагрянуть в библиотеку и обо всем узнать. Это же надо было догадаться провести меня по улице, кишащей павшими ниже каменного надгробия людями и нелюдями. Причем, обоих полов. Кто бы ни был виновен в их горе, я все равно всегда буду считать, что каждый сам хозяин своей Судьбы. Мы постоянно что-то выбираем, принимаем решения, в какую сторону жизненного пути свернуть. Бывает и такое, что из-за своей слабости, беспомощности срываемся вниз. И тогда мы оказываемся у подножия скалы. Но у этого самого подножия всегда есть уступ, который позволит подняться чуть-чуть выше. Его надо только найти. А чтобы найти, нужно поверить в себя и начать поиски.
Еще два квартала прошли в относительном спокойствии. Хотя мне все время казалось, что за нами вот-вот погонится кто-то из павших. Или что не успеем к комендантскому часу. А получать замечания в первые дни учебы совсем не хотелось. Мне еще предстояло разобраться с Хилтом и доказать ему, что достойна посещать практику на кладбище.
Наконец, мы вышли к небольшому фруктовому саду. Деревья и кустарники были густо посажены, но среди них все-же уместилось с десяток столиков для посетителей кафе, коим оказалось место, куда привел меня Вигор. Вывеска над плетеной аркой из диковинного, цветущего плюща гласила: «Феникс».
— Как мило, — под испытующим взглядом молодого человека проговорила. — Тут очень красиво. Спасибо тебе.
Моя рука по-прежнему находилась в его, но мы не хотели ничего менять. Пускай в этот волшебный момент все остается так, как есть.
— Тогда пройдем, — парень кивнул в сторону одного из столиков. — Ты голодна?
Он умел удивлять. Вот, казалось бы, еще недавно Ви тащил меня за собой и с каким-то ребяческим азартом рассказывал про павших существ. Его лукавая улыбка блуждала на устах вплоть до того момента, пока мы не подошли к саду, а потом он резко изменился, представ уже довольно зрелым молодым мужчиной, романтиком и просто очаровательным кавалером. Наверное, такие и кружат головы неопытным леди вроде меня, которые, сами того не подозревая, окунаются во взрослую жизнь раньше, чем следует. Хорошо, в наши дни высокородные семьи не так критично относятся к таким вещам, как чистота невесты до свадьбы. А раньше… Боги, даже боюсь себе представить, что приходилось терпеть нашим предкам.
— Я бы с удовольствием съела салат и выпила бы чего-нибудь бодрящего, — ответила ему, позволяя немного за собой поухаживать. — В этом заведении ведь есть что-то подобное?
— Конечно, — кивнул Вигор, отодвигая передо мной стул. — Алкоголь не предлагаю.
— Не надо, — усмехнулась. — Я не сторонница подобного времяпрепровождения.
Не знаю, что я не так сказала, но наградили меня немного насмешливым взглядом. Впрочем, вскоре эту эмоцию у огневика заменила другая, ни с чем не сравнимая. И называлась она «нежность».
К нам практически сразу подошел официант. Одет он был в форму, в которой сочетались несколько оттенков фиолетового. Казалось, даже губы мужчины отдавали фиалковым. Глаза раскосые, карие, на макушке высокий хвост из черных, как смоль волос. Заостренные уши говорили о том, что этот стиляга эльф.
Нам протянули меню и тут же скрылись. Мы же приступили к изучению ассортимента блюд. Было тихо и спокойно. Однако, меня не покидало ощущение, что это затишье перед бурей. Возможно, это было связано с тем, что мне было не приятно вспоминать о той улице, через которую мы срезали путь. Лицо бледного вампира так и стояло перед глазами.
— А почему это место называется «Феникс»? — спросила у молодого человека, когда нам все-таки удалось выбрать то, что наиболее всего хотелось бы попробовать.
— Потому что тут живет настоящий феникс, — пожал плечами недомаг. — Но так повелось, что его хозяин и по совместительству хозяин этого заведения редкостный скупердяй и скряга. Собственно, поэтому он не гнушается демонстрировать посетителям свою редкую птичку за деньги. И немаленькие.
— Да уж, по ценам видно, что он жадный, — тяжело вздохнула.
Ну, вот, и никакой романтики. А я-то уж размечталась, что сейчас вот-вот из недр сада к нам вылетит чудо-птица с огненным оперением, и я смогу хотя бы немного поглядеть на нее вживую. Слышала, в некромантии их когти очень важны в приготовлении растворяющих зелий. Полил таким раствором свою жертву, и никто в жизни не догадается, что это именно твой магический след оставлен на месте преступления.
Мы сидели и болтали о своем прошлом. Как оказалось, дядя у Вигора был оборотнем. Таким же рыжим и веселым. Правда, у Ви так и не развились звериные уши. Да и на оборот полукровка (оказывается!) оказался не способен. Я не осталась в долгу и рассказала о своих корнях. В частности, о матери-иномирянке, у которой корни, опять-таки оказались здесь, в Тэгерайсе. Просто по известным всем эльфам ужасным причинам, маму забросило в мир, полностью лишенный магии. Иначе бы ее род окончательно вымер.
Вигор слушал меня с немалым интересом. Не скрою, мне даже понравилось его внимание. Приятно находиться в компании человека, который бы стремился понять тебя, а не осудить, как это часто бывает в высшем обществе.