Мы смотрели друг на друга, разделённые высотой нескольких этажей. Он протянул руку, будто намеревался коснуться меня, и, осознав, что это невозможно, помахал мне. Отклонившись назад, убрав руки с тёплого камня, на который опиралась, я повторила его жест.
Из спины Элиота вырвалась пара покрытых мелкой чешуёй крыльев. Оттолкнувшись ногами, дракон в почти полностью человеческой форме оторвался от земли и долетел до моего окна. Я отшатнулась, чуть не свалившись с кровати, на которой стояла. Элиот поймал меня за руку и притянул к себе. Вместо того, чтобы заорать, я отупело уставилась на смуглые тёплые пальцы, оплётшие запястье. Молчала.
— Не хотите полетать? — тихо предложил мне дракон.
Я перевела взгляд с его руки на его лицо. Происходящее было странным и непонятным, волшебным и жутким. И вместо того, чтобы выдернуть руку, вспомнить, что стою в одной ночной рубашке рядом с полураздетым драконьим принцем, я тонула в усталых, покрасневших, как мои собственные, глазах. Инстинктивно я подалась вперёд, не испытывая страха падения. И хотя расстояние ещё было, мои губы едва-едва коснулись сухих губ дракона. Должно быть, он тоже наклонился ко мне…
Время словно замерло. Я почувствовала, как горькие слёзы потекли по щекам. Мой плач был беззвучен и не одинок. Замерший на подоконнике дракон тоже плакал, и мы не отстранялись друг от друга. Мне не думалось, не хотелось.
Небо медленно светлело.
Глава восьмая, где я стала забывчивой
— Аня, вы выглядите весьма… — Оралин задумалась, подбирая слова и накручивая русую прядку на пальчик.
— Так, словно тебя дракон пожевал, — закончила за неё Аланна.
В то время как благородная гномка оставалась безукоризненно вежливой даже среди соседок, которые дозволили в общении некоторую вольность, человечка была проще и прямолинейней.
«По правде говоря, он меня поцеловал. И обнимал, к тому же. А ещё мы предавались слабости вместе», — коря себя за прошедшую ночь, подумала я.
— Не выспалась, — последовал лаконичный ответ с моей стороны.
— Если у тебя проблемы со сном, тебе не помешают пилюли. Ты уже была у целителей? — спросила Аланна, поправляя перед зеркалом в ванной свои вьющиеся каштановые волосы.
— Собираюсь зайти сегодня, — кивнула я, застегнув последнюю пуговицу светлой блузки. Чёрная юбка в пол неплохо сочеталась по цвету со ставшими ещё хуже отёками под глазами.
— Вы могли бы сходить сейчас, — посоветовала Оралин. — Первой парой стоит боевая магия, но сегодня по ней предполагается теоретическое занятие. Я могла бы дать вам потом свои записи.
— И снова заработать, — понимающе улыбнулась я. Если драконы ценили сокровища за их красоту и значимость, гномы стремились получить больше монет и драгоценностей из практических соображений. — Нет, пожалуй, без лишней надобности я пары пропускать не буду.
Гномка наморщила усыпанный веснушками нос.
На сей раз наши с соседками пути не расходились и, спустившись на первый этаж, мы втроём завернули в академическую часть замка и проследовали в аудиторию посреди коридора. Она была небольшой, всего в три ряда мест, и пока ещё полупустой(мои знакомые встали достаточно рано, а я и не ложилась). Однако кое-кто уже был здесь.
Элиот Тамирский, хоть и одетый с иголочки, в костюм с удлинённым пиджаком, являл собой болезненное создание. Мы пересеклись взглядами: в его глазах я прочитала приглашение сесть рядом и поспешила отвернуться и проследовать мимо, на ряд выше первого, где он расположился. Хотя мы и простояли большую часть ночи в объятиях друг друга, хотя я позволила ему трогать себя, хотя имел место наш почти поцелуй, я хотела забыть об этом. То, что я натворила ночью, было неправильным и постыдным. Растянувшимся на часы мгновением моей дурости, влиянием усталости. Ночью рядом с ним была какая-то другая девушка. Бесстыдная. Забывшая подозрения. Не я.
