— Подожди, я сейчас там тебя встречу, пока ты не успела вляпаться еще куда-нибудь, — буркнул Таймар, быстро покидая комнату. Я недоуменно глядела ему вслед.
— Э? Не поняла. Чего это я вляпываюсь? Да с чего этот самонадеянный тип это взял? Самое большое мое вляпывание — это встреча с ним и спасение его жизни. И вообще, не нравится — я никого не держу, — бурчала и возмущалась я сама с собой, пока первый советник выбегал из замка и встречал меня в саду, куда и выходило окно моих покоев.
— Прыгай, я ловлю, — он встал так, чтобы удобнее поймать меня. Но во мне взыграло эго. Я быстро спустилась по растениям и без его помощи спрыгнула на землю.
— Премного благодарна, льер Таймар, но я в состоянии сама спуститься, чай не немощная барышня, — задрав голову повыше, прошла мимо него. В ответ раздалось холодное:
— Как вам будет угодно, дьяра Райна. Нас ждет Его Величество, через два часа мы отбываем порталами в Найтарию. Связаться с ее королем не удалось. Поэтому нам стоит поторопиться.
— Как будет угодно, льер, — я чинно склонила голову, тем самым показывая, что я его услышала. В полном молчании мы вошли в кабинет монарха. Он сидел за столом и быстро-быстро писал. Перо мелькало со скоростью, поразившей меня.
Мы молча ждали, застыв у дверей. Когда монарх освободился, он на мгновение откинулся на спинку кресла, после чего быстро сложил все и отправил магическим вестником по адресатам. Встал, вышел из-за стола, надел камзол и махнул нам рукой следовать за ним. Мы прошли в большую столовую залу. Там уже толпились придворные, ожидая короля. Стоило ему занять свое место во главе стола, как остальные начали рассаживаться. Мы оказались по левую руку от монарха.
Обед прошел слишком спешно, так как времени рассиживаться не было, нам необходимо было торопиться. Я же все время пыталась понять, что было у меня в комнате. Странное заклятие не давало покоя. И ведь спросить не у кого было, так как Таймар тоже не знал этого. Необычная темная магия, не несущая смерти, но вызывающая тревогу. С таким я еще не сталкивалась. На что же она была направлена? Да, чтобы узнать наверняка, нужно было испытать на себе, но именно этого мне как раз-таки и не хотелось.
Ответ мы узнали самым неожиданным способом. Уже собираясь покидать замок, к нам подбежал трясущийся дворецкий. Он пытался что-то сказать, его лицо было перекошено от страха и ужаса. При этом он недобро поглядывал на меня. Монарх разозлился такой заминке.
— Говори нормально, что произошло. Что ты мямлишь? Ну же! Это настолько срочно, что нужно отнимать наше время?
— Ваше Величество! — слуга упал на колени. — Там, в покоях дьяры… — взгляд на меня. — Служанка упала, когда вошла в комнату. А потом… Она как труп. У нее синяя шея. Стеклянный взгляд. Она только и твердит: «Хозяин! Хозяин! Хозяин!». Ни на что и ни на кого не реагирует. Будто привидение или живой труп. Что нам делать?
— Решайте сами. Мне некогда заниматься слугами, — отмахнулся правитель и первым вышел из дворца. А до меня, наконец, дошло, что значило заклятие — рабское повиновение, ошейник, подчиняющий волю. На расстоянии его могли сотворить только носители истинного хаоса. Ну, Шьель, ну, сволочь. Что же еще он придумает, чтобы получить меня? Только ведь этот идиот не знает, что рабством он не добьется желаемого. Амулет передается только в здравом уме и при полном желании, не затуманенном разуме.
Монарху подвели лошадь. Он резво вскочил на нее, мы последовали его примеру. Тут же перед нами появился немолодой льер, раздавил кристалл, и поклонился королю. Перед нами зазияла игла портала, который постепенно увеличивалась. Ух ты! Мощнейший кристалл. Нам и скакать не придется, сразу попадаем в Найтарию, причем к воротам замка. Прекрасно. Скоро наша миссия будет окончена здесь.
