— Пропустите! Пропустите, пожалуйста! — толкалась я, пробиваясь через привычную очередь, выстроившуюся у пропускного пункта. — Я очень сильно опаздываю!
— Все опаздывают! Ишь, какая цаца! — рявкнули мне откуда-то справа, но я не остановилась ни на секунду.
Специально толкалась, усиливая давку. Мне было заранее стыдно и совестно, но другого варианта попасть на третий уровень просто не имелось. Без пропуска не пускали никого, даже если на кону стояла твоя жизнь.
Заприметив девушку, с головой погруженную в ифон, я метнулась к ней, едва не сбив ее с ног, но сама же ее и удержала. Очень ловко удержала, вытаскивая из открытой сумочки беспечно торчащий пропуск.
— Ох, простите! Так тороплюсь! — извинилась я, протискиваясь дальше.
Мне было очень стыдно. Наверняка из-за меня сегодня эта дамочка не попадет на работу, но ее пропуск мне действительно нужнее. Главное, чтобы она не заблокировала его до того, как я выберусь с третьего уровня. Найти свободную летную машину можно было только на втором.
Спокойно приложив пропуск к сканеру, я вошла в лифт вместе с десятком других спешащих по своим делам. С этим справились. Теперь осталось стрясти с худрука зарплату за неполный месяц. Не доработала я всего три дня, так что большую часть денег должна была получить.
Да только у судьбы на меня оказались другие планы.
— Торль? — поймали меня прямо на подступах к общей раздевалке.
— Нет! — честно соврала я, потому как признаваться при любом раскладе было небезопасно.
— Торль, — отчего-то утвердительно заявил младший педагог, с которым я почти что по работе и не сталкивалась. Лишь один раз он заменял нашу Марашку, когда та приболела. — Живо в кабинет к худруку!
— Не надо мне указывать! — возмутилась я, делая шаг назад, но была подло схвачена за капюшон толстовки.
Сколько бы я ни вырывалась, а в этом тощем индивиде сил оказалось достаточно, чтобы оттащить меня прямо в кабинет к художественному руководителю. Ну не драться же мне с ним прямо посреди театра? За такое меня и вовсе без зарплаты могли оставить, так что оставалось только подчиниться. Увы, бежать нужно было прямо тогда.
Да что там бежать? Выпрыгивать в окно!
— А вот и наша «отличница», — недобро протянул худрук, глядя на меня своими маленькими злыми глазками. И вот я понимала, что отличница — это от слова отличиться, но еще не осознавала масштабов проблемы. — Премию хочешь?
Подавившись воздухом, я со скепсисом уставилась на начальника. Нет, пойти вон мне предлагали часто. За периодические опоздания ругали время от времени. За закрытые глаза на выступлениях выговаривали стабильно два раза в неделю, но чтобы премию предлагали…
Нет, такого со мной еще не было.
— Вы же меня вчера уволили? — нахмурилась я, и не думая присаживаться на стул для посетителей. Он был настолько твердым, что даже моей костлявой попе становилось больно.
— Да брось! — отмахнулся руководитель. — Кто старое помянет, тому… Иди давай, переодевайся и бегом на сцену.
— На какую сцену?! — откровенно не понимала я.
— Выступать! Что неясно-то? И это, улыбайся, Малика. Улыбайся.
В порядок меня привели минуты за две. Одели общими усилиями еще через пару минут, но никто толком так ничего и не объяснил.
— Что я должна танцевать? — спрашивала я у нашего постановщика.
— Что хочешь! — нервно отвечала она, своими руками закалывая мне шишку из волос.
— Подо что я должна танцевать? — приставала я к девочкам, что странно поглядывали на меня, стоя у станка, но они отвечали лишь перепуганно-любопытными взглядами. — Перед кем я должна танцевать?
Собственно, после этого вопроса меня и протащили за кулисы. Попытавшись выглянуть в зал, обнаружила, что та часть, что просматривалась, была пуста. Такое в моей карьере происходило впервые, но, едва зазвучала скрипка, меня просто-напросто вытолкнули на сцену. И вот там уже я замерла, похолодела, наверняка побледнела и потеряла лицо.
В зале сидел один-единственный зритель.
Верглавнокомандующий Федерации.
Имсит, которого я ненавидела всей душой.
Я стояла, глядя на него. Даже не пыталась ничего изобразить, обескураженная настолько, что любые мысли вылетели из головы. Кажется, мое сердце и вовсе не билось, а желание грохнуться в обморок и уползти под шумок было почти непреодолимым. Почти.
Мне понадобилось около минуты, чтобы собраться. Закрыть веки, сделать глубокий вдох и… Начать танцевать. Единственное, чего я так и не смогла сделать, так это улыбнуться. Нет, ему я улыбаться не буду никогда.
Мелодия закончилась, а я остановилась, но реверанс делать не спешила. Не дождется. К этому зверю я не имела ни капли уважения.
Видимо, он ко мне тоже, потому что в гулкой тишине раздалось требовательное и не терпящее отказа: «Еще!»
Музыканты заиграли вновь. На этот раз нечто резкое, мрачное, торжественное. Я даже композицию эту не знала, так что приходилось импровизировать, предугадывая, какой в дальнейшем станет мелодия. Устала — мышцы были напряжены даже не из-за танца, больше из-за страха, нервозности, — но после второго «Еще!» осталось место только для злости и ненависти.
