— Ее нет в доме, она не возвращалась, — выходя из кухни, произнес Шьель, обращаясь к дяде. — И где теперь ее искать, один Архаз знает.
— Нечего было ее отпускать, — рявкнул сиплый. — Я предупреждал тебя, никаких церемоний, сразу под венец, а потом, когда нашли бы амулет, девку в расход, она нам больше была бы без надобности. А сейчас придется искать ее по всему городу.
— А где мы ее искать будем? И как? — не понял бывший друг, преданно глядя на дядю. — И что будем делать, если она покинет город?
— Да куда она денется? Пустышка, которая жить не может без развлечений, балов и мужского внимания. Уверен, она скоро где-нибудь засветится, там мы ее и отыщем. Надеюсь, на этот раз у тебя хватит мозгов не отпускать ее. Без амулета тебя никто не коронует. А упускать из рук трон ты ведь не желаешь? — вкрадчиво поинтересовался хриплый.
— Какой же идиот по доброй воле откажется от власти? — пафосно заметил Шьель. — Я пошлю шпионов во дворец, думаю, там она появится в первую очередь. Сегодня вечером, если не ошибаюсь, Его Величество дает бал? Там она однозначно появится, — уверенно провозгласил Шьель, предвкушающе улыбаясь.
Больше ни о чем не говоря, они разошлись по моему дому. Вот сволочи. Почувствовали власть, творят, что хотят. И ведь нельзя показывать свою магию. Пришлось в досаде от бессилия сжать губы и проскользнуть к выходу. Только оказавшись далеко за воротами особняка, я перевела дух. И куда же мне сейчас направляться? До ночи еще очень много времени, меня ищут, светиться нельзя. Если шпионы Шьеля — умертвия, они прекрасно почувствуют меня под любой маскировкой. Для мертвых преград нет, они не видят личин, перед ними всегда предстает только истинный образ. Значит надо вообще залезть в какую-нибудь дыру и не выползать из нее до темноты. Или…
В голову ударила совершенно безумная мысль, от которой я расхохоталась. Представляю лицо Таймара, осуществи я свои намерения. Хотя, несмотря на его грозный вид, в данную минуту именно он может стать моим спасением, как бы дико это ни звучало. Обдумывать свое намерение не стала, боясь, что могу передумать. Потому, поправив сумку на плече, взъерошив и так растрепанные волосы, вприпрыжку поскакала к дому первого советника Его Величества.
В тот момент я даже предположить не могла, насколько была близка к раскрытию своего инкогнито.
Глава 4
Пока я бежала по городу, на меня никто не обращал внимания, зато я присматривалась ко всем проходящим мимо. Может поэтому и успела заметить мелькнувшую перед глазами тень. Умертвие. Архаз! Неужели меня вычислили? Надо поторопиться. Прочитав заклинание, сбивающее со следа и начертав в воздухе знак разрыва связи с мертвыми, я таким образом выиграла себе минут десять времени, этого должно было хватить. Осторожно приглядевшись к спешащим по делам людям, заметила в стороне, около стены одного из домов, трясущего головой парня. Что, милый, не можешь понять, что произошло? Ну-ну, приходи пока в себя, а мне некогда.
Чтобы скрыться от преследования, пришлось попетлять. Благо город я знала, как свои пять пальцев. Почему-то даже сомнения не возникло, куда и к кому бежать. Будто это так и надо было. Ведь в любом случае мне с ним предстояло встречаться. Так какая разница когда. Часом раньше, часом позже… К дому первого советника я прибежала вся в мыле. Не знаю, как умертвию удалось снова отыскать меня, но отстал он только пару кварталов назад.
Влетев в широко распахнутые ворота особняка Таймара, едва не наткнулась на чопорного дворецкого. Успела спрятаться, ожидая, пока он повернется ко мне задом, чтобы проскочить в дом незамеченной. Дворецкий распекал слугу, строго выговаривая ему за провинность, входная дверь была настежь распахнута.
