— Как тебе это, Жнец?
— Ну наконец-то! — крикнул Джоуль.
Дзынь.
Слабый звук удара об асфальт показался мне оглушительным.
— Нееет!
Не могу.
Упав на колени, я начала ползать по выжженной Вспышкой дороге, заметенной снегом.
— Где оно?
Закрыла глаза и сосредоточилась, чтобы почувствовать живицу. Протянула руку…
Нашла! Тяжело дыша, я натянула перстень на палец. Если я его действительно выброшу, то Арик будет потерян для меня навсегда.
Кентарх покачал головой.
— Это мотоцикл. А у мотоциклиста вряд ли найдутся большие запасы еды или топлива. Пусть себе едет.
— Мотоцикл?
До меня донёсся рёв мотора… напомнив приезд Джека в Хейвен много месяцев тому назад. Целую жизнь тому назад.
— Кажется, она решила, что это охотник, — разъяснил Кентарху Джоуль, — у него тоже был байк.
— Что за охотник?
— Смертный по имени Джек, — добавил Джоуль, — бойфренд номер один, ещё до Жнеца и Сола. Общая последовательность была такая: сначала она чпокнулась со Смертью в прошлой жизни, потом с Джеком в этой. Потом со Смертью. Потом с Джеком. Потом с Солом, потом со Смертью.
— Ты задолбал уже, не было у меня ничего с Солом! Я же говорила, мы просто друзья.
Но Джоуль и бровью не повёл.
— Джек был хороший чувак. Бесстрашный как дьявол и трудяга каких поискать. Но он погиб во время атаки Рихтера.
Кентарх бросил на меня вопросительный взгляд.
— Императрица, я думал, ты видела нападение своими глазами.
— Видела
Но я слышала его голос во время ментального общения с Мэтью.
Но Джек непобедим…
Рёв мотора становится громче. А вдруг? А вдруг? А вдруг?
Кентарх посмотрел на меня так, словно я наконец разрешила его внутренний спор. Да, Колесница, я чокнутая.
Только что я ползала по земле в поисках обручального перстня, подаренного Жнецом, и вот уже мечтаю о том, чтобы другой мужчина воскрес из мёртвых.
Судя по звуку, мотоцикл несётся на всех парах. Джек бы тоже спешил, разыскивая меня.
— Знаю, это не может быть он, но всё-таки…
— Надежда — забавная штука, — закончил за меня Кентарх, — однажды я попал под обстрел браконьеров, и они сказали, что оставят меня в живых, если сдамся. Я знал, что слово они не сдержат, но очень хотел ещё хотя бы раз увидеть Иссу. Надежда туманила разум, шептала на ухо: «Доверься им и снова встретишься с женой». Скажи мне, Императрица, веришь ли ты шёпоту своей надежды?
Верю ли я? Наверное, я бы хотела верить любому свидетельству, что Джек жив. Но после всех перенесённых страданий слишком боюсь доверять своей надежде. Я бы сказала, моя надежда медленно умирает.
Мотоцикл уже на подходе. Вязкий туман стелется над асфальтом, будто покрывало в замедленном повторе старой рекламы кондиционера для белья.
— Охотник умер, — сказал Джоуль раздражённо, — Финн говорил, что Джек с Селеной ехали вместе с армией. Селена погибла в огне — это мы точно знаем, а она всегда была рядом с Джеком. К тому же мы с Гейбом видели долину. То, что раньше было долиной. Такое никто не мог пережить. Тем более смертный. И так как это не второе пришествие Джека, давайте приготовимся встретить гостя.
Я попыталась встать. Не получилось. Попыталась ещё раз.
Из тумана показался мотоциклист в шлеме с тонированным визором. Я прищурилась, чтобы рассмотреть его телосложение.
Высокий. Плечистый. Комплекции Джека.
Первый инстинкт? Тормознуть его. Второй? Остаться на месте и просто провести взглядом очередного заведомого негодяя.
Я поднялась на ноги, откинула капюшон. И мотоциклист тут же повернул голову в мою сторону. Не отрывая от меня взгляда, он промчался мимо…
И вдруг переднее колесо мотоцикла попало в выбоину. Парень, кувыркнувшись через руль, вылетел на дорогу, а мотоцикл протащило ещё немного.
Я бросилась к месту аварии. Мотоцикл завалился на бок. Парень приземлился неподалёку.
Кентарх с Джоулем подбежали прикрыть меня с оружием наготове.
Упав на колени рядом с мотоциклистом, я увидела на стекле визора отражение своих глифов. Сердце колотится, сбивается дыхание.
— Пожалуйста, пусть это будет он, пожалуйста, пожалуйста.
Нет, надежда еще не умерла. И умрёт ли?
Дрожащими руками я потянулась к визору. Подняла.
Джексон Дэниел Дево.
Мой Джек.
— Живой… — я схватила его за плечи и начала жадно разглядывать родное лицо: широкие скулы, упрямый подбородок. — Боже, ты в порядке?
Тревожный рюкзак, арбалет — всё при нём, как всегда.
Джек открыл глаза и удивлённо посмотрел на меня, а потом поднёс руку к моему лицу.
— Peekôn? Какого чёрта ты здесь делаешь? — сказал он и снял шлем.
Сердце чуть не выскочило из груди. Закружилась голова.
— Джек. Не могу поверить, что это ты.
Я потеряла равновесие и свалилась ему на грудь.
Глава 18
Я стараюсь не потерять сознание… нужно оставаться в чувствах, чтобы быть уверенной, что Джек снова не исчезнет… но в мозгу словно происходит короткое замыкание.
Я чувствую, как он берёт меня на руки. Слышу, как Джоуль проводит его в пещеру, по пути представляя Кентарху.
Внутри Джек аккуратно укладывает меня возле огня.
— Ребята, вы когда ели-то в последний раз?