— Арвэн, ты не могла бы не лезть в нашу религию? — С плохо скрываемым порыкиванием попросил он.
— Могла бы, — я даже кивнула, — если бы твоя религия не убивала моих напарников и не мешала проведению нашей операции. Если ты забыл, то это именно вы с Аэром попросили о помощи.
Маьяис снова скривился, глянул на край крыши, где до сих пор так никто и не появился, затем вновь посмотрел на меня и ответил:
— Я был против. Не хотел, чтобы к этому притянули кого-то постороннего. Но ваша первая экспедиция погибла ещё по пути к нам, а потом все остальные решили, что это уже дело чести — разобраться и отомстить.
— Погоди-ка, — настал мой черед что-то недопонимать, — вы разве не посылали сигнал о помощи третьего уровня опасности?
Спросила и сама себе тут же ответила: посылали. Иначе наше управление ни за что не стало бы с ними связываться.
Однако хмурый непонимающий взгляд Аксэля заставил мою уверенность ощутимо пошатнуться.
— Думаешь, нам тут делать больше нечего? Со своими проблемами я предпочитаю справляться самостоятельно, а не просить о помощи у первых попавшихся… пусть будет личностей.
Врёт. Сигнал о помощи точно был, он просто не мог не быть! Но… смысл ему врать?
Однако спросить об этом я попросту не успела, как и сам Аксэль не успел сказать что-либо ещё.
Затянувшееся внизу молчание привлекло наше внимание только лишь сейчас, а уже через секунду в ночи прозвучал чей-то тихий испуганный голосом:
— Аксэль?
Явно женский, принадлежащий ещё совсем ребёнку, звонкий и дрожащий.
Голос, что заставил злого мужчину мгновенно окаменеть, медленно повернуть голову на звук и застыть на месте.
— Аксэль, — повторил голос, — это ты?
Хоть мы с ним и не были долго знакомы, таким я увидела его впервые. Да и, если честно, лучше бы не видела. Серьёзный решительный мужчина в одно мгновение превратился в уязвлённого, даже испуганного, замершего в нерешительности. Его побледневшее лицо вытянулось, глаза округлились и взгляд начал косить к краю крыши, туда, где слышался голос.
А невидимая мне девушка, будто издеваясь, сквозь едва сдерживаемые рыдания позвала вновь:
— Аксэль!
А я… я поняла, что я очень глупая. Вот так просто, не зная вообще ничего, вмешиваться в чужую религию…
Но я всё же сделала это.
Дёрнула за руку начавшего медленно наклоняться к краю Мьяриса, заставив его сидеть на месте, и поднялась сама, молясь Тьме, чтобы в меня вдруг не начали стрелять.
— Э, здрасти, — бросила сверху вниз, осторожно заглядывая на землю, где среди полудесятка тёмных фигур ярко выделялась одна.
Восемнадцать
Она была маленькой, и это первое, что я поняла. Очень маленькой, лет десяти. Босиком, в белой потрёпанной ночнушке, с распущенными запутавшимися тёмными волосами. Она стояла, окруженная храмовниками, и не смогла сдержать разочарованных и испуганных слёз, когда вместо Аксэля Мьяриса ей навстречу выглянула я.
Опасность — испуганный ребёнок — я. Исход был предрешен с самого начала.
Вся проблема в том, что при виде попавших в беду детей у меня напрочь отключается мозг. Я не знаю, с чем это связано, но от мысли, что беззащитные маленькие создания нуждаются в помощи, меня начинает откровенно трясти.
Если другие отказываются им помогать, то почему я не могу попробовать?
Я поняла, что призываю портал, только когда незнакомая мне малышка практически полностью провалилась в него. В следующее мгновение в руках храмовников засветились арбалеты, ещё через миг в мою сторону устремилось пять ядовитых стрел.
И ни одна из них не успела даже подлететь, остановленная засиявшим вокруг меня порталом. И вот этот призвала не я.
В просторном холле государственного дворца мы с Мьярисом вывалились одновременно. Интересно, как он узнал, что именно сюда я перенесла малышку? Впрочем, это неважно.
Мужчина, едва уделив мне внимание, медленно повернулся и с натуральным ужасом посмотрел на ту, что стояла в паре шагов, испуганно прижимая к себе руки и заплаканным взглядом водя вокруг.
— Зря ты сделала это, — прошептал он с такой мукой на лице, что мне честно стало очень жаль, хоть я и не поняла, в чём причина.
Забрать её было очень легко, даже слишком. Почему же Мьярис не сделал этого раньше? Почему не забрал всех детей?
Спросить об этом я не успела… да это и хорошо.
Ответ нашёл меня сам, когда Аксэль сделал один маленький беззвучный шажок, опустился перед девочкой на корточки и скривился так, что у меня сердце сжалось. А она… она продолжала водить взглядом вокруг, ни на что не обращая внимания, будто… будто и не видела ничего.
— Дерьмо, — решила я, хотя обычно старалась не ругаться вообще, не то что при детях.
Ни один из них не отреагировал на мои слова. Девочка продолжила молча заливать лицо горячими слезами, а Мьярис…
— Она не видит, — безжизненно проговорил он, помолчал и добавил: — и не слышит. И не говорит. Нужно вернуть её, Арвэн.
И он поднял руку, собираясь собственноручно сделать это.
— Стой, — попросила я робко, делая шаг по направлению к его спине, — может, давай попробуем?..
— Я перепробовал всё, — холодно оборвал он мой невнятный испуганный лепет, — за пределами храма дети погружаются в кромешную тьму.
Портал уже начал формироваться, ночная рубашка девочки намокла от слёз, а внутри меня всё сильнее стягивались узлы.
— Кто это? — Тихо-тихо, с трудом разобрав собственный голос, спросила я.
Мужчина помедлил, бросил на меня пронзивший до костей взгляд, медленно разжал правый кулак и глухо ответил:
— Марва. Моя сестра.
— О, Тьма, — прошептала я, прижимая руку к губам.
Дети у меня вообще больная тема, а уж отношения сестёр и братьев… Когда у тебя есть своя, единственная и ужасно любимая сестра, волей-неволей начинаешь сопоставлять себя на похожие ситуации.
Если бы на месте Марвы была Арлим, я бы… Наверно, я бы сошла с ума.
Одного взгляда на Аксэля Мьяриса мне хватило, чтобы понять: он недалеко ушёл.
— Неужели мы совсем ничего не можем сделать? — Удивилась я, вместе с ним глядя в воронку портала.
Эймот тяжело вздохнул, тем самым выдавая всю свою усталость от всего происходящего, и просто отрицательно покачал головой, ничего не говоря.
— Что ты пробовал? — Сдаваться так просто я не привыкла.
— Проще сказать, чего я не пробовал, — невесело хмыкнул он, — ничего не действует.
Думай, Арвэн, думай. В чём может быть причина такого воздействия?
Воздух у храма? Нет, мы тоже дышали им. Что-то внутри, тот же воздух? Там была щель после наших взрывов, воздух повалил бы наружу и наверняка коснулся бы нас. Еда? Вода? Нет, тогда бы они не подействовали так быстро.
Там есть что-то такое, без чего дети слепнут, глохнут и теряют возможность говорить. Что это может быть?
Мой взгляд сам собой скользнул по худенькому тельцу. По спутанным волосам, тоненькому платью, подвеске на шее…
— А это ещё что такое? — Удивлённо вскинула я брови, рассматривая что-то серебряное на цепочке, похожее на цветок…
— Артефакт, — Аксэль на него даже не взглянул.
А вот я почувствовала странный прилив воодушевления и надежды.