Уловив момент, я ужом проскользнула внутрь. По лестнице на второй этаж я даже не взбегала, а взлетала. Только скрытая с глаз от входной двери перевела дух и уже медленнее направилась искать Таймара. Идя по длинному коридору, открывала все двери подряд. Пока не наткнулась на дородную женщину, которая, заметив меня, разразилась гневной тирадой:
— Ты что здесь делаешь? Кто тебя впустил? Только попрошаек нам не хватало. Или ты не знаешь, в чей дом ты забрел? Вот сейчас попадешься на глаза льера Таймара, он тебе устроит взбучку, а заодно и нам, что не углядели. Пошел прочь, грязное отродье!
— Эй-эй, чегой-то я грязный? Я сегодня мылся. Так что нечего меня оскорблять. А пришел я как раз к льеру Таймару, дело у меня к нему первостепенной важности. И если вы меня выгоните, то за это вас по голове не погладят, — считая, что дала достойный отпор, я даже руки уперла в бока, с вызовом смотря на женщину.
— Какое может быть дело к уважаемому льеру у такого отродья? — начала звереть тетка. — Пошел вон из этого дома, или я тебя сейчас с лестницы спущу.
Она стала грозно надвигаться на меня. В этот момент за окном послышались крики. Женщина, на миг забыв обо мне, бросилась к окну. Я следом за ней. И едва не выругалась. Шьель. И как он меня так быстро нашел? Хотя, о чем это я? Видимо, умертвие все-таки заметило, куда и в какой дом я заскочила. Быстро они среагировали. Если эта тетка сейчас продолжит вопить, как потерпевшая, мне крышка.
— Где Таймар? Отвечай живо или я за себя не ручаюсь, — схватив тетку за шиворот, приправив свои действия магией, зашипела я. Церемониться с ней не было времени. Она только вращала глазами, со страхом глядя на меня. А в этот момент во дворе уже во всю ругался Шьель с дворецким.
— Что здесь происходит? — на пороге появился первый советник, окидывая нас с теткой недовольным взглядом. — Вы кто и что здесь делаете? — это уже, обращаясь ко мне. Поразило то, что обратился он ко мне на «вы».
— Таймар, мне срочно нужно избавиться от тех, кто внизу. Крутись как хочешь, но отвадь их. Иначе тебе придется справляться в одиночку, а меня насильно поведут под венец, — выпалила я, вроде и не раскрывая своего инкогнито, но давая понять, кто я такая. Глаза первого советника увеличились в размерах. Надо отдать ему должное, сообразил он быстро. Обернувшись к тетке, скомандовал:
— Отведи ее в синюю комнату и найди своего пострела, пусть все время будет рядом с тобой. Поняла? — женщина только закивала, со страхом поглядывая на меня. Дар речи у нее, вероятно, пропал. — О ней ни слова никому. Ты ее не видела. Ясно? — и снова она закивала так, что я грешным делом подумала: отвалится ее голова к архазу. Но мои опасения не сбылись.
Пока Таймар спускался вниз, она сделала приглашающий жест, поманив меня за собой. И только дойдя до нужной комнаты и пропустив меня внутрь, поклонилась и пролепетала:
— Простите, дьяра, я ж и предположить не могла… — я царственным жестом махнула рукой, останавливая поток слов.
— Не стоит, это ведь значит, что моя маскировка удалась, — при этом, подбадривая женщину, хитро усмехнулась и подмигнула ей. Та облегченно выдохнула, несмело улыбнувшись в ответ. И тут, всплеснув руками, побежала выполнять поручение льера. Я встала сбоку от окна, чтобы видеть происходящее внизу. Приоткрытое окно еще и позволяло услышать, о чем говорили льеры.
На улицу вышел первый советник, окидывая взглядом гостей. Так как они молчали, Таймар взял дело в свои руки.
