— Не скажу. И не нужны мне твои деньги.
— Пять тысяч лиардов!
Вот и пригодились сумма, которую Роэл по указанию Гаспара взяла из бардачка черной Audi! Егиша она явно впечатлила, так как он присвистнул, поколебался еще минуты три (наверное, больше для вида), а затем сдался.
Усадив Роэл прямо на кровать, фотограф принялся кидать перед ней красочные снимки с крупно отснятыми мертвыми девушками, от которых тошнота подступила к горлу. Роэл выдержала первые пять, а затем отвела взгляд и уже не смотрела, только слушала Айзека.
— Полицейская съемка, между прочим, — пояснил Егиш. — Нику удалось достать негативы, а я их ему проявил. Карпентер махнула флажком, и Леконт закусил удила. Ему ведь все-таки удалось найти информатора в полиции и теперь он в курсе многих деталей, правда, за это полицейский источник требует просто аховые гонорары! На данный момент времени у Водолея шесть жертв, включая последнюю, которую ты обнаружила в туалете на ювелирной выставке. Каждая девушка была изнасилована и… А ты уверена что хочешь знать подробности?
— Уверена! — одними губами прошептала она.
— Ладно, пеняй на себя, ты сама этого хотела, — Айзек прикурил сигарету и глубоко затянулся, как будто ему было тяжело говорить. — Судмедэкспертиза показывает там что-то ненормальное, Роэл. Тот, кто их изнасиловал… Или то, что их изнасиловало… У него огромный половой орган… Нестандартной формы. Биоматериалы, которые были обнаружены на месте преступления, они… Странные, как будто принадлежат не человеку. Знаешь, любопытная Ро, что написано в заключении патологоанатома? Все они умерли от разрыва сердца, когда он в них кончал. Полиция уверена, что Водолей не вампир, не дампир или десмонд, а существо, близкое к стихии воды. Какой-то мутант, человек-амфибия… Сейчас они полным ходом отрабатывают этуверсию, а Ник сочиняет о расследовании сенсационную статью, которая взорвет Буковень. Вот только не вздумай писать об этом сама, я так тебе кратенько все обрисовал, но материалы у Ника. Если проболтаешься, что знаешь, то я сделаю с тобой то же самое, что и Водолей со своими жертвами.
— Это сейчас шутка была? — похолодела Роэл, которую от рассказа Айзека и так легонько потряхивало.
— Само собой, — покрутил пальцем у виска фотограф, сунув протянутую Роэл пачку денег в карман, не пересчитывая. — Понятия не имею, зачем тебе нужно знать эти подробности и расплачиваться за них такой суммой денег, может, ты теперь спать лучше будешь, но я искренне надеюсь на твое благоразумие. Я не хотел бы портить отношения с другом.
Слава богу, но веселые жители общежития ничего плохого с ее «Жучком» учудить не успели. Выруливая со спортивной площадки в царство тумана, который лег на Буковень, Роэл никак не могла ответить себе на вопрос: действительно, зачем ей эта ужасная информация, которую нормальному человеку лучше не знать? Наивная мечта первой раскрыть миру подробности о Водолее осталась в прошлом. Пусть этим занимается Николас, Роэл от одного взгляда на полицейские фотографии чуть не вывернуло наизнанку. У нее свой кошмар, но, наверное, все-таки не тот, что произошел с несчастными девушками, хотя никто не знает, чем в ее случае все закончится.
Возможно, чем-то подобным тому исходу, который ждал жертв Водолея. Господь всемогущий, по сути, с ней происходит то же самое, что и с ними, только акт насилия растянулся во времени, и если она срочно не достанет два миллиона ли, то так и останется послушной марионеткой Гаспара Леоне до тех пор, пока он не обратится в упыря.
Недавно он рассказывал про одно блюдо восточноазиатской кухни, когда обезьяну одурманивают наркотиками, потом сажают под специальный стол, так, видна только верхушка ее головы, срезают верхнюю часть черепа и едят мозги живого существа. Она видела, как он наслаждается ее реакцией на этот отвратительный, леденящий душу рассказ… имея в виду вовсе не обезьяну… Леоне станет упырем — это произойдет совсем скоро. Это — в его кровожадных разговорах, в его плотоядных взглядах и хищных прикосновениях, в его вкрадчивом шепоте и жадных поцелуях. Он станет упырем — вечно голодным чудовищем с глазами яркими, как драгоценные камни и загнутыми клыками, торчащими прямо изо рта, а потом… Что станет потом?
Из-за сгустившегося над городом тумана видимость была практически нулевой, и Роэл ехала медленно, благо машин на дороге в утро выходного дня оказалось совсем немного. Туман играл с ней: менял очертания предметов и расстояние до них, прятал в своем белесом нутре дома и фонари, свет которых сквозь мутную пелену казался совсем слабым. Он превратил Буковень в мистический постапокалиптический город, в мгновение ока обезлюдевший, а редкие автомобили, попадающиеся Роэл навстречу, казалось, никем не управлялись и ехали сами по себе, без водителя.
