Запрыгивать на лошадей не стали до тех пор, пока не покинули таверну и не отошли от нее на приличное расстояние. Только тогда, облегченно выдохнув, Таймар запрыгнул на лошадь, я следом за ним.
— Во дворец! Быстрее! Там все расскажу, — пообещал он, и мы во весь опор поскакали по пустынным улочкам города к воротам дворца. Стража сначала не желала нас пропускать в такой час. Но первый советник мог быть убедительным. По пути в покои короля он только поинтересовался: — У тебя все с собой для упокоения? — я кивнула. Ужас закрался в душу. Уж не короля ли мы станем упокаивать?
По дороге нам никто не встретился, что само по себе оказалось поразительным. Так как в такое время во дворцах жизнь только начиналась. Балы, развлечения, козни, интриги — все происходило ночью. А днем, как правило, народ отсыпался. Что же изменилось? Да и тишина такая гнетущая и давящая. Таймар все время оглядывался. Я тоже начала. Мне показалось, будто в спину упирается чей-то злой взгляд.
Около покоев короля мы застыли. Первый советник извлек из-за пазухи порошок, посыпал его около двери, осторожно повернул ручку и открыл. Мы вошли. В руках моего спутника засветился шар. Я едва не вскрикнула. Перед нами стоял король. Его глаза светились красным, рот перекошен, он совсем не напоминал человека.
— Посыпай гартасию, — одними губами прошептал первый советник. Я, стараясь не делать резких движений, достала порошок и высыпала перед нами, вовремя. В следующую секунду король бросился на нас.
— Автрактамус! — выкрикнули мы одновременно, выпуская из ладоней магию хаоса. Она темным сгустком быстро соединилась в одну и окутала короля. — Рандигар!
Пока Таймар читал заклинание, король бился в темном коконе нашей магии, пытаясь вырваться, я быстро начертила вокруг него круг, посыпала его солью и окропила своей кровью. От дверей раздалось рычание, вторя Его Величеству. Оглядываться нельзя, это я хорошо усвоила. К нам никто не подойдет сзади из-за уже рассыпанной у двери гартасии. А стоит оглянуться, и мы оба трупы. Я сосредоточилась на ритуале.
Наша магия стала проникать в короля, пронзая его насквозь, заставляя выгибаться и рычать. Тело Его Величества принимало немыслимые позы, его подкидывало, перегибало пополам, он бросался на нас, но его откидывала прозрачная стена круга. В какой-то момент его вообще охватил огонь. Я чувствовала, как позади ко мне тянутся руки умертвий, но не оглядывалась, пока мы не закончим с королем.
— Райна, дай руку, мне нужна твоя помощь, — просипел Таймар. Я быстро приблизилась, достала ритуальный кинжал, полоснула по своей ладони и его, смешивая нашу кровь, что значительно усилило эффект. Причем не только на короля. Позади раздался такой рев, что хотелось заткнуть уши. Но я стойко держала супруга за руку, читая речитативом очередное заклинание упокоения духа, который сейчас находился внутри короля.
Я чувствовала, как от напряжения холодная струйка пота сбежала по спине, но продолжила читать. Таймар вытащил небольшой рог, направил его в сторону Его Величества. Я выпустила из руки свет. Мы переглянулись. Сейчас самая сложная часть изгнания злого духа-умертвия.
— Дархатрос Варгатос! Покойся с миром! — закончили мы заклинание, одновременно направляя рог Таймара и мой свет на короля. Его крик наверняка разбудил не только дворец, но и половину города.
Из груди монарха, сопротивляясь и цепляясь, начал выходить дух-умертвие. Его засасывало в рог, а мой свет не позволял вернуться обратно, выталкивая изнутри. Дух рычал, стонал, искал пути проникновения обратно в тело, но все было тщетно. Как только умертвие почти покинуло короля, со стороны двери раздался жуткий вой, клацанье зубов. После чего к рогу потянулись тонкие нити умертвий-духов, выходящие из придворных, коих успели, так же как и Его Величество, обратить в нежить. Если бы второй советник с помощью кристалла завершил обращение, королевство потеряло бы своего правителя. А на его место получило бы алчного, эгоистичного Шьеля.
