Стоит отметить, что мои вещи тут были не единственные. Еще с десяток сумок лежали вдоль одной из стен. Я же прошла к другой и оставила сумку там. Ну что… пора торопиться в Институт благородных магов.
Пока шла до здания, все чаще ловила на себе любопытные взгляды студентов. Ну да, что это девушке понадобилось в их учебном заведении? Не знали пока, что я, если все получится, буду обучаться вместе с ними, а не с другими магессами. Хорошо еще, что комнату мне выделят в женском общежитии, а не мужском. Только вот неизвестно пока, с кем поселят. С магессами Огня, например, я не очень ладила. У них чаще всего взрывные, пламенные натуры. А у меня была ничем не лучше.
Войдя в просторный холл, направилась в сторону, где располагались факультеты. Благодаря указателям, магически прикрепленным к стенам, поиск нужного не занял много времени. Там у меня еще раз проверили документы, которые я взяла с собой, и, внеся мою фамилию в список, отправили за дверь. Испытание должно было начаться ровно в полночь. Что делать до этого времени, я не знала. Снова садиться за учебники? Так я почти всю дорогу до институтов этим занималась.
Выйдя в коридор, первым делом убрала документы в мешочек, что так и висел на поясе. Правда, перед этим пришлось аккуратно их сложить.
Рассчитала в уме время. Что я успела бы сделать перед тем, как меня и еще с пару десятков магов изваляют в грязи? В итоге решила сбегать в столовую, где обедали магессы, и немного перекусить. Объедаться было нельзя. А вот утолить голод, что уже скручивал живот, не помешает.
Столовая оказалась просторной, светлой и шумной. Пришлось отстоять на раздаче небольшую очередь. Потом искать место, где бы присесть. Получилось, что времени в столовой я потеряла больше, чем планировала. Но зато перестало мутить.
К десяти вечера нервы были на пределе. Я расхаживала по холлу института магов, все так же ловила на себе хмурые взгляды других абитуриентов и делала вид, что все нормально. Мне точно не обрадовались. Как же… девчонка будет учиться в одной группе с парнями. Слабое звено — вот кем я уже заочно считалась. Как бы они мне не напакостили во время прохождения испытания.
Минуты текли медленно, словно издеваясь. Вот уже часы, висящие над выходом из здания, показывают половину двенадцатого. А сопровождающего все нет…
Как только подумала об этом, со стороны лестницы послышались торопливые шаги. Сейчас все остальные маги должны были уже спать. Поэтому ни у кого не возникло сомнений, кто решил сжалиться над измотанными ожиданием абитуриентами.
К нам спустился высокий мужчина, облаченный в полностью черную мантию. Некромант. Конечно, кто еще это мог быть? Светлые волосы были убраны в низкий хвост. Ушки, как у волка, нервно подрагивали. Глаза светлые, голубые, с вертикальными зрачками. Значит, передо мной оборотень.
— Все в сборе? — спросил он хрипловато, осматривая нас. — Надеюсь, что да. Проверять вас по списку времени нет. Прошу на выход.
Нам указали рукой на приоткрытые двери. И все так же, не сбавляя шага, заторопились выйти. Мы, само собой, последовали за мужчиной. Я шла в хвосте. Чтобы лишний раз не нервировать недомагов, идущих впереди. Они и так слишком часто посматривали в мою сторону. Как бы кто из них шею себе не свернул.
Выйдя с территории институтов, пошли по тропинке, что располагалась с правой стороны от ворот. Было уже темно. Дорогу нам освещали светлячки. Парили над головами, слегка жужжа. Пусть в них и не было особой необходимости, но с ними казалось как-то спокойнее. Чем ближе мы подходили к кладбищу, тем напряженнее становилась атмосфера. Чего уж там, у меня у самой ладони вспотели. Пришлось провести ими по тунике.
Когда впереди показались металлические кованные ворота и каменная стена, скрывающая за собой последнее пристанище многих магов, абитуриенты оживленно зашумели. Сопровождающему пришлось пригрозить болтунам, что если они не угомонятся, то вступительное испытание не сдадут. Маги, что должны были проверять нас на знания, точно не придут в восторг от лишнего шума.