Правда, я помнила, что мне было тепло. И уютно. И чуточку менее беспокойно.
— Аня, — дракон сам решил встать и проследовать за мной.
— Доброго вам утра, — пожелала я умостившемуся рядом Элиоту. Прогонять не стала: если объятий не было, то и причин отсылать его подальше — тоже.
— Насчёт того, что было ночью, — начал говорить принц Тамирской империи. Я не дала ему закончить:
— Вы о чём?
Однокурсник сощурился, но вскоре вернул лицу исходное спокойное, но куда менее заинтересованное выражение.
— Касательно нашего разговора вчера за завтраком…
Элиот понятливо сменил тему разговора. Впрочем, он в принципе был слишком понятлив, как показал всего пару часов назад.
— Есть момент, который я не упомянул, — поведал дракон.
— Почему же тогда вспомнили о нём сейчас? — с губ сорвался закономерный вопрос.
Дракон выразительно посмотрел на меня, намекая, что уж он-то недавнего выходящего из ряда вон происшествия из памяти не выкинул. И оно действительно могло поспособствовать возросшему доверию к моей персоне: мы вели себя как две половинки одного целого.
— Так что вы решили мне сообщить, союзник? — последнее слово я намеренно подчеркнула проскользнувшей в голосе ноткой раздражения. С одной стороны, я осознавала, что не обладала достаточным доверием, с другой, принцу ведь нужно было убедить меня присоединиться к его расследованию, потому странно, что он, пребывая в отчаянии, не открылся мне полностью.
Впрочем, я сама не сказала ему, что предположительно обладала ключом к разгадке, ныне сокрытом в памяти. Однако я и не уговаривала.
— Девять лет назад я слышал, как мой дядя взывал к Аресу. И дозвался, — если мой тон и задел дракона, он этого никак не продемонстрировал.
— Аресу?
Насколько мне было известно, Арес относился к группе богов, называемых Первыми, теми, кто наиболее часто наведывался в миры ниже божественного. Бог войны, для которого кровь, боль, страх и ужас противников являлись наивысшими наградами. И хотя во времена до рождения Николая их хватало для того, чтобы насладить бога вдоволь, даже тогда он обходил Магимир стороной. Так что же Аресу могло понадобиться у нас во времена всеобщего спокойствия, которое лишь ужасная смена правителей двух стран пошатнула?
— Он говорил с ним до трагедии? — шёпотом спросила я.
Элиот кивнул.
— Полагаете, ваш дядя замешан во взрыве?
Даже в смятении, в общении с принцем Тамирским я осталась вежлива, хотя вполне могла бы обратиться к нему на «ты», уже пообщавшись так с другими здешними студентами и единожды, одной фразой, — с ним. Однако это «вы» в его присутствии, казалось, защищало меня вроде брони.
— Не знаю, — покачал головой Элиот. — Потому и не сказал сразу. Я не слышал всего разговора, только несколько брошенных фраз, совсем мне непонятных. Может быть, дядя просто просил у Ареса какие-то знания из библиотеки богов. В конце концов, он интересуется многими вещами, у него есть личная библиотека, заполненная книгами с редкими знаниями. Да и будь он виновен, стал бы так заботиться обо мне? Я не думаю, что дядя способен на массовое убийство, но… счёл, что обязан рассказать вам о его разговоре с богом войны.
Элиоту явно было неприятно подозревать своего дядю. И всё же он поделился со мной важным воспоминанием, пусть оно и ставило под удар того, кому он доверял.
Я опустила голову, пожалев, что собрала волосы в низкий пучок, и они не могут прикрыть моё испещрённое муками выбора лицо. В моей голове сокрыто что-то(ответ на все наши с Элиотом вопросы?!).
— Элиот, мы можем попробовать развеять ваши сомнения. У меня запечатана часть воспоминаний девятилетней давности. Предлагаю, после занятий отправиться к ректору и попросить её открыть нам их.
