— Верно, — продолжив хмуриться, ректор добавила: — Шестьдесят минут в прошлом или будущем — достижение либо очень одарённой, либо крайне старательной ведьмы. По тому, сколько времени ты проведёшь в чужом для тебя временном отрезке в первое осознанное путешествие, я определю, как с тобой дальше работать. И какие лекарства тебе пить, если от магии будет становиться плохо.
Ректор прошествовала к своему столу и картинно упала в кресло.
— Я не поняла, почему ты до сих пор не в окружности темпрариума? — насупилась Лисса, и её магия приподняла меня над полом и поставила, где нужно.
К таким действиям… будет трудно привыкнуть. Меня утешало, что она хотя бы не касалась меня напрямую.
— Чудесно. Первое путешествие должно быть наиболее простым. Значит, точно не в будущее — перемещаться туда даже в материальной форме гораздо сложнее, чем в любой промежуток прошлого. Для перемещения в виде призрака у тебя нет опыта, как и для того, чтобы в одном времени находилось двое материальных тебя, хотя это и чуточку легче первого варианта, так что отправиться нужно не меньше, чем на девятнадцать лет назад.
Лисса тараторила и тараторила, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Сама сотворить заклинание ты пока не можешь, так что произносить его будем вместе, при необходимости, я смогу вернуть тебя в темпрариум. Чтобы тебя не закинуло в какое-нибудь гадкое место, вроде переулка с воришками, когда будешь произносить заклинание, думай о чём-нибудь приятном. Путешествие максимально не конкретизированное, чтобы упростить тебе задачу, потому как вернёшься, расскажешь, где была и что видела. Всё понятно?
Я кивнула, кое-как разобрав слова богини, что с каждым предложением ускоряла свою речь. Попытки разобрать, что она говорила, сбили страх перед применением редкой и опасной магии времени. Мне просто некогда было сотрясаться от ужаса.
— Тогда начинай читать, когда я скажу, и не забудь про светлые мысли в твоей хорошенькой рыжей головке, — Лисса быстренько начеркала самопишущим пером на обрывке листа заклинание и послала его мне. Я поймала прилетевшую бумажку и сощурилась, разбирая неровный почерк. — Начинай!
— Пэр тэмпус мэ дуко, — прочитала я, вспомнив, как собирала с мамой одуванчики, из которых она сплела мне венок, и слыша голос Лиссы на фоне своего.
Я покачнулась, мир поплыл перед глазами, которые я прикрыла, а, открыв, увидела место, сильно отличавшееся от кабинета ректора Академии Безумцев.
— Тише ты! — смеясь, шикнул женский голос за немного приоткрытой дверью слева от меня. У меня словно почву из-под ног выбили, стоило подумать, что я знала человека, которому он когда-то принадлежал.
Коридор, в который меня закинуло, был широк, застелен красной ковровой дорожкой и тянулся далеко вперёд. С двух сторон раскинулись пронумерованные двери из светлого дерева, позади и впереди — широкие окна, впускавшие в строение яркий солнечный свет. То, что за моей спиной, выходило на площадь восхитительной столицы, моей родной Арлатерры. Значит, здание, если по месторасположению судить… Королевская Академия Магии Араайдена!
— Мы в моей спальне! Кто нас увидит, Эвана? — снова донёсся голос из-за двери, на этот раз уже другой, но тоже до боли в груди знакомый!
Мои кисти непроизвольно сжались в кулаки, когда я тихими, маленькими шажочками приблизилась к двери и приоткрыла её чуть шире. Подглядывание и подслушивание были недостойны королевской особы, но за ними надобно застать, чтобы предъявить обвинения и устыдить. В коридоре же никто не присутствовал.
— Увидеть, может, и не увидит, но услышит! — укорила обладательница первого голоса, прижатая к каменной стене обладателем второго. Её рыжие волосы были заплетены в два колоска, которые оплетали голову и после переходили в один хвост. Льдисто-голубые глаза девушки безотрывно смотрели на парня, что был близко-близко к ней.
Я зажала рот рукой, чтобы не привлечь внимания двух столь увлечённых друг другом влюблённых. Точно влюблённых, ведь я не могла не определить, кто они.
— Ещё ранее утро, — сказал… мой папа. — Все спят, Эвана.
— Мы не спим, — моя мама подняла руку и растрепала папины волнистые тёмные волосы. — Я бы не возражала, научись ты ставить полог тишины.
Папа усмехнулся.
— Я, конечно, чудо, но не настолько гениальное, чтобы перескочить на курс вперёд, — он потянулся к ней губами, намереваясь поцеловать, но мама ловко вывернулась, из-за чего я испуганно отскочила в сторону от двери, опасаясь, что она всё же оказалась недостаточно увлечена папой и заметила, что дверь приоткрыта больше, чем следовало бы.
Но приближавшихся шагов не было слышно, и я вернулась к тихому наблюдению.
У мамы была тонкая фигурка, облачённая в платье цвета сочной листвы. Юбка была вышита розовой нитью, изображавшей кислые южные груши. Рукава достигали локтей. Мама сложила руки за спиной и провокационно покачивалась перед папой. Он, в закатанных брюках и рубашке, босой, влюблёнными карими глазами смотрел лишь на неё. Прямо как в дядиных рассказах о безумно любивших один другого родителях.
— Тогда будь тише, — попросила мама, подойдя к нему чуть ближе. — Миша, я…
Папа не выдержал, всё же поцеловал её, и я улыбнулась прикрытыми ладошкой губами.
— Да, любовь моя? — он обвил её лицо ладонями.
Их голоса казались мне едва ли не музыкой. Мама с папой были такими, какими я их помнила — красивыми и счастливыми.
— Я всё думаю… Твои родители… я им понравлюсь? У меня хорошая родословная, но… у нас долги, и для кронпринца есть партии и выгоднее…
Мама была в смятении, и папа вдруг подхватил её на руки, закружил по просторной спальне с двуспальной кроватью и личным балконом. С ней на руках он прошёл в открытую балконную дверь и там поставил на ноги. Они встали ко мне спиной. Мне пришлось бы сильно напрячь слух, чтобы услышать папины дальнейшие слова, и я прошла немного в комнату, чтобы облегчить себе задачу.
— Глупости не говори, — сказал он. — Они давно знают, что я сделал свой выбор.
Однако надо было смотреть себе под ноги, тогда бы заметила шуршащую упаковочную бумагу, валявшуюся на полу. Её соприкосновение с моей ногой породило громкий звук, и я стремительно развернулась и выскочила из комнаты, помчавшись по коридору подальше со всех ног и не останавливаясь, пока не свернула на лестницу и не сбежала на этаж вниз.
Не успела отдышаться, как голова закружилась, я закрыла глаза, ноги у меня подкосились, и на пол осела я уже снова в кабинете ректора, в темпрариуме посреди зажжённых свечей.
— Нет, — замотала головой. — Нет, нет, нет, я хочу ещё. Я хочу обратно! Я ещё могу вернуться, посмотреть…
— Аня, ты сама выбросила себя назад, — донёсся до меня голос Лиссы.
А я… я хотела туда, в прошлое. Лишь бы ещё хоть пару миноточек посмотреть на довольных родителей… всего пару минуточек…
— Тогда могу снова забросить себя туда же? — я вскинула голову на Лиссу, на корточках сидевшую у границы темпрариума.
Богиня печально покачала головой:
— Мы не задавали точное время попадания. Да и пятнадцать минут для первого раза достаточно. Я уже сделала выводы.
Мне было недостаточно.
Глава седьмая, в которой я не сплю ночью
Особенность камней замка, в котором обустроили моё невольное учебное заведение, оказалась как нельзя кстати: сидеть на тёплом подоконнике было гораздо удобнее, чем на холодном. Ступни, и в особенности пальчики, не мёрзли, расположенные на никогда не остывавшей поверхности, то же касалось спины и мягкого места. Очевидно бывшее зачарованным окно не запотевало, и мне предоставлялась возможность любоваться окружавшими внушительное строение высокими деревьями и насыщенно синим небом со звёздами, что сверкали настолько ярко только в прослойке миров.
Несмотря на сильную усталость, я не засыпала, да и не жаждала того. Из-за вечернего занятия с ректором у меня не нашлось минутки отыскать целителей и попросить у них пилюли, что посоветовал Риэр, а без них меня точно ждал постоянно изматывавший выученный наизусть и лишь недавно обзавёдшийся новыми деталями жуткий сон. Если и так, и так чувствовать моральное истощение, то лучше и вовсе не ложиться спать.
Соседки посапывали в своих кроватях. Я завидовала тому, что их проблемы не лишали их нормального сна. То, что сны их были спокойны, легко определялось по умиротворённым лицам. Впрочем, что гномку Оралин, что человечку Аланну что-то терзало, потому, следовало отбросить зависть.
Я потёрлась лбом в сухое стекло. На столе в кабинете Лиссы вот уже несколько часов как лежали листочки, исписанные мелким почерком без завитушек. Описание путешествия в прошлое, видевшееся мне, как настоящее, но неизменное. Даже заметь меня мои родители, на день, из которого я к ним прибыла, это бы никак не повлияло. Моя линия времени до нынешнего осталась бы неизменной.
Лисса сказала, что одно из главных правил магии для подобных мне путешественников, — это то, что влияние на время возможно лишь в настоящем. Как ведьма времени, я могла бы путешествовать в будущее и, узнав, что к нему привело, в настоящем поменять что-то, тем самым создавая себе другую временную ветвь. Но прошлое — это то, на что из настоящего повлиять никак нельзя. Любое вмешательство в прошлое магия самой жизни просто стирала.
Потому сколько бы я не сидела и не думала о том, как хорошо было бы, чтобы родители увидели меня взрослой, запомнили меня такой, даже если бы я с ними поговорила, то, что я из будущего, в их голове бы не отложилось. Как и то, кто я и как выгляжу. Скорее всего, в их воспоминаниях осталась бы лишь какая-то абсолютно безликая девчонка.
Всё это Лисса объяснила мне, пока я писала ей по её настоянию о своём перемещении. Только вот её откровения не облегчили моё состояния. Напротив, я считала, что зря в таком случае испугалась до такой степени, что мои эмоции повлияли на путешествие и стали толчком к преждевременному возвращению в настоящее.
По словам ректора, я была чудо, какой перспективной ведьмой времени. Жаль, что меня это почему-то не радовало.
Как не порадовал и дракон в небе.
В сказаниях королевства Арайден мне встречался персонаж, именовавшийся Чернокрылой Смертью. Корнями он восходил к временам всеобщей раздробленности до рождения великого мага Николая, моего далёкого предка и первого правителя королевства Арайден, собранного им из отдельных воевавших друг с другом вольных городов.
Чернокрылая Смерть был драконом, но не таким, какие населяли нынешнюю Тамирскую империю. Большую часть своей жизни он проводил в драконьем, а не в человеческом обличье, потому был ближе к животным, чем к людям, дикий, необузданный и свирепый. Считалось, что никто не способен его одолеть. Что никому не под силу пронзить его чёрную, как сама подземная жидкость, чешую, не отрубить его огромной головы, не вымотать мощные крылья, не выдрать похожие на драгоценные камни голубые глаза.
Тем не менее, многие воители прошлого, даже зная об опасности, что им грозила при встрече с летучим ящером, всё равно пытались побороть Чернокрылую Смерть. Никто не сумел, и он из раза в раз продолжал мешать людям жить: грабил богачей и бедняков, держал владык городов и деревенских старост под своим острым когтем, сжигал неугодных.
Однако однажды он встретил свой конец. Ни от меча, ни от арбалета, ни от топора и ни от почти не освоенной в те годы магии. Свою погибель Чернокрылая Смерть отыскал сам, и стала ею женщина.
Её называли Той-В-Чьих-Волосах-Огонь. Тексты прочитанных мною сказаний гласили, что она была ребёнком очень древнего бога и дочери правителя одного из вольных городов и что не было никого добрее и великодушнее её. Девушка была прекрасной целительницей, первой, кто, благодаря божественному происхождению, овладела магией исцеления.
Чернокрылая Смерть возжелал себе такое сокровище, как та, кто в любой момент способна залечить его недуги. И дракон похитил Ту-В-Чьих-Волосах-Огонь, поселил в своей огромной пещере в лесу, ожидая, что она будет бояться его и из страха делать всё, что он ей прикажет. Никак не мог Чернокрылая Смерть подумать, что милосердная девушка пожалеет его и добровольно станет всячески ему помогать, спасая дракона от постоянного одиночества. И страшное чудовище, тот, кто привык вселять в живых существ страх, впервые за долгие годы своего существования захотел вселить в человека другое чувство. Любовь.
Однако не все отличались добросердечностью Той-В-Чьих-Волосах-Огонь. Когда жители ближайшей к драконьей пещере деревни увидели, как непобедимый монстр принял человеческий облик, в который тот стал перекидываться ради возлюбленной, они убили его. Забросали камнями, забив до смерти. А вместе с ним и ту, кого он, как решил народ, осквернил своими чувствами. И хотя избавились от него люди, которым Чернокрылая Смерть причинил много зла, началом конца дракона стала любовь.
К чему я вообще вспомнила эту историю? Тот дракон, что рассекал собой небеса, выглядел так, как я представляла себе Чернокрылую Смерть в детстве. Столь же большой, пугающий острыми наростами на крыльях, наверняка способный сжечь окружающий мир дотла.
Он приземлился у лесной кромки, громадный рядом с тянувшимися ввысь деревьями, которые ему ничего не стоило преломить одной лапой. В одно мгновение — ящер, в следующее — человек. Перевоплощение произошло незаметно, без каких-либо искр, вихрей и чего-то настолько же приметного.
Сама себя не понимая, я слезла с подоконника, открыла окно, впустив в спальню тёплый воздух начала осени, и всмотрелась в мужскую фигуру, босыми ногами шагавшую по тёмной и точно влажной траве. Хотя на парне не было ничего, кроме штанов, в звёздном и лунном свете его полуобнажённый облик не вызывал у меня негодования и презрения. То, что я испытывала, походило скорее на непозволительное восхищение.
И вдруг он вскинул голову. На секунду в голубых глазах отразился лунный свет, блеснула серебром прядь в чёрных волосах, а потом я узнала дракона. Элиот Тамирский. Снова.