— Приветствую вас, Ваше Высочество. Что привело вас в мой дом? Если я могу быть чем-то вам полезен…
— К вам только что забежала моя невеста, мы смеем предположить, что она находится внутри. И мы требуем ее возвращения. У нас скоро свадьба, девушка переволновалась и решила поиграть с женихом, то есть со мной, в догонялки. В детстве мы часто так играли. Но Рида не может осознать, что мы выросли, и сейчас у нас другие игры. Поэтому, прикажите привести мою невесту, — перебив хозяина дома, приказал Шьель. Я содрогнулась от его высокомерного тона. Стало гадко и противно.
— При всем моем желании, Ваше Высочество, вам помочь, но я не понимаю, о чем вы говорите. Чтобы убедить вас в своей правоте, я приглашаю вас в свой дом. Но прежде, не подскажете ли, как выглядит ваша невеста, — ровно, не повышая голоса, не выказывая какого-либо недовольства, поинтересовался Таймар.
— Брюнетка с длинными волосами, очень красивая, сексуальная, пустоголовая, — начал перечислять мои достоинства Шьель, но тут к нему подошел умертвие и что-то шепнул на ухо. Принц кивнул с надменным видом. — Чтобы сбежать от меня, она укрылась личиной. Сейчас она в образе подростка лет семнадцати, с короткими светлыми волосами, веснушками на лице, в мужских брюках и рубахе. Один из моих слуг видел, как она забегала в ворота вашего особняка.
— Под это описание подходит сын моей домоправительницы, — задумчиво протянул Таймар. И, не оборачиваясь, позвал: — Кардия, выйди к нам на минутку и сына прихвати с собой.
Тотчас же на пороге показалась женщина. Сбоку к ней прижимался подросток. Я едва не расхохоталась. Вот те раз, а ведь я, даже не видя парня, в точности скопировала его образ. Теперь-то я поняла, почему в первую минуту женщина была шокирована, увидев меня.
— Под ваше описание очень подходит Киель, — подзывая к себе парнишку, произнес Тайамар. — Но он никак не может быть… м-м-м… как вы сказали? Рида? С вами есть маг, он вполне может проверить парня на предмет личин, если вы не доверяете моим словам.
В первую минуту Шьель растерялся и обернулся к дяде, а тот в свою очередь обернулся к умертвию. Тот кивнул. Хриплый нахмурился. Подошел ближе к юноше, поводил над его телом и головой руками, зло поджал губы и обернулся к принцу.
— Ваше Высочество, действительно произошла ошибка. Видимо, ваш слуга купился на наличие темной магии в юноше, это и ввело его в заблуждение. Потому что он утверждает, что именно за этим парнем шел все это время, но он никак не может быть вашей невестой, личины на нем нет, он действительно парень, — я почти осязаемо ощущала гнев хриплого, растерянность Шьеля и недоумение умертвия. Хотя они обычно не испытывают эмоций. Этот же был уникален: мало того, что в его мозгах присутствовал разум, так он еще вполне мог испытывать эмоции. Это ж какой силой надо обладать, чтобы сотворить такое?
Принц со своей свитой нехотя покинул двор первого советника, попутно извинившись за доставленные неудобства и за то, что оторвали от дел. Таймар благосклонно кивнул, пожелав гостям удачного поиска. Только когда они покинули особняк, он медленно развернулся и направился в дом. Я, наконец, отлипла от окна и направилась на выход из комнаты, предполагая, что Таймар идет ко мне, и не ошиблась.
— А теперь рассказывай, что произошло, — потребовал он, сходу переходя на ты. — И когда ты успела стать невестой принца? — от этой реплики я скривилась.
— Ты не поверишь, сегодня днем, буквально часа два назад. Когда мы с тобой распрощались, я как раз отправилась к подруге узнать, что за срочность привела ее ко мне в мое отсутствие. Как оказалось, к ней пожаловал Шьель. Хотя ума не приложу, почему именно к ней, а не в таверну, не в дом отца, который находится аккурат около моего. Но сути это не меняет. Мне только чудом удалось сбежать, меня хотели сразу затащить в замок и запереть там до свадьбы. И ведь моим мнением никто не поинтересовался, — заключила я, насупившись. — Хотя, я понимаю, к чему такая спешка. Из подслушанного разговора стало вполне ясно: им нужен мой амулет, доставшийся мне от родителей. Точнее, это все думают, что он у меня. За ним даже спустя семь лет идет охота. Но никому не удается его отыскать.