Внезапно в зеркале заднего вида промелькнула какая-то невысокая тень. Движение было таким быстрым, что Роэл не уверенная в том, не показалось ли ей, даже подправила зеркало, но дорога позади была пуста, только терялись в тумане две непрерывные линии сплошной разметки.
Девушка нахмурилась, напряженно вглядываясь вперед. Туман как будто стал еще гуще, и Роэл сделалось по-настоящему не по себе. Она подкрутила радио, чтобы приглушить это странное и пугающее чувство, но из динамика раздался треск помех, а затем протяжный тоскливый звук, от которого у Роэл мурашки побежали по коже.
М-м-м-е-е-е-е-е…
Чувствуя леденящую оторопь, Роэл дрожащими пальцами выключила магнитолу, и с ужасом поняла, что звук не прекратился, наоборот, стал муторнее и громче. И шел он теперь извне автомобиля. Его как будто издавал сам туман.
М-м-м-м-е-е-е-е-е…
С-м-м-м-м-м-е-е-е-е-е-е-е-р-р-ть…
В мутном мареве сбоку от машины мелькнула рогатая тень. Девушка сглотнула, нервно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за стеклами, а когда снова посмотрела на дорогу, было уже поздно.
Он возник прямо перед капотом машины, точно свитый из тумана, его призрак, его порождение. Треугольную вытянутую морду украшали огромные загнутые рога, которые казались очень острыми, угольно-черная шерсть лоснилась, будто смазанная маслом, а дьявольские глаза цвета спелой вишни немигающе уставились на девушку. Черный козел, черный, как сама ночь, оскалился пастью, полной желтоватых, так похожих на человеческие, зубов.
Роэл изо всех сил надавила на тормоз, но расстояние было мизерным — сбавить скорость она уже не успевала. Все произошло за долю секунды — сложно объяснить, чем девушка руководствовалась в момент, когда резко крутанула руль вправо. Скорее всего, она не хотела сбивать козла и лишать жизни живое существо, но, когда летела в столб, где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что этого черного козла надо было сбить.
Неподалёку находилась мясоферма. Скорее всего, ни в чем не виноватое парнокопытное сбежало оттуда, потерялось в тумане и само дико перепугалось, а, возможно… Нет… Это уже было неважно, потому что ярко-желтый Volkswagen Вeetle 1982 года выпуска на полной скорости влетел в очень вовремя подвернувшийся на дороге фонарный столб. Капот маленькой машинки смялся, как пластилиновый, Роэл услышала ужасающий лязг и дребезг бьющегося лобового стекла, переходящий в тревожное, разрывающее барабанные перепонки «С-м-м-м-м-м-е-е-е-е-е-е-е-р-р-ть», а потом упала во мрак.
Огромный живот колыхается над ней, как желе. Душно и больно, душно и больно, душно и больно! Сколько еще терпеть? Долго, долго, он может не кончать часами, вколачивая свой толстый член в ее глубокое, совершенно сухое лоно. За этим трясущимся животом Роэл не видит его головы, но это к лучшему, однозначно это к лучшему, потому что он жрет. Совершает в ней эти механические, разрывающие внутренности движения, и жрет. Жрет девушку по имени Од, которую совокуплял до нее, смачно обгладывая ее ногу и урча от удовольствия. Неподалёку валяется оторванная голова Од, она живая, она таращится полными муки глазами. У него все так и происходит — совокуплялся, проголодался, решил перекусить, пока ел, опять захотел совокупляться… Самое, наверное, ужасное в том, что эта поедаемая девушка, так же, как и Роэл, не может умереть. Здесь никто не может умереть. Они все здесь мертвы. Давно мертвы. Од чувствует, как он ее пожирает, чувствует грани своего мучительного распада, чтобы затем этот жирный ненасытный великан ее отрыгнул и все началось снова.
Роэл очнулась, а горло рвал истошный крик.
Господь всемогущий, это не с ней! Это не она, а Олимпия Пиррет задыхалась от разрывающей легкие духоты. Это не в ней, а в нагой Олимпии Пиррет, распластанной по застеленной грязным шелком постели, совершал свои движения дикий в своем уродстве толстяк. Это не она, а Олимпия Пиррет безнадежно смотрела в живые глаза оторванной женской головы.
— Роэл, тихо!
Синие жалюзи. Большое окно в полстены закрыто синими жалюзи и от этого в комнате темно, прохладно и темно, только через равные промежутки времени раздается тонкий писк громоздкого аппарата с зеленым экраном. Какие-то трубки торчат из ее вен, а еще одна находится под носом. Закрытая белая рубашка в мелкий синий цветочек очень мягкая и приятная к телу. Не то что скользкий горячий шелк.