Как только мы переступили границу портала, он начал сужаться. С нами отправилось еще двенадцать человек свиты короля. Мы все успели пройти. И тут же раздался хлопок. Что ж, переход прошел успешно. Теперь осталось разобраться с монархом Найтарии. Надеюсь, принц еще здесь не побывал. В противном случае… Нет, не думать о плохом. Сначала надо на месте оценить обстановку. А уже потом думать о последствиях и их исправлениях.
Стражи, завидев короля Кардии, быстро открыли ворота. Мне на миг показалось, что на их бесстрастных лицах мелькнуло облегчение. Значит, все очень плохо, если стража настолько удручена. Выскочившие слуги быстро приняли лошадь под узцы. Монарх, а вслед за ним и мы, спрыгнули на землю, вручая своих животных грумам. Сами вошли во дворец. Тишина давила. С углов веяло могильным холодом, будто мы не в замок короля вошли, а в склеп.
— И куда подевался Ридрек? Где все слуги? Придворные? Замок словно вымер, — возмущался по дороге монарх Кардии. Сколько мы шли, никого не попалось на пути. Странно это все и тревожно. Ладно король — зомби, а что с придворными и со слугами? Ведь не обратили же их в умертвий? Хотя, если судить по ярости тех двоих: дяди и племянника, они вполне могли себе всех умертвить, выпить энергию, чтобы подпитать свою темную сущность.
Перед нами возникли двери тронного зала. Они стояли распахнутые настежь. Таймар попридержал монарха за локоть и приложил палец к губам, заметив, что Величество собрался возмутиться. Отставив царствую особу чуть назад, первый советник кивнул мне следовать за ним. А королю глазами указал оставаться здесь. Без споров и пререканий, он согласился.
Я, прежде, чем войти, направила поисковый лучик впереди нас. Мы следовали за ним, стараясь не отклоняться в сторону. Чем дальше мы шли, тем тревожнее становилось у меня на душе. Я начала хмуриться подняла голову к высокому потолку, и едва не вскрикнула. Схватившись за локоть Таймара, быстро развернула его к себе и указала на потолок. Там парил Ридрек. В данный момент ничего человеческого в нем не осталось. Он впился в нас горящим взглядом. Его ноздри раздувались, изо рта капала слюна.
Не раздумывая ни секунды, первый советник начертил круг, я достала гарсию и соль, быстро все высыпала, кинжалом провела по ладони, привлекая к нам умертвие. Необходимо было заманить его в круг. И король попался. С рыком он бросился на нас. Как только его тело попало в круг, я сбрызнула его кровью, запечатывая небольшой разрыв. Таймар проделал то же самое с другой стороны. На этот раз все намного сложнее, чем было с королем Кардии. С Ридреком успели совсем недавно поработать Шьель с дядей. Сволочи. Они почти завершили его обращение. Наверняка еще во дворце притаились.
— Ваше Величество, будьте любезны подойти к нам, — позвал Таймар короля Кардии. Тот с опаской приблизился. Ридрек же ревел и метался внутри круга, бросался на него, надеясь вырваться на свободу. Он никого не узнавал, щелкал клыками, царапал прозрачную стену когтями, выл и скулил.
— Что это с ним? Это не Ридрек, это монстр. Чудовище, — выдохнул монарх Кардии. Первый советник кивнул. — Я таким же был? — убито поинтересовался король. Таймар пристально мельком взглянул на него, но отвечать не стал. Пусть сам догадывается.
— Ваше Величество, старайтесь держаться за моей спиной. Если почувствуете нечто необычное, например резкий упадок сил, головокружение или вообще потерю сознания, сразу хватайтесь за меня. Это не шутки. Злоумышленники могут быть еще во дворце. Им едва не удалось завершить задуманное. И пока мы с моей ученицей будем заняты королем Ридреком, они могут напасть на вас, — дал инструкцию Таймар. Величество только усиленно кивал. Даже его маски и холеное хладнокровие не смогли оставить на лице непроницаемое выражение. А вот меня от обозначения моего статуса немного покоробило. Ученица. Всего лишь… А чего ты хотела Рида-Райна? Первый советник совершенно не тот человек, который станет распускать слюни и ползать на коленях или вообще признаваться в любви. Да и откуда ей взяться, любви-то? Мы знакомы без году неделя. Нет, я его, конечно, знала. Такую колоритную особу сложно не знать, когда она у всех на слуху. А вот он обо мне, уверена, и слыхом не слыхивал. Моих родителей он, вероятно, знал, особенно папу, а вот я…
Так, сейчас не время предаваться женским грезам и разбившимся мечтам о счастье. У нас король в бешенстве и с заразой смерти внутри. На этот раз работы предстоит еще больше, чем с королем Кардии. Ведь Ридрека почти полностью обратили. И перед нами уже практически полноправное умертвие. Брр, как же мерзко на него смотреть. Получится ли у нас изгнать дух и восстановить монарха? Не останется ли последствий?