Милый друг, когда же ты успел так измениться? Ведь прошло всего десять лет, а ты стал совсем другим. Я больше не узнаю тебя. Ты монстр, чудовище, для которого человеческая жизнь ничего не стоит. Кто же помог тебе таким стать? Ведь я любила тебя, как брата.
Глаза стало жечь. Лучше б я не вспоминала наше детство с Шьелем. Сейчас мою душу сковало, как тисками. Я еще пыталась его оправдать, придумать разные отговорки, соображала как избавить друга от чьего-то воздействия. Наверняка без дяди тут не обошлось. Хадаз всегда был могущественным магом. А после обретения хаоса он вообще съехал с катушек. Сам заразился и племянника заразил.
— Запечатываем, — приказал Таймар, доставая кристалл, отобранный у второго советника. Я кивнула. Начертила в воздухе руну, направила на нее темную суть, Таймар капнул свою кровь. Последние слова заклинания и… Мы без сил опустились рядом с кругом, наблюдая за Его Величеством, разлегшимся на полу и мирно посапывающего.
— Он спит? — шепотом спросила я, кивком указав на монарха. — Теперь все будет в порядке?
— Да, он проспит до утра, а потом еще несколько дней ему придется восстанавливать силы. Дух слишком сильно подпортил ауру короля. Завтра займемся восстановлением, а сегодня необходимо отдать приказ страже: никого не пропускать во дворец, даже если это будет другой король-принц-да хоть сам демиург.
Первый советник встал и, пошатываясь, вышел. Я осталась сидеть на полу, не имея сил встать. Так сложно мне еще не было. Уртаза упокаивать и то легче оказалось, чем вытягивать духа-умертвие из короля. Мои глаза закрывались. Но я решила дождаться супруга. Хм, до сих пор непривычно называть первого советника своим мужем.
Была и еще одна причина, по которой я ждала Таймара. Мне было необходимо узнать, что же произошло в таверне, почему мы покидали ее таким странным способом? И почему в комнате был погром с подпалинами? Кто так постарался? Неужели Шьель? Тогда все намного сложнее, чем я думала. Сложнее и страшнее, так как ничего человеческого в моем друге больше не осталось.
Когда глаза держать открытыми стало неимоверно сложно, до меня донеслись осторожные шаги. Я нахмурилась. Это не Таймар. Тогда кто же? Скривившись от досады, быстро ползком перебралась в укромную нишу за доспехами. Заранее, на всякий случай, заготовила единственное боевое заклинание, которое знала. На счет короля я не беспокоилась, пройти к нему в круг никому не под силу. Тогда что же нужно неизвестному в такой час?
Я поглядывала на входную дверь из своего укрытия. И едва не вскрикнула. Вовремя зажала рот рукой. Как? Неужели он проник сюда раньше нас? В дверях стоял Шьель. Ничего человеческого в его лице не было. Оскал почуявшего добычу хищника, глаза горят синим огнем, ноздри раздуваются, вокруг его гордого стана клубиться и стелется тьма. Он стоял, расставив ноги: уверенно, чувствуя себя хозяином положения.
Бросив мимолетный взгляд на спящего короля, принц досадливо скривился. Но тут же оскалился. Он ленивым жестом взмахнул рукой, короля подняло с пола. Мои глаза сами собой широко распахнулись. Сквозь защитный круг? Какая же у Шьеля сила? Хотя, да, Таймар говорил — чистого хаоса. Она подчиняет своего носителя, полностью истребляя все светлое, что в нем когда-то было, но и дает неограниченную власть и возможности.