В темной фигуре, которая осторожно ее обнимает, Роэл не сразу узнает Феба Дюпона. Уткнувшись лицом в белый халат, девушка вдыхает запах дорогого парфюма и плачет, плачет навзрыд. После той жуткой картинки, которую она увидела, рядом с ним Роэл ощущает себя в безопасности, но кошмар, который пришел к ней из мрака, не выпускает из своих цепких щупалец.
— Слишком жуткий, слишком жуткий, слишком жуткий! — задыхаясь, шепчет она.
— Роэл, девочка, успокойся. С тобой все в порядке, — гладя ее по волосам, негромко говорит Феб. — Ты не справилась с управлением и врезалась в столб. Удар пришелся на водительскую сторону — ты уцелела каким-то чудом, отделалась лишь легким сотрясением мозга. Это все туман…
— Нет, Феб, дело не в том, что я не справилась! Виноват не туман, вернее, и он тоже, но… На дорогу вышел козел, совершенно черный козел, жуткий, как чудовище ада! — скороговоркой выпалила Роэл. — У него были красные глаза, как у монстра, а потом… Если бы ты знал, какой кошмар я видела. Если бы ты только знал, Феб! Господь всемогущий…
Она говорила и говорила, как прорвало — про Олимпию Пиррет, которую в недрах черного дворца истязает толстый монстр, про рогатое чудовище со смоляной шерстью, промекавшее «Смерть»… Вот только про Гаспара Леоне рассказать не могла, но и этого было достаточно. Он же психиатр, он не поверит, ни за что не поверит, решит, она какая-то не такая, скажет что-то вроде: «Этот черный козел тебе померещился в тумане, а кошмары — следствие встреч с Гаспаром». После этого Роэл не сможет сказать этому встревоженному мужчине с внимательными темными глазами, который обнимает ее так нежно, ни слова. Черный козел — наверное, это звучало бы даже смешно… Для того, кто не видел ту жуткую черную фигуру с немигающими вишнёвыми глазами.
Но вместо того, чтобы засмеяться или, того хуже, погладить ее по плечу, мол, успокойся, никакого черного козла не было, все пройдет, Феб Дюпон, симпатичный главврач лечебницы Св. Трифона, внимательно выслушал ее подробный рассказ и, некоторое время помолчав, проговорил:
— Ты слышала о связи между убийцей и жертвой? Думаю, что да, на Кафедре судебной психиатрии эта тема входит в курс обучения. Сейчас там другой преподавательский состав, не знаю, как они читают, но когда в Княжеском университете учился я, то криминалистику один старый профессор. Он порой рассказывал вещи, которых ни в одном учебнике не найдешь! Например, о том, что между умершим насильственной смертью и тем, кто первый обнаружил тело, порой устанавливается особенная связь, дух жертвы видит его как своего помощника и проводника и иногда может с ним общаться.
Роэл нахмурилась.
— Получается, то, что с Олимпией происходит в моих кошмарах, действительно происходит с ней в загробном мире? — прошептала девушка и зажала себе рот, испугавшись сказанного.
— Нужно понять, — твёрдо проговорил Феб и добавил, невесомо прикоснувшись губами к ее бледной руке, на которой явно выделялись фиолетовые синяки. — Я все для тебя сделаю, Роэл. Мы разберемся с этим вместе.
ГЛАВА 14. Подарки Гаспара Леоне
Роэл с тоской смотрела на груду исковерканного железа, которая когда-то была ее верным «Жучком». Машинку было нестерпимо жаль: для своих лет старичок бегал очень даже резво, да и вообще… Вся ее жизнь как будто разделилась на до и после, и вот теперь еще одна ниточка, связывающая Роэл с прошлым, оборвалась.
Едва сдерживая слезы, девушка прикоснулась к смятой водительской дверце и, погладив на прощанье «Жучок», как живое существо, тихо сказала: «Пока».
— Ну, триста ли я тебе, так и быть, за него заплачу, — проговорил хозяин автомастерской, запуская прессовой механизм. — Жаль старикана, но, главное, ты осталась жива!
— Да, главное, — эхом откликнулась Роэл, глядя, как многотонные тиски сжимают искореженную машину, лишая ее всякого подобия былой формы. Хотелось отвернуться, но она не стала. — Послушай, Ральф, у тебя нет для меня… чего-то другого?
— Извини, Роэл, но с 1982 года ничего как-то не завалялось, — мужчина сам посмеялся своей неуклюжей шутке. — Конечно, несколько подержанных тачек есть, но самая дешевая из них будет стоить не меньше восьмидесяти. Тебе, так и быть, по старой дружбе, пятачок скину.
