— Да, льер Таймар. Я ее и не распаковывала. Она должна стоять возле кровати, куда я ее вчера и бросила, — опустив глаза в стол, тихо и робко произнесла я, успев заметить приподнятую бровь первого советника.
— Это было не вчера, а три дня назад, — холодно поправил он. На мой удивленно вскинутый взгляд — каюсь, не сдержалась, слишком велико было поражение — он только кивнул, подтверждая свои слова: — Да, ты проспала трое суток. Никто не мог тебя разбудить.
— Получается, именно я стала причиной задержки? — придав голосу испуга, поинтересовалась у льера.
— Да, — брошено это было жестко и холодно, словно обвинение. Обидеться, что ли? Да ладно, архар с ним. Пусть позлится, ему полезно.
Я быстро поела. Дождалась, пока уже знакомая служанка принесет мою сумку и плащ и только после этого встала из-за стола следом за монархами и Таймаром. Оба короля махнули руками следовать за ними. Нас провели в тронный зал, куда был вызван советник Ридрека. В его руке оказался амулет, который я уже видела у короля Кардии. Нажав на него, советник прямо из тронного зала открыл нам портал… к воротам Дихеи.
— Странно, он должен был вести во дворец, — удивился и советник, и оба монарха. — Видимо, там что-то случилось. Но с этим вам уже предстоит разобраться самим.
Советник развел руки в стороны. Таймар кивнул, поблагодарил всех и первым ступил в открытый портал. Я поспешила за ним. Только успела пройти, как он захлопнулся за нами, звук резанул по ушам, будто решетка клетки защелкнулась. Странные ассоциации. Почему именно они пришли мне на ум? Стараясь отогнать тревожные мысли, я сосредоточилась на дороге. Впервые она была пустынна. Около ворот не толпился народ, стражи не было. Мы беспрепятственно проникли в город. На улицах ни души.
— Вымерли они все, что ли? — вырвалось у меня. Ответа я и не ждала, а первый советник не удосужил меня им, только бросил недовольный взгляд. Он сосредоточенно что-то высматривал, принюхивался. Его взгляд метался по закрытым ставнях на домах.
— В воздухе витает смертью, но темный магии нет. Странно. Что же здесь произошло? Где народ? — пока мы шли, Таймар разговаривал сам с собой. Я не вмешивалась. — Даже ауры происходящего невозможно считать. Все подчищено основательно. Нас определенно тут ждали.
— И ждут до сих пор, — не удержавшись, влезла я, почувствовав, как нагрелся на груди медальон. — За нами следят и направляют. Мы идем не в ту сторону, — зашипела я, останавливаясь.
— Но нам нужно во дворец, — раздражаясь еще больше, бросил первый советник. — Именно в него мы и идем.
Я прикрыла глаза, настраиваясь на внутреннее зрение. И ужаснулась. Еще немного и мы бы попали в темную зону. Именно в нее нас пытались заманить. На дорогу наложено заклятие искривления пространства. Дворец находился в другой стороне. Мы шли по чьей-то указке. Распахнув глаза, я тут же показала Таймару на небольшой пятачок дороги перед нами. Говорить ничего не стала. Раз нас вели, могли и подслушивать.
Благо первый советник оказался умным льером. Он понял мой взгляд, быстро перестроился на внутреннее зрение, выругался сквозь зубы. На мгновение задумался. Я решила разыграть небольшой спектакль. Раз уж на нас чем-то пытались воздействовать, моя истерика будет не лишней.
— Льер Таймар, я не хочу идти во дворец, я устала и хочу отдохнуть. Там, — кивок за спину. — Я видела вроде бы таверну. Вы как хотите, а я, пока не отдохну, не предстану перед Его Светлостью — разаном. Не подобает дьяре в таком убитом и разбитом виде являться пред очи монархов.
— Дьяра Райна, вы понимаете, что мы не можем откладывать встречу? — вкрадчиво осведомился льер. — Нас обоих за задержку могут казнить. Вы этого хотите?
— Мне плевать, в таком виде я ни в какой дворец не пойду, — я даже ногой топнула, разворачиваясь обратно.
