Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной шанара, мокрого, но здорового. Серебристые глаза полыхали гневом, как будто это я одна во всем виновата, а он тут не при чем. Мне это решительно надоело. Надоело, что каратель всегда выставляет себя белым и пушистым, а я каждый раз оказываюсь той самой идиоткой, которая всех подставляет.
Вместо ответа я коротко, без замаха, ударила его кулаком в нос, уже не думая о последствиях. Что-то тихо хрустнуло. Голова шанара дернулась, и на мое лицо горячими каплями брызнула кровь. Райвен схватился за сломанный нос и занес руку для удара, готовый проломить мне череп. Я зажмурилась, осторожно слизав с губ все еще теплые капли. Удара не последовало. Открыв глаза, я встретилась с удивленным взглядом карателя. Между его пальцами сочилась кровь, продолжая капать мне на лицо.
— Как только заклятие крови будет снято, ты умрешь, — тихо пообещал он без всякого выражения.
Ничего нового, и мы оба это знаем.
— Дуэль? — уточнила я, глядя на сверкающую серьгу-капельку в ухе карателя. Какая же она все-таки красивая. Ради такой можно рискнуть и наведаться в логово пиратов.
— Дуэль, — он кивнул. — Сразу, как только все это закончится.
Я кивнула, слабо веря в то, что мы доживем до окончания межкланового конфликта. Мы и в мирное-то время с трудом остаемся живы, балансируем на самом краю.
Больше ничего не сказав, Райвен отправился к целителю исправлять свой сломанный нос. А меня грубо схватили за руки и рывком поставили на ноги.
— Оба хороши, — проворчал Шаксас, таща меня за собой. Похоже, про дуэль он ничего не слышал. Вот и хорошо. Это значит, что никто не попытается нас остановить. И я, скорее всего, навечно останусь на арене.
Спросить, куда меня тащат, я не решилась. Только рванулась, когда мы прошли мимо валяющихся на земле моих вещей. На миг задержавшись, шаман позволил мне подобрать оружие, доспех и сапоги, а сумку взял сам. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыла его. Сейчас не время. Наверное, что-то случилось, раз мы так стремительно возвращаемся в крепость.
Впереди маячила остальная часть команды. Крыло шанара полностью залечили, нос, к сожалению, тоже. В память об этом у меня остался только вкус его крови на губах. Очень густая, очень теплая, пьянящая кровь дитя ветра. Я зажмурилась, пытаясь справиться с накатившей жаждой. Надо будет обязательно умыться, чтобы удалить со своего лица даже малейшее напоминание. А пока что придется потерпеть.
И тут только до меня дошло. Повернувшись, я внимательнее посмотрела на шамана. Так и есть. Многочисленные косички орка сверкали каплями воды.
— Спасибо, что спас, — искренне поблагодарила я, чем вызвала удивленный взгляд Шакса. Ну да, я же по идее неблагодарная, эгоистичная и далее по списку. А по мнению Райвена, еще и ядовитая.
Сдержанно кивнув, шаман крепче сжал пальцами мою руку и двинулся дальше. Наверное, я его действительно удивила. Но не мог же он действительно думать, что я..? Нет, иначе не прыгнул бы следом.
Опустив голову, я покорно последовала за орком. В конце концов, я ему доверяю, и если бы произошло что-то серьезное, я бы уже об этом знала. Свободной рукой я стащила с волос кожаный ремешок, позволив им свободно распасться по плечам. Мокрые пряди тут же облепили голову, и я беспощадно растрепала их. Теплый ветер быстро высушит мои волосы. А то, что прическа похожа на гнездо, мне наплевать. Я и с нормальной-то прической не особо соблазнительна.
Перемещались мы при помощи мгновенных порталов, сначала в деревню темных, потом в Шаенон, а оттуда до крепости пришлось добираться пешком. На мой взгляд, не самый удобный способ для военного времени, но накопители у Шакса закончились, а у других их просто не было. Проходя в окружении воинов мимо побережья, я с тоской посмотрела на воду. Помыться захотелось в два раза сильнее. Надеюсь, возможность мне представится. Я обратила внимание, что наша команда автоматически построилась таким образом, что мы с Райвеном оказались в центре. Я на пернатого не смотрела и вообще делала вид, что его не существует. Глупо и по-детски, но мне почему-то никак от этого не удержаться.
