— Знаешь, ты как бродячий пес. Он хочет тепла, сытости и ласки, но когда протягиваешь к нему руку он огрызается, сам не понимая отчего… — обиделась я.
— Оттого, что он никогда не знал доброты. И не умел на нее реагировать, — вдруг тоже сменив интонацию закончил викинг. Глаза его потеплели. — Я обещаю. Все будет хорошо.
Я лишь закивала в ответ, заметя приближение старца. И направилась в нужное место.
— Будь осторожна с морем, — прогрохотал его голос, остановив меня на полпути. — Море не любит слабых.
— Это вы сейчас о себе… — прошипела я, и минуя слепца, забилась в спасительное укрытие.
Вдруг поднялся шквальный ветер, пропал оставшийся свет, и забарабанил мощный дождь, подмываемый большими волнами. Палуба наполнялась водой и криками встревоженных людей, выскакивающих кто откуда. Грязно-сиреневое небо сливалось с темной бездной в единую неуправляемую стихию.
Нет ничего величественнее моря!
А море во время шторма вызывало свешенный трепет!
Здесь человек как песчинка, как листик, оторванный ветром.
Волны отступали и поднимаясь во весь рост, набегали вновь, сокрушительно обрушиваясь на корабль.
Они бесновались, как демоны, закручиваясь в исполинские спирали, с жутким ревом кидая на нас силу своей ярости и мощи. И рождалась новая волна, долго и томительно шедшая навстречу — набирая смертельную силу и невообразимую мощь.
И вот она разбивалась о хрупкие борта корабля, чтоб исчезнуть, и уступить место новой, еще более сильной и разрушительной.
Это был ад! Настоящий ад из воплей, криков и шума! Все перемешалось перед глазами — потоки воды, люди, корабельная утварь и обломки.
Цепкие пальцы посинели от холода, и из последних сил держали мое мотавшееся в стороны тело. Плотная ткань длинного платья полностью промокла, отяжеляя мой вес вдвое. Волосы залепили и без того плохо что различающие глаза. Грохот волн разбавлял скрежет корабельных мачт и неистовые вопли матросов.
— Корабль не спасти! — завопил чей-то голос. И уже тише добавил: — Я тебя унесу отсюда, как будет подходящий момент. Поняла? — Я согласно закивала. — Нужно провидца обойти. Будь готова. — Перекричать шторм дело неблагодарное, и я не стала рвать и без того осипшие связки, и снова закивала в ответ.
Конечно же, в первую очередь, я подумала об остальных… тонущих в море вместе с кораблем, и возможно после, являющихся ко мне с того света… но!
Стиан не Всевышний и унести всю команду не сможет!
Очередная сокрушительная волна грохнула по палубе и уйдя обратно в кипящее море, слизала правый борт корабля. Туда же с ужасающим треском и хрустом, свистя и завывая, устремилась высокая мачта с рваными парусами!
Толстая жердина треснула у основания и накренившись уронила «голову», сильнее опрокинув корабль в морское пекло… с криками о помощи вслед за ней заскользили и люди… безжалостно снедаемые кипучими черными волнами.
Поручень, за который я из последних сил цеплялась, не выдержал и лопнул… и потоки стекающей воды захватили мое тело с собой…
— Стиан! — только и успела прокричать я.
ГЛАВА 25. Неххеления!
И потеряв опору с придыхом ухнула в морскую беснующуюся пучину… тело бултыхнулось в пенистую воду, в которой то тут, то там колыхались обломки и такие же «счастливчики», как и я.
Держаться на воде и плавать я умела хорошо — заслуга родителей. На мгновение море замерло, и казалось, что шторм исчерпал свои силы. Но «вдохнув», море тут же «выдохнуло» — с жутким гудением нарастая новой волной. Волной, вновь обрушившейся на потрёпанную посудину викингов. Волной, размозжающейся людей о корабельное дерево, упавших в море.
Платье бордовым флагом блеснуло в тусклом свете пробивающейся луны (шторм сходил на нет), и вода начала поднимать своих пленников вверх, выше к небу.
Рядом что-то свистнуло и рефлекторно повернувшись на звук, я получила хорошую оплеуху — в висках пальнуло, и я почувствовала острую боль на щеке. Похоже меня чем-то ранило… хотя какая сейчас разница.
Но больше поразила мысль — отчего я, снова оказавшись на грани смерти и жизни, не думаю и не боюсь этого страшного для каждого человека события? Отчего? Возможно оттого, что я как никто знаю, что смертью все не заканчивается.
Ну вот и все, еще секунда и максимально подняв нас в своих ладонях, волна бросит на жесткие ребра своего противника.
Гребень достиг пика, и сверху я хорошо рассмотрела все, что творилось на палубе
— направленные на нас, замершие в безысходности взгляды викингов.
Но ухнуть вниз с остальными не успела — с пика волны меня сорвали крепкие тиски, причинив дополнительную боль.
Мне уже был знаком этот звук — жих, жих, жих! — жужжащий гул от размахивания больших кожаных крыльев.