— Райна! Сейчас не время для мечтаний, займись делом. Для мечтаний у тебя будет масса времени позже, — рыкнул на меня первый советник. Я вздрогнула и не посмела перечить. Он был прав. Передо мной стоял истинный некромант: глаза заволокло черным, из ладоней начала струиться серая дымка, тело напряжено, взгляд сосредоточен и хмур. Он полностью был готов к обряду. Только я замешкалась, предаваясь своим мыслям.
Кивнула в ответ, прикрыла глаза и начала читать заклятие вывода духа-умертвия. Краем глаза я заметила, как король Кардии вцепился в плащ Таймара и закрыл глаза. Сбоку от нас что-то рушилось, мебель взлетала и кружила вихрем, норовя попасть в нас. Таймар сцепил зубы, пытаясь удержать вырывающийся сквозь охранку дух-умертвие. В нем уже ощущалась небывалая сила. Его хорошо подпитали истинным хаосом.
В какой-то момент Таймар выхватил из-за пояса маленький скипетр, из которого тут же полился чистый и ясный свет. На потолке сформировал зеркало, послал на него заклинание, помогающее вытягивать духа из тела. Свет из скипетра попал на тело Ридрека, окутав его словно в кокон. Монарх завыл и завизжал, начиная биться в припадке, еще стремительнее бросаться на невидимые стены охранного круга.
Лицо, плечи и шея Ридрека были в порезах и ранах, пальцы сбиты в кровь. Он царапал когтями стену. Когда не получалось вырваться, начинал раздирать свою кожу. Зрелище ужасающее, но в этот момент нельзя было проявить слабость, иначе дух почувствует это и сможет убить тело, в котором его поселили. А смерти короля Ридрека нам не простят.
— Приготовься к запечатыванию! — рыкнул Таймар, произнося слова, изгоняющие умертвие. Тут же я зашептала заклинание. Из тела Ридрека потянулся к зеркалу черный дымок. Мгновение. Хлопок. Яростный вой. На зеркале распласталось черное пятно, извиваясь и громко визжа. Таймар достал рог и направил его на умертвие. Стены содрогнулись, мебель с грохотом обрушилась на пол, разламываясь на куски. Окна задрожали. Вокруг нас поднялся ураган, едва ли не сбивающий с ног.
А потом все разом стихло. Тишина оглушала и давила на уши. Я сморгнула пот, градом катившийся по лбу. Сколько напряжения. Из меня будто выкачали всю силу разом. Но ритуал еще не закончился. Теперь восстановление монарха. А это самое сложное. Ведь мы не знаем, какие изменения произошли в его теле из-за духа-умертвия.
Пока Таймар делал зачистку, убирал зеркало, запечатывал духа в роге, я восстанавливала силы, направляя свет из амулета на Ридрека. В какой-то момент мне показалось, что тело короля стало словно решето, так как лучи света проникали сквозь него, словно через дырки. Я с опаской посмотрела на первого советника. Но он не обращал на это внимания, был занят другим: заканчивал с духом-умертвием. Король Кардии скрюченными пальцами продолжал держаться за его плащ, не имея возможности оторвать застывшие конечности. Этим тоже пришлось заняться Таймару.
Как только мой свет полностью укутал Ридрека, скрывая его за непроницаемым коконом, до меня донесся болезненный стон из центра круга. Значит, Тьма еще внутри монарха. Иначе лечение чистым Светом не причиняло быстолько боли. Я нахмурилась. Что бы это значило? Ведь мы полностью вытравили все лишнее из Ридрека. Тогда в чем дело?
