ГЛАВА 16. Чёрный колдун
Точно! Колдовским! Как мне это раньше не пришло в голову… Он не некое существо, каким я его считала, а колдун. Это многое объясняет. Хоть я и не слышала о существовании сильных чёрных колдунов, но не слышать и не видеть, не значит не быть.
По крыше снова бухнуло, и я вздрогнула.
Мужчина тоже зашевелился. Поднял ладони к лицу и намазал его чем-то белым, похожим на глину, и снова неистово зашептал, начиная припевать некоторые фразы. Ветер забился ожесточеннее, гремя по кровле ледяными порывами, и угрожая сорвать её вместе со стенами, которые дрожали как осиновые листья.
Эта дрожь, этот усиливающийся шёпот начинали пугать и передаваться и мне.
Создавалось впечатление, что погода помогала обряднику, или наоборот, сопротивлялась его замыслам. Как же! Как же я и забыла, что самые сильные обряды совершают в непогоду! Вернее, ждут её, чтобы совершить. Бабушкины рассказы не совсем выветрились из моей головы.
Абрамов, как уже не поворачивался язык его называть, облачился в холщовую рубаху. Без всякого намека на штаны… и его собранные ноги открывали огромную татуировку в виде широкой полосы с рисунками на правом бедре, которую я как ни странно не видела раньше. Он снова двинулся и на его лице появились яркие красные полосы. Кровь. Это была кровь… кровь нельзя перепутать ни с чем. Кровь — субстанция, несущая в себе память и силу. От неё, как и от живых существ, тоже исходит биоэнергетическая оболочка.
Мне она хорошо была заметна, даже в прыгающих отблесках огня. Опять движение, шёпот притих, и руки колдуна потянулись в изножье. И я увидела то, с чего он брал кровь… сердце!
Перед мужчиной лежало кровоточащее сердце!
Тело пронзило волной адреналина, и собственный моторчик заныл в груди, выдавая тахикардию. Мужчина снова зашептал, раскачиваясь в такт заклинаниям, а я не могла оторвать взгляда от извлеченного органа. Кому могло принадлежать это сердце? Его носителя я не видела, но я и не могла видеть все и всех.
Виктор взвыл и бух, бух… кровавый, ещё горячий мешочек ожил — сердце глухо забилось в его руках!
Я, конечно, много уже что повидала, но это было настоящей жутью…
Больше я не смогла удержать себя на месте и спрыгнув с кровати, широкими шагами понеслась прочь, не думая, что за этими стенами меня ждала неминуемая смерть.
Добежать до выхода я не успела — лодыжку обвили крепкие тиски, но каким-то удивительным образом не свалили меня с ног, а наоборот, придали смелости и решительности. Недолго думая, я вытащила из поленницы большое полено, и со всего маха, ударила им по голове Стиана… тот хоть и был чем-то загадочным, но снова взвыв, осел, схватившись за голову.
Сознание он не потерял, но я его полностью дезориентировала и оглушила. А потому у меня появилась фора, и я успела обезопасить себя ботинками и теплой накидкой.
С грохотом распахнув дверь, я шагнула в темноту, слизавшую меня без остатка. Тут же по лицу беспощадно захлестал колючий ветер, периодически перекрывая дыхание, а я упорно шла, как мне казалось, в ту сторону откуда мы пришли. Из-за валунов и острых камней передвигаться быстро просто невозможно, а из-за темноты — не ясно куда. Но я продолжала идти в густую, рассекающую снежной метелью, черноту, кутаясь в тяжелой накидке. Вокруг все выло, ревело и стонало от лютующей бури.
Озябшие руки отказывались смыкать на голове плотную ткань, едва удерживая её концы, а лицо, казалось, было беспощадно изрезано ледяными порывами. И не дай Бог, ещё один сильный, и меня, как парашют, вместе с накидкой унесет в небо.
Я не оборачивалась, не прислушивалась к возможной погоне, так как это было бессмысленным делом в окружающей меня прострации. И если бы меня схватила чья-то рука, то я бы испугалась, но точно не удивилась. К этому я была готова.