Но не успели мы отойти от опасного места, как перед нами будто из-под земли вырос суровый воин. Темные глаза на смуглом лице смотрелись завораживающе, но в то же время пугающе. Я вздрогнула. Он махнул нам как раз в ту сторону, куда мы не хотели идти.
— Его Светлость разан просит вас незамедлительно пройти во дворец. Негоже заставлять монарха ждать, — голос, полностью лишенный эмоций. От него веяло замогильным холодом. Я присмотрелась внимательнее. Нет. Не умертвие. На нем даже чар не было. Но ощущение его принадлежности к миру мертвых не пропадало.
— Что ж, в таком случае, только после вас, — предложил Таймар нашему сопровождающему следовать вперед. Но он мотнул головой.
— Вы гости, вам идти впереди, — словно по чьей-то указке произнес воин. На миг его глаза сверкнули.
— Нет, у меня дурная привычка зарядить заклятием идущему сзади. Так что, или вы впереди, или я иду в таверну, — непререкаемым тоном выдала я. Пока воин перевел взгляд на меня, Таймар резко схватил воина за руку и со всей силы швырнул в то место, которое так и клубилось тьмой. В тот же момент, извернувшись, воин попытался избежать темной ловушки, но не успел. Из нее вырвались щупальца и утащили его внутрь. Зрелище явно не для дьяр. Я отвернулась, отпрыгивая назад и хватая за локоть первого советника.
Мимо нас со свистом пролетел кинжал, тоже исчезая в темной ловушке. Мы переглянулись и бегом бросились обратно. Но долго не пробежали, уперлись в ворота замка, которые словно сами собой возникли из воздуха.
— Чары невидимости рассеялись. Идем быстрее внутрь, посмотрим, что же здесь происходит.
Глава 9
— Это ж сколько силы надо, чтобы скрыть даже дворец, — буркнула я. — И откуда они знали, что мы сюда прибудем?
— Ответ один: второй советник оказался живучей тварью. И обо всем доложил принцу Арлахонскому, — влез в мои размышления Таймар. Я досадливо скривилась.
— Это я и сама поняла. Вопрос все же в другом: у кого столько силы, что не только скрыли дворец, но и поставили чары иллюзий и ментального принуждения. Явно не у второго советника и даже не у принца. Да, он силен, но не настолько. Получается, им помогает кто-то более могущественный? Тот, который и подселил в тело Ридрека второго духа, — пояснила я свои сомнения и размышления, в которые так некстати и вмешался первый советник. — А еще меня интересует вопрос: с чего вдруг ты кривиться начинаешь, когда на меня смотришь? Шарахаешься, как от прокаженной.
— Я сам не могу понять, — отвернулся Таймар. — Странное наваждение накатывает, когда я смотрю на тебя, все время убить хочется. Мне кажется, что ты чудовище. Я с огромным трудом сдерживаюсь.
— Все интереснее и интереснее, — я сдвинула брови. Попыталась вспомнить, что это за эффект такой, от чего он бывает, как заклятие попадает в тело. Но в голове крутились обрывки мыслей, не желая формироваться в одну общую идею. А потом стало и вовсе не до размышлений. К нам вышел сам правитель. Голова высоко поднята, взгляд стеклянный, он смотред будто сквозь меня. Проверив его внутренним зрением, облегченно выдохнула, в нем духов-умертвий не было.
— Не спеши радоваться, — правильно поняв мой вздох облегчения, произнес первый советник. — Посмотри на его ауру. А еще не мешало бы проверить его на…
— О чем вы все время беседуете? Вместо того, чтобы приветствовать правителя, — громко, немного визгливо поинтересовался разан Дихеи. Я усилием воли сохранила на лице непроницаемое выражение.
— Ваша Светлость, мы с ученицей пытаемся понять, какого рода помощь вам нужна была от Фейсалии? Город словно вымер, на улицах энергетические ловушки, отводящие глаза чары. А где народ? Почему даже ворота распахнуты настежь? — поклонившись, поинтересовался Таймар. Разан гневно сверкнул глазами. Упер руки в бока.