У меня закружилась голова. Я понимала, что не все идет так, как надо. Но никак не могла понять, что не так. Выставив вперед руки, выпустила из них тьму. Направила на Ридрека. Мне необходимо было полностью понять, что же в нем сейчас не так. Как только моя темная пелена столкнулась с телом монарха, она зашипела, съежилась и ринулась ко мне обратно.
— Архаз! Таймар! — воскликнула я, привлекая к себе внимание. Первый советник застыл. По моему тону он понял: что-то не так. Я снова направила на Ридрека тьму, она, так же, как и в первый раз, с шипением ринулась обратно.
— Второй? Но как? — потрясение выступило на лице первого советника. — Умный расчет. Они думали, у нас не хватит сил? Райна, соберись. Начинаем заново.
Я видела, что Таймара шатает от усталости. Я сама едва держалась на ногах. В таком состоянии ни в коем случае нельзя было проводить ритуал. Но выхода у нас не было. Если мы дадим хотя бы час передышки Ридреку, его второй дух вступит в полную силу. Справиться с ним окажется намного сложнее. Наплевав на риски, мы повторили процедуру изгнания. Виски у меня просто разламывало. Ноги не желали держать. Руки тряслись, как после хорошей попойки. Пот градом струился по лицу и по спине.
Первый советник выглядел не лучше. Король Кардии широко распахнутыми глазами наблюдал за нами обоими. Более того, я хорошо ощущала взгляды в спину. Наверняка слуги столпились у двери. До меня доносились их перешептывания.
— Быстро! Горячий бульон и травяной настой, — скомандовал король Кардии слугам. — Шевелитесь, ленивые задницы. Иначе прикажу всех высечь!
Я слышала топот ног, вскрики. Но все проходило как в тумане. Сейчас главным было закончить ритуал. Осталось совсем немного. Последние штрихи. Сопротивляющийся дух-умертвие. Этот оказался другим. Покинув тело Ридрека, он на мгновение завис около прозрачной стены, не сводя с меня злого взгляда. А потом до меня донеслось:
— Ничего у вас со мной не выйдет, смертные. Я еще вернусь! — с хлопком он сам исчез, растворился. Таймар без сил опустился на пол. Я тоже больше не могла держаться на ногах, падая на пол.
В этот момент и прибежали слуги с отваром и бульоном. Несмотря на обжигающий напиток, трясущимися руками я выпила все, ощутив, как по моим венам будто лава пробежала. Прикрыла глаза, наслаждаясь приливом сил. Бульон уже цедила с наслаждением и не так быстро. Через несколько минут стало совсем хорошо. Что позволило мне снова встать на ноги.
Первый советник оклемался быстрее меня. Когда я вставала, он уже убирал следы погрома, переносил тело Ридрека в другие покои на кровать. Теперь ему осталось только восстановить силы. И он тоже будет полностью здоров. Сид на его лечение у меня не осталось, несмотря на показную легкость. Магический резерв был почти пуст.
— Когда он очнется? — осторожно поинтересовался король Кардии. Таймар пожал плечами, но ответил:
— Это сложно сказать. Его полностью опустошили. В нем, в отличие от вас, сидело два духа. Расчет и был на то, что одного мы вытравим, а второго не заметим. Если бы не чистый свет и тьма Райны, мы бы остались в неведении о втором духе. Но тут много странностей. Второй умертвием не был. Это нечто истинно темное и разумное. Ведь недаром он не позволил пленить себя. Исчез раньше, чем я смог заточить его в ловушку.
— И он сможет вернуться снова в Ридрека или… В меня? — сдвинул брови Величество.
— Нет. Вы оба для него недоступны. Да и не только для него. В данный момент на вас печать света, не позволяющая больше ни одной темной сущности проникнуть в ваши тела.
Его Величество чинно кивнул и больше вопросов задавать не стал. Вместо этого сел в кресло, ожидая пробуждения друга. А мы попросили разрешения удалиться и отдохнуть. Нам любезно разрешили. Слуги, с благоговением смотря на Таймара, быстро провели нас в выделенные и быстро приготовленные для нас комнаты. Я успела только вымыться и завалилась спать.