Виктор оклемается быстро и пуститься за мной, а с его необычными способностями, нагнать бедную овечку — ничего не стоит.
Погоди! Что ж я забыла о себе?!
У меня тоже есть свои козыри. И я отчаянно стала звать на помощь духов предком и моих заступников. И прежде всего, Максима. Но как я не рвала горло, никто не вырисовался.
Возможно, утешала я себя, им мешало сильное ненастье. Их структура настолько тонка, чувствительна и восприимчива к погодным условиям, что не позволяла выйти со мной на связь, оставляя меня без помощи.
Я прошла, как мне казалось, довольно много, огибая валуны, перепрыгивая через ручейки, и путаясь в невысокой растительности, засыпанной снегом. И так и не была поймана…
Удивительно, но похоже удар бревном был сильнее, чем я предполагала… а что если Виктор уже испустил дух? Что если я убила его? И теперь я убийца, застрявший в чужой стране, в чужом веке. Без него мне не вернуться назад… Как же я раньше об этом не подумала?!
Он мне нужен! Живой.
Но! Сердце в его руках, свежая кровь… как быть с этим.
Он вскроет и меня! Это его цель! И домой я не вернусь тоже…
Глупо и безрассудно, но эта мысль, поразившая меня так поздно, развеселила и заставила улыбнуться. Никакой сделки не было. Слова мужчины — обман. Он и не собирался возвращать меня обратно, ни при каком раскладе. Я остановилась и присела, сильнее укутавшись в накидку, которая не очень хорошо пахла, как и все остальное в этом веке. Не хочу здесь оставаться.
Хочу в век стиральных машин, водопроводов, ароматных порошков и кондиционеров для белья.
Думай, думай, Вероника!
Что тут думать! Посижу здесь и подожду, когда он меня нагонит, а там видно будет. Колдун не убьет сразу, хоть я и огрела его поленом. Ему нужно сердце полное любви. И он не отдаст меня никому. Это успокаивало. Нетерпеливо, но будет ждать, когда проснутся чувства. Это долго, и вряд ли осуществимо. А если такое произойдет, я буду молчать. Как он сможет понять истинность? А в запасе у меня будет немало времени, чтобы найти хоть какой-то выход. Разумно. Как ни крути, только Стиан призрачный, но шанс на спасение.
Я притихла, вслушиваясь в рев метели. Жутко, холодно и страшно. Очень страшно. Я всхлипнула, сглотнув теплую слезинку, и снова позвала Максима. Никого. Прошло минут пять, а может десять. От этих завываний начинало становиться дурно и сосредоточиться на времени было невозможно. Я зажмуривала глаза, открывала и закрывала их вновь. Сама, не зная зачем, пока вдали не увидела слабый свет огня.
Тут же встрепенулась, приподнявшись с места, и стряхнула с себя сугроб колючего снега. Что мне остается, только лететь на этот спасительный свет. И поднявшись я пошла, кое-как передвигая окоченевшие ноги. Зубы стучали, а руки отказывались держать околевшую ткань, отчего накидка сползла на плечи, выставляя блестящие пряди на обозрение лютующей метели, которая тут же старательно начала путать их с холодным ветром и снежинками.
Я подходила ближе, а свет разливался больше, выхватывая из темноты очертания гористой местности и краев пещеры, из которой он и изливался теплыми потоками.
На душе потеплело. Куда же я пришла? Горы и пещера. Мы шли по горным тропам, но пещер я не видела точно. Изнутри не виделось теней. Только теплый приветливый свет огня, что очень было похоже на сыр в мышеловке…
Приблизилась, осторожно перебирая непослушными ногами. Прислонилась к холодным камням, и заглянула внутрь…
Кишечник, от зловонного запаха и зрелища увиденного вскользь, тут же скрутило в рвотном порыве. И обдало кипятком от последующего после… Сорвавшись с места, я галопом побежала прочь и через пару метров, потеряла твердую опору под ногами, не сразу поняв, что нахожусь в состоянии свободного падения…
Я падала.
Соскользнула с высокого обрыва или скалы, и теперь, лихорадочно глотая воздух, не дающий даже вскрикнуть, головой летела вниз…
ГЛАВА 17. Крылатая тварь
Каждая страна таит в себе что-то особенное, что делает её непохожей на другие.
