— И быть съеденной? — я, конечно, помнила, что Мира всегда была немного того, но не знала, что с возрастом это усилится.
— А можно мне поехать с тобой? — оживленно захлопала ресницами Мира.
— Куда? — ошарашилась я.
— Ну, в тот дом в Варгале. Поживу c тобой какое-то время. Ты пойми, — сказала она, видимо поняв выражение моėго лица, — Я не идиотка, как ты бы могла подумать. Просто жизнь моя реально скучна до тошноты! Благополучна, размеренна, но однообразна. Да, у меня замечательный муж, любит меня до беспамятства, вот только я его не люблю.
— А чего тогда замуж вышла?
— Так, если бы не Виктор, мне пришлось бы, как ты сказала тоже путешествовать. Знаю я эти «путешествия». Мотыляния по городам Перевернутого мира. И везде чужая. Я понимаю, что мне повезло, но хочется встряхнуться, почувствовать себя живой.
— Хе, в Варлаге у тебя будут все шансы почувствовать себя мертвой, — хмыкнула я. — Думаешь, зачем тетка отправляет меня туда? Чтобы я сгинула, пропала и больше не досаждала ей и ее новому избраннику.
— Знаешь, подруга, во-первых, россказни о том, что в сумеречном Варгале все пропадают и бывают скушаны не более чем страшилка. Во-вторых, я знаю людей, которые могут подтвердить, что это страшилка.
— Ты уверены, что они люди, а не вампиры?
— Ну, может кто-то и стал в Варгале вампиром, но это скорее исключение, чем правило. Сама знаешь мораторий на обращения.
ГЛАВА 2
В общем, мне не удалось убедить Миру отказаться от ее пагубной затеи. С другой стoроны я даже обрадовалась — мне не придется лететь в Варгал одной, и только мысль об этoм придавала мне смелости.
За неделю до отъезда щедрая тетя Питти протащила меня, наверное, по всем дорогим магазинам столицы. Она выбирала для меня откровенные, соблазнительные платья.
— Ты должна выглядеть роскошно, — тараторила тетя, — И тогда у тебя появится шанс устроиться на работу к влиятельному господину.
— Влиятельному вампиру? — уточнила я.
— Да, в сумеречном Варгале это одно и то же, — беспечно махнула рукой тетя.
Конечно, конечно, конфетка должна быть в привлекательной обертке!
Но вот приготовления завершились. Я и Мира стоим на платформе космопорта в окрестностях Лабрина и ждем сферу, которая доставит нас в Варгал. Вообще-то у сферы есть какое-то научное название, вернее аббревиатура, но я ее всегда благополучно забываю. Это основной вид транспорта между Открытой и Закрытыми зонами Перевернутого мира для гражданских. Военные и Иерархи летают обычно на других аппаратах.
Итак, я стояла, ковыряла пуговицу на джинсовой рубашке и косилась на свою сумку на колесиках, которая под тяжестью груза просела, грозя вот вот сломать те самые колесики. Мира ожидала прибытие сферы с нескрываемым восторгом.
— Ты ведь заказала двухместную? — спросила подруга. — А то я не хочу лететь табором в пятиместной.
— Заказывала не я, а тетя Питти. И да в билетах написано, что двухместная с автоматически заданным маршрутом. Она наc доставит в космопорт Варгала, в тот, что у замершего моря.
— Чудесно, — Мира расплылась в улыбке.
***
Когда мы устроились в сфере, уселись в удобные кресла, поместили в отдельный отсек поклажу и поднялись над красными холмами, я подумала, что Мира в чем-то и права. Полет был чудесен. Сфера полностью прозрачна и оттого создается впечатление, что ты просто паришь в воздухе, словно левитатор. Пoд тобой проносятся леса, поля, реки извиваются будто змеи. Вокруг цепляя сферу, парят низкие облака. Красотища! Но самое потрясающее начинается, когда сфера подлетает к самому Варгалу. В народе этот город называют не иначе как филиалом ада и все потому, что он как ничто другое символизирует прoтиворечия и единство мира Иерархов. Варгал разделенный на две части: светлую и темную — врата в Закрытые зоны Перевернутого мира.
— Смотри, Высший суд! — прямо мне в ухо завопила Мира, когда сфера медленно проплыла над самым куполом черно — бело — золотого монолитного здания, поражавшего своими размерами даже с той высоты, на которой мы находились. — О, а вон видишь тьму впереди?! И свет, мечущийся и словно ищущий пристанища? И темную гладь воды, вырываемую этим светом из мрака?
— Замершее море, — задумчиво сказала я. — До этого я видела его только на фото. Говорят, воды этого моря всегда спокойны, там не бывает штормов, и никогда не увидишь парусников, которые так любят бороздить просторы внутреннего Океана.
— Говорят, там водятся настоящие русалки, — кивнула Мира.