Разбудило меня осторожное касание к плечу. Распахнув глаза, увидела стоящую надо мной девушку. Она шарахнулась от меня. Испугалась моего резкого пробуждения. А вот нечего ко мне так подкрадываться. Сама виновата. Я тоже умею пугаться.
— Что? — хрипло выдавила я, не понимая, зачем меня разбудили. Голос слушаться не хотел, глаза нормально открываться тоже отказывались.
— Льер Таймар просит вас спуститься вниз, — залепетала служанка. Я кивнула. Легко сказать — спуститься. Я свое тело не могла собрать в кучку. Руки и ноги не слушались, голова не отрывалась от подушки. Я даже повернуться не могла, будто во мне прибавилось сразу килограмм пятьсот.
— Помоги… Встать… — попросила я, понимая, что сама никак не справлюсь. Девушка кивнула. Она ловко подхватила меня и приподняла. Вот это силища. Я поражена. Но благодарно воззрилась на служанку. Она же, сообразив о моей проблеме, быстро помогла еще и одеться, дотащиться до купальни и умыться. Стало ненамного легче. Вниз она тоже помогала мне спускаться, так как ноги подкашивались.
Привели меня в столовую, где уже сидели оба короля и первый советник. Я поклонилась в меру своих возможностей. Таймар встал, подошел ко мне. Взглядом отослал служанку, сам подвел к столу и усадил на стул. Я была ему несказанно благодарна. Вот только сам первый советник все проделал с непроницаемым лицом, даже где-то недовольным взглядом. Не поняла. И что я ему такого сделать успела? Чего это он злится?
После еды сил прибавилось. Я уже перестала ощущать себя разбитой. Теперь прислушивалась к разговору королей и первого советника. Видимо, они давно что-то обсуждали. А когда я вошла, они на несколько минут отвлеклись. И сейчас продолжили:
— Льер Таймар, почему бы вам не задержаться еще на несколько дней, вдруг злоумышленники вернуться? — ровно предложил Ридрек.
— Ваше Величество, у нас есть еще одно важное дело. Разан Дихеи тоже попросил помощи у нашего монарха. И сейчас мы направляемся туда. Нам нельзя задерживаться. А с вашими королевствами теперь все будет хорошо. Главное, не впускайте больше принца Арлахонского. Надеюсь, вы уже осознали, какие последствия имеет общение с ним, — осторожно, подбирая слова, ответил первый советник. — Мы бы хотели попросить вашей помощи в быстром переходе в Дихею. Так как времени не осталось. Неизвестно, что могло произойти за то время, пока мы добирались до вас. Мы потеряли в пути много времени.
— Это самое малое, что мы можем сделать для вас, — отмахнулся Ридрек. Он, как и его друг, король Кардии, тоже помолодел и сейчас весь излучал здоровье и радость. Его лицо посветлело. Взгляд стал чистым и ясным.
Разговор умолк. Я пыталась поймать взгляд Таймара, но он будто не замечал меня. Отказывался даже смотреть в мою сторону. Я нахмурилась. Да что вообще происходит? Неужели он считает, что раз получил меня в постель, можно по-хамски себя вести? Будто ничего и не было? Я в последний раз посмотрела на Таймара. Хорошо, дорогой супруг. Желаешь сделать вид, что мы всего лишь учитель и ученица? Так тому и быть.
Я перестала смотреть на первого советника, твердо решив выбросить из головы свое замужество. Первый блин, как говорят, комом. Думаю, как только вернемся домой, попрошу первого советника о разводе. Он мне помог? Помог. От Шьеля избавил? Избавил. За это я ему благодарна. Да, было неприятно, что сексом он со мной занимался только по необходимости закрепления брака. А я-то, наивная, посмела помечтать о большем. К архару все!
— Райна, тебя снова не дозваться, — донесся до меня раздраженный голос Таймара. На этот разя недовольно посмотрела на него.
— Да, льер Таймар. Что вам угодно? Я пропустила ваши слова, — стараясь придать своему голосу покорность, как и положено ученице.
— Твои вещи собраны? Я прикажу слугам принести твою сумку. Мы прямо сейчас выдвигаемся в Дихею, — терпеливо повторил первый советник.