Норвежцам, — по — крайней мере, во времена викингов — поскольку мне не с чем было сравнить, досталась воистину чудесная земля изумрудно-зеленых лесов, топазовых ледников, кружащих голову фьордов, низких облаков, нанизанных на суровые скалы, и затяжных осадков…
Но! Как ни странно, я начинала осознавать, что невольно влюблялась в эти места.
Хотя ещё вчера эта мысль показалась бы мне абсурдной и неприятной. Как и то, что, соскользнув в пропасть с высокого утеса, я до сих пор дышу этим воздухом.
— Ссссс, — зашипела я от острой боли, пронзившей моё подреберье. В ответ напряженная тишина. — Ты уверен, что вот этот мох, кишащий микробами и паразитами, сможет залечить мои раны? Здесь нужен йод, зелёнка, любой антисептик и стерильные бинты. Хочешь, чтобы у меня начался сепсис?
— Молчи! — рыкнул Стиан, до этого терпеливо снося мои претензии, и грубо отшвырнул в стороны мои ладони, пытавшиеся снять с ран неприятно бурое сырье.
— Это стократно лучше всякой зелёнки, и если бы я хотел твоей смерти, то не стал ловить с обрыва.
— Виктор, кто ты такой? Вначале я думала, что ты законченное быдло, уж извини за честность. Потом, что чёрный колдун, но то, что я видела… — Я замолкла, пытаясь подобрать слова. Сформулировать их в своей голове из обрывочных образов, схваченных в состоянии аффекта. Когда, захлебываясь потоками воздуха, так и душащих легкие. И летела в чёрную пропасть, болезненно ожидая смертельного удара, так и скручивающего внутренности.
Удар был, но не от ледяных камней. От жестких, огромных клещей, стиснувшихся на моём стане. Потом рывок вверх. Боль от твердого и тесного каркаса тисков. Невозможность вздохнуть, и шум… шум, шум… как от взмаха крыльев. Гигантских крыльев.
В кромешной темноте, перемешанной с белесой метелью, рассмотреть хоть что-то было невозможно, хоть и тварь, несущая меня под облаками, схватила лицом к себе…
Я лишь отчетливо слышала ритмичный звук. И чувствовала тепло тела, так как несущий меня, довольно близко прижал к своему брюху…
Камни не успели разбить мою голову и не переломали костей, но жёсткие лапы с острыми когтями, не давали лёгким расправится и сделать живительный глоток. Тварь же не чувствовала, что я начинала отключаться, может потому, как мне подумалось тогда, вовсе и не спасала меня…
— Как ты понял, что душил и ослабил хватку?
— По твоему сердцебиению, — неохотно процедил мужчина, продолжая накладывать растительное сырье на глубокие царапины, нанесенные им же самим, вернее его когтями.
Я сидела у жаркого костра. На теплом, прогретом огнём, обтесанном ветрами и дождями, валуне, и нагнувшись вперед, теперь уже послушно придерживала свою одежду, закатанную вверх. Вязаное платье пропиталось кровью в тех местах, где были ранения. Было их предостаточно — по середине всей спины, которую врачевал мужчина, а другая цепочка — по груди и животу. Именно, на этих местах заканчивалось острие когтей летающей твари.
Погода заметно улучшилась. Метель прошла. Ветер стих, а хмурое, беспросветное небо, прорывала нежная голубизна, сквозь которую на измученную землю лились лучики солнца.
Мы находились на высоком каменном утесе — широком, длинном и изящном, как клюв птицы, который нависал над морем, в заливе живописного фьорда. И между разговором, лечением, претерпеванием боли, я все же периодически бросала взгляды на захватывающие воображение дали.
И меня успевали делить и размышления, и отвлечение на болезненность процедур, и дикое, снедаемое любопытство от открывавшихся передо мной картин
— аквамариновых вод в заливе, сказочных лесов, ниточек серебристых водопадов, сверкающих в золоте пробивающегося солнца.
И вот, я все больше и больше, проникалась этими местами, хотя задача моя состояла не в этом.