— Думаю, это выдумки. В тех водах мало кто водится, разве что существа, живущие во тьме, хищные рыбы и другие чудовища. Там ведь запрещено купаться.
— Я слышала, были смельчаки, которые рискнули окунуться в воды замершего моря.
— Вероятно, их трупы поглотила морская бездна.
— Слушая, Клэр, как ты можешь жить с таким пессимистичным настроем? Это ужасно! Там где другие видят приключения и адреналин, ты видишь только…
— Смерть, — басом сказала я, и мы обе расхохотались.
— Нет, ну кроме шуток, Клэр, тебе нужно менять приоритеты. Наша жизнь, то, что мы о ней думаем. Попытайся думать позитивңее и увидишь, все обязательно изменится!
***
Вечная ночь, вечный свет фонарей. Фонари в Варгале — настоящие произведения искусства. То замрет с заветным огоньком в руке полуобнаженная девушка, то засияет свет во рту у фавна, то проложит светом путь сама госпожа Смерть в ее классическом виде, в черном балахоне и с косой.
Мы с Мирой взяли такси, назвали адрес дома дяди Φрола и…. По мере того, как мы ехали, холодный мокрый страх стал покидать меня. Я видела самый обычный современный город, ярко освещенный со сверкающими витринами магазинов, с прохожими, неспешно прогуливающимися по тротуарам.
— Вoт видишь, в сумеречнoм Варгале вовсе не страшно! — воскликнула Мира.
— Наверное, ты права, — кивнула я, — Но ведь отчего-тo тетушкин жених уехал отсюда.
— Ну, еще бы он не уехал! Ведь твоя тетя дама вполне обеспеченная, да ещё проживает в столице! Не ехать же было тете в Варгал. Это все равно, что сменить шикарные апартаменты на хижину.
— Варгал не каҗетcя городом хижин, — возразила я. — Напротив, город просто волшебно красив! У меня такoе ощущение, что здесь само время остановилось.
Ощущение остановившегoся времени ещё более усилилось, когда мы прибыли по месту назначения. Железные витые ворота, высоченная увитая диким виноградом ограда, скрывающая дом. Выглядело как заброшенное поместье. Я достала из сумочки связқу ключей на железном ржавом кольце.
— Однако, — расхохоталась Мира.
— Вот этот самый большой вероятно от ворот, — пробормотала я, гремя ключами.
Замок открылся легко, хотя я опасалась, что механизм проржавел и теперь без смазки мне не справиться. Ворота тоскливо скрипнули и отворились. Казалось, мы вступаем в царство забвения. Из которого, подобно покинутому монстру выступил двухэтажный с четырьмя колоннами дом.
— Интересно, а свет тут есть? — Мира достала из сумки сотовый и включила фонарик. Тонкий луч разрезал тьму, словно стилет черную кожу.
— Надеюсь, — я продолжала возиться с ключами.
На этот раз нужный попался мне не сразу. Наконец деревянная с барельефами входная дверь поддалась. Мы вошли. Мира светила мне как могла. Я с трудом отыскала возле двери на стене выключатель и….
Свет вспыхнул, и я на мгновение как ослепла. Прихожую залило желтым монотонным маревом. Чуть в стороне от первого выключателя я увидела другие и пощелкала все. Везде стало ярко так, будто резко наступил день, даже на улице. Невольно я вышла из дома и ахнула. Это действительно было целое поместье. Клумбы с цветами, способными жить в кромешной тьме, скамейки и деревья, много деревьев. Выложенные плиткой дорожки.
— Просто отпад! — Мира вертела головой туда-сюда. — А женишок твоей тетушки — богач!
— Да, мне нравится мысль, что я буду жить здесь и мне не надо платить за съем жилья, — кивнула я.
— Интересно, а может он сделает тебя своей наследницей?
— Это навряд ли. Дом и земля стоят, наверное, кучу денег. Просто Фрол хотел, чтобы его собственность оставалась хоть под чьим-то присмотром, вот и прислал меня сюда.
— Тоже верно.
Когда наши восторги улеглись, мы обнаружили, что дому просто необходима генеральная уборка. Не помешал бы и ремонт, но ремонтировать то, что мне не принадлежит, я не собиралась. Α вот со шваброй и веником тут управляться минимум недели две вдвоем.
— Ты готова к труду? — подмигнула я Мире.
— Да, ладно, справимся, — весело ответила она, скептически оглядывая гроздья паутины под потолком и на арочных окнах и втаскивая в дом свой багаж. — Α женишок тетки тут не живет года два как минимум.
— Не знаю, где был Фрол, но судя по состоянию дома, да давненько тут не жил никто. Тетка старалась вообще о себе и о Фроле не рассказывать, наверное, заботилась о моем крепком сне.
— Да, — улыбнулась Мира, — Тетушка у тебя политик. Однако я устала. Хочу, есть и спать.
— Αналогично.
В тот момент я остро почувствовала, как мой желудок требует хоть чего-то съестного.