Войдя на территорию кладбища, остановились неподалеку от входа. Выстроились в линейку и стали ждать, когда придут члены комиссии. И они пришли… И если седовласый мужчина, больше похожий на доброго волшебника из сказок, мало походил на сурового некроманта, а маг средних лет с бегающими глазками вызывал лишь настороженность, то последний… Ох, лучше бы я родилась с огненной стихией. И знать не знала бы о существовании этого…
С силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Нужно успокоиться. Сосредоточиться на испытании. И не думать о том, что одним из членов комиссии является мой будущий не желанный супруг. Тот, кто еще какую-то неделю назад миловался в кустах с какой-то блондинкой. А потом мне сообщили, что этот бабник станет моим мужем. Одно радовало — через четыре года. А за это время еще все может поменяться. Вдруг получится уговорить родителей не допускать такой ошибки? Не верила я в божественный приказ. Воля богов… откуда она вообще взялась?
— Лунной вам ночи, абитуриенты, — хрипло заговорил седовласый мужчина, останавливаясь в самом начале живой линейки. Я, повторюсь, топталась в самом конце. — Буквально через десять минут начнется ваше испытание. И по тому, насколько хорошо вы его пройдете, будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Кто-то из вас будет зачислен в наш институт. Кому-то же придется ждать следующего года…
Он продолжал говорить. Я же осторожно посматривала в сторону Хилта. Он стоял по правую руку от седовласого мага и внимательно осматривал поступающих. Машинально сделала шаг назад, надеясь, что он не заметит меня. А потом уже не до рассматривания будет.
Увы, но меня заметили. Для того, чтобы увидеть последнего в ряду абитуриента, Хилтону пришлось слегка отойти в сторону. Заглянув за предпоследнего недомага, он хмыкнул, ловя своим взглядом мой хмурый взор. Ох, чую устроит он мне испытание. Такое, что не каждый маг справится.
— Сейчас вас разделят на три группы, — повысив голос, говорил седовласый мужчина. — Каждый из нас, — тут он указал рукой в сторону Шеннона и второго члена комиссии, — даст индивидуальное задание. После этого перенесет вас в место, с которого нужно будет начать испытание. Дальше вы все сами поймете. Вопросы есть?
Даже если они и были, то никто не рискнул открыть рот. Сопровождающий подошел к преподавателям, и они стали тихо переговариваться. Слов было не разобрать. Из чего я сделала вывод, что мужчины использовали поглощающий звуки щит. Ожидание затягивалось. Десять минут уже прошло. Но никто не торопился распределять нас по экзаменаторам. Если можно было так выразиться.
И вот настал тот миг, когда щит был убран и самый старший из троицы все-таки взялся за распределение. Начал с себя. Затем настала очередь назвать тех, кто попадает в группу мужчины, у которого «бегали глазки». В конце был озвучен состав группы Хилта. И, конечно же, я попала к нему. Надеялась, что обойдется. Но когда назвали последнего недомага, который попадает ко второму профессору, состоящему в комиссии, надежда лопнула, словно мыльный пузырь.
— Надеюсь, все четко услышали, у кого какой наставник? — хмуря седые кустистые брови, поинтересовался педагог. — Тогда прекращайте строить из себя истуканов и быстро подошли к закрепленному за вами экзаменатору!
Он это не сказал, а прокричал. Причем так, что я вздрогнула от неожиданности. И поторопилась подойти к Хилту. Несмотря на то, что идти к нему не особо хотелось. В группе Шеннона оказалось десять абитуриентов. Не очень-то и много. Хотя, если учитывать, где проходит вступительное испытание… Как он собирается за всеми нами одновременно следить?
— Сейчас я открою пространственный переход, — как только мы оказались рядом с ним, заговорил Хилт. — Шустро в него входите и не задаете лишних вопросов.
— А как же индивидуальные задания? — спросил один из стоящих рядом со мной парней.
— О… не беспокойтесь, абитуриент, — хмыкнул Шеннон. — Я уже прикрепил к каждому из вас по умертвию.
Уже? Если он сейчас скажет, что они…
— Они не фантомы. То есть вы сразу сталкиваетесь с ожившим, настоящим материалом. Ваша задача — упокоить. Желательно умертвие, а не себя…
Нет… Неужели в этом году ректор настолько ужесточил прием на факультет Некромантии, что нам не дают даже пару недель для подготовки? Пару недель полноценного обучения, я имею ввиду. Раньше некроманты сдавали испытание наравне со всеми. Сейчас же… Нет, само собой, я не сомневалась в своих силах. Но вот практика… Преподаватель, которого выбрал для меня отец, больше рассказывал. Практики мне все-таки не доставало. В том смысле, что поднять умертвие я могла. А вот с упокоением оного — проблема. Ну да ладно. Самое главное, вспомнить нужное заклинание. Тогда сложностей по упокоению возникнуть не должно.