Откинув короля на кровать — хорошо хоть убивать пока не стал: видно слишком уверен в собственном могуществе — принц сделал шаг в моем направлении. Я замерла, боясь даже дышать.
— Рида, выходи! Я чувствую, что ты здесь, — приказал он. — Только твоя аура изменилась. Ты больше не принадлежишь мне. Но мы исправим эту оплошность, — Шьель улыбался. Гадко, мерзко, предвкушающе. Вот сволочь, неймется ж ему все.
— Шьель, ты почему с королем до сих пор не разобрался? — в дверях показался раздосадованный хриплый. Принц отмахнулся от него. — Шьель, у нас пока нет времени на девку. Кончай с ним. Как раз решат, что она и убила. Сюда уже идут! Тем более, сейчас ты с ней ничего не сможешь сделать, она для тебя потеряна… на время, — рявкнул дядя на племянника. И действительно, до моего слуха донеслись торопливые шаги нескольких человек. Таймара среди них я почувствовала сразу, видимо, после единения наша связь окрепла.
Шьель досадливо скривился. С сожалением глянул в тот закуток, где я сидела, он обернулся к монарху, вытянул вперед руки и… его глаза засветились синим светом, из ладоней поплыл темный туман, несущий смерть. Я зашипела. Начала взывать к своей чистой энергии света. В данный момент только она могла спасти короля, так как никакая защита не поможет против истинного хаоса, темная сила пройдет сквозь любую защиту.
Я раз за разом пыталась вызвать свой свет, злилась, когда он не откликался. Душу сковало ужасом, темный сгусток приближался к спящему Величеству. Осталось совсем немного и… королевство останется без монарха. Что же делать? Ну же, откликайся, пожалуйста!
К моему огромному счастью в груди потеплело, я расплылась в улыбке. Из моего тела вырвался столп света и понесся в сторону темного сгустка, который уже начал заворачивать короля в кокон, высасывая из него жизненную энергию. Свет и тьма схлестнулись, Шьель и Хадаз застыли с поджатыми губами. Они были в ярости. Тьма шипела, пытаясь пробиться к жертве, Свет не пропускал, сжигая и подавляю Тьму.
— Уходим, — не хуже змеи зашипел Хадаз. Он с ненавистью посмотрел на меня. — Мы еще встретимся. И ты заплатишь за все, чему по твоей вине я… Мы лишились, — быстро поправился хриплый, бросив мельком взгляд на племянника, скептически задравшего бровь.
Шьель попытался сделать шаг ко мне, но Хадаз быстро подхватил его под локоть и потащил к выходу. Он ругался, шипел об идиотизме некоторых принцев, которым одержимость дьярой ударила в голову, но продолжал тащить к выходу. Я отсалютовала своему бывшему другу, помахав на прощание.
Как только двое скрылись за дверью, в нее ворвались стражники во главе с Таймаром. И застыли, широко раскрыв глаза, наблюдая за продолжающейся борьбой Света и Тьмы. Последняя стала значительно сдавать. Она уже почти исчезла в лучах Света, который, как ножом, резал ее и поглощал в себя. Покои светились голубоватым светом. Но глаза от него не резало.
— Куда? Стоять! — крикнула я, заметив, как один из стражников бросился к королю. — Жить надоело? Монарха угробить хочешь?
— Где они? — оглядываясь по сторонам и принюхиваясь, спросил Таймар. — Ушли, — не дождавшись моего ответа, сам же и ответил на свой вопрос.
— Да, прямо перед вами, порталом, — все-таки вставила я. — Только теперь меня ожидает куча неприятностей и более крупная охота. Они увидели мой свет. Я столько лет держала его в тайне.
— Амулет силы в тебе, да? — подойдя ко мне совсем близко, шепотом поинтересовался первый советник. Я кивнула. То, что многие столько времени пытались найти, было скрыто внутри меня. Но никому и невдомек не было, что я с ним с самого совершеннолетия. А то, что было у родителей, хорошо выполненная подделка для отведения взгляда. Из-за нее мои родители, скорее всего, сейчас мертвы.