— Ты так надежно его спрятала? — вопрос был задан скорее для поддержания разговора, чем ради интереса. Потому я пожала плечами и пояснила:
— Я не только его не прятала, но и в глаза не видела, хотя мне никто не верит. Как только родители исчезли, ко мне явились маги, требуя отдать им амулет. Они перевернули кверху дном весь дом, посетили магический банк, исследовали меня и слуг, но так ничего и не нашли. Я не понимаю, зачем этот амулет всем так сдался? Но сколько ни спрашивала, никто ничего не сказал. А ни в одном источнике я не нашла о нем упоминания.
— И не найдешь, потому что на самом деле он имеет другое название, о котором мало кто знает. Сейчас его называют амулет всевластия, но изначально он носил название амулет света и тьмы. Благодаря ему человек становится могущественным, даже не имея магической силы. Но если такое могущество обращается во зло, амулет полностью забирает душу человека, порабощая его, подчиняя и делая из него монстра-убийцу, требуя все больше человеческих жертв.
— Какой ужас, — натурально испугалась я. — А почему тогда он находился у моих родителей? И куда он делся после их смерти, если многие уверены, что он у меня? — этот вопрос я уже задавала скорее себе, чем Таймару, ведь он наверняка не мог знать обо всех нюансах. Но к моему удивлению, первый советник ответил мне:
— Твои родители и являлись его хранителями. Только благодаря светлой силе твоей матери и темной силе отца, магия амулета сдерживалась, не давая выйти на свободу, она была запечатана твоими родителями. Но об этом никто, кроме нескольких посвященных, не знал. Именно сейчас и ведутся поиски. Не удивлюсь, если твои родители пострадали как раз из-за него. Кому-то очень хотелось всемогущества, что не погнушались убийством.
— А ты уверен, что они мертвы? Я сколько пробовала, не смогла увидеть их ни в мире мертвых, ни в мире живых, — честно призналась я. — Это потому, что они мои кровные родственники?
— Нет, — нахмурился первый советник. — Кто-то очень не хочет, чтобы ты узнала правду. Ладно, разберемся с сегодняшним заказом, посмотрим вместе, что с ними и где они находятся, вдруг получится приоткрыть завесу тайны. А сейчас у нас много дел. Идем вниз, нам необходимо подготовиться к ритуалу, — произнес Таймар, первым выходя из комнаты. Я чинно вышла следом. Меня удивило два момента. Первый — согласие Таймара мне помочь. Я видела неподдельный интерес в его глазах. Неужели ему и правда интересна судьба моих родителей?
И второй момент — он сказал «вдруг получится». Значит, он и сам не уверен в своих силах? Или все намного сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд? И даже маг с такой силой, как у Таймара, не особо верит в свои силы.
Что же вокруг меня происходит? В последнее время все навалилось разом: вызов умертвия, встреча на кладбище и подслушанный разговор, как апогей всего: появление Шьеля с его навязчивой идеей жениться на мне. Может в воздухе кто распылил магию, от которой у некоторых мозг набекрень становится?
— Ты долго стоять будешь? — окликнул меня Таймар. Только сейчас я заметила, что остановилась и немигающим взглядом смотрю в одну точку. Отмерев, мотнула головой и подошла ближе к первому советнику.
— А в том парнишке и правда есть темная магия? — задала я вопрос, так как мне было интересно узнать, как Таймар нашел выход из ситуации.
— Да прямо, — усмехнулся он. — Нет в нем никакой магии. Я всего лишь влил немного силы, похожей на твою. Ровно столько, чтобы хватило минут на десять, пока непрошенные гости не покинут владения некроманта.
