«Тебя же уже приговорили, — видно, вслух говорить здесь слишком опасно. — Тебе бы это уже не пригодилось».
«Ворье» — проворчала я и последовала за Райвеном. Странно, мы шли обратно к моей камере. Отойдя достаточно далеко от входа в подземелье, каратель сжал в руке кристалл и активировал мгновенный портал.
«В крепость» — пояснил он. Я облегченно выдохнула, потому что уже успела придумать хитроумный план побега и поняла, что он обречен на провал. Про телепортацию я почему-то не подумала. У меня было еще множество вопросов. Например, как шанар проник во вражескую крепость? Как ему удалось пройти многочисленные патрули воинов Гильдии? Как он вообще узнал, где я?
Но, взглянув на сосредоточенное лицо пернатого, я решила отложить все вопросы на потом. Сначала мы окажемся в безопасности, а уж потом мне все подробно объяснят.
«Шевелись, сюда кто-то идет» — Райвен первым шагнул в круг телепорта. Я, не долго думая, последовала за ним. Но перед тем, как сияние окончательно поглотило меня, я успела заметить искаженное яростью лицо Тенелова. Думаю, он все понял, но изменить уже не в силах. Да и зачем? Война уже объявлена. А из-за чего она развязана, уже не так и важно. Победителей не судят, да и не вспомнит никто о загадочной истории с Призрачным Танцором клана Лексиан.
Во дворе крепости нас встретил только Шакс. Облегченно выдохнув, он буквально подлетел к нам и сжал меня в крепких медвежьих объятиях.
— Идиота кусок, — набросился он на Райвена, ничуть не смущаясь, что своим рычанием поднимет на ноги весь крепостной гарнизон. — Последние мозги пропил? Мы как договорились действовать? Я внутри, а ты ждешь снаружи. Снаружи, пиявка ты безголовая.
Я с удивлением переводила взгляд с одного на другого. Так шанар что, один меня вытаскивал? Судя по его самодовольной физиономии — да. Шаман казался бледнее обычного. Даже татуировки на висках потускнели, так он был рассержен. Я точно помню, что про оставшееся время меня спрашивал именно Шакс. Значит, в какой-то момент Райвен самовольно отклонился от плана и начал действовать сам.
Закончив гневную тираду, содержащую весьма нелестный отзыв об умственных способностях карателя и сравнительный анализ пернатой расы с местной фауной, орк повернулся ко мне.
— Вы друг друга стоите, — проворчал он. — Один идиот, а другая гордячка с размытыми понятиями о клановом долге. Благодари уже, чего стоишь.
Я решила, что с меня не убудет, если я действительно скажу спасибо за спасение своей жизни. К тому же, это будет вполне справедливо. И пусть в первую очередь заботились о благополучии Райвена, я стою здесь и продолжаю дышать, вместо того, чтобы лежать в земле и кормить червей. Как напоминание, горизонт окрасился нежно-розовым, постепенно переходящим в золото и багрянец. Прекрасный восход моей новой жизни, подаренной мне этими двумя воинами. Да, моя благодарность будет искренней.
— Не дождешься, — бросил шанар, едва я открыла рот для произнесения пылкой речи. — Она не ведает, что такое благодарность. Она же темная. Отойди от неё, а то ядом забрызгает.
Райвен с презрением отвернулся и направился в крепость. Его плечи подозрительно подрагивали, но я была слишком взбешена, чтобы придать этому значение.
Моя менее поврежденная рука машинально потянулась к ножнам за спиной, но я вовремя опомнилась.
Орк тоже шагнул в сторону, боясь, видимо, что я взорвусь. Признаюсь, меня переполнял праведный гнев за несправедливое обвинение. Кто неблагодарная? Я неблагодарная? Шакс успокаивающе похлопал меня по плечу.
— Знаешь что, мелкая, — доверительно начал он, на всякий случай убрав от меня руки.
Я честно попыталась успокоиться, глубоко вздохнула, выравнивая сердцебиение. Ничего не вышло. Ненавижу. Ненавижу! НЕНАВИЖУ ЕГО!!!!
— Симпатичная бижутерия, — шаман выразительно посмотрел на мои руки, одна из которых была до локтя залита кровью, а вторая до неприличия распухла. — Ты бы это… отдохнула бы.
С этими словами Шакс удалился, ни разу не обернувшись.
Я осталась одна посреди крепостного двора. С моих пальцев капала кровь, впитываясь в утрамбованный песок, а я неотрывно смотрела на постепенно светлеющее небо, стараясь укротить бурю негодования, бушующую в моей душе. Я знала, что принесет мне новый день. Знала, что принесет он Шантаре. Войну. Кровавую, беспощадную, и оттого такую маняще-прекрасную.