— Вот поэтому я и обращался ко всем королям за помощью. Но никто не откликнулся. Мы не можем понять, что происходит. Стали пропадать люди, многие боятся выходить на улицу. Самые запасливые с кристаллами через порталы ходят закупаться продуктами в ту же Кардию. Потому что у нас лавки закрыты, ярмарки пусты. Мы голодаем, нас некому кормить. Слуги от страха бегут в другие королевства, — гневно выдал свою тирану монарх.
— Ваша Светлость, но здесь не некроманты нужны, а магическая служба зачистки. Вы не против, если мы ее вызовем из Фейсалии? Они очень быстро со всем разберутся и наведут порядки, — попытался успокоить разана первый советник.
— А почему сразу этого не сделали? — снова начал заходиться разан. — Зачем же вы сюда пожаловали? Если ничего не можете сделать.
— Нам нужно было проверить, что происходит. Заодно узнать по поводу принца Арлахонского. Он ведь был здесь? — осторожно спросил Таймар, стараясь не вызывать подозрений.
— Почему был? — перед нами оказался Хараз. Мы с Таймаром быстро переглянулись. — Он и сейчас здесь. Приветствую вас, льер Таймар, дьяра Рида. Или вас лучше пока называть Райна? — ехидно прищурился дядя Шьеля. Я же крутила головой, пытаясь понять, где он сам. Снова появилось чувство опасности.
— Не принципиально. Называйте как хотите, мне все равно, — отмахнулась я от него. — Все эти опустошения и кражи людей — ваша работа? И вы так спокойно расхаживаете по дворцу? Получили, что хотели от разана? Или все пока только в проекте? И вы все еще пока пытаетесь подмять под себя Дихею? — я язвила, вызывала льера на откровенность. Но он открыто насмехался над нами, показывая превосходство. Я заметила, как первый советник разбирается с регалиями, которые вдруг оказались на нем. И когда успел?
Но разбираться с этим не было времени. Таймар словно случайно перебирал пальцами регалии. До меня дошло: в них скрыт амулет вызова подкрепления. Манипуляции первого советника вызвали у Хараза ярость. В остроте ума ему не откажешь.
— Льер Таймар, могу я поинтересоваться, что вы только что сделали? — тихо, с угрозой в голосе, поинтересовался Хадаз. Его глаза метали молнии.
— Как и обещал разану, вызвал магических стражей, чтобы они навели здесь порядки, — улыбаясь во весь рот, спокойно ответил первый советник. Сам разан стоял застывшей статуей, смотря в одну точку перед собой. Его успели зачаровать, чтобы он пока не мешал нашей «дружеской» беседе.
Архаз! Но где же Шьель? Я ведь чувствую, что-то здесь не так. Еще раз обвела взглядом зал. Принюхалась. Чувство опасности завопило с новой силой. Я тревожно глянула на Таймара, но он всецело был поглощен беседой с хриплым. Только я хотела придвинуться к нему ближе, как почувствовала толчок. Поздно я сообразила, что к чему.
— Хараз, нам пора. Уходим! — хватая меня за талию, рядом со мной оказался Шьель, плотоядно оскалившись. Я и слова не успела сказать. На моих запястьях защелкнулись браслеты, а мир померк. Меня отправили в сон. Что происходило дальше, я уже не видела.
Просыпаться было больно. Голова гудела, язык распух. Тело словно ватное. По нему будто иголками тыкали. Что происходит? Я попыталась пошевелиться и не смогла. Глаза распахнулись сами собой. Я вздохнула, оглядевшись.
Пещера, до половины заполненная водой. И она все прибывала. До меня пока не доходила. Я стояла на возвышении, подо мной алтарь, к нему крепились мои ноги. Так вот почему я не могла ими пошевелить. А сама я, с поднятыми вверх руками, была прикована цепями к потолку. На одной из стен светилась начертанная пентаграмма. Ее свет пока не доходил до меня, но я заметила, что он, будто подкрадывался: медленно и почти незаметно. И снова чувство тревоги заполнило душу. Несмотря на свет, исходящий от пентаграммы, я хорошо ощущала исходящую от нее угрозу. Что же это такое? Я никогда таких не видела.