— Его Величество жив! — хором выдохнули стражники, разглядывая монарха, потягивающегося на кровати и довольно улыбающегося.
— А вы ожидали чего-то другого? — холодно обернулся к ним Таймар. — Естественно жив, здоров и полон сил. Даже избавлен от темного колдовства. Здравствуйте, Ваше Величество, — склонил голову перед севшим на кровати монархом первый советник. Я последовала его примеру. Стража бухнулась на колени, звеня доспехами.
— Таймар? Что вы здесь делаете? — удивился король и нахмурился. Он глянул на стражу, махнул им рукой. — Пошли вон. У нас совещание.
Тех, как ветром сдуло. Они еще и дверь за собой прикрыли, чтобы нам не мешали. И остались сторожить королевские покои. Его Величество встал с кровати, подошел к зеркалу. Я во все глаза наблюдала за помолодевшим правителем. Седина исчезла, черные волосы отливали синевой, морщины на привлекательном лице разгладились, глаза обрели свет и ясность. Сейчас этому пятидесятилетнему льеру я бы не дала и двадцати пяти. Он и сам был поражен изменениями.
— Ваше Величество, вы помните последние две недели? — осторожно уточнил Таймар. — Делегацию из Арлахонии? Что они хотели? Принца Шьеля?
— К чему такие вопросы, первый советник? Конечно, я все прекрасно пом… — и тут монарх застыл. Нахмурил лоб. Посмотрел сначала на Таймара, потом на меня, снова на первого советника. Сжал виски пальцами. Отошел от зеркала, сел в кресло. Откинул голову на подлокотник. Прикрыл глаза. Несколько минут стояла тишина. Мы молчали, не мешая монарху думать.
Видимо, король понял, что не все так просто. Он резко распахнул глаза. В них застыло недоумение. Его Величество и не думал скрывать сейчас своих чувств, особенно смятения, завладевшего им. Он махнул рукой на кресло, стоящее напротив, указав первому советнику присесть в него. Таймар не стал сопротивляться. Присел, дожидаясь вопросов короля. Я же осталась стоять, встав позади кресла первого советника, как и подобает примерной ученице. О другом статусе пока не стоило заикаться. Если сам Таймар не посчитал нужным меня представлять как супругу, то кто я такая, чтобы лезть вперед него. Да и не давал мне никто слова. Сейчас разговаривали сильные мира сего. Мне надлежало помалкивать и наблюдать. Вести себя тише тени.
— Итак, первый советник Таймар, я жду пояснений. Я действительно ничего не помню. Даже делегацию вспомнил с трудом, а потом провал. И что сегодня произошло? Что привело вас ко мне во дворец, да еще так поздно? И откуда эти подпалины? — Величество указал на начертанный круг посреди комнаты, который мы не успели убрать. Внутри него действительно оказалось выжженное пятно.
— Ваше Величество, вы, как и король соседнего королевства, подверглись темной магии, зомбированию. От вас хотели получить подписанный договор на передачу прав правления принцу Арлахонскому. Сегодня должен быть состояться последний этап. Вас намеревались убить. Мы появились очень вовремя, — кратко поведал Таймар происходящее, после чего в деталях описал все, что с нами происходило, не забыл упомянуть и о заказе на поднятие Уртаза.
Монарх слушал внимательно, не перебивая. Как только первый советник закончил говорить, монарх не сдержал эмоций, выругался, встал и заходил по комнате. Но как только стресс немного прошел, он снова надел на себя маску надменности, присущую всем королям.
— Сейчас я распоряжусь приготовить вам покои, а утром проверю, что успел натворить за это время. Необходимо исправить многое. Как только я закончу, мы вместе отправимся к Ридреку, ведь его тоже необходимо… м-м-м… Излечить, как и меня? — первый советник чинно кивнул, подтвердив слова монарха:
— Да, Ваше величество. И чем быстрее, тем лучше. Главное, чтобы принц не успел раньше нас закончить начатое.
— Я напишу Ридреку и отправлю ему магический вестник, — решил король, на что получил отрицание Таймара.
— Не имеет смысла, Ваше Величество. Король Ридрек не в себе, он не последует вашему совету, более того, он даже читать не станет ваше послание, им сейчас руководит Тьма, а она ограничивает его разум. Мы должны поскорее сами явиться к нему, только это даст эффект.
— Хорошо, — пришлось согласиться королю Кардии. — Идите, отдыхайте, а я пока займусь делами. Как только я освобожусь, за вами придут.
Мы покинули покои монарха. Нас проводили в комнаты, принесли подносы с едой и оставили отдыхать. Мы перекусили в моей комнате. После чего я с наслаждением выкупалась. Таймар все время о чем-то думал. Как только я улеглась, он встал.
— Отдыхай. Завтра поговорим. Расскажешь мне об амулете? Что ж это за штука, ради которой убивают? Я много о нем слышал, но что из всего правда, а что вымысел — может поведать только истинная его носительница.
Подмигнув, он быстрым шагом покинул мои покои, заставив меня нахмуриться. Вот тебе и супруг. Даже не удостоил поцелуем на ночь. Я понимаю, что наше супружество фиктивное, но… Так хотелось почувствовать снова его теплые и крепкие объятия. Увидеть нежность в глазах. А вместо этого только легкая улыбка и все. Эх! Глупое сердце. Так радовалось еще совсем недавно. А сейчас одно разочарование.
Что ж, придется смириться. Я и так должна быть ему благодарна за спасение от Шьеля. Ведь теперь он больше не сможет проникнуть в мои сны. Не сможет терроризировать мою душу. А вот Стексию было по человечески жаль. Ей я помочь уже не смогу. Она выбрала свой путь, отказавшись от души в пользу рабства. Теперь наши дороги разошлись.
В раздумьях, не заметила, как уснула. А проснулась, словно от толчка.
Глава 8
В окно проникали лучи солнца. Я распахнула глаза и огляделась, пытаясь понять, что меня разбудило. Комната была пуста, никого в ней не было. Но тем не менее, тревога не желала покидать. Осторожно встав с кровати, я вытянула руки вперед, выпуская тонкий лучик света. Поисковик. Ведь должно быть нечто, из-за чего меня снедает непонятная тревога. Я пристально наблюдала за тонким лучиком-ниточкой, скользящим змейкой по воздуху. Он плавно двигался, не встречая преграды. В тот момент, когда я хотела облегченно выдохнуть, произошло сразу две вещи: поисковик наткнулся на нечто, заставившее его почернеть, и в открывшуюся дверь влетел Таймар. Его глаза сверкали бешенством, волосы растрепаны, рубашка застегнута неправильно.
— Стой, где стоишь! — успела вскрикнуть я, пока он не налетел на гадость, которая встала на пути поисковика. Первый советник с трудом успел затормозить, заметив мой лучик ставший чернее сажи.
— Что это? — переходя на внутреннее зрение, выдохнул Таймар. — Странное заклятие. Вроде темное, но я его совсем не чувствую. Хотя сразу уловит темную волшбу, а сейчас будто прошло все. Но тем не менее, эта гадость еще здесь.
— Мне тоже хотелось бы знать, что это, — протянула я, пытаясь сообразить, как же мне выйти. Заклятие установили так, чтобы не было возможности его обойти. Только перешагнуть, а это, я чувствовала всем своим естеством — чревато. Испытывать на себе последствия мне не хотелось совершенно. Поэтому я подошла к окну, выглянула наружу и улыбнулась. — Как же эти вьющиеся растения бывают полезны, — произнесла я вслух, быстро упаковывая сумку и подходя к окну.