— А ты знаешь, что тот хриплый и был одним из заказчиков на поднятие Уртаза? — ошарашила я вопросом первого советника. Он даже споткнулся на ровном месте. Остановился, пристально и серьезно посмотрел на меня.
— Ты уверена в этом? Такие обвинения могут иметь последствия, — предупредил первый советник. — Поэтому подумай хорошенько, прежде, чем утверждать что-то.
— Уверена. Этот голос я узнаю из миллиона. Его он так и не смог скрыть. Хотя личина отвода глаз на нем была качественная. А голос выдал. Я только не понимаю, почему он его не скрыл? Ведь это вполне возможно. У тому же он сам маг, — пояснила свою уверенность я.
— Такое возможно только в том случае, если голоса он лишился магическим способом. Точнее изменился голос с магическим вмешательством, — задумчиво протянул Таймар. — Я боюсь представить, что могло произойти.
— Сколько я помню дядю Шьеля, у него всегда такой голос. Другого я и не знала. В детстве, помню, он меня пугал сильно. Потом привыкла, но дрожь осталась. Я потому и была удивлена, что не сразу его узнала. Хотя чувствовала — я его уже слышала и не раз. Но тогда на кладбище словно на меня пелену накинули, — поделилась я. Таймар улыбнулся.
— Я не удивлюсь, если так и было, — произнес он, чем вызвал мое недоумение. Но пояснять ничего не стал. Только махнул рукой следовать за собой и стал спускаться вниз по крутой лестнице. Она вела в подвал, оборудованный лучше, чем сам дом. Стены были зеркальные, пол мраморный. Двери металлические. Ого! Это же очень дорого. Металл могли позволить себе только в оружии да и то не все. Даже у короля столько его не было. Откуда же у первого советника столько дорогого металла, что он может позволить делать из него двери?
— Проходи, — открыв передо мной одну из дверей, пригласил внутрь льер. — Сейчас проверим твой уровень магии хаоса, а попутно разберемся, какие еще сюрпризы ты скрываешь.
— А может не стоит? — протянула я и пояснила, заметив мелькнувшее в его взгляде удивление: — В девушке должна быть загадка, а ты хочешь сразу все мои тайны раскрыть. Не интересно ведь будет дальше разгадывать. Заскучаешь, — я усмехнулась и огляделась. Ответа первого советника я не услышала, так как меня всецело поглотил восторг от лицезрения данной комнаты.
А посмотреть было на что. В одном углу стояли… умертвия. Правда в данный момент они больше походили на застывших людей, с открытыми глазами, устремленным вдаль задумчивым взглядом. Можно было смело предположить, что эти образцы явно наделены умом. Лицо не синюшное, что обычно отличает поднявшихся мертвецов, а приятного бледного оттенка, кожа подтянутая, можно сказать — идеальная. Они все словно ожившая мечта любой женщины. Я проглотила слюну. Четверо парней, будто сошедшие с гравюр, написанных талантливейшим художником.
Посредине комнаты стоял стол, на нем возвышалась огромная сфера. Одна я бы ее не обхватила, нужно было две меня. Она переливалась пятью цветами: синим, серым, коричневым, красным и белым. Правда внутри нет-нет, да вспыхивали черные блики, создавая легкий туман, который тут же рассеивался. На втором столе, находящимся на расстоянии от первого, я рассмотрела стеклянные пузырьки, закрепленные над треногами, под которыми горел огонь, а внутри пузырьков бурлило зелье. Они были плотно закрыты крышкой, у меня возникла догадка, что внутри находится сконцентрированная энергия самого Таймара, как раз для умертвий.
Больше ничего не было. Но поражали зеркала. Так и хотелось спросить, зачем они? Я украдкой бросала на них взгляды, чувствуя себя не совсем уютно. Хозяин особняка заметил мои ужимки, когда я временами ежилась, и пояснил сам, не дожидаясь моего вопроса: