Местность помогать с ориентированием желанием не пылала. То есть вокруг простиралась сплошная равнина с редкими вкраплениями чахлого кустарника. Порой мелькали деревья, но в основном одиночные, было бы крайне глупо рассматривать их в качестве убежища.
Странно, по идее должны быть дома, постройки какие-нибудь, замок на худой конец. Похоже, это действительно сон, надеюсь, не коматозный.
Кстати, а в коме людям снятся сны?
Снова вздрогнув, я поспешно отогнала пугающие мысли и сосредоточилась на дороге. Тут, конечно, джип на встречку не выедет, но мало ли. Спустя некоторое время на горизонте начали вырисовываться вершины гор. Они сверкали белоснежными шапками в свете заходящего солнца, их вид завораживал. Не знаю, хватит ли мне топлива, чтобы добраться до подножия, но дорога вела именно к ним. Конечно, во сне всякое может быть: и бак бесконечный, и пространство иное, вот только проверить, где именно нахожусь, я не торопилась.
А вдруг от щипка будет больно?
До гор я так и не добралась — кончился бензин. Правда, неподалёку оказалась вполне приличная рощица, к которой я докатила своего железного коня вручную. Проверила мобильник — он показал полное отсутствие связи и треть заряда, убрала обратно. Забралась в рощу я как можно глубже, заодно нашла небольшой ручей, а потом и вовсе — ключ, бивший из-под земли. Вода оказалась ледяной, тут же заломило руки, зато лицо, пылавшее от переживаний, восприняло низкую температуру с благодарностью. Я вообще привыкла умываться холодной водой, а уж после такой гонки и подавно.
Пить из местного источника не решилась.
У меня имелась бутылка минералки — её и открыла. Пила осторожно, экономя воду — мало ли. Сэндвич с курицей и сыром показался особенно вкусным, разве что не хватало свежего огурца, чтобы разрезать его вдоль, посыпать солью и схрупать.
Ладно, что имеем, то имеем. Осталось набраться храбрости и таки ущипнуть себя. Я подняла руку, поднесла её к другой, замерла.
Каретникова, с каких пор ты стала труслом? Давай уже, жми свою вторую конечность!
Больно. Господи, как же больно! И значит, что всё по-настоящему. Я зажала руками рот, чтобы не закричать. От отчаяния, от невыразимого страха, от того, что я теперь абсолютно не знала, что делать.
Лучше бы не проверяла!
Стоп, о чём это ты? Ты ведь давно предпочитаешь правду-матку, терпеть не любишь питать иллюзии и прочее. Всё правильно. Да, больно, да, страшно, но правильно. А то бы сидела, как дура, ждала, когда проснёшься.
Ноги больше не желали меня держать, я осела на землю и уставилась на воду, что бодрым фонтанчиком била прямо из земли. Мысли метались в голове, как стая растревоженных мух. Я искренне надеялась, что привлёк их мёд, на худой конец, варенье, а не сами знаете что.
Хотя, в моей черепушке всякое водится, даже сведения о том, как правильно растворить тело в кислоте и нейтрализовать её потом щёлочью. Было дело — изучала информацию в сети. Стресс снимала. Было приятно думать, что я смогу это сделать с ним. Помогло. В смысле выкарабкаться из эмоциональной ямы, но на практике я эти знания так и не применила.
Ну его, пусть живёт, как умеет, главное, что без меня.
Говорят, он искал меня какое-то время после того, как ему присудили штраф, а не реальный срок, но я хорошо спряталась. Далеко от МКАДа, за три тысячи километров — замаешься проверять всех Надежд Каретниковых двадцати восьми лет от роду. Учитывая характер моей работы, а ещё тот факт, что трудоустроена я неофициально, у него мало шансов.
Да и больно я ему сейчас нужна, богатому и красивому? К тому же прописана до сих пор у него, а домик свой снимаю у старушки, переехавшей к детям.
Нет, зачем я об этом сейчас вспомнила? У меня тут полный швах, не знаю куда податься и что делать, а я Дилярова помянула. Чтоб ему икалось на ночь глядя!
Урлух
Не успели мы далеко отъехать, как нас догнал Крайлах.
— Подожди, давай я тебе дам знание земного языка, а то будешь стоять молчаливым истуканом и ничего не понимать, — он прикоснулся к моей голове, я почувствовал жжение.
Лёгкое, но вполне ощутимое.
— Скажи что-нибудь по-своему, — попросил он Владимира.
— Не факт, что девушка — русская, — проговорил дед. — Так что может статься, что все мы будем общаться на языке жестов.
— Хм, об этом я как-то не подумал, — Крайлах наморщил лоб.
— У меня, конечно, есть несколько тузов в рукаве, — с этими словами Владимир вытащил из кармана парочку земных мелочей, которые он всегда носил с собой: складной ножик с множеством дополнительных лезвий самой разной формы и баночку с мятными конфетками.
Он их всё время жевал, чтобы после курения не дышать на внуков табаком.
Странная привычка — курить. Я попробовал — мне не понравилось. Владимир говорит, что его это успокаивает, помогает размышлять, расслабляет. Не знаю, ничего, кроме горечи и гадкого послевкусия я не ощутил. Может, у землян как-то по-другому это всё происходит?
— Ладно, в крайнем случае, сразу вызывайте меня, моя Беренгария построит портал и в замке уже разберёмся, кто, откуда и как попал. Я бы вообще с вами пошёл, но надо что-то делать с Турниром, не хочу оставлять с этим Зигвальда один на один.
— Да, конечно, думаю, чем меньше людей она увидит, тем лучше, — махнул рукой Владимир. — Я и Урлуха, наверное, в кустах оставлю, потом покажу, а то разговаривать забоится.
— Хорошая мысль, — согласно кивнул я.
Мы вновь продолжили путь, а я принялся описывать, что произошло на арене. Коротко и в то же время достаточно подробно, стараясь не забыть ни одной детали из тех, что я заметил. Владимир только успевал изумляться, а потом задумался.
— Эх, ну почему меня там не было? — в очередной раз посетовал он. — Можно было бы обойтись без чехарды с погоней.
— И то верно, но я её понимаю, — окажись я в такой ситуации, кто знает, что бы сделал, несмотря на то, что когда-то отказался быть воином.
Владимир в ответ лишь махнул рукой и ускорился, несмотря на то, что изначально планировал не торопиться. Дальше мы ехали молча, пока не встретили, наконец, тех воинов, которые сразу отправились за ней в погоню.
— Оно двинулось в сторону западных гор, — сообщил нам Кларк — командир отряда.
— Она, а не оно, — хмыкнул Владимир. — В отличие от вас, Урлух всё успел разглядеть.
— Так вот почему ты бросился на своих? — напряжение, с которым он нас встретил, ушло с его лица.
— Не воинское это дело — женщин убивать, — выдал я общеизвестную истину.
Остальные кивнули в ответ, мол, всё понятно.
— Его величество сообщил, что существо с вашей родины, — обратился Кларк к Владимиру.
— Я сам не видел, но Илладар сказал, что она была на мотоцикле — это такой вид транспорта. Двухколёсный.
— А если он ошибается? — подал голос один из воинов.
— В любом случае, если бы она могла причинить нам вред, то уже сделала бы это, — я всем нутром чувствовал, что прав.
Да и факты говорили в мою пользу — она предпочла скрыться, а не нападать. Хотя, судя по той решимости, с которой незнакомка собиралась прорываться через охрану, смелости ей явно не занимать.
— Посмотрим, — лаконично хмыкнул Владимир. — В любом случае вы не будете ей показываться, пока я об этом не скажу.
Никто не осмелился спорить со стариком. Потому что все мы взахлёб слушаем его истории о земных войнах, в которых он участвовал или о которых читал. Он просто кладезь военной тактики и пример для всех, как сохранять силу духа даже в старом теле.
Солнце пошло на закат, когда пыль на дороге, поднятая незнакомкой, закончилась. Пара воинов, которых Кларк отправил за ней, сам оставшись дожидаться нас с Владимиром, маячили около рощи. Насколько я помню, там бьёт ключ с исключительно вкусной и исключительно же холодной водой. Она настолько бодрит, что даже мёртвого подымет.
Мы сбавили ход, добравшись до рощи уже шагом. Ребята жестами показали, что она там, один изобразил скорбь.
— Плачет? — шёпотом спросил Владимир.
Тот кивнул ему в ответ.
— Всем оставаться здесь, караульте наших лошадей, Урлух, ты со мной, но держись пока в тени.
С этим я не мог не согласиться, единственное, зная, чем это всё может закончиться, предупредил своего зместа:
— Дарт, если я уйду порталом, возвращайся сам. Амаранта Владимира с собой прихвати.
Получив снисходительный фырк, причём не от Дарта, а от земного коня (мой змест имел куда более спокойный характер), мол, не маленький, не потеряюсь, я развернулся лицом к роще. Меня разбирало любопытство: кто она? Как выглядит? Как так вышло, что она попала к нам?
Надежда
Рыдала о своей «везучести» я недолго, дольше потом носом шмыгала. Пока ещё было достаточно света, собрала сухие ветки в округе, чтобы, когда станет холодно, разжечь огонь. Да, по нему меня смогут найти, но окоченеть, Бог знает где, тоже не улыбалось. Мало ли, может, пока они меня ищут, их ярость уменьшится? В конце концов, я им ничего плохого не сделала: не покалечила, не убила, разве что слегка прервала дикие игрища.
Зато добавила в них огонька.