Дракон приоткрыл рот — и это единственная реакция, которую я успела отследить до того, как в аудиторию вошёл… не профессор, нет, а один небезызвестный мне старшекурсник. Со знакомой.
— Профессора Лингран задержала пробравшаяся на территорию Академию чупакабра, так что лекцию сегодня вам прочитаем мы, — громко объявил Арлан Раминский. На губах его спутницы, Алексии Уотерс, играла улыбка, а в болотно-зелёных глазах плясали смешинки. Настроение, что у парня, что девушки было удивительно хорошее для раннего утра.
— Простите, а как здесь могла появиться чупакабра? — спросил какой-то студент с третьего ряда.
— И что это вообще такое? — поинтересовалась Оралин на первом.
Сама я о чупакабрах знала. Огромные, внешне похожие на излишне клыкастых собак твари, притащенные в Магимир путешественником с поехавшей крышей лет сто пятьдесят назад. Жрали животных, притом своеобразным образом: их волновала кровь, а не мясо. Опасны для нашего мира оказались тем, что больше коз, которых потребляли на своей родине, полюбили драконов в истинных обличьях. Для убийства крылатых высоченных ящеров они, конечно, были слишком малы, но кровь сосали всё равно порядочно и больно.
— О, чупакабра — это такая милая собачка, которая любит пить кровь, — протянула донельзя счастливая Алексия в ответ на вопросы. — А как появилась… Ну так, вы же теперь в прослойке миров, зайчики! Мы с вами, для точности, перемещаемся через порталы на заставе, что, конечно, не мешает сюда, в фактически средоточие всех миров, иногда пролазить всяким неожиданностям извне! — она усмехнулась. — Если кто метаморф, мой вам совет: не превращайтесь сегодня в коз!
— А если это не контролируется? — пискнула Оралин, которую природа, как раз, одарила способностями к магии метаморфоз.
— Тогда, надеюсь, вы быстро бегаете, — серьёзно сказал Арлан, расположившийся за преподавательским столом, а потом оба старшекурсника прыснули.
Поведение, достойное тех, кто уже оставили за спиной несколько лет обучения и были поставлены временной заменой профессора. Чудесно, просто! Очередное напоминание о том, что мне не следовало бы забывать, в каком месте я очутилась.
— Расслабьтесь, убогие, профессор Лингран успеет её уделать за пару, — в своей манере успокоила первый курс отсмеявшаяся Алексия. — А пока беритесь за свои самопишущие пёрышки и записывайте: «Боевая магия и почему люди так мало о ней знают».
Потом девушка принялась чертить и заполнять таблицу на доске. На ней была странная кофта, которая и спереди не отличаясь закрытостью, сзади поражала абсолютно голой спиной, прикрытой распущенными тёмными волосами. Я постаралась сосредоточить своё внимание на зелёной доске и голосе Арлана, в подробностях объяснявшего её содержание.
Боевая магия, преподававшаяся большинству магов на протяжении столетий, делилась на два уровня: низший и средний. Существовал и высший, но магия этого уровня, как и магия смерти, способная поднимать мёртвых из могил и даже, говорят, возвращать телу настоящую жизнь, и магия подчинения, всецело подавлявшая волю живых существ и превращавшая их в марионеток без шанса освободиться, была сокрыта от людей в божественной библиотеке. Только связавшись с богами, можно было получить крохи знаний, которые в совокупности способны уничтожить миры.
К чести старшекурсников, лекцию они провели со знанием дела, не оставив никого с кучей вопросов. По завершении пары Элиот убрал письменные принадлежности в свою сумку, закинул на плечо и протянул руку, предложив взять и мою. Учитывая прерванный разговор, нам предстоял повторный совместный завтрак.
Глава девятая, в которой я плачу за правду
— Я не могу снять печать.
Богиня безумия начала постукивать пальцами по тяжёлой столешнице. Не сказать, что она выглядела сильно удивлённой новостями о том, что он вообще откуда-то взялся в моей голове.
— Почему нет?! — зато у меня эмоции били через край. Рассказав Элиоту о печати, я дала надежду и ему, и самой себе, что мы сумеем положить конец неведению сегодня же. А тут вдруг…