Маг взмахнул рукой и неподалеку от него образовался светящийся фиолетовым овал, в полный человеческий рост. Я никогда не видела подобного. Знала, конечно, что подобные пространственные переходы действуют только на небольшое расстояние. Иначе бы проблем с переносами по миру не возникало. Но увидела такое чудо впервые. Видимо, не было у родных такой необходимости. Я, в свою очередь, подобными навыками пока не владела. Не обучают этому дома. Только в институте. И не на первом курсе точно.
Деваться было некуда. Я тоже вошла в построенный преподавателем переход. В глаза ударила яркая вспышка света. Охнула, прикрывая лицо рукой. Наивно было полагать, что это нехитрое действие чем-то поможет. Но…
Еще один шаг. И слух сразу улавливает приглушенное рычание. Отдернула руку и сразу поморщилась. Зрение еще не восстановилось. Поэтому первым делом я создала щит. И не зря. В него почти сразу кто-то ударился. Рычание стало еще громче.
Только спустя долгие секунды смогла, наконец, проморгаться и осмотреться. По спине сразу побежал холодок. Умертвие, говорил Хилт… Да, тут было умертвие. В количестве трех штук. И что самое паршивое, поблизости больше никого не было. То есть, на этом участке кладбища (большого, стоит отметить, раз я больше никого не увидела) я оказалась одна.
— Р-р-р-р-ра-а-а-а… — прорычал скелет, что ударился о мой щит. — Р-р-р-р-р…
Куда меня забросил Шеннон? И почему…
Посмотрела на темное небо, которое проглядывало через листву деревьев. По спине заскользил мерзкий холодок. Словно сам Сумеречный бог коснулся меня своей рукой. Это точно было не то кладбище. Пока мы до него шли и потом, я успела запомнить расположение самых ярких звезд. Сейчас же они виделись мне совершенно по-другому. Но как это возможно? Ведь я, как и все остальные, точно знала, что такие переносы работают лишь на небольшое расстояние. Я же оказалась, блохастый оборотень знает где.
— Р-р-р-р-р-р! — еще громче зарычал скелет и снова попробовал меня достать, с силой ударяя костлявой рукой по щиту. Остальные двое умертвий последовали его примеру.
Нужно собраться. Взять себя в руки. Чему меня обучали дома? Ну и иногда на кладбище. Раньше я не страдала провалами в памяти. Только вот до этого момента всегда имела дело с одним ожившим мертвецом. Тут же их целых три. Значит, сил, что я беру каждый раз из резервов, нужно вложить гораздо больше, чем обычно. Еще и щит недолговечный. Ему нужна постоянная подпитка. Сколько я так простою, надеясь, что мне помогут? Как меня вообще найдут, если я попала черт знает куда?
Щит подрагивал от ударов, наносимых скелетами по полупрозрачной поверхности. Конечно, мне не тягаться в мастерстве с опытным магом-некромантом. Но неужели я совсем ни на что не гожусь? Еще каких-то минут десять назад, я не сомневалась в том, что справлюсь. Чего тогда сейчас не знаю, как поступить?
Собралась с силами, прогнала страх, пытающийся сковать тело. И стала плести первое атакующее заклинание. Сначала нужно было отогнать нападающих от щита. Потом, если получится, создать новое заклинание. Не простое, само собой. И хорошо бы вплести в него «цепную реакцию». Чтобы одним махом упокоить сразу троих.
Только собиралась воплотить задуманное в жизнь, как позади послышалось новое рычание. Более утробное. Повернула голову так, чтобы можно было хотя бы краем глаза посмотреть, кто это такой. И чуть было не прервала плетение. Вот ведь лопоухий эльф… В том смысле, что новым действующим лицом на самом деле был эльф. Полуразложившийся. Одно ухо, более длинное, чем у меня, болталось и вот-вот грозило вообще отвалиться. Кожа частично облезла.
Я, конечно, была не из робкого десятка, но меня все-таки немного замутило. Паршиво. Я одна, магесса-недоучка, против четверых противников навряд ли устою. Но жить-то хочется! Поэтому я еще более энергично зашептала заклинание и смогла запустить им в скелетов. «Цепь» зацепила (в смысле, упокоила) лишь двоих. Ничего… Я, признаться, вообще мало на что рассчитывала.