В крепости нас ждал Кхарр. После целого дня отсутствия он выглядел заметно уставшим и помятым. Я думала, такое присуще только старым, закаленным в боях оркам. Нашу маленькую команду он встретил без особого восторга. Но, наверное, оркам вообще не присуще проявление бурных эмоций. А я-то эльфов считала хладнокровными, наивная.
— Готовы? — спросил Кхарр, обращаясь к шаману.
— Готовы, — после небольшой паузы ответил Шакс. Я почувствовала, как вздрогнули мои уши, а по спине прошла волна холода. Я знаю, о чем это они. Но, надеюсь, мы не отправимся в Руины Пилара ночью?
Но Кхарр, похоже, уже узнал все, что хотел.
— Я подтвердил вызов Гильдии Хаоса, — сказал он так, чтобы слышали все, находящиеся во дворе крепости. — С сегодняшнего дня у нас официальная война с Гильдией и с Лексианом, которая закончится лишь с полным уничтожением какого-либо из кланов. Нашей основной целью будут воины Гильдии, эльфов оставим на закуску.
Кхарр устало улыбнулся, и я только сейчас поняла, что не дышала на всем протяжении его речи. Шакс насмешливо хлопнул меня по плечу, но комментировать не стал. Я и так знаю, что он мог бы сказать. Только мне уже все равно.
— Шантара заключила соглашение с альянсом Глас Судьбы. Туда входят три орочьих клана, давно мечтающих расправиться с Гильдией Хаоса. Теперь численный перевес на нашей стороне, но противник постарается победить нас хитростью и обманом, отлавливая поодиночке. С этого дня любые перемещения будут осуществляться полноценными командами, по семь воинов в каждой..
Дальше я уже не слышала.
— Иди, собирайся, — Шакс легонько подтолкнул меня к крепости. — На рассвете отправляемся к руинам. Пора вам уже пройти Испытание.
Глава 19
На этот раз я спала на полу. Никакие разумные доводы Шакса не убедили меня вновь залезть ему под бок. Сам виноват. Лишился прекрасной грелки практически во весь рост. У меня-то есть Малыш, которого я призвала, несмотря на бурные протесты и угрозы шамана. Не могу же я действительно спать одна на холодном полу. Волк как обычно прижался ко мне теплым боком, и я всю ночь крепко спала, зарывшись носом в густой мягкий мех.
Проснулась я от боли и от холода. Резко вскочив, я поняла две вещи: во-первых, проснувшись на рассвете, шаман первым делом выгнал голодного волка на охоту, во-вторых, собираясь, он якобы случайно наступил мне на руку. С трудом сдержавшись, я мысленно пообещала себе обязательно отомстить этой зеленой жабе попозже. Если мое нежелание делить с ним постель настолько его расстраивает, это не моя проблема. Пусть обзаведется подружкой. Хотя, может, именно это он и пытается сделать? Я где-то слышала, что орки, когда выбирают себе спутницу, бьют её дубиной по голове и тащат в свою пещеру. Или это про гоблинов?
Ужаснувшись от такой перспективы и подув на отдавленные пальцы, я быстро оделась, довольная, что с вечера до блеска отполировала броню и наточила оружие. Сегодня мне понадобится все мое мастерство, весь накопленный опыт. Я должна быть предельно внимательна, собрана и сильна. Шаман с вечера прочитал мне длинную лекцию о том, что я должна выложиться по полной если не ради себя, то хотя бы ради клана. По его лихорадочно блестящим глазам я поняла, что он всерьез чего-то опасается и даже недоговаривает. Может, переживает за своего пернатого подопечного? Вот уж ради кого я точно стараться не буду. После всего случившегося я, не задумываясь, утяну карателя в могилу. Он этого заслуживает, как никто.
Объект моих мрачных мыслей нарисовался в крепостном дворе одновременно со мной. Сдержанно кивнув мне, он сел на скамейку, положив на колени меч. Я хотела было съязвить по поводу бессонной ночи, проведенной в объятиях бутылки гномьего алкоголя, но промолчала, внимательно разглядев пернатого. Не в алкоголе дело. Шанара, похоже, всерьез что-то тревожило. Вид у него был задумчивый и даже какой-то подавленный. Может, это из-за предстоящего испытания? Ну ему-то чего беспокоиться, он же давно уже готов. Или он боится, что я убью нас обоих? На один краткий миг мне стало его жаль. А потом я поняла, что за все короткое время, проведенное мной в Шантаре, я успела неплохо узнать карателя. Может, он и придурок, каких днем с огнем поискать надо, но точно не трус, и не стал бы трястись за свою шкуру.
Подавив в себе желание подойти и узнать, в чем дело, я обратила свой взор на постепенно светлеющее небо. Сегодня великий день, день перерождения. Не могу сказать, что я всю жизнь мечтала только об этом, но я к этому стремилась и прилагала немало усилий. А о чем я мечтаю? Об окончании войны, о поражении Никсы, предавшей тех, кто действительно ей верил, и о мирной жизни на берегу моря. Если ради достижения цели мне придется пройти инициацию, стать сильной и своими руками проложить путь к своей мечте, я это сделаю, я упертая очень.
Я снова вспомнила тот момент, когда, наконец, получила вызов Хранителей. Это было как вспышка озарения, яркая и болезненная. Именно в тот момент мне открылась правда о сущности Никсы, и я по-настоящему, всей душой, возненавидела свою Богиню. Я увидела, какие разрушения она привнесла в наш мир и сделала выводы о том, что ждет нас в конечном итоге, если она добьется своего. Не в моих силах остановить её, но я попытаюсь. Непонятно только, куда смотрят Альвин и Ашш. Как они могли вот так вот самоустраниться и наблюдать, как гибнет их мир? Моя вера в богов окончательно угасла.
Появление Шакса отвлекло меня от созерцания рассветного неба. Окинув меня скептическим взглядом, шаман, кажется, не поверил, что мы с карателем даже словом не перемолвились, и что не я являюсь причиной его депрессивного настроя. Устало покачав головой, орк решил не терять времени и направился к выходу из крепости. Нам с карателем не оставалось ничего, кроме как следовать за ним.
Я осторожно, из-под опущенных ресниц, разглядывала Райвена. Наверное, его тревожит война с Гильдией Хаоса. Или ссора с матерью. Да много может быть причин, и ни одна из них меня не касается. Мы же, по сути, враги. И как только все закончится… Я заставила себя не думать о том, что будет. Не сейчас. Сейчас мне надо настроиться на прохождение Испытания. Получив вызов Хранителей, я отчасти поняла, что меня ждет. В конце мне нужно будет получить силу Тьмы, а для этого необходимо завоевать благословение соответствующего Хранителя Стихий. Понятия не имею, как это делается. Разве это под силу обычному магу поддержки?
Шакс довел нас до берега и открыл портал в деревню Сион, на которую когда-то обрушился Пилар.
— Дальше сами, — улыбаясь, сказал он. — Я не могу пойти с вами.
Райвен молча кивнул. Шакс схватил его за руку и, притянув к себе, крепко обнял, слегка примяв крыло.
— Удачи вам, — он раскрыл объятия, выразительно глядя на меня, но я отрицательно покачала головой, мысленно смеясь над смущенным шанаром. Такое открытое проявление чувств просто нонсенс для сдержанного карателя.
Разочарованно вздохнув, Шакс одарил меня бодрой улыбочкой.
— В деревне найдите Теона, он будет ждать вас у стационарного портала в руины, — еще раз напомнил он.
Я кивнула. Знаю, вчера уже выучила, где и кого надо найти. Чтобы попасть в Лабиринт, надо для начала связаться со слугами Хранителей. Одного из них можно найти в самом Сионе, поэтому именно оттуда мы и начинаем свое испытание.
Под пристальным взглядом шамана мы шагнули в портал, и нас закружило в стремительном сияющем вихре.
После перемещения, как обычно, слегка кружилась голова, но я устояла на ногах, не опозорившись перед молчаливым и равнодушным карателем. Подняв взгляд, я увидела здание деревенской администрации. А Шакс, оказывается, все точно просчитал. По его словам, процесс Инициации долгий и болезненный, и займет у нас весь день. И это тогда, когда война с Гильдией Хаоса объявлена и вызов принят. Надеюсь, мы не найдем крепость Шантары пустой и разрушенной по возвращении.
В здание мы зашли вместе. Вместе подошли к Теону, ожидающему на небольшом возвышении, и попросили активировать стационарный портал. Окинув нас долгим, оценивающим взглядом, Теон выполнил просьбу. Короткий головокружительный телепорт, и мы оказались у входа в руины. Увидев привратника, Райвен заметно оживился. Я, не знаю почему, почувствовала облегчение. Наверное, действительно тревожилась за этого хаффа болотного.
Привратник, один из последних слуг Хранителей Стихий, прочел нам длинную лекцию о предстоящем Испытании. Я, вопреки подробным наставлениям Шакса, практически не слушала, слишком занятая своими мыслями. Признаюсь, меня немного тревожит перспектива лезть в лабиринт под руинами. Не то, чтобы я очень боюсь замкнутых пространств, но некоторые опасения присутствуют. Все-таки руины очень древние, ненадежные. Поймав на себе насмешливый взгляд карателя, я, наконец, поняла, что он задал мне какой-то вопрос.
— Сейчас не время витать в облаках, мелкая, — лицо Райвена было совершенно серьезным, но в глазах плясали искры смеха. — О Шаксе помечтаешь после Испытания.
Я даже не стала возмущаться. Если он всерьез уверен, что я стою тут и мечтаю о шамане, то он либо полный идиот, либо издевается. Зная карателя, я склоняюсь ко второму варианту, и на провокацию поддаваться не собираюсь. Пусть кусает локти, остряк недоделанный.
— Я, конечно, понимаю, — с самым невинным видом продолжил Райвен. — В кои-то веки дорвалась до мужика. Но прошу тебя, держи себя в руках.
И взгляд у него стал такой понимающий и сочувствующий, что мои пальцы невольно сжались в кулаки, потому что отчаянно, до боли, хотелось убить его. Урод. Просто урод.
Я, кажется, покраснела из-за смеси смущения и злости. Вот нашел же время. В обращенном на меня взгляде привратника сквозило явное раздражение.
— Вы готовы переместиться в Руины Пилара для прохождения испытания? — холодно спросил он.
Вместо ответа я энергично закивала. Не приведи Богиня, этот слуга Хранителей передумает и с позором отправит меня восвояси. Тогда мне действительно придется утопиться, чтобы только не терпеть постоянные насмешки. А каратель… Каратель еще за это ответит. Вот сломаю ему нос, а залечить будет некому. И от всей его красоты останутся лишь печальные воспоминания.
Уже примерившись для удара, я почувствовала, как чья-то теплая ладонь сжала мне руку, и меня потащили прочь. Оказавшись снаружи, я, наконец, дала волю своему гневу, выплеснув на пернатого весь свой запас ругательств, и даже то, что недавно позаимствовала у Шакса.
— Закончила? — холодно поинтересовался каратель.
Ненавижу его.
— Нет, — рявкнула я, переведя дух. — Но сейчас не время. Поверь, каждое твое несправедливое оскорбление я вырежу на твоей груди.
Райвен даже остановился на миг, обернулся, и я вновь заметила в его глазах насмешку.
— Пошли, — он вновь потянул меня за собой. — До Руин Пилара придется добираться пешком. Тут недалеко.
Он оказался прав. Мы прошли через деревню, затем по широкой тропе через лес и, наконец, вышли к очередному привратнику. Разговаривал с ним Райвен, так как я все еще была слишком зла, чтобы действовать адекватно. По дороге меня даже посетила мысль вытащить скимитары и снести башку пернатому, но не знаю, какая сила удержала меня от этого. Инстинкт самосохранения, наверное.
Меня вновь окружило слепящее сияние телепорта, увлекая куда-то вверх.