Это было необязательно: хватка парня — безболезненная, но неколебимая, — просто не оставила мне шансов.
— Окей, стою, — сглотнула я. Получилось так жалко, что я попробовала исправить ситуацию: гордо задрала подбородок.
Наши взгляды встретились…
Его глаза — лимон и мед. Патока и карамелька — замороженная. Тридцать тысяч тонн ледяной нуги, соблазнительной и будто обжигающей — так холодна.
Мои глаза… Хм. Серые?
Признаться, в какой-то момент я просто забыла, какого они у меня цвета. Не потому, что рассеянна по жизни (хотя и это тоже), а потому, что глаза Артура были чересчур хороши для того, чтобы нормально соображать при виде их.
И вот этот факт меня просто взбесил!
Он плохой, Вилка. В смысле, может, и не плохой, но точно и не хороший. А если и хороший для кого-то, то точно не для тебя. Тебе он пообещал проблемы или что-то вроде, разве нет?
Наши гляделки кончились, когда в дверях показалась запыхавшаяся, раскрасневшаяся Мэгги. Догнала-таки.
— Я сказала ей… Всего лишь… Что… — Мэгги кратенько пересказала наш недавний диалог. — А она…
Артур покосился на мастера Говерика. Мастер Говерик пожал плечами и набросил на седую голову капюшон: я в домике.
Артур закатил глаза, потом сузил их и мрачно заявил мне:
— Проще всего не значит лучше всего. Никто тебя не убьет, естественно.
Я выдохнула.
— А жаль: это было бы очень удобно, — с искренним сожалением закончил колдун.
Я поджала губы, но не нашлась, что дерзкого можно ответить. Только максимально независимо пожала плечом (которое все еще было в плену Артура):
— Ну и какой тогда план? Как я понимаю, вы тут не очень-то рады, что вызвали меня вместо тигра? Кстати! — я вдруг всполошилась, вспомнив о своем коте и доме…
Глава 5. На академию Форван напали
— А что с моим Васькой?! — ахнула я. — Тигр в хрущевке — это как-то небезопасно! Кого хоть вызывать в такой ситуации — МЧС? Росгвардию? НАСА?
Глаза Артура опять наполнились изумлением, но он тотчас профессионально его потушил. Мастер Говерик проворчал что-то вроде «Изыди, дух землянский!», а Мэгги достала блокнотик и записала туда пару слов. (Как я узнаю позже, она ведет словарь иномирных терминов. Мой краткий бенефис дал ей аж четыре новых штуки. Мэгги была довольна).
— Тигр превратился обратно в кота, — мрачно ответствовал Ван-Хофф-Гордый. — Ты забрала себе всю энергию, которая должна была закрепить его новый облик. Мою энергию, между прочим.
Жлоб.
— Когда животное становится фамильяром, его физические показатели улучшаются, чтобы он стал достойным своего хозяина.
— А почему мне новый облик не достался? — спросила я, стараясь не морщиться при слове «хозяин».
— Видимо, ты и так достойна! — радостно заявила Мэгги, и Артур с Говериком смерили ее такими взглядами, что медсестричка охнула и сразу же удалилась лунной походкой.
То, что мой кот снова кот — радует. А вот то, что он там один — не очень. С другой стороны, завтра утром ко мне должна прийти МарьПетровна — она дважды в неделю помогает мне с глажкой, готовкой и прочим.
Да-да, я из тех людей, кто, даже живя в однушке, пользуется услугами приходящей домработницы. Ненавижу домашние дела! Лучше я заплачу кому-то за их выполнение, а сама заработаю эквивалент каким-то более приятным для меня способом. Фриланс тем и хорош, что я могу выбирать. Даже больше: жизнь тем и хороша, что мы можем выбирать.
Но я отвлеклась. Итак, будущее кота в надежных натруженных руках МарьПетровны — она его точно покормит. А вот мое будущее…
— Итак, землянка, что касается плана… — прокряхтел мастер Говерик. Змея — его фамильяр, которого я увидела еще во время вызова, вылезала из рукава мантии и нежно обвивалась округ руки старика. Бр-р-р, гадость.