— Семьдесят пять тысяч лиардов за старую машину? — на всякий случай переспросила Роэл.
— Отлично, нужная ей сумма растет на глазах! Что-то с денежным вопросом в последнее время Роэл категорически не везет! В кошельке у нее лежало десять тысяч, но это деньги на жизнь, а зарплаты в ближайшие дни не предвидится…
— Если считаешь, что это большая сумма, Роэл, то глубоко заблуждаешься, — хмыкнул Ральф. — У меня и за два, и за три ляма тачки покупают!
— Серьёзно? — рассеянно переспросила девушка.
— Ну да! Мазератти, Бугатти, Ламборджини, Порше, Ферарри — это все в соседнем вип-зале, Харт. Хочешь, проведу экскурсию? Тебе на такие тачки не в жизнь не заработать, хоть посмотришь! Я, может, даже потрогать разрешу.
И Ральф оглушительно захохотал. В сущности, вампиром он был незлобливым, но юмор его порой бывал груб.
— Спасибо, но я как-нибудь обойдусь, — Роэл повернулась, чтобы уйти.
— Стой, а триста ли за «Жук»? — попытался остановить ее Ральф.
— Себе оставь! — буркнула девушка.
Конечно, ей сейчас любые деньги не лишние, но… Да ну их, эти жалкие триста ли, когда нужны два миллиона!
Из больницы ее выписали сегодня утром, почти через неделю после аварии. Вообще-то тамошние врачи Роэл и подольше подержали, но Женевьев Карпентер лично позвонила и попросила выйти во вторник — день верстки номера и написать гороскоп, так как ввиду чрезвычайной загруженности никто из других сотрудников этого сделать не мог. Девушка чувствовала себя неплохо, да и больничные стены надоели, потому она согласилась.
Всю неделю каждый божий день Роэл навещала сестра, причем в сопровождении Поля и мальчишек. Рэйчел охала и причитала так, будто Роэл, по меньшей мере, стала тяжелой лежачей больной, а уж про вкусности собственного приготовления, которые сестричка ей носила, лучше вообще молчать! Несколько раз приходил Феб Дюпон, хорошо хоть с Рэйчел они не пересеклись, а то запросто бы выяснилось, что Роэл на самом деле журналистка, а вовсе не психиатр-стажер. Он рассказал, что Гаспар Леоне воспринял новость о произошедшем с ней спокойно, даже равнодушно, но когда к нему хотели приставить другого врача, очень корректно отказался, заявив, что ждет мисс Харт. Роэл видела, как внимательно он смотрел на нее, и когда спросил: «После всего этого хочешь ли ты продолжать с Леоне? Возможно, в нем кроется причина всех твоих кошмаров, возможно, эта ноша для тебя слишком тяжела…», ответила односложно: «Нет. Нет, мы с ним продолжим».
Черт его знает, что ей там в больнице кололи (какое-то волшебное снотворное-успокоительное, наверное), но эти жуткие сны сниться Роэл перестали, и дома тоже нет. Напрасно она боялась. Эта ночь была такой спокойной и сладкой, что Роэл безбожно проспала, хотя Карпентер настойчиво просила не опаздывать. Как всегда, с утра возникла пустая суета, никак не находилась подходящая для работы одежда, а которая подходила, оказалась мятой или грязной… В итоге Роэл остановилась на черных обтягивающих брюках и белой блузке с глубоким вырезом. Раньше бы она такую блузку, подчеркивающую ее красивую высокую грудь, сочла для работы вызывающей, но сейчас… Это ее не остановило. Главное, блузка была чистой и отглаженной.
Пулей вылетев из подъезда, девушка взглянула на часы и поняла, что на нужный автобус она уже опоздала. Как тяжело планировать время, когда у тебя была машина, а тут — бац! — и нет ее!
Нет ее?
Взгляд сам уперся в клубничное чудо, ставшее достопримечательностью их двора. Феррари, который по своей прихоти Гаспар Леоне кинул с барского плеча, все это время так и стоял во дворе, вызывая целое цунами толков и пересудов. Самое интересное, что несмотря на лежащие прямо на капоте ключи, угонщики на него так и не покусились. С владельцем машины, или тем, кто ее сюда доставил, связываться они поостереглись. Пожилые жительницы двора даже полицию вызывали — красный Феррари не давал им покоя, но все попытки увезти суперкар на штрафстоянку до дальнейшего выяснения обстоятельств, кончились ничем. Феррари ждал Роэл, Гаспар сделал ей этот подарок и она должна была его принять, хотела того или нет, но девушка научилась пробегать мимо, пряча взгляд, будто не имела к нему никакого отношения. Эта шикарная тачка — ошейник вокруг ее горла, поводок, цепочка от которого тянется к татуированной руке ухмыляющегося Гаспара Леоне.