Я потеряла счет композициям. В какой-то момент поняла, что вот прямо сейчас просто упаду, но сцепив зубы продолжала танцевать, признавая, что уже не попадаю в ритм, двигаюсь намного медленнее, если не сказать заторможенно. Ощущала себя деревянной. Казалось, болело все — даже язык. Неимоверно хотелось пить, от голода кружилась голова — завтрак-то я в глаза не видела, а еще тряслись и руки, и ноги.
И нет, остановиться было ниже моей гордости. Лучше сдохнуть прямо на сцене, чем уступить, признать за ним выигрыш. За всем этим стояло нечто большее. Меня ломали — намерено и с особой жестокостью, а я ломаться никак не желала.
— Хватит! — прозвучал ненавистный голос где-то далеко-далеко.
Пульс стучал в ушах. Я громко дышала, так что с трудом расслышала этот приказ. Расслышала, но не остановилась, потому что знала, что упаду. Как только остановлюсь, упаду.
— Я сказал: хватит! — повторил он громче, вынуждая вздрогнуть.
Наверное, я остановилась только потому, что мужчина неожиданно поднялся. По той же причине и не упала — закаменела, взглядом следя за тем, как он выходит с третьего ряда и направляется к сцене.
«Бежать!» — мелькнула здравая мысль.
«Хотя бы ползти!» — ответило изнеможенное тело.
«А давай сбросим его в оркестровую яму?» — предложило сердце, и я зацепилась за эту идею, как за спасение и одновременно акт такой желанной мести.
— Тебе было настолько трудно поклониться мне? — спросил верглавнокомандующий едко, с презрением оглядывая меня с ног до головы.
Темноволосый мужчина замер у лестницы, ведущей на сцену, и подниматься пока не спешил, давая мне рассмотреть себя во всей красе. Черные брюки, голубая рубашка, молочного цвета пиджак. Его руки были сложены на широкой груди, выказывая недовольство.
Легкая небритость, упрямо сжатые губы, выраженные одной только линией. Скулы застроились, выдавая в нем хищника. Об этом же кричали глаза, в радужках которых плавилось, переливалось серебро, опасно сверкая. Этот имсит был не зол, нет. Он пребывал в самой настоящей ярости.
Я молчала. Тряслась — то ли от страха, то ли от усталости, — но молчала, не собираясь говорить ни слова. Да и не смогла бы произнести ничего внятного, а он ждал. Ждал и отступать не планировал.
— Значит, трудно… Хорошо. Я поучу тебя манерам, — зловеще улыбнулся РиАнт Арль. — Завтра в это же время. Не явишься — пеняй на себя.
Он направился к выходу столь стремительно, что мой взгляд едва ли поспевал за ним. Массивная дверь захлопнулась со страшным грохотом, а я все-таки упала без сил. Упала и подняться больше не смогла.,
Глава 4
Глава 4: В объятиях хищника
Малика
Наверное, каждая маленькая девочка где-то глубоко в душе желала однажды проснуться в сказке. Ночами обнимая подушку, мечтала с закрытыми глазами о новом, совсем другом мире, где будет ярко светить солнце, а проблемы исчезнут лишь с одним взмахом волшебной палочки.
Я мечтала. Потому и не сразу поняла, что уже проснулась, а не продолжаю пребывать в дивном сне. О том, что это не сон, мне тонко намекнул незнакомый мужчина, чье лицо украшала аккуратная треугольная бородка, а дорогой костюм прятался под белым халатом.
— Не вставайте, не вставайте! Я еще не закончил! — поторопился он сообщить, в несколько шагов преодолевая расстояние от двери до кровати, на которой я лежала, уютно укрытая одеялом по самый подбородок.
Кровать была роскошной — большая, с резными деревянными ножками и темным балдахином, закрывающим комнату с одной стороны. Собственно, здесь все было роскошным. И шкаф, мирно занимающий всю противоположную от кровати стену. И комод, стоящий по правую сторону — у окна. И прикроватные тумбы, и даже камин, который с трудом проглядывался через темную ткань балдахина. Рядом с этой поистине удивительной конструкцией, недоступной для многоквартирных домов-коробок, пристроилась чья-то шкура.
Правда, больше меня поразила не мебель, и даже не дорогие тяжелые портьеры, удерживаемые сейчас золотыми канатами с кисточками. Меня поразили две картины, словно венчающие комод. На полотнах были изображены девушки, прикрывающие свою наготу длинными распущенными волосами. Еще в комнате нашлась пузатая напольная ваза, облюбовавшая свободный угол. Кажется, цветы в ней были неживыми, однако и этот факт оставил во мне лишь скупой интерес. Любопытство же мое взыграло по полной при виде зеркального потолка.
Еще не до конца отдавая себе отчет в том, где я нахожусь, вежливо поинтересовалась:
— Простите, а зачем здесь зеркальный потолок? Так ведь неудобно на себя смотреть, когда одеваешься.
Дядечка, сосредоточенно распаковывающий небольшую коробку, на мгновение поперхнулся воздухом и перевел на меня странный взгляд. Такого же взгляда удостоился и потолок, а я впервые видела, как краснеют мужчины в зрелом возрасте. Лет ему было, наверное, как моему отцу.