— Безопасно разорвать вашу с Артуром связь — это конечная цель, но мы не сможем сделать это раньше конца июня, — продолжил он. — Сначала придется тебе помочь ему сдать финальные экзамены, увы.
— Почему это?! Разорвите связь сейчас и сразу вызывайте ему другого тигра! Проверните все быстро! В чем проблема?
— В том, что…
Но договорить он не успел. Где-то вдалеке, в глубинах здания вдруг раздался низкий тихий гул. Артур и Говерик встревоженно переглянулись. Гул нарастал, пока не завершился рокочущим звоном — будто разбили медную джазовую тарелку.
И тотчас — крики, какой-то грохот… Завизжала сирена. По всему коридору начали распахиваться двери, из них толпами вытекали студенты в мантиях, профессора, многих сопровождали фамильяры.
Из ниоткуда и одновременно отовсюду раздался мягкий женский голос:
«На академию Форван напали.
Повторяю: на академию напали.
Прорыв на нижних уровнях.
Всем студентам укрыться в комнатах Защиты.
Профессуру и Младших Мёрклых мы ожидаем к бою».
ЧТО?!
Мастер Говерик неожиданно прытко выхватил из складок мантии какой-то изящный ключ и кинул его Артуру.
— Спрячьтесь в моей Защите! — рявкнул он. — Вместе с фамильяром! Не вздумай высовываться, Артур! Ты должен быть в безопасности!
Змея шипела у него в рукаве. Без дальнейших объяснений старик помчался прочь, на ходу колдуя что-то грандиозное: шипящее и плюющее искрами.
Здание тряслось и стонало, когда Артур схватил меня за руку и потащил прочь, расталкивая толпу. Под скулами студента ходили желваки. Я оглянулась и увидела, как Мэгги захлопнула двери в лазарет. Теперь по ним бежала сеть каких-то чар, скалящаяся призрачными черепами.
— Куда мы бежим?! Что происходит?! — кричала я по кругу, но Ван Хофф Безответный молчал.
Вдруг факелы по всему коридору погасли… Наступила кромешная тьма. Наощупь мы добежали до какой-то двери. Артур открыл ее, впихнул меня внутрь и тотчас захлопнул дверь снаружи. Внутри было еще темнее…
— Эй!!! — я забарабанила кулаками. — Да какого черта тут творится!!!
— Сиди здесь! — рявкнули с той стороны. — Ты моя собственность, ты должна быть в безопасности. Я присоединяюсь к бою.
— Собственность? Хам ты, Артур! А еще ты же студент, але! Ты фразу про безопасность у Говерика свистнул!
Но за дверью уже никого не было.
Я осталась в полной темноте, но не тишине — снаружи продолжался бой… Кого? С кем? Как мне действовать?
Я села на пол и обхватила себя руками.
Глава 6. В хранилище
Это оказалось очень странным чувством — сидеть неизвестно где, запертой в черноте, тогда как снаружи идет нападение… Идеальные условия для того, чтобы впасть в панику.
Мне казалось, в начале своего «попаданства» я держалась довольно бойко. Но теперь мне стало страшно.
Божечки-кошечки, если это не глюки от вчерашней шаурмы, купленной на Чистых прудах, то я реально попала! В плохом смысле слова!
Да, я всегда обожала фэнтези и надеялась, что магия существует. Но я не хотела провалиться в другой мир вот так, без подготовки! Да еще и на роли чьего-то котика! Тем более — БАБАХ за стеной!!! — в место, где идет что-то вроде войны…
Смогу ли я вернуться домой? Как и когда? Кто напал на академию? Переживу ли я этот день?
Радовало только одно: дома меня никто не ждет, а значит, некому обо мне волноваться. Суммарно меньше грусти во вселенной.