Нефилим. Промокшее тело поднялось в бушующее небо, удаляя нас от гибнущего корабля. Ну вот и все… мои морские приключения похоже подходили к концу. И роль жертвы меня миновала.
Но как же я ошибалась вновь… сделав опрометчивые выводы!
Вдруг позади нас раздался ужасающий то ли крик, то ли рев зверя…
И тиски несущего стали тверже, а размах крыльев — мощнее.
То, что меня нес Стиан, я знала точно. А он знал, что ему обязательно постараются помешать… В одно мгновение нас настигла такая же летучая тварь, и не задумываясь нанесла подлую атаку — острыми когтями резанув по правому кожистому крылу моего нефилима.
Несущий меня издал болезненный вопль и начал терять набранную высоту. У него не было возможности защититься — с грузом он был уязвим.
Второй ящер не заставил ждать долго и пропустив раскат грома, ускорился, и со всего маха дал хорошую оплеуху моему страдальцу… это было пределом — Стиан, на время потеряв равновесие, выронил меня из когтей, и я снова полетела в бурлящий котел.
Да что ж сегодня день то за такой?! И умереть не дают, и жить мешают!
Морская гладь кипела, а потому бултыхнуться в пенную массу и во второй раз было безболезненно.
Не успев прикрыть рта и набрать в легкие воздуха, я хватанула приличную дозу морской воды, мучительно забившейся в нос.
И как бы не работала руками, тело упорно шло вниз. Рядом, совсем близко от меня, пронесся острый деревянный обломок, и мертвое тело викинга… его лицо сейчас было так спокойно и умиротворенно, что мне стало завидно. Все его испытания и трудности уже позади. Нужно смириться и мне, приняв этот вечный покой. Ведь он мне нужен был как никогда. И, перестав работать руками, я просто развела их в стороны, наблюдая за пузырьками, танцующими вокруг меня.
Там над головой, играя кораблем и человеческими жизнями, кипело адское пекло. А здесь — на глубине — царила легкая качка, а до ушей доносилось лишь отголоски ревущего шторма.
Нужно заметить, не самая плохая смерть — утонуть. Утопленники мирно приходили ко мне в облиплых одеждах, с которых в ноги капала вода. Лучше вырванного сердца. Куда лучше. Секция по плаванию научила надолго задерживать дыхание, но воздух когда-нибудь да заканчивается, и легкие заныли, прося новой дозы.
И только я собиралась вдохнуть, как сверху послышался сильный всплеск и мои плечи схватили когти зверя… Нашли меня и здесь. Как оказалось, тварь умела плавать.
— Ах! — что есть мочи, закричала я, неистово втянув глоток воздуха.
Нефилим выудил меня из воды и понес в сторону (на удивление еще держащемуся на воде) корабля.
Все происходило так быстро. Так молниеносно. Картинки перед глазами менялись со скоростью неуловимой для разума. Я была на корабле, потом в воде, в лапах, снова в воде и опять на корабле.
Тварь бросила меня на скользкую палубу и приземлилась рядом, аккуратно сложив крылья. Это был не Стиан…
Уменьшаясь в размерах и приобретая человеческий облик передо мной предстал нагой слепой старец… фуууу…. До отвращения, хоть и его фигура отличалась моложавостью и крепостью.
Я не понимала откуда у старого и слепого человека столько сил и мощи? Хотя нет… догадывалась — в отличие от Бьёрнса он кушал непростую человеческую пищу… он ел самих людей, чему я стала невольным свидетелем в той жуткой пещере.
Теперь-то я точно знала, что это был он — Брокк, провидец Конунга.
— Дети мои! — заорал слепец, что есть мочи. — Дети мои! Смотрите, что делает чистая и невинная кровь! — старец резко наклонился, схватив меня за запястье, и рывков поставил на ноги, подведя к краю уплывшего борта.
Ух! От созерцания беснующегося моря в глазах потемнело.
Что он делает?
Спас и снова хочет выкинуть в воду перед лицом горстки пока еще живых счастливчиков? И где Стиан? Я его не видела? Неужели он его погубил…
Для меня это было невыносимой мыслью, ведь без него я никак не смогу вернуться назад. Но чудо! Я увидела его в небе! Побитого, с разорванным крылом, едва держащегося в воздухе… над гребнем нарастающей волны. Мощной, высокой, ревущей волны, готовой обрушиться на корабль… чего корыто не выдержит явно. В серой сырости блеснуло остриё, и моя рука перевесилась через край.
Немного сцен запоминаются человеку на всю жизнь: (и эта одна из них) вздыбившаяся кипучая волна, над гребнем которой завис мой израненный нефилим; палуба стонущего от боли корабля; остатки команды с молящими взглядами, устремленными в небо; и я с протянутой к морю рукой…
Картина, которую Виктор обязательно бы нарисовал и повесил в укромном месте для своего обозрения. Минуты, казалось уже ничего, ни для кого не решающие…