Новый удар о щит. И он пошел трещинами. Надолго его не хватит. Из-за того, что часть резервов уходит на создание заклинаний, защита становилась более слабой. А правильно распределять силу я пока не умела. Не выгореть бы. Почувствовать, когда от резервов мало что остается и остановиться. Но… что делать потом?
Сначала услышала тихий звон, потом только осознала, что защита не устояла под натиском умертвий. Разрушилась, подобно упавшему на пол хрусталю. Стоять на месте стало не безопасно. Поэтому я сорвалась с места и побежала. Куда? Понятия не имела. Просто бежала, огибала ограды и надгробья. Лишь бы ожившие обитатели этого кладбища остались позади. Возможно, впереди меня поджидала новая опасность, но другого выхода у меня не было. Создала атакующее заклинание и сформировала из него небольшую фиолетовую сферу, внутри которой бушевали черные молнии. Самое главное не выронить ее.
Со всех сторон стали слышаться странные скрипы, завывания, затем и стоны. Ветер резко усилился и стал бить в лицо. Хорошо, что перед прохождением испытания, заплела волосы в косу. Иначе бы сейчас мучилась от того, что они мешают нормально видеть.
Чуть было не влетела в угол низкого надгробия. Ушла в сторону, избегая тем самым столкновения и зацепилась ногой за металлический прут. Потеряла равновесие и упала на землю, чудом не выпустив из руки готовое заклинание.
Перекатилась на спину, увидела мчащегося на меня скелета и, не раздумывая больше ни секунды, запустила в него заклинанием. Попала. Кости разлетелись в разные стороны. Череп полетел прямо на меня. Увернуться не успела, и он с силой ударил меня в грудь, выбивая воздух. В глазах на миг потемнело. Однако, нашла в себе силы и сбросила череп с себя. Не очень приятно, конечно, но я знала, на кого иду обучаться. Поэтому в обморок от ужаса падать пока не собиралась. Хотя, признаюсь, волосы на голове зашевелились. Или это ветер, от скуки, начал с ними играть?
— Р-р-р-р-р-р! — взревел эльф, шустро перебирая ногами. Прихрамывал он знатно. Зато скорость развивал приличную.
Попыталась встать, но правую ногу прострелила острая боль. Нет, сломать я ее не могла. Вывих, не больше. Подняться бы с земли.
Зомби остановился в каком-то метре от меня. Нападать не торопился. Рассматривал меня, скалился. В отличие от скелетов, глаза у него были целыми. Желтоватыми, с мутными зрачками, но имелись.
Пока он рассматривал меня, я создала на ладони новую сферу. Затратила на заклинание больше сил, чем во время создания предыдущего. Должно хватить. Лишь бы не промахнуться. Сомневаюсь, что смогу сплести новое заклятье.
— Р-р-р-р-р-р-р-р!!! — заверещал монстр и прыгнул на меня.
Я вскрикнула, дернула рукой, и сфера полетела в зомби. Но, увы, задела лишь руку. Та, с противным хлюпаньем, отделилась от тела и упала на землю неподалеку от меня. Зомби же… завис в воздухе. Брыкался, клацал зубами, махал оставшейся при нем конечностью, пытаясь достать меня длинными когтями. Но у него ничего не получалось.
— Радость моя, какого блохастого, ты тут забыла? — послышался справа от меня насмешливый голос.
Медленно повернула голову и увидела идущего в мою сторону Хилта. Как он здесь оказался?
— Вижу, ты рада встрече, — продолжая улыбаться, все говорил мужчина. — Но послушай более опытного мага — отползай. И шустрее. Иначе следующее заклинание может тебя задеть.
Он шел медленно, будто ничего странного в сложившейся ситуации не было. Смотрел только напряженно, и левую руку выставил перед собой. Я видела его раскрытую ладонь, от которой к зомби тянулась тонкая фиолетовая нить. В потемках кладбища увидеть ее было практически невозможно. Обычному человеку. Но я ведь некромантка.
Попыталась отползти. Ногу снова прострелила боль. Зашипела, хотя хотелось закричать. Нет уж, показывать свою слабость при этом маге я не собиралась. Сказал отползти, пожалуйста.
Прикусила нижнюю губу, чтобы если что, все-таки не огласить округу своим воплем. Что было бы недостойно будущего квалифицированного некроманта.