На стене был выбит круг, а внутри него семиконечная фигура, углы которой вместе с кругом и давали яркий свет. В центре находился клинок, перевитый растением, рисунок больше напоминал вязь, но я отчетливо видела на растении острые, как нож, листья. Изображение ни в одной летописи мне не встречалось ни разу. Сути данной пентаграммы я тоже не знала. Но наверное это и к лучшему, так как исход заранее предположить не могла.
— Очнулась? — возле меня на краю алтаря появился Шьель. Хотелось размазать его мерзкую ухмылку по гадкой физиономии. Но у меня даже возможности пошевелиться не было. Я отвернулась. — Молчишь? Ничего, скоро ты не только заговоришь, но еще и стонать будешь.
— Мечтатель, — выплюнула я, не глядя на бывшего друга. Он вызывал стойкое отвращение и омерзение.
— Зря ты отказалась стать королевой, теперь тебе дорога только в рабыни. Как только я с тобой наиграюсь, отдам другим и буду смотреть, как ты падаешь все ниже, подстилаясь под каждого, — делая ко мне маленькие шаги, произносил Шьель. Я старалась держать голову ровно и не показывать своего страха. Пришло осознание, что этот гад явно что-то задумал отвратительное, иначе не был бы так уверен.
— Ты зачем пожаловал? И что это за пентаграмма? — я кивком головы указала на стену. Свет стал еще ближе.
— Ты уверена, что хочешь узнать об этом? — вкрадчиво осведомился он, приблизившись ко мне вплотную и проводя пальцем по моему лицу, шее, разрывая рубашку и касаясь груди. Я сцепила зубы, чтобы не закричать от мерзкого ощущения. По мне будто слизняк ползал. Фу!
— Не хотела бы — не спрашивала, — с трудом выдавила из себя. — Так что это за рисунок? Каково его предназначение?
— Раз уж я не могу нацепить на тебя рабский ошейник, он рассыпется прахом от твоей и советника защиты, то с этим прекрасно справится пентаграмма. Тот, на кого падет ее свет, становится рабом желаний. Ты всегда будешь испытывать жар и неимоверное возбуждение, будешь молить, чтобы тебя трахнули, — плотоядно усмехнулся принц. — Мне даже рабский ошейник не понадобится. Всего-то подождать сутки, и ты будешь целиком и полностью в моей власти.
— Какая же ты мразь! Не можешь возбудить дьяру своими силами, вот и приходится прибегать к посторонним силам? — я откровенно издевалась. Мне терять уже было нечего.
— Заткнись! — пощечина обожгла мне щеку. — Только ты не пала к моим ногам. Остальные с радостью ложились в мою постель и пищали от восторга, когда я входил в них и дарил наслаждение.
— В твою ли постель они ложились? Или принца Арлахонского? В надежде стать королевой? — ехидно скривилась я. — И ты уверен, что пищали они от восторга, а не от отвращения?
— Я сказал заткнись! — на меня посыпался град ударов и пощечин. Лицо горело. Голова моталась из стороны в сторону. А у меня даже возможности не было дать отпор. Магия оказалась заблокирована, руки и ноги скованы. Но и униматься я не стала. Пусть лучше убьет, чем коснется своими похотливыми руками.
— Иначе что? Забьешь до смерти? Давай! Это всяк лучше, чем-то, что ты для меня приготовил. Любовник из тебя отвратительный, твои слюнтявые поцелуи вызывают отвращение, а руки мерзость слизняка, — едва шевеля разбитыми губами, продолжала доводить его я.
Оглядев меня с ног до головы, Шьель, сверкая глазами от ярости, сжимал и разжимал кулаки. Я видела, как в нем происходит мыслительный процесс: убить или дождаться, пока пентаграмма сделает свое дело. Кажется, второе перевесило. Он сделал шаг назад. Усмехнулся.
— Я посмотрю, что ты запоешь через сутки, — рявкнул он и оставил меня в одиночестве. Интересно, сюда есть прямой портал? Ведь я не видела в его руках кристалла перемещения.