Глава 14
Найдя во дворе уже знакомую скамейку, я опустилась на неё, предварительно стянув со спины ножны. Мне действительно стоит отдохнуть, поесть, помыться, да много чего еще… А я сижу, глубоко вдыхая в себя холодный утренний воздух, и чувствую, как предательски дрожат губы. Истерика? Нет. Просто нервы тоже не железные, а меня как будто затянуло в гигантскую мясорубку, выбраться из которой живой почти невозможно. Но я выберусь, я знаю это. Главное, иметь правильный, позитивный настрой.
Порывшись в сумке, я нашла ошейник Малыша и призвала волка. Фамильяр, шумно дыша и глядя на меня преданными глазами, привычно вылизал мне лицо и подозрительно принюхался к раненой руке. Я обняла мощную шею волка и зарылась носом в теплый мягкий мех. Надо отпустить Малыша на охоту, он наверняка голоден, но мои пальцы непроизвольно крепче сцепились, сильнее прижимая меня к волчьему боку.
— Малыш, — прошептала я, стараясь унять дрожь.
Волк осторожно лизнул меня в ухо и глухо зарычал, почувствовав тревогу. Вздохнув, я отпустила его. Сейчас бы жилетку, в которую можно как следует поплакаться. Но где её искать в такое время? Разве что пойти к Шаксу, но он, готова поспорить, любезно предложит мне оросить слезами его килт, потому что жилеток не носит. А Малыш, как ни крути, всего лишь фамильяр, хоть и искренне привязан ко мне, и готов за меня умереть.
Потрепав волка по загривку, я несильно пихнула его в бок, прогоняя на охоту. Вряд ли Гильдия Хаоса позарится на моего фамильяра. Да и Малыш, я думаю, в случае чего почует опасность и затаится где-нибудь, переждет.
Одарив меня печальным взглядом, Малыш умчался. Думаю, он постарается вернуться как можно быстрее, чтобы надолго не оставлять меня одну.
Я откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. Спать мне совершенно не хотелось, да и не смогла бы я заснуть после всего. Может, стоит найти Кхарра и рассказать ему о планах Гильдии Теней? А то мало ли он до сих пор не в курсе.
Открыв глаза, я увидела идущего ко мне целителя. Он выглядел сонным и очень недовольным, и я с трудом сдержала усмешку. Подозреваю, кто выдернул его из постели на рассвете и отправил во двор.
— Что там у тебя? — проворчал Най, ничуть не удивившись при виде меня, живой и почти здоровой.
Я молча вытянула вперед обе руки, украшенные массивными браслетами. Целитель вздохнул и принялся за работу, ворча, что с такой мелочью я могла бы подождать до утра. Конечно, я могла бы подождать, мне не впервой терпеть боль, но я его сюда не звала. И Шакс, в общем-то, мог сам меня подлечить, незачем было будить целителя.
Когда золотистое сияние исцеляющей магии вокруг меня погасло, я почувствовала себя сильной и здоровой, наполненной не только жизненной энергией, но и магической. После лечения так всегда. Это как будто выпить огромную кружку гномьего самогона, за исключением того, что после исцеления не хочется вырвать себе обожженную глотку.
Кивком поблагодарив Ная, я пошевелила пальцами. Обе руки были совершенно здоровы, даже сломанный ноготь восстановился. Осталось только смыть кровь и избавиться от лишней бижутерии.
Целитель, пожелав мне больше не калечиться, ушел досматривать сон. Его зевота оказалась заразительной, поэтому, тщательно вымыв руки, я уже была готова отправиться на боковую. Осталось только дождаться Малыша.
Я прогулялась до ворот крепости, не решаясь высунуть нос наружу. Сомневаюсь, что под стенами выстроились легионы противника, но зачем лишний раз подставляться?
Малыш вернулся тем же путем, что и ушел, через узкий неприметный лаз за крепостной кузницей. Я нахмурилась. Скорее всего, враг не додумается пройти волчьим путем, но на всякий случай его необходимо ликвидировать. Прижав к себе пахнущего кровью волка, я отправилась в крепость. Моя полезная информация совместно с планом реконструкции стен вполне подождет до утра. И я точно знаю, куда пошлет меня Кхарр с моими указаниями, так что лучше вообще воздержаться. Инициатива, как говорится, наказуема.
Без труда найдя комнату Шакса, я отозвала волка, на прощание поцеловав его в большой мокрый нос. Не знаю, когда мы теперь увидимся, но искренне надеюсь, что скоро.
На этот раз шаман действительно спал, раскинув руки в стороны. Массивная грудная клетка ритмично вздымалась при дыхании, тонкие ноздри трепетали, а на губах застыла довольная улыбка. Никогда бы не подумала, что орки могут выглядеть столь безмятежно. Наверное, все спящие мужики в чем-то похожи. Хотя Райвен, скорее всего, является исключением. Спит там, наверное, лицом в подушку, накрывшись крылом и пуская слюни.
Раздевшись, я бесцеремонно пихнула шамана, заставив его подвинуться, и залезла в постель. Через несколько мгновений, уткнувшись носом в теплое плечо орка, я уже спала.
Проснулась я у него под мышкой. Не знаю, сколько прошло времени. Орк лежал, глядя в потолок, и по его нахмуренному лицу я поняла, что мысли его не столь безмятежны. Слабо пошевелившись, я выдала себя с головой. Шакс мгновенно повернулся, и его губы растянулись в медленной, ленивой ухмылке.
— Не помню, чтобы приглашал тебя в свою постель, мелкая, — сказал он недовольно и попытался коленом спихнуть меня на пол.
Я зевнула и потянулась, продемонстрировав орку удивительную гибкость своего тела. Не приглашал, ну и что? Если он думал меня смутить, то должна его разочаровать. Ничего же не было, а просто спать в одной постели с орком кодексом темных не возбраняется. Это как спать с волком, или с любимым игрушечным медвежонком.
Я изящно сползла с постели, не дожидаясь, пока орк окончательно меня скинет и снова сладко потянулась.
— Это больше не повторится, — пообещала я, уверенная, что никакой орк никакими коврижками больше не заманит меня к себе в постель, даже просто поспать.
Орк усмехнулся.
— Да ладно, можешь спать, чего уж там, — смягчился он.
— Нет, спасибо. Ты толстый, занимаешь большую часть кровати, к тому же во сне брыкаешься и пытаешься подмять меня под себя. Это не отдых, а какая-то непрерывная борьба за выживание.
Признаюсь, я нагло солгала, но мрачное, злое лицо орка того стоило.
— А Райвен прав на счет тебя. — Теперь уже у меня настроение испортилось. Я молча оделась и вышла из комнаты. На улице совсем рассвело. Не удивлюсь, если сейчас уже полдень.
Во дворе замка меня ждал плотный обед. Расправившись со своей порцией, я, наконец, обнаружила среди прочих и мятое лицо полусонного шанара. Я притворилась, что не заметила его и проскочила мимо, намереваясь наведаться в кузницу, но чья-то крепкая рука ухватила меня за шкирку и развернула.
— Не так быстро, — прорычал мне в ухо Кхарр. Я устало вздохнула и поплелась вслед за орком, поймав на себе понимающий взгляд карателя. Он, похоже, свое уже получил.
К моему удивлению, глава клана знал уже почти все, и ничего нового я ему не сообщила. Сказала только про лаз под стеной, но орк лениво отмахнулся, сказав, что через такую крысиную нору воины Гильдии не полезут. О своей давней вражде с Тенеловом он не поведал. Видно, что-то очень личное. Алекс вот тоже не в курсе.
— Что дальше? — спросила я чисто для приличия, потому что от меня тут уже ничего не зависит. Война — это война. Такие как я либо сидят по крепостям в глухой обороне, либо идут на пушечное мясо. Отсиживаться я не собиралась, но Кхарру это знать не обязательно.
— У нас официальная война с Лексианом и Гильдией Хаоса, — хмуро сообщил мне орк, барабаня толстым пальцем по широкой деревянной столешнице. — Но вашу с Райвеном инициацию никто не отменял. Слишком опасно вам оставаться такими слабыми. С сегодняшнего дня вы оба начнете ускоренную подготовку к испытанию. Я выделю вам усиленную охрану.
Признаюсь, я с трудом удержала челюсть на месте. Не проще ли Кхарру просто выкинуть меня из клана и забыть? Да, у меня кровная связь с карателем, но орку об этом не известно.
Я молчала довольно долго, ожидая, что мой собеседник скажет что-то еще.
— Иди, сними уже с себя этот кошмар, — Кхарр кивнул на мои браслеты, и я поняла, что аудиенция окончена. Нет, я, конечно, не ждала, что меня будут рады видеть в Шантаре. Но такое равнодушие? С тем же успехом могла бы и не возвращаться. Интересно, шанара за его самодеятельность тоже по голове не погладили?
Я встала и вышла, провожаемая тяжелым взглядом Кхарра.
Во дворе меня ждал Шаксас.
Боясь, что меня снова отвлекут, я быстрым шагом направилась к кузнице. Каратель появился на моем пути как будто из-под земли. Клянусь, его на горизонте не было. Выругавшись, я попыталась обойти нагло ухмыляющегося